Ло Чэ шагнула в кабинет, но едва переступив порог, резко побледнела. Наследный принц неторопливо вытирал меч шёлковым платком, испачканным кровью.
На полу лежал труп. Кровь, извиваясь, подтекала прямо к её ногам и несла с собой зловещий запах. Всё тело Ло Чэ задрожало, лицо стало белым от ужаса.
Наследный принц тихо усмехнулся и поднял на неё взгляд:
— Ты пришла.
Ло Чэ словно приросла к полу, глаза её полнились ужасом — это был первый раз в жизни, когда она видела мёртвого человека!
Погибший — мужчина средних лет — лежал с перекошенным от агонии лицом и широко раскрытыми глазами. В груди зияла сквозная рана, из которой непрерывно сочилась кровь, стекая прямо к её ногам.
Лицо наследного принца, напротив, озаряла мягкая улыбка, и он спокойно смотрел на неё.
У Ло Чэ мурашки побежали по коже. На мгновение ей захотелось развернуться и бежать без оглядки. Принц слегка блеснул глазами и равнодушно произнёс:
— Подойди. Не заставляй меня повторять дважды.
Ло Чэ не выдержала и зарыдала, безудержно вытирая слёзы. Внутри всё рушилось — это было слишком страшно! Перед ней стоял юноша-садист, настоящий убийца!
Принц раздражённо закрыл глаза. «Чего ревёшь? Бесполезная!» — пронеслось у него в голове.
Он постучал пальцами по столу и холодно приказал:
— Впустите людей, уберите тело.
Господин Цуй махнул рукой, и в кабинет немедленно вошли несколько евнухов. Они осторожно и молча вынесли труп.
Ло Чэ зарыдала ещё громче: «Убийца на глазах закапывает улики!»
Бровь наследного принца дёрнулась, он явно начал терять терпение:
— Зачем ты вообще пришла ко мне?
Ло Чэ вздрогнула и дрожащим голосом пробормотала:
— Н-ничего… у меня нет дела.
Её глаза покраснели от слёз, кончик носа слегка порозовел, взгляд уклонялся, она не смела смотреть ему в лицо. Вся дрожащая, она стояла на месте, медленно пятясь назад.
Принц опустил глаза, помолчал немного, затем чуть смягчил тон:
— Не бойся. Сейчас я тебя убивать не стану.
Лицо Ло Чэ побледнело ещё сильнее. Она дрожащей головой кивнула, с трудом приняв это утешение. «Значит, — подумала она с отчаянием, — этот проклятый наследник всё равно убьёт меня позже!»
Принц посмотрел на неё и чуть сжал тонкие губы:
— Ты уже переехала?
Губы Ло Чэ дрожали:
— Да.
На ней было небесно-голубое шёлковое платье, причёска — «линъюнь цзи», в волосах поблёскивала серебряная облакообразная шпилька с жемчужиной идеальной округлости. С неё свисали длинные бусины, которые непрерывно покачивались, вызывая в памяти выражение: «цветок, трепещущий на ветру».
Он медленно отвёл взгляд. Его длинные ресницы дрожали, губы слегка сжались. Вдруг он почувствовал лёгкое сожаление — не следовало так пугать её.
Но ведь она — племянница императрицы, а значит, наследница той же вражды. Так почему же он смягчился?
Он косо взглянул на Ло Чэ. Из-за её глупой влюблённости? Но в столице немало знатных девушек, мечтающих о нём. Он согласился взять её в наложницы именно затем, чтобы сделать её жизнь невыносимой!
Взгляд принца потемнел:
— Пора обедать. Пойдёшь со мной.
Ло Чэ почувствовала тошноту, но осторожно ответила:
— Да.
Принц бросил окровавленный платок на пол, вложил меч в ножны и встал. Проходя мимо Ло Чэ, он оставил за собой лёгкий холодный аромат. Она прищурилась — запах напоминал ей какую-то лекарственную траву?
Не успела она додумать, как раздался его голос сзади:
— Чего застыла? Иди за мной.
Ло Чэ развернулась и последовала за ним. Слуги медленно закрыли дверь кабинета, скрывая кровавое пятно из виду.
Наследный принц неторопливо шёл по каменной дорожке. Его облик был утончён и благороден, будто несущий в себе чистоту нефрита. Несмотря на только что пролитую кровь, его глаза оставались ясными, а округлый уголок глаз придавал ему обманчивое выражение невинности.
Ло Чэ понимала: в древности жизнь человека ценилась ничуть не больше соломинки, особенно у представителей императорской семьи. Они могли убивать, не неся за это никакой ответственности. Это было нормой.
Просто её собственное сознание ещё не адаптировалось. Она всё ещё воспринимала этот мир как книгу, а людей — как бумажных персонажей. Зная сюжет наперёд, она чувствовала превосходство и не могла по-настоящему вжиться в роль.
Когда она оказалась здесь, её первой мыслью было вырваться из опасной судьбы первоначальной героини. Она действовала уверенно, даже составила план, считая всё это простым делом.
Но мир оказался куда опаснее, чем она думала. Люди здесь умирали — и умирали навсегда!
Между ними воцарилось молчание. Ло Чэ даже не могла изобразить притворную влюблённость.
Войдя в покои, они увидели уже накрытый обеденный стол. Принц сел на своё место, а Ло Чэ выбрала стул подальше от него, взяла серебряные палочки и положила себе на тарелку кусочек зелени.
В зале внезапно воцарилась тишина. Принц положил полотенце и уставился на Ло Чэ, которая ела. Лицо господина Цуя потемнело, он уже собрался сделать ей замечание, но принц остановил его жестом. Его взгляд, полный неясных теней, упал на побледневшую Ло Чэ, у которой совершенно пропал аппетит.
«Сун Цзыцзинь убивала бесчисленных слуг, — подумал он, — почему же она ведёт себя так, будто впервые видит кровь? Кто она на самом деле?»
Ло Чэ действительно чувствовала тошноту. Еда казалась безвкусной, особенно сидя напротив жестокого наследного принца. Каждый раз, когда его взгляд случайно падал на неё, её тело мгновенно замирало.
Принц неспешно съел кусок тушёной свинины, положил палочки и спокойно сказал:
— Сегодня ночью ты проведёшь ночь со мной.
Ло Чэ чуть не поперхнулась рисом. Она широко раскрыла глаза и с недоверием уставилась на принца:
— Ваше Высочество… что вы сказали?
Глаза принца сузились:
— Сегодня ночью ты проведёшь ночь со мной.
Ло Чэ почувствовала, что её целомудрие под угрозой, и даже страх отступил перед этой мыслью:
— Ваше Высочество, не стоит себя мучить! Мне вовсе не нужно проводить с вами ночь!
От этих слов у господина Цуя вытянулось лицо: «Неужели она думает, что принц будет спать с ней по её желанию?»
Ло Чэ заморгала, холодный пот струился по спине. Она подумала и добавила:
— Я знаю, что Ваше Высочество питает… чувства к госпоже Луньюэ…
Лицо принца мгновенно потемнело, в глазах вспыхнула зловещая ярость:
— Что ты сказала?
Ноги Ло Чэ подкосились, она заикалась:
— Я… я ничего не знаю!
Настроение принца испортилось окончательно, на лице появилось отвращение.
Ло Чэ мысленно дала себе пощёчину. Главный герой годами тайно влюблён в свою белолунную любовь — он бережно хранит это чувство в глубине души! Зачем же она сама выдала его тайну? А вдруг он прикажет убить её в гневе?
Принц странно посмотрел на неё. Он впервые почувствовал раскаяние и хотел хоть как-то загладить вину, но она ответила ему такой мерзостью!
Его уши слегка покраснели от стыда и гнева, голос стал ледяным:
— Ты наелась. Уходи.
Ло Чэ, только что взявшая кусочек зелени…
Она быстро встала и сделала реверанс:
— Я немедленно уйду.
Принц равнодушно добавил:
— Не верь всяким сплетням!
За все эти годы он знал, что в тайных кругах ходят нелепые слухи о его «личной жизни», но всегда игнорировал их. Теперь же вдруг почувствовал ярость:
— Больше не хочу слышать подобной чепухи в столице.
Господин Цуй немедленно ответил:
— Слуга понял.
Ло Чэ вышла из покоев и глубоко вдохнула свежий воздух. У дверей её уже ждали две служанки. Ло Чэ сказала:
— Пойдёмте.
Юэя с тревогой смотрела на неё: «Почему госпожа вышла так быстро? Что случилось в кабинете наследного принца? Почему она так громко плакала?»
Все вопросы остались внутри, и она лишь спросила:
— Госпожа, куда мы идём?
Ло Чэ спокойно ответила:
— К императрице.
Больше нельзя прятаться. Ей нужно понять, какие у неё есть козыри и как выжить. Раз наследный принц уже начал действовать против императрицы, а она — её племянница, то их судьбы неразрывны. Если императрица падёт, следующей умрёт она!
Она должна сражаться. С главным героем!
Разве это не просто главный герой? Разве он не просто умеет убивать?
Ноги Ло Чэ дрожали, но взгляд её был полон решимости. Не хочет, чтобы она жила?
Тогда пусть будет бой!
Она решительно направилась к выходу из Восточного дворца, но стражники внезапно преградили ей путь:
— Госпожа Сун, наследный принц приказал, что в течение месяца вы не можете свободно покидать Восточный дворец!
Ло Чэ вспылила:
— Как вы смеете меня задерживать?
Стражник склонил голову с почтением:
— Госпожа Сун, не ставьте нас в трудное положение.
Ло Чэ чуть не расплакалась от бессилия. «Проклятый наследник!» — мысленно выругалась она.
Юэя, заметив её состояние, тихо предложила:
— Госпожа, может, попросим наследного принца отменить приказ?
Ло Чэ нахмурилась. Она признавала свою слабость, но не хотела унижаться. Принц явно её ненавидел — вряд ли он разрешит ей увидеть императрицу.
Императрица, вероятно, продержится ещё некоторое время. В оригинальной истории Сун Цзыцзинь умерла, а императрица после этого ещё долго «цвела и пахла». При этой мысли Ло Чэ захотелось обнять саму себя.
Она подняла глаза к небу, глубоко вдохнула и медленно пошла обратно.
Нужно сохранять спокойствие, нельзя торопиться. В романе две трети сюжета — любовные перипетии главных героев, а придворные интриги лишь упоминаются вскользь. Она начала вспоминать: сейчас, наверное, скоро наступит праздник Ци Си…
Главный герой тайно отправится на мост Иньху, чтобы увидеть героиню. Это место такое романтичное! Ло Чэ невольно представила, как наследный принц и Луньюэ встречаются под луной… и её передёрнуло от отвращения. «Как будто купила долгожданное пирожное, а внутри — горчица с чесноком!»
Она не выдержала и отогнала эти мысли.
Нет, она обязательно должна увидеть императрицу, узнать, что происходит. Она хоть и не помнит каждую деталь сюжета, но важные повороты знает. Возможно, сумеет помочь императрице выстоять.
Через месяц будет уже поздно! Почему именно сейчас этот проклятый наследник запретил ей выходить? Неужели только потому, что он ходил в бордель?
Вернувшись в свои покои, Ло Чэ не решалась сразу идти к принцу. Образ трупа всё ещё вызывал у неё дрожь. Она долго сидела в тяжёлом раздумье, чувствуя страх и одиночество. Здесь у неё не было ни одного близкого человека. Она словно шла одна по тёмной дороге, а со всех сторон к ней тянулись когтистые лапы демонов, готовые втянуть её во тьму.
Ло Чэ обхватила колени руками, сидя на изящном диванчике, и наконец успокоилась. Она спросила:
— Сяовэнь, где сейчас наследный принц?
Сяовэнь почтительно ответила:
— В это время наследный принц всегда отдыхает в своих покоях.
Глаза Ло Чэ блеснули, она слегка приподняла бровь:
— Кхм. Я пойду к нему. Проводи меня.
Сяовэнь удивлённо взглянула на неё.
— Да, госпожа.
Ло Чэ специально переоделась в простое белоснежное шёлковое платье, нанесла лёгкий макияж и слегка покрасила глаза, чтобы выглядеть особенно жалобно и трогательно. Особенно уязвимой казалась её холодноватая красота, когда она смотрела на тебя большими чистыми глазами, полными слёз. Такое зрелище могло растопить сердце любого.
Она не надеялась вызвать жалость у принца — просто хотела показать своё «беспокойство» как племянница императрицы. Стараясь подавить страх, она взяла бокал вина и одним глотком осушила его, чтобы придать себе храбрости.
Сяовэнь обеспокоенно сказала:
— Госпожа Сун, вино «Жи Яо» очень крепкое. Пейте медленнее.
Горло Ло Чэ обожгло, она закашлялась, быстро выпила воды, поправила одежду и сказала:
— Пойдём. Пора идти к наследному принцу.
— Да.
Её покои находились совсем близко от принцовых — достаточно было пройти по коридору. У дверей стоял господин Цуй.
Ло Чэ подошла и тихо сказала:
— Господин Цуй, мне нужно видеть наследного принца. Сообщите ему, пожалуйста.
Господин Цуй прошептал:
— Госпожа Сун, наследный принц сейчас отдыхает. Ему неудобно принимать посетителей.
Ло Чэ сердито взглянула на него. Голова начала кружиться — вино ударило в голову. Она подумала и сказала:
— Разве вы не слышали, что принц велел мне провести с ним ночь?
Господин Цуй странно посмотрел на неё: «Разве она не отказалась сама?» Но он и вправду не мог понять отношения принца к Сун Цзыцзинь и не осмеливался её обидеть:
— Даже если так, ночь — это ночь. Сейчас же день… Неудобно. Может, подождёте, пока принц проснётся?
Ло Чэ уже совсем опьянела. Щёки её порозовели, взгляд стал мутным. Она резко бросила:
— Как ты смеешь?! Ты что, не понимаешь? Это наша с принцем… интимная игра!
Господин Цуй остолбенел. Ло Чэ сделала шаг вперёд и уже потянулась к двери, ворча:
— Посмеешь не пустить меня — пожалуешься наследному принцу! Он тебя накажет!
http://bllate.org/book/8690/795411
Готово:
