Он оглянулся и с неохотой бросил последний взгляд на Ло Чэ, после чего зашагал прочь.
Ло Чэ не удержалась от улыбки: будущий великий злодей оказался милейшим мальчишкой! Да он просто ангел во плоти.
Лицо Юэя приняло странное выражение. С каких пор пятый принц стал таким послушным? Разве он не славился тем, что постоянно хмурился и своим мрачным видом отпугивал всех вокруг?
Попрощавшись с пятым принцем, Ло Чэ направилась в павильон Чжуочэнь, но впереди заметила знакомую фигуру — Луньюэ.
Та была облачена в белоснежные одежды, и её ледяная, отстранённая аура заставляла всех держаться на расстоянии. Глаза Ло Чэ вспыхнули, и она громко окликнула:
— Госпожа Луньюэ!
Луньюэ остановилась и бросила на неё холодный, пронзительный взгляд, едва заметно кивнув в ответ.
Они устроились в павильоне императорского сада, и Ло Чэ выложила на каменный столик пирожные:
— Я сама их приготовила. Попробуйте?
Луньюэ нахмурилась, глядя на блюдо. Странный запах, доносившийся от пирожных, вызывал отвращение. Подняв глаза, она увидела ожидательный взгляд Ло Чэ.
Неохотно протянув руку, она взяла одно и холодно произнесла:
— Я не хочу есть.
Ло Чэ вздохнула с досадой: именно потому, что ей самой не хотелось их есть, она и принесла кому-то другому на пробу.
Кашлянув, она с неловкостью посмотрела на Луньюэ своими ясными, мягкими глазами и тихо попросила:
— В первый раз у меня, конечно, не очень получилось… но всё же попробуйте, пожалуйста.
Луньюэ поднесла пирожное к носу, осторожно откусила кусочек, прожевала пару раз — и выплюнула. Протерев рот, сказала:
— Я никогда не ела ничего настолько отвратительного.
Ло Чэ огорчилась. Неужели и правда так плохо?
Луньюэ даже выплюнула!
Луньюэ пристально посмотрела на неё и вдруг сказала:
— Ты человек знатного происхождения. Тебе не нужно этим заниматься.
Ло Чэ подняла на неё глаза. Луньюэ ласково погладила её по волосам и тихо добавила:
— Если не вкусно — не готовь больше. Я отведу тебя туда, где продают самые вкусные пирожные.
Глаза Ло Чэ загорелись:
— Куда?
Луньюэ холодно ответила:
— В столице есть кондитерская, где знаменитый повар готовит снежные миндально-миндальные пирожные. Если хочешь попробовать — я отведу тебя.
Ло Чэ радостно улыбнулась:
— Хочу!
Луньюэ бросила на неё ледяной взгляд и коротко ответила:
— Хорошо.
Ло Чэ подперла подбородок рукой и смотрела на Луньюэ. Они уже сидели в карете, покидавшей дворец.
Внутри было просторно, и Луньюэ расположилась напротив неё.
Сяовэнь, провожая взглядом удаляющуюся карету, нахмурилась.
Если бы кто-то другой — ещё можно было бы не волноваться, но это же Луньюэ. Её отношения с наследным принцем всегда были странными. Стоит ли докладывать принцу?
Юэя похлопала её по плечу:
— Госпожа снова ушла одна. Пойдём-ка мы с тобой обратно во Восточный дворец.
Сяовэнь кивнула, и они вдвоём неторопливо удалились.
Небо было ясным, по нему плыли белоснежные облака, а воздух наполнял свежестью. Ло Чэ заметила, что карета уже выехала за пределы дворца, и, приподняв занавеску, глубоко вдохнула.
Луньюэ открыла глаза, которые до этого держала закрытыми, и пронзительно взглянула на неё:
— Ты любишь свободу?
Зрачки Ло Чэ сузились. «Какая поразительная проницательность!» — подумала она, но покачала головой:
— Нет.
Луньюэ спокойно сказала:
— Если любишь — так и любишь. Как, например, наследный принц любит убивать и никогда не скрывает этого.
Ло Чэ натянуто улыбнулась:
— Да, это так.
Но как можно сравнивать? У наследного принца огромная власть, а она сама — на волоске от гибели.
Она смотрела в окно, и в её глазах читалась глубокая отчуждённость. Здесь, в этой стране, не было ничего общего с её родиной. Сейчас больше всего на свете ей хотелось обрести новую личность и сбежать как можно дальше отсюда.
Но она никак не могла найти способ! Кто мог бы помочь ей оформить новые документы и незаметно покинуть столицу?
Императрица даже не думала о ней — и то слава богу. На принцессу Линъюй тоже не стоило надеяться.
А Луньюэ и подавно не могла помочь: она чиста, как снег, холодна и прекрасна… Ло Чэ снова перевела взгляд на Луньюэ. «Да, описание в точку», — подумала она.
Внезапно Луньюэ сказала:
— Быстрее опусти занавеску. Оттуда пахнет коровьим навозом.
Ло Чэ без выражения лица опустила занавеску.
Луньюэ прикрыла нос, но даже этот жест выглядел по-аристократически холодно. Однако следующие её слова прозвучали иначе:
— Сун Цзыцзинь, коробка снежных миндально-миндальных пирожных стоит десять лянов серебра. Верни мне пять лянов, когда вернёмся во дворец.
Ло Чэ с изумлением уставилась на неё.
Луньюэ пристально посмотрела на неё и холодно добавила:
— В павильоне Чжуочэнь бедность и нужда. Мой наставник обожает вино, из-за чего казна пуста. Надеюсь, ты поймёшь.
Ло Чэ натянуто улыбнулась:
— Поняла.
На лице Луньюэ не было и тени смущения. Она снова посмотрела на Ло Чэ и сказала:
— Наставник сказал: когда выходишь на улицу, нужно заботиться о девушках. Есть что-то, в чём тебе нужна помощь?
Глаза Ло Чэ блеснули. Она с досадой произнесла:
— Не могла бы ты пока помолчать? Дай мне немного побыть в иллюзии, что ты — моя белолунная любовь.
Луньюэ кивнула и молча закрыла рот.
Ло Чэ сглотнула. «Да, когда Луньюэ молчит… именно так и должна выглядеть белолунная любовь из романа. Какие у неё черты лица — совершенство до нереальности!»
Ло Чэ задумчиво подумала: «Будь я на месте наследного принца — тоже бы в неё влюбилась!»
Луньюэ склонила голову, её длинные чёрные волосы рассыпались по плечам, а ноги, согнутые в позе лотоса на циновке, явно были длиннее ног Ло Чэ.
Ло Чэ вдруг почувствовала себя неполноценной и опустила голову. «Луньюэ прекрасна во всём… разве что слишком высокая».
«У наследного принца хороший вкус!»
Ло Чэ подперла подбородок и, хитро прищурившись, сказала:
— Наследный принц часто упоминает тебя.
Луньюэ бросила на неё ледяной взгляд. Её белоснежная кожа в лучах солнца казалась почти прозрачной, ещё больше подчёркивая её холодную, безупречную красоту.
Ло Чэ продолжила:
— Он хочет провести с тобой праздник Ци Си.
«Ты поняла, да? Он точно в тебя влюблён!»
Луньюэ слегка нахмурилась, будто хотела что-то сказать, но промолчала.
Ло Чэ снова подперла щёку ладонью:
— Он даже приготовил тебе подарок!
Что именно — она не знала, но в романе так и было написано. Внезапно она нахмурилась: почему такой важный предмет не описан в тексте? Это же нелогично!
Взгляд Луньюэ стал ещё холоднее, и Ло Чэ почувствовала себя неловко. Она начала перебирать в уме свои слова: не сказала ли чего лишнего?
Осторожно спросила:
— Почему ты молчишь?
Луньюэ холодно ответила:
— Ты же сама сказала мне не говорить.
Ло Чэ потрогала нос:
— Ладно, теперь можешь говорить.
Луньюэ вдруг погладила её по волосам и спокойно сказала:
— Спасибо, что рискуешь жизнью, чтобы предупредить меня.
Ло Чэ моргнула, не понимая: «Какой риск?»
Что-то явно пошло не так…
Луньюэ опустила глаза. «Седьмого числа седьмого месяца… перестал ли наследный принц бояться? Тот самый мальчик, что в детстве прятался в шкафу и плакал от страха…»
Взгляд Луньюэ дрогнул.
Во Восточном дворце
Юэя долго размышляла, но всё же решила доложить наследному принцу о том, куда отправилась Ло Чэ.
В кабинете принц спокойно выслушивал доклад Юэя, но вдруг прервал её:
— Ты сказала, что Сун Цзыцзинь подарила Луньюэ пирожные, которые сама приготовила?
Слово «сама» прозвучало с особым акцентом. Сяовэнь удивлённо взглянула на принца и продолжила:
— Да. После этого госпожа Сун и Луньюэ покинули дворец.
Пальцы принца замерли на поверхности стола. Он опустил глаза и спокойно спросил:
— Куда они пошли?
Сяовэнь склонила голову:
— В… кондитерскую «Каньсянгэ» за пирожными.
Длинные ресницы принца дрогнули. Он тихо рассмеялся:
— Как поживает национальный астролог?
Господин Цуй почтительно ответил:
— Астролог всё ещё в павильоне Чжуочэнь и никуда не выходил.
Принц холодно произнёс:
— Человек, играющий судьбами, при этом демонстрирующий полное безразличие к власти и славе?
В его глазах мелькнула лёгкая насмешка:
— Сколько дней осталось до Ци Си?
Лицо господина Цуя, покрытое морщинами и старческими пятнами, выражало глубокий смысл:
— Десять!
Тем временем Ло Чэ и Луньюэ сидели в карете и ждали. Наконец слуга принёс коробку и поставил её на маленький столик между ними. Он открыл крышку.
Оттуда повеяло ароматом миндальных цветов. Внутри лежали пирожные, вырезанные в форме цветков — нежно-розовые и изящные. Ло Чэ заворожённо смотрела на них и не решалась откусить.
Луньюэ взяла одно и откусила. Её брови тут же разгладились. Ло Чэ поклялась: это был первый раз, когда она видела у Луньюэ другое выражение лица!
Неужели они настолько вкусные?
Луньюэ ела одно за другим с явным удовольствием. Её длинные пальцы брали нежно-розовое пирожное, отправляли его в рот, на губах оставался белый порошок, а пальцы аккуратно вытирали уголки рта. Она медленно и с наслаждением пережёвывала.
Ло Чэ сглотнула. «Даже еда у такой красавицы выглядит эстетично!»
Луньюэ взяла ещё одно и бросила на неё взгляд:
— Ты не ешь?
Ло Чэ посмотрела в коробку: осталось всего пять штук. «Быстро же она ест…»
Она взяла одно и откусила. Пирожное оказалось невероятно нежным, сладким, с тонким ароматом миндальных цветов и сложными, насыщенными вкусовыми слоями — настоящее наслаждение!
Облизнув губы, она радостно улыбнулась Луньюэ:
— Вкусно!
Луньюэ едва заметно кивнула и холодно посмотрела на оставшиеся пирожные. Хотя её лицо оставалось бесстрастным, Ло Чэ ясно чувствовала: Луньюэ хочет ещё.
Ло Чэ приподняла бровь и подтолкнула коробку:
— Ешь!
Луньюэ холодно ответила:
— Мою часть я уже съела.
Ло Чэ наклонила голову:
— В павильоне Чжуочэнь так бедно?
Вопрос был несколько бестактен, но Луньюэ ответила иначе, чем ожидала Ло Чэ. Она серьёзно кивнула, не проявляя ни стыда, ни смущения.
Ло Чэ взглянула на тонкий стан под одеждой Луньюэ:
— Оттого ли ты такая худая?
Луньюэ спокойно ответила:
— От голода.
«Боже, как же бедна главная героиня!» — подумала Ло Чэ и проглотила комок в горле:
— Тогда… можешь съесть всё!
Луньюэ пристально посмотрела на неё и сузила глаза:
— Я не ем подаяний!
Ло Чэ поспешила объяснить:
— Это плата за то, что ты поможешь мне справиться с наследным принцем!
Луньюэ холодно ответила:
— Слишком мало!
Ло Чэ остолбенела. Неужели Луньюэ пригляделась к её сбережениям? Она широко раскрыла глаза и решительно отказалась: «Нет! Это мои деньги!»
Луньюэ ледяным тоном сказала:
— Пять штук — слишком мало. Ты должна будешь приносить мне целую коробку каждый день в течение трёх месяцев.
Ло Чэ открыла рот от изумления и медленно кивнула.
«С главной героиней всё в порядке?»
Ло Чэ смотрела, как Луньюэ, доев пирожное, аккуратно вытерла рот и села на циновку, снова приняв свою привычную холодную и отстранённую позу.
С этого момента она окончательно потеряла веру в главную героиню.
Ло Чэ уныло сидела в карете. Колёса то и дело наезжали на камни, из-за чего салон сильно трясло. Она болталась из стороны в сторону, глядя на Луньюэ, неподвижно сидящую на циновке, и с восхищением думала: «Это, наверное, результат многолетних тренировок!»
Внезапно левое колесо заехало в канаву, и карета резко накренилась. Ло Чэ потеряла равновесие и упала лицом прямо на грудь Луньюэ.
Щека ударилась о твёрдую поверхность, и Ло Чэ, сев ровно, потёрла ушибленное место:
— Прости, госпожа Луньюэ, я нечаянно.
Луньюэ холодно ответила:
— Ничего страшного.
Ло Чэ прикусила щеку и теперь осторожно водила языком по больному месту. Внезапно ей в голову пришла дерзкая мысль, и она с усмешкой спросила:
— Почему у тебя грудь такая плоская?
Луньюэ опустила глаза на свою грудь, и её выражение лица стало странным.
«Разве уместно обсуждать такое с девушкой из древнего мира?» — испугалась Ло Чэ и поспешила добавить:
— Я… я не то имела в виду!
Но правда была налицо: совершенно ровная, без малейшего изгиба!
Ло Чэ вздохнула про себя: «Нет совершенства в этом мире. Луньюэ так прекрасна… но в теле есть небольшие недостатки».
Что до характера… если не думать о ней как о белолунной любви из романа, то Луньюэ на самом деле довольно мила.
Остаток пути они молчали. Карета вернулась во дворец и остановилась у ворот Восточного дворца. Луньюэ спокойно сказала:
— Приехали.
Ло Чэ удивилась: она только что заметила странную деталь — карета Луньюэ могла свободно въезжать и выезжать из дворца!
Такое право имели лишь представители высшей знати!
Она как во сне сошла с кареты и поклонилась:
— Прощай.
Луньюэ бросила на неё ледяной взгляд, опустила занавеску и спокойно сказала:
— Уходи.
http://bllate.org/book/8690/795419
Готово:
