Юноша сидел на циновке из пучка тростника и неторопливо перекатывал в ладонях две изумрудные прозрачные бусины. Движения его были спокойны, но в душе медленно разгоралась жестокая ярость. Неужели одно лишь его появление вызывает у неё такое отвращение?
Или, может быть, побывав в том грязном месте, она влюбилась в кого-то другого?
Его взгляд стал ледяным, из глаз хлынула убийственная решимость. Ло Чэ побледнела от страха и тихо сказала:
— Если у наследного принца нет ко мне дел, позвольте мне удалиться.
— Подойди, — негромко произнёс он.
Ло Чэ, увидев, что он явно собирается с ней расправиться, невольно испугалась.
Дрожащими ногами она сделала пару шагов вперёд, поднялась на веранду и, слегка поклонившись, произнесла:
— Ваше высочество.
Теперь она стояла так близко, что могла разглядеть узор на его одежде и даже почувствовать лёгкий холодный аромат, исходящий от него. Опустив голову, Ло Чэ не осмеливалась заговорить.
— Ещё ближе, — мягко сказал наследный принц.
Ло Чэ в изумлении посмотрела на него. Что он задумал? Неужели этот мерзавец позарился на её красоту?
И неудивительно, что она так подозревала — ведь прошлой ночью он уже позволял себе вольности.
Заметив, как он мрачно и пристально смотрит на неё, Ло Чэ стиснула зубы и сделала ещё два шага вперёд. Теперь между ними остался лишь низкий квадратный столик. Принц слегка наклонился вперёд и резко притянул её к себе. Ло Чэ оказалась полулежащей на столе.
Её подбородок подняли холодными пальцами, которые медленно скользнули по щеке к шее. Ло Чэ невольно задрожала. Принц тихо спросил:
— Разве ты не любишь меня? Почему же так боишься?
Сдерживая дрожь, Ло Чэ ответила:
— Я… я просто очень взволнована!
Его длинные ресницы слегка дрожали, веки опустились, а пальцы всё ещё гладили её щёку. Он внимательно проверял — нет ли шва от маски из человеческой кожи.
Кожа под пальцами была мягкой и нежной. Убедившись, что всё в порядке, он естественно опустил руку и слегка погладил её ещё пару раз.
Чувствуя, как хватка вдруг ослабла, Ло Чэ поспешно поднялась со стола. На лбу выступил холодный пот, сердце колотилось от страха.
Настроение наследного принца, неизвестно почему, немного улучшилось, но взгляд оставался мрачным. Он тонкими губами тихо спросил:
— Куда ты сегодня ходила?
Ло Чэ подняла на него глаза. На щеке ещё ощущался холод его пальцев — будто змея, обвившаяся вокруг, заставляла её сердце сжиматься от тревоги.
Она побледнела, глаза наполнились влагой, и, стараясь говорить как можно мягче, прошептала:
— Я виновата.
«Всё пропало! Наверняка этот мерзавец узнал, что я ходила в бордель! Как он так быстро всё выяснил? И почему он так упорно преследует именно меня, обычную тень?»
Принц вспомнил донесение тайного стража, в котором чётко были записаны все её слова. Его глаза блеснули, и он с насмешкой произнёс:
— Сун Цзыцзинь, ты, конечно, умеешь удивлять.
Ло Чэ посмотрела на него с нежностью и чистотой, стараясь угодить, и почти ласково сказала:
— Ваше высочество, я осознала свою ошибку.
Неизвестно почему, но его ярость постепенно утихала. В глазах принца мелькнуло замешательство: «Почему я вообще говорю такие вещи?»
Он слегка прикусил губу, его прекрасные глаза устремились на Ло Чэ, и он тихо сказал:
— Я разрешаю тебе переехать в боковой покой и ночевать там.
В голове Ло Чэ пронеслась целая буря ругательств. «Неужели он ударился головой?»
Принц опустил глаза, словно ему было трудно вымолвить это:
— Впредь не ходи в такие грязные места искать мужчин из-за тоски по мне!
Ло Чэ растерянно смотрела на юношу: его щёки слегка порозовели, а в чистых, холодных глазах с ледяной прямотой звучало:
— Мне это не нравится.
Она сглотнула, сердце бешено колотилось. Ло Чэ понимала: она ведь формально принадлежит наследному принцу, и любой мужчина, даже если не испытывает к ней чувств, всё равно не потерпит, чтобы его женщина искала утеху у других.
Послушно она сказала:
— Я всё сделаю так, как пожелаете, ваше высочество.
Принц по-прежнему неторопливо перекатывал в руках изумрудные бусины и угрожающе произнёс:
— Если повторится хоть раз — я отрублю тебе голову.
Ло Чэ втянула голову в плечи. Увидев, что он говорит всерьёз, она, как испуганный перепёлок, опустила глаза и замолчала. Принц смотрел на макушку её головы, его взгляд на миг дрогнул, но затем он отвёл глаза и сказал:
— Ступай.
Ло Чэ поспешно поклонилась:
— Сейчас же уйду.
Она почти бежала прочь. Принц молча смотрел ей вслед и слегка прикусил губу. «Не напугал ли я её слишком сильно? А вдруг теперь она перестанет любить меня…» Его взгляд снова стал мрачным, настроение испортилось. Положив бусины на поднос, он тихо приказал:
— Сун Цзыцзинь не знает правил. Пусть месяц сидит под домашним арестом.
Господин Цуй почтительно ответил:
— Слушаюсь.
Лепестки цветов, уносимые ветром, упали на его одежду. Юноша, чей облик был чист и благороден, как нефрит, спокойно добавил:
— Линъюй — под арест на полгода. Лишить печати и запретить покидать дворец.
Господин Цуй изумился, но быстро ответил:
— Слушаюсь.
В этот момент к нему подошёл молодой человек в чиновничьем одеянии и, поклонившись, сказал:
— Ваше высочество, у меня дело касательно императрицы…
Взгляд принца мгновенно стал ледяным, в нём вспыхнула убийственная решимость.
Вернувшись в павильон Ваньюэ, Ло Чэ с нежностью смотрела на двор. Теперь ей предстояло жить вместе с наследным принцем, и этот самый дальний от его покоев павильон Ваньюэ вдруг показался ей невероятно милым!
Юэя радостно собирала вещи, укладывая драгоценности хозяйки в шкатулку, и весело говорила:
— Госпожа, наконец-то вы обрели милость!
Сяовэнь почтительно добавила:
— Я впервые вижу, чтобы наследный принц так благоволил кому-то. С детства он не любил, когда к нему приближались, а теперь впервые позволил женщине переехать в боковой покой.
Ло Чэ фальшиво улыбнулась. «Как же теперь выживать в этой ловушке!»
В последние дни Ло Чэ всеми силами тянула с переездом, прикрываясь занятостью, чтобы избежать «случайных» встреч. Но на пятый день терпение кончилось.
Она уже перевезла в боковой покой почти всё из павильона Ваньюэ. Сяовэнь смотрела на неё всё страннее:
— Госпожа, вы даже все растения из сада пересадили. Вам ещё что-нибудь осталось перевозить?
Теперь павильон Ваньюэ стоял совершенно пустой. Ло Чэ безэмоционально стиснула зубы и твёрдо сказала:
— Сегодня вечером перееду в боковой покой.
Сяовэнь с облегчением выдохнула. В последнее время госпожа стала особенно капризной, но, что удивительно, наследный принц всё это терпел.
Посмотрите, что она перевезла! Оконные рамы из спальни, книжный шкаф и все книги из кабинета — ладно, это ещё можно понять. Но она потребовала выкопать даже землю из сада вместе с растениями, заявив, что цветы привыкли к этой почве и погибнут, если их пересадить! Ну и ладно. А теперь её взгляд упал на пруд!
Сяовэнь побледнела и поспешно сказала:
— Госпожа Сун, сегодня наследный принц в Восточном дворце. Вы можете разделить с ним обед.
Ло Чэ задумчиво посмотрела на пруд и тихо сказала:
— Этот пруд мне тоже очень нравится.
Сяовэнь почувствовала, как перед глазами потемнело.
И действительно, та самая холодная и неприступная девушка улыбнулась — мягко и мило — и сказала:
— Ладно, пруд оставим. Это было бы слишком обременительно для вас. Но рыбок всё же возьмём с собой.
Ноги Сяовэнь подкосились. Она уже начала подозревать, что госпожа Сун мстит ей за прежнее неуважение. Слёзы навернулись на глаза:
— Да, я прикажу слугам всё сделать.
Ло Чэ потянулась и равнодушно сказала:
— Пойдём.
Прощай, мой уютный павильон Ваньюэ.
Она тяжело вздохнула, в душе поднялась горькая тоска. С каждым шагом, приближающим её к покоям наследного принца, глаза всё больше краснели. Сяовэнь растрогалась: «Госпожа, видимо, по-настоящему любит наследного принца».
Ло Чэ с тоской посмотрела в небо. «В романе такого сюжета не было! Почему у меня постоянно возникает ощущение, что я вот-вот стану главной героиней?»
Жизнь и так нелёгка. Она не интригует и не изменяет — зачем же устраивать друг другу страдания?
Несколько дней Ло Чэ ломала голову, почему наследный принц велел ей переехать в боковой покой. Иногда ей даже казалось, что этот мерзавец в неё влюблён?
Но она-то читала роман и прекрасно знала о его безграничной привязанности к белолунной любви Луньюэ. Неужели сейчас наступает ключевой момент в отношениях главных героев, и принцу нужна она, чтобы вызвать ревность у Луньюэ?
Ло Чэ задумалась. «Раз так, я помогу ему!»
«Боги, прошу, дайте мне скорее выбраться из этого волчьего логова и найти себе красивого парня, с которым я проживу счастливую и спокойную жизнь!»
При этой мысли на лице Ло Чэ невольно появилась улыбка. Юэя заметила это и сказала:
— Госпожа, сегодня вы в прекрасном настроении.
Ло Чэ ответила:
— Да, кое-что прояснилось.
Сяовэнь опустила голову и промолчала. «Конечно, рада — добилась милости, используя все уловки».
Ло Чэ вошла в боковой покой. Здесь уже всё было готово. Зайдя внутрь, она на миг подумала, что снова оказалась в спальне павильона Ваньюэ.
Да, благодаря её «настоятельным» просьбам здесь всё было устроено точно так же, как в Ваньюэ. Ло Чэ открыла окно и выглянула наружу. Вид был прекрасный: каждая черепица и каждый кирпич выглядели изысканно. Особенно ей понравилась комната напротив — скромно украшенная, с колокольчиками на двери. На ветру они звенели чисто и нежно, успокаивая душу.
Сяовэнь улыбнулась:
— Госпожа Сун, напротив — покои наследного принца.
Лицо Ло Чэ слегка изменилось. Она поспешно закрыла окно и обернулась, заметив удивлённые взгляды Сяовэнь и Юэя.
Ло Чэ кашлянула и, прикрыв лицо ладонью, сказала:
— Мне просто неловко стало.
Юэя радостно воскликнула:
— Госпожа, вы наконец-то добились желаемого!
Сяовэнь тоже подхватила:
— Поздравляю вас, госпожа Сун!
Ло Чэ натянуто хмыкнула, подошла к кровати и села. Ноги её слегка подкашивались — наверное, снова обострился «болезнь Паркинсона».
Глубоко вдохнув, она улыбнулась:
— Раз уж мы переехали, пойду доложусь наследному принцу.
Был как раз подходящий час для обеда, а Ло Чэ ещё не знала, где здесь едят. Желудок уже урчал от голода.
Пройдя по коридору, она спросила у проходившего мимо евнуха:
— Где сейчас наследный принц?
Тот склонил голову:
— Его высочество в кабинете.
Ло Чэ направилась туда и велела служанке доложить о ней. Кстати, та самая служанка по имени Шэньби, с которой она раньше поссорилась, теперь нигде не попадалась на глаза.
Ло Чэ слегка нахмурилась. В этот момент навстречу ей вышла Луньюэ. Её походка была холодной и уверенной, в ней чувствовалась особая отстранённость. Глаза Ло Чэ загорелись:
— Госпожа Луньюэ!
Луньюэ остановилась и спросила:
— Сун Цзыцзинь?
Ло Чэ кивнула, её глаза сияли:
— Вы что, только что были у наследного принца?
Холодные глаза Луньюэ сузились, и она резко сказала:
— У него, что ли, в голове ветер?
Ло Чэ растерялась и не знала, что ответить.
Подумав, она всё же спросила:
— Что случилось? Неужели он… принудил вас?
Луньюэ посмотрела на неё сверху вниз и холодно ответила:
— Множество чиновников подали совместную петицию с просьбой лишить императрицу титула.
Ло Чэ ахнула:
— Почему?
Луньюэ презрительно фыркнула:
— Да потому что он сошёл с ума! В такое время нападать на императрицу, да ещё и после дела маркиза Хуайнаньского! Это навлечёт на него сильнейшее сопротивление! В худшем случае он может лишиться права на престол!
Она взглянула на Ло Чэ и сказала:
— Попробуй его образумить.
Ло Чэ чуть не заплакала:
— Госпожа Луньюэ, думаю, вам это удастся лучше всего.
Луньюэ странно посмотрела на неё:
— Говорят, ты сейчас в большой милости у наследного принца? — Она фыркнула. — Столько лет думала, что он вообще не интересуется женщинами, а оказывается — вполне!
Ло Чэ не могла этого вынести. «Разве главная героиня не должна быть холодной, недосягаемой и немногословной? Откуда такая грубость? Замолчи, пожалуйста!»
Луньюэ ответила:
— Я только что у него была.
Ло Чэ поспешно спросила:
— И что?
Луньюэ раздражённо бросила:
— Он заговорил грубо, я не стала больше слушать.
Ло Чэ с тоской смотрела, как Луньюэ раздражённо ушла, и ей хотелось протянуть руку и умоляюще крикнуть: «Прошу, зайди ещё раз!»
В этот момент подошёл евнух и почтительно поклонился:
— Госпожа Сун, наследный принц зовёт вас в кабинет.
Ло Чэ вздрогнула. «Что же теперь делать? Ведь я племянница императрицы… Наверное, мне следует за неё заступиться».
Юэя чуть не плакала от волнения:
— Госпожа, императрица всегда относилась к вам как к родной дочери! Вы обязаны спасти её!
Ло Чэ сглотнула и похлопала Юэя по руке:
— Не волнуйся, всё будет хорошо.
Юэя смотрела на неё с обожанием и доверием, и Ло Чэ почувствовала укол вины.
«Я же на самом деле труслива! Он ко мне так холоден — зачем мне соваться с просьбами?»
http://bllate.org/book/8690/795410
Готово:
