Ей было страшно. Не зная почему, она всё это время ощущала, будто наследный принц не раз собирался её убить!
Неужели она сегодня перегнула палку? Ло Чэ нахмурилась, размышляя. Она признавала: с тех пор как узнала, что наследный принц питает к ней чувства, в ней незаметно укоренилась иллюзия — будто он никогда не причинит ей вреда.
В её глазах мелькнула тень. Возможно, это и вправду была всего лишь иллюзия.
Медленно проходя по коридору, она увидела напротив девушку в роскошных шелках, ожидающую её. Ло Чэ показалось, что та знакома — похоже, та самая госпожа Линьян, что ранее приходила с вызовом.
Служанка позади госпожи Линьян громко произнесла:
— Госпожа Сун, разве вы не собираетесь кланяться госпоже?
Ло Чэ моргнула. Что за чепуха? Госпожа Сун? Ах да, теперь она поняла: согласно её нынешнему статусу, такое обращение действительно уместно.
Ведь девушка, уже вышедшая замуж, не может вечно оставаться «госпожой Сун».
Ло Чэ склонилась в поклоне:
— Здравствуйте, госпожа.
(Только как же её зовут-то?)
Госпожа Линьян с сожалением сказала:
— Ах, раньше, когда у вас была императрица-тётушка, вы никогда не кланялись мне. А теперь вдруг стали такой воспитанной.
Ло Чэ вежливо улыбнулась. О, вспомнила! По-моему, её зовут «Цзиян»… Нет, Цзиян точно не то… Линьян? Ло Чэ покачала головой и весело сказала:
— Простите, госпожа Цзиян, вы шутите.
Глаза госпожи Линьян расширились от ярости. Она ткнула пальцем в Ло Чэ:
— Ты!.. Ты меня как назвала?!
«Цзиян»? Она издевается?! Сун Цзыцзинь становится всё дерзче!
Служанка за её спиной невозмутимо добавила:
— Наша госпожа — та самая, кого лично пожаловал император: госпожа Линьян. Прошу вас соблюдать приличия.
Ло Чэ рассеянно кивнула, давая понять, что запомнила.
Глаза госпожи Линьян пылали гневом. Она язвительно сказала:
— В день Ци Си будет избрана невеста наследного принца, и вы, незаконная наложница без чести и положения, станете ещё большим посмешищем!
«Незаконная, без чести и положения»… В этом, пожалуй, есть доля правды. Во всём Восточном дворце её зовут просто «госпожа Сун», и отношение окружающих говорит само за себя. Ло Чэ было всё равно. В сюжете и правда есть такой эпизод: выберет ли наследный принц себе невесту или нет — какое ей до этого дело?
Она улыбнулась:
— Тогда я заранее поздравляю его высочество наследного принца.
Её тон был безмятежен, словно ей и вправду было наплевать. Госпожа Линьян скрипнула зубами: Сун Цзыцзинь всё лучше притворяется!
Ведь она же так любит его! Наверняка сейчас умирает от ревности!
Госпожа Линьян не удержалась и, улыбаясь, подошла ближе:
— К тому же говорят, будто именно императрица лично выбирает невесту для наследного принца! Ах, я и вправду не понимаю: как императрица может так с вами поступать?
Выражение Ло Чэ слегка изменилось. Госпожа Линьян шагнула вперёд и, наклонившись к её уху, томно прошептала:
— Вы, наверное, теперь в отчаянии? Неужели императрица разочаровалась в вас, раз вы до сих пор не смогли покорить сердце наследного принца?
Глаза Ло Чэ вспыхнули.
Госпожа Линьян злорадно рассмеялась:
— Неужели вы до сих пор не знаете?
Ей показалось это забавным, но в то же время в душе потянуло холодом. Раньше во дворце все восхищались неразрывной связью между тётушкой и племянницей, а теперь даже эта связь не выдержала испытания властью?
Она весело хихикнула и, обойдя Ло Чэ, неспешно удалилась.
Ло Чэ зевнула и почувствовала полное безразличие.
Она уже собиралась уйти, как вдруг увидела наследного принца, стоящего на другом конце коридора. Неизвестно, сколько он там простоял.
Ло Чэ замерла на месте. Их взгляды встретились в лучах заката, будто между ними пролегла бездна.
Наследный принц, казалось, хотел что-то сказать, но лишь безмолвно развернулся и ушёл.
На следующий день небо затянуло тучами, за окном не переставал моросить дождь. Сяовэнь расчёсывала ей волосы и тихо спросила:
— Госпожа, чего пожелаете на завтрак?
Ло Чэ подумала и ответила:
— Кашу с пятью видами орехов и огурцы с уксусом и имбирём.
Сяовэнь улыбнулась:
— Хорошо.
Она служила Ло Чэ уже некоторое время и постепенно начала понимать её характер. Эта госпожа Сун совсем не такая, как о ней говорили: вовсе не капризная и не сложная в обращении.
Она никогда не злилась, часто смотрела на небо и облака, и во всём её существе чувствовалась странная лёгкость и свобода.
Будто она не принадлежала этому миру.
Сяовэнь отогнала эту мысль, закончила причёску и вышла за горячей водой.
В этот момент вошла Юэя:
— Госпожа, принцесса Линъюй пришла к вам.
Ло Чэ удивилась:
— Быстро впусти её. На улице же дождь, почему она сегодня пришла?
Через мгновение принцесса Линъюй осторожно заглянула в дверь и спросила:
— Наследный принц здесь?
Ло Чэ покачала головой.
Принцесса Линъюй облегчённо выдохнула и вошла, жалуясь:
— Не знаю, за что он меня наказал полугодовой домашней изоляцией! Я уже задыхаюсь!
Ло Чэ недоуменно спросила:
— Ты чем-то его рассердила?
Принцесса Линъюй обиженно задумалась и, наконец, вздохнула:
— Просто в тот день мы вместе сходили в дом терпимости, а по возвращении он и наложил запрет! Да я и не смела его обижать!
Она вспомнила, как наследный принц тогда бушевал, и поёжилась.
Схватив руку Ло Чэ, принцесса Линъюй сказала:
— Ты знаешь? В день Ци Си императрица выберет невесту для наследного принца!
Ло Чэ улыбнулась:
— Я знаю.
Принцесса Линъюй возмутилась:
— Да как он вообще посмел?! А как же ты?!
Ло Чэ спокойно ответила:
— Я всего лишь одна из его наложниц.
Принцесса Линъюй с сочувствием посмотрела на неё:
— Цзыцзинь, не грусти. Как только братец возьмёт себе официальную невесту, я заберу тебя в свой дворец и найду тебе десяток красавцев!
Ло Чэ скривила губы:
— Не надо. А как же ты сама? Ты ведь сейчас не можешь выйти из дворца — как увидишь циньши Му Жуна?
Принцесса Линъюй гордо подняла бровь:
— Люди, которых я хочу, рано или поздно становятся моими!
Ло Чэ, подперев щёку ладонью, усмехнулась, слушая, как та радостно продолжала:
— Циньши сейчас живёт в моём дворце.
У принцессы Линъюй был собственный дворец — настолько она была любима императором.
Ло Чэ с недоумением спросила:
— А он сам этого хочет?
Она прекрасно помнила: циньши Му Жун, хоть и опустился до жизни в доме терпимости, обладал благородным духом и вряд ли захочет стать чьей-то игрушкой.
Принцесса Линъюй равнодушно ответила:
— Его желание не имеет значения.
Она тоже подперла щёку и улыбнулась:
— Мне нравится, как он играет на цине. Пока мне это нравится — он будет играть для меня. Если я никогда не устану — он будет играть всю жизнь!
В её голосе звучала дерзкая властность. Ло Чэ невольно ахнула: «Боже мой, да это же древнекитайская версия “босса-тирана”!»
Она вздохнула:
— Линъюй, не будь такой деспотичной. Не все в этом мире такие, как ты — беззаботные принцессы. Большинство людей родились в бедности, с детства терпели невероятные лишения и унижения, чтобы хоть как-то выжить и поднять голову.
Принцесса Линъюй растерянно посмотрела на неё. Ло Чэ указала на птицу за окном:
— Вот эта птичка — пока она свободно летает по небу, она будет жить долго. А если её запереть в клетку и кормить лучшими зёрнами, она умрёт гораздо быстрее.
Принцесса Линъюй тронула её за лоб и обеспокоенно спросила:
— С тобой всё в порядке?
Ло Чэ удивлённо взглянула на неё.
Принцесса Линъюй нахмурилась:
— Разве это не ты мне всё это говорила?
Зрачки Ло Чэ сузились, лицо дёрнулось. Какой же человек была Сун Цзыцзинь?
Принцесса Линъюй продолжила:
— Ты сказала: если любишь кого-то — держи его крепко, чтобы его глаза видели только тебя, и тогда его сердце тоже будет принадлежать лишь тебе.
Ло Чэ сглотнула ком в горле — ей стало не по себе.
Она странно посмотрела на принцессу:
— Это я так сказала?
Принцесса Линъюй обеспокоенно спросила:
— Да. Тебе нездоровится?
Ло Чэ покачала головой и улыбнулась:
— Просто захотелось избить одного человека.
Принцесса Линъюй нахмурилась:
— Кто посмел тебя обидеть? Я сама его проучу!
Ло Чэ с яростью воскликнула:
— Автора этой книги!
«Чёрт возьми! Главная героиня — типичная “месячная дуэльщица”, ладно. Но главный герой, который, по сюжету, тайно влюблён в неё, ведёт себя так, будто между ними вражда! Где тут “тайная любовь”?! Автор, ты проглотил эти два иероглифа?!»
Она ещё могла это стерпеть. Но теперь даже образ злодейки не соответствует действительности!
Это же чистейший психопат!
Ло Чэ в растерянности подумала: неужели она читала какую-то фальшивую версию романа?
Зачем Сун Цзыцзинь пошла на всё, лишь бы остаться наложницей при наследном принце? Какая у неё цель?
Туман сомнений сгущался вокруг неё, полностью лишая её прежнего преимущества — знания сюжета!
Раздражённо массируя виски, она увидела обеспокоенный взгляд принцессы Линъюй и улыбнулась:
— Со мной всё в порядке. То, что я говорила раньше, было неправильно.
Принцесса Линъюй недоуменно посмотрела на неё.
Ло Чэ мягко сказала:
— Если любишь кого-то — будь с ним искренней и дари ему нежность!
Она лёгонько щёлкнула принцессу по носу:
— Поэтому твои действия сейчас ошибочны. Если ты правда любишь циньши, тебе нужно ставить себя на его место и не быть такой эгоистичной.
Принцесса Линъюй задумчиво кивнула.
Поболтав ещё немного, принцесса Линъюй поспешила обратно к своему циньши.
Ло Чэ вздохнула. Сун Цзыцзинь действительно натворила дел. Она видела: принцесса Линъюй по натуре добра, просто немного избалована, но Сун Цзыцзинь направила её на путь тирана!
Выйдя из покоев под зонтом, она смотрела на дождь. Юэя спросила:
— Госпожа, сегодня не будете готовить сладости?
Ло Чэ взглянула на Сяовэнь и спокойно ответила:
— Не нужно. Теперь этим займётся кто-то другой.
Сяовэнь чуть заметно дрогнула и с сочувствием посмотрела на Ло Чэ.
Ло Чэ скучала: «Зачем готовить? Теперь я боюсь даже флиртовать с наследным принцем — вдруг случайно пробужу в нём чувства. Да и вчера он явно дистанцировался, даже не объяснившись. Пусть будет так — мне и без кухни неплохо живётся!»
Теперь главное — найти подходящий момент, чтобы сбежать отсюда.
Нужно подготовить кое-что: поддельные документы на новое имя и достаточно денег, чтобы обеспечить себе безбедную жизнь до конца дней. С деньгами проблем не будет — у Сун Цзыцзинь есть тайная казна.
Также понадобится чёткий маршрут и план.
Но сначала нужно уладить все дела в столице, чтобы «Сун Цзыцзинь» смогла уехать, не вызвав подозрений.
Это самое важное!
Документы — не проблема. Можно использовать бумаги умерших служанок. По её сведениям, в сокровищнице Сун Цзыцзинь полно таких «запасов»…
То есть тех, кто формально «жив», но на самом деле давно мёртв.
Раньше Сун Цзыцзинь убивала множество слуг и служанок, но чтобы сохранить репутацию, ежегодно «отправляла на волю» целые отряды прислуги. Среди них, кроме стариков и больных, было немало тех, кого она просто устранила — «пустые» люди.
Дворец — тёмное место.
Но именно это и даёт Ло Чэ шанс: она может обойти министерство домашних дел и получить новое удостоверение личности, дождавшись подходящего момента, чтобы незаметно исчезнуть.
Она всегда была предусмотрительной и уже продумывала каждый шаг.
Она должна покинуть столицу до падения императрицы и ни в коем случае не вступать в конфликт с наследным принцем. И подходящий момент уже подоспел!
Императрица сама подала ей сигнал — выбор невесты для наследного принца!
Ло Чэ чувствовала тревогу. Все эти события намеренно свели к дню Ци Си, словно кто-то расставил сеть и ждёт, когда можно будет её затянуть.
Это затишье перед бурей заставляло её дрожать от страха.
Она вздохнула и подняла глаза к хмурому небу. В её взгляде читалась холодная решимость. Что бы ни случилось в день Ци Си —
даже если императрица падёт,
даже если наследный принц выберет себе невесту —
это даст ей достаточное основание, чтобы «Сун Цзыцзинь» сошла с ума!
Ей остаётся лишь ждать, как игрок за шахматной доской, используя чужой ход себе на пользу!
Восточный дворец, кабинет наследного принца.
Наследный принц просматривал доклады, хмурясь под звук дождя за окном.
Господин Цуй поднёс ему тарелку сладостей и налил горячего чая:
— Ваше высочество, отдохните немного.
Наследный принц взял одну сладость и, попробовав, нахмурился:
— Это не те сладости, что делает Сун Цзыцзинь.
Господин Цуй улыбнулся:
— Сегодня госпожа Сун не готовила сладостей.
Наследный принц слегка сжал губы и тихо спросил:
— Почему?
http://bllate.org/book/8690/795423
Готово:
