Ло Чэ слегка нахмурилась. Ей всё чаще казалось, что императорский дворец окутан густым туманом, скрывающим истину и не позволяющим разглядеть хоть что-то отчётливо. Она провожала взглядом удаляющуюся карету, пока за спиной не прозвучал голос — тогда лишь отвела глаза.
— Госпожа, вы вернулись, — почтительно сказала Юэя.
Ло Чэ обернулась и мягко улыбнулась:
— Возвращаемся во Восточный дворец.
Юэя подошла ближе, нахмурилась и тихо прошептала:
— Госпожа, впредь будьте осторожны со Сяовэнь!
— Почему? — удивилась Ло Чэ.
— Я видела, как она одна отправилась к наследному принцу! — возмущённо воскликнула Юэя. — Сяовэнь ведь служит во Внутреннем дворце. Госпожа должна её остерегаться!
Ло Чэ опустила глаза. Она ведь знала… с самого начала знала.
Но, возможно, Сяовэнь ещё пригодится. Лучше оставить ту, чьи намерения известны, чем прогонять её и получать вместо неё другую служанку — чью-то шпионку, чьё лицо и мотивы останутся в тени.
Ло Чэ мягко улыбнулась:
— У неё нет злого умысла. Просто обращайся с ней, как и раньше.
Юэя почесала затылок и растерянно пробормотала:
— Правда? Хорошо, госпожа, я запомню.
Ло Чэ вернулась в боковой павильон и направилась в свой кабинет. Положив бумагу под пресс-папье, она не спеша растёрла тушь и вывела кистью на листе: «Держаться подальше от наследного принца».
Луньюэ — холодная внешне, но добрая душой белолунная любовь, совершенно не соответствующая образу из оригинала. А её отношения с главным героем… Ло Чэ поставила крестик. «Враждебные? Тайно влюблена?»
Она долго задумчиво подпирала подбородок ладонью. Солнечный свет, проникая сквозь окно, играл на её лице. Ло Чэ прикрыла глаза, и на её чертах проступила усталость.
День постепенно клонился к вечеру.
Ло Чэ отправилась на кухню и, следуя рецепту, испекла пирожные. Сахара она положила чуть больше, чем следовало, но на вкус получилось неплохо. Что до формы пирожных… ну, об этом лучше умолчать — всё-таки она новичок в кулинарии.
Юэя с восхищением проговорила:
— Госпожа, ваши пирожные выглядят так аппетитно!
Сяовэнь взглянула на эти бесформенные комочки и натянуто улыбнулась:
— Да, госпожа с каждым днём становится всё искуснее.
Ло Чэ промокнула носик платком, аккуратно сложила пирожные в коробку и сказала:
— Пойдёмте. Отнесём это наследному принцу.
Она прошла во дворец наследного принца, где её впустил юный евнух. Ло Чэ, как обычно, уверенно вошла внутрь и, склонившись в поклоне, произнесла:
— Ваша светлость, ваша служанка приветствует вас.
Наследный принц лежал на изящном диванчике с закрытыми глазами. Услышав её голос, он спросил без особого интереса:
— Зачем ты пришла?
Ло Чэ подняла коробку и весело ответила:
— Я принесла вам пирожные!
Пирожные? Наследный принц медленно открыл глаза и равнодушно произнёс:
— Ты вольно лакомишься пирожными из кондитерской «Каньсянгэ», а мне подаёшь эту несъедобную выпечку?
«Собака-принц! — мысленно возмутилась Ло Чэ. — Он, конечно, всё знает!» Несъедобно?.. Ладно, может, и правда.
— Но ведь я хочу, чтобы именно вы попробовали мои пирожные, — сказала она.
Несъедобно — так несъедобно!
Принц слегка замер, опустил глаза и резко бросил:
— Не льсти мне!
Ло Чэ подняла на него ясные, тёплые глаза и мягко спросила:
— Ваша светлость, попробуете мои пирожные?
— Отнеси их Луньюэ, — холодно отрезал принц. — Я не буду есть.
Ло Чэ широко распахнула глаза. Она столько трудилась, а этот пёс-принц отказывается есть!
Она подошла на два шага ближе и теперь смотрела сверху вниз на юношу, лежащего на диванчике. Принц пристально смотрел на неё, но в глубине души испытывал скрытую радость и смущение. Его сердце непроизвольно заколотилось.
Опять это чувство — невозможность взять себя в руки. Хотя он мог бы одним щелчком пальца уничтожить её…
В его глазах мелькнула тень опасности. Может, стоит избавиться от неё заранее?
Он лежал спокойно, чёрные волосы струились по воздуху, лицо было бледным и безмолвным, но в нём чувствовалась юношеская свежесть.
Ло Чэ с досадой взяла один пирожок, присела на корточки и сказала:
— Попробуйте, они очень сладкие!
Он мрачно посмотрел на неё, открыл рот и откусил. Внезапно замер. Как он мог быть таким небрежным? Эти пирожные ведь даже не проверяли на яд! Как он мог…!
Ло Чэ радостно улыбнулась, её глаза засияли:
— Вкусно?
Он сглотнул, поперхнулся и закашлялся, лицо покраснело, а в глазах блеснули слёзы. Он беспомощно смотрел на неё.
Ло Чэ остолбенела. «Боже мой, что это за вид юноши?!»
Принц сел, прикрыв рот рукой, и смущённо бросил:
— Воды.
Ло Чэ поспешно налила ему чай и подала. Принц сделал несколько глотков, немного пришёл в себя и с явным презрением сказал:
— Твои пирожные слишком сладкие.
Его щёки пылали, глаза блестели от слёз, но тон оставался холодным и сдержанным. Эта неожиданная контрастность делала его невероятно милым. Ло Чэ моргнула и сказала:
— В следующий раз положу поменьше сахара.
А затем добавила:
— Мои пирожные я готовлю только для вас.
Глаза наследного принца внезапно расширились, взгляд стал неуверенным:
— Мне всё равно!
«Если тебе всё равно, зачем ревнуешь?» — подумала Ло Чэ и улыбнулась:
— Скоро праздник Ци Си. Могу ли я сшить для вас мешочек-амулет?
Юноша сидел на диванчике и холодно ответил:
— Можно.
Ло Чэ бросила взгляд на мешочек, висевший у него на поясе. Он явно поношенный, выцветший от времени, но ухоженный и чистый — видно, что принц бережно к нему относится.
Ло Чэ на миг задумалась. Кто же его подарила?
Она весело улыбнулась:
— Хотя мы и не сможем вместе отпраздновать Ци Си, мне уже достаточно счастья, что я могу сшить для вас мешочек.
Принц опустил глаза, его ладонь медленно сжалась в кулак.
Ло Чэ подперла щёку рукой и мягко сказала:
— Раз вы не хотите провести праздник со мной, в Ци Си я проведу время с Луньюэ.
Неважно, враги они или влюблённые — такой намёк обязательно выведет их на чистую воду.
Лицо принца слегка изменилось, и он резко произнёс:
— Нельзя!
— Почему? — нахмурилась Ло Чэ.
Неужели он сам хочет провести праздник с Луньюэ?
Она смотрела на принца с растущим недоумением. Туман вокруг становился всё гуще, и вдруг ей пришло в голову: неужели она читала поддельный роман?
Почему сюжет и характеры персонажей так сильно отличаются от оригинала?
Глаза наследного принца потемнели, и он спокойно спросил:
— Зачем тебе быть с Луньюэ?
В его взгляде будто собиралась гроза, а мощная аура верховенства обрушилась на Ло Чэ. Юноша, полный благородного достоинства, смотрел на неё непроницаемо.
По спине Ло Чэ пробежал холодок. Она с трудом подавила дрожь, подперла подбородок и улыбнулась:
— Если бы ваша светлость согласился провести со мной праздник, зачем бы мне искать Луньюэ?
Брови принца чуть приподнялись, выражение лица смягчилось, и он неторопливо произнёс:
— В день Ци Си ты останешься во Внутреннем дворце. Никуда не выходи.
— Не хочу! — воскликнула Ло Чэ.
Принц бросил на неё взгляд. Его длинные ресницы и изящный профиль были особенно выразительны.
— У тебя нет права сопротивляться, — тихо сказал он.
Ло Чэ стиснула зубы. «Собака-принц!»
Она вдруг хитро прищурилась и с грустью произнесла:
— Хотя я, Сун Цзыцзинь, и из знатного рода, который ныне пришёл в упадок, всё же остаюсь благородной госпожой. Ваша светлость, чтобы унизить мою тётю, заставил меня стать наложницей! Я всё понимаю… Мне всё равно, лишь бы быть рядом с вами. Но во Внутреннем дворце у меня нет ни титула, ни положения — меня до сих пор называют просто «госпожа Сун»!
Слёзы хлынули из её глаз, одна горячая капля упала на одежду.
— Я стала посмешищем! Все знатные девицы в Верхнем городе тычут в меня пальцами! Раньше я была так велика, а теперь так ничтожна!
Принц молча смотрел на неё и чуть коснулся губами своих губ.
— Значит, ты жалеешь об этом? — тихо спросил он.
Его глаза, ясные и глубокие, смотрели прямо на неё, и он мягко добавил:
— Если ты передумала, можешь уйти в любой момент.
Ло Чэ оживилась. Уйти?!
Она уже хотела сказать «да», но вдруг заметила странный, почти зловещий блеск в глазах принца. Инстинкт самосохранения заставил её сказать совсем другое. На этот раз она заплакала по-настоящему:
— Ууу… Я люблю наследного принца! Даже если стану наложницей — мне всё равно! Я не хочу уходить!
Принц слегка улыбнулся:
— Значит, тебе тяжело?
Ло Чэ сердито взглянула на него и сквозь зубы бросила:
— Тяжело!
Принц опешил — он не ожидал такой откровенности.
Ло Чэ, дрожащей рукой, осторожно коснулась его щеки. Щёки её сами покраснели, и она тихо прошептала:
— Потому что люблю, я не могу не капризничать перед вами. И надеюсь, что однажды вы будете потакать мне и любить меня.
Длинные ресницы принца задрожали, а мочки ушей медленно залились румянцем.
Ло Чэ подняла на него глаза, и в их глубине чётко отражалось его лицо. Принц замер, уставившись на её глаза. Ло Чэ сквозь слёзы улыбнулась:
— Ваша светлость — благородный и добродетельный наследник, заботящийся о народе. Вы — тот, кого я всегда восхищалась!
Юноша никогда не сталкивался с подобным. Его уши покраснели до предела, но выражение лица оставалось холодным:
— Это не так.
Ло Чэ удивлённо посмотрела на него.
Принц сжал губы. Он вовсе не такой. Благородство — лишь маска. Забота о народе — насмешка. Он — демон, выползший из ада, чтобы отомстить!
Он посмотрел в её ясные, тёплые глаза, но больше ничего не сказал.
Ло Чэ моргнула, достала из коробки ещё один пирожок и весело предложила:
— Ваша светлость, попробуйте ещё один.
Принц несколько секунд смотрел на неё, затем открыл рот и откусил. Сладость разлилась во рту, и он невольно бросил взгляд на её сияющие глаза. Почему-то этот пирожок показался ему особенно вкусным — слаще всех, что он ел раньше.
Ло Чэ мягко сказала:
— Ешьте медленнее.
Он опустил глаза, пальцы слегка сжались. Опять это чувство — будто кто-то управляет его эмоциями.
Ло Чэ улыбнулась:
— Какой мешочек вы хотите?
— Любой, — тихо ответил принц.
Ло Чэ снова посмотрела на его пояс и приподняла бровь:
— Ваша светлость любит бамбук?
Принц опустил глаза и бесстрастно ответил:
— Люблю.
Ло Чэ улыбнулась:
— Тогда я вышью вам пион! Достаточно вульгарно, ха-ха!
Принц бросил на неё взгляд и холодно произнёс:
— Как хочешь.
Ло Чэ подперла щёку и как бы между делом спросила:
— Кажется, ваша светлость не слишком любит госпожу Луньюэ?
Она ждала ответа, но принц вдруг закрыл глаза и сказал:
— Мне пора спать.
Ло Чэ опустила глаза и тихо улыбнулась:
— Раз вы устали, ваша служанка удалится.
Она развернулась и вышла.
Принц открыл глаза и, глядя ей вслед, вдруг произнёс:
— В день Ци Си ты будешь рядом со мной.
Ло Чэ остановилась, обернулась и радостно улыбнулась:
— Хорошо!
Она ещё раз поклонилась и быстро ушла.
В глазах принца мелькнула едва уловимая улыбка.
Он достал из коробки пирожок и неторопливо начал есть. Но через несколько укусов замер, в его глазах промелькнуло недоумение. Почему теперь они не такие сладкие, как раньше?
Ло Чэ шла по галерее, сохраняя спокойное выражение лица. Теперь она почти уверена: отношения между наследным принцем и Луньюэ крайне напряжённые!
Тогда возникает новый вопрос: Луньюэ — закрытая ученица национального астролога. Какую силу она представляет, чтобы противостоять наследному принцу?
И почему она осмелилась заявить, что императрица слишком слаба? Откуда у неё такая уверенность?
Ло Чэ больше не решалась полагаться на оригинал. Тот роман совершенно ненадёжен! Автор — мусор. Обещал сладкую историю с милым и верным героем, а получился клубок тайн и недомолвок. Она горько жалела о своём комментарии под книгой: «Где тут сладость? Где обещанный верный и опасный герой? Обманщики!»
В этот момент мимо прошла незнакомая служанка и окликнула:
— Старшая госпожа!
Ло Чэ замерла. Кто это?
Служанка почтительно сказала:
— Молодой господин велел передать вам слова.
Ло Чэ насторожилась. Из рода Сун? Молодой господин… Неужели единственный выживший побочный сын Сун И?
В романе Сун И был всего лишь фоновым персонажем. Упоминалось лишь, что он — старший брат Сун Цзыцзинь, а дальше шло подробное описание падения некогда могущественного рода Сун.
— Что за слова? — спросила Ло Чэ.
Служанка серьёзно ответила:
— Не забывайте конечную цель. Пора завершить эту пьесу о неразделённой любви!
С этими словами она поклонилась и быстро скрылась.
Ло Чэ сглотнула, ошеломлённая, и осталась стоять на месте. «Чёрт возьми, что я вообще читала?!»
Какая конечная цель? Она, обладательница всевидящего взгляда, понятия не имеет!
Ло Чэ нахмурилась. Внезапно ей пришла в голову мысль: возможно, смерть Сун Цзыцзинь не имела ничего общего с изменой мужа.
Тогда возникает вопрос: если её любовь — обман, то какова её истинная цель? Знает ли об этом императрица?
http://bllate.org/book/8690/795420
Готово:
