Мелкие обиды и дружбы не касаются дел государства — пусть остаются личными чувствами.
Аодэн, конечно, это заметил, но лишь мельком взглянул на Сан Тин, и лицо его осталось спокойным и безразличным. Цзян Эрь шла за ним, потупив голову, но не удержалась и снова подняла глаза на Сан Тин.
Группа выехала из города ещё утром, и теперь уже почти стемнело. Ужин был готов, но Цзи Шэн, похоже, не собирался звать их двоих за стол. Он лишь рассеянно кивнул в ответ и увёл Сан Тин обратно в покои.
Позади Цзян Эрь наконец осмелилась поднять голову и тихо прошептала:
— Император такой суровый, а государыня такая добрая… Она улыбается так сладко и нежно, будто варенье из персиков. Такой прекрасной женщине не место рядом с ним.
Аодэн встал перед ней и мягко погладил её по затылку, терпеливо и ласково произнеся:
— Опять глупости несёшь?
— Нет! — Цзян Эрь бросила взгляд вперёд, и её голос звучал особенно серьёзно: — Когда она улыбалась мне, ей было искренне радостно. Но когда смотрела на императора… она явно несчастна, хоть и вынуждена это терпеть.
— Цзян Эрь, — резко перебил Аодэн, и его тон стал строже, — ты действительно несёшь чепуху.
Цзян Эрь надула губы, тихо всхлипнула и резко отдернула руку от его рукава.
— Ладно, я и сама знаю, что глупая! То и дело схожу с ума, постоянно тебя позорю… Но что мне делать? Я ведь каждый день пью лекарства! Если тебе так невыносимо быть со мной, просто отпусти меня! Пойду в монастырь, стану монахиней или пойду нищенствовать — всё равно не переступлю порог дома Аодэнов!
Слова сыпались, как град камешков, и рот её не знал пощады.
У Аодэна зачесалась кожа на голове. Лицо, только что такое суровое, не выдержало — он побледнел от злости, но всё же наклонился и стал вытирать её слёзы.
— Перестань. Разве я хоть раз такое говорил?
Цзян Эрь отвернулась, но слёзы всё равно катились по щекам. Упрямо бросила через плечо:
— Я не несу чепуху! Государыня не любит императора. Если ей плохо — значит, ей плохо!
Аодэн промолчал и просто поднял её на руки, унося обратно.
—
После ужина Цзи Шэн захотел прогуляться по городу. Сан Тин не могла понять его замысла, но по тону догадалась: ему просто стало скучно, и он решил выйти на улицу.
Однако, выйдя из Уй Юаня, они направились не куда-нибудь, а прямо к тюрьме в конце улицы, где держали Цзян Нин.
Три дня прошли, никто так и не пришёл её выкупить. Цзян Нин следовало казнить.
Сердце Сан Тин сжалось. Она больше не станет за неё ходатайствовать — да и толку бы не было. Но видеть собственными глазами, как изуродовали ту, что когда-то была её двоюродной сестрой, было невыносимо.
Лишь немногие способны остаться равнодушными.
Цзи Шэн с насмешкой спросил:
— Знаешь ли ты, за что её посадили?
Сан Тин молчала, сжав губы. Он ведь не знал, что в тот день у Дворца Дунчэнь она подслушала всю правду.
Цзи Шэн продолжил:
— Самонадеянная дикарка, погибшая от собственного высокомерия.
Сан Тин опустила голову и не стала возражать.
Они с Цзян Нин могли спокойно жить рядом, осторожно и тихо, не стремясь к богатству или славе, лишь бы сохранить жизнь и покой. Но Цзян Нин сама всё испортила. Если бы не старая привязанность и если бы Цзи Шэн не знал правды, сейчас на этом месте стояла бы она.
Цзи Шэн махнул рукой, обращаясь к Да Сюну, и его голос прозвучал ледяным:
— Отведите её.
Сан Тин, глядя на удаляющуюся фигуру Да Сюна, вдруг спросила:
— Ваше величество… вы собираетесь… публично казнить её?
— Ха! — Цзи Шэн холодно рассмеялся. — Казнь — слишком милосердно. Сегодня ночью отправим её на юго-запад. Пусть там выполняет всё, на что только способна.
С тех пор как эта дикарка ворвалась в его покои и устроила скандал, Цзи Шэн приказал расследовать её действия. Результаты оказались удручающими. Теперь он знал, сколько обид и страданий перенесла его «нежная девочка», и не собирался прощать так легко.
Методы вана Восточного Ци всегда были жестоки и беспощадны.
Сан Тин взглянула на него, но тут же отвела глаза. Ладони её вспотели, и она вытерла их платком, заодно стирая и ту ненужную жалость, что ещё теплилась в сердце.
Когда они возвращались из конца улицы, на рынке уже кипела ночная ярмарка. Толпы людей, шум, мелькающие повсюду торговцы.
Цзи Шэн крепче сжал её руку.
— Я… помню, ты любишь цзяньтахулу.
— Да, — Сан Тин смущённо улыбнулась. — Но ваше величество же не любит их.
В прошлый раз на праздник Ци Си он сказал, что они кислые — она всё помнила.
Едва она договорила, как пожилая женщина сзади протянула ей свежую шашлычку.
Сан Тин взяла и осторожно откусила ягодку. Цзи Шэн остановился и просто смотрел на неё. Его кадык дрогнул, он уже собирался что-то сказать, но вдруг кто-то налетел на него сбоку.
Его фигура, словно гора, не сдвинулась, но девушка, ударившись, пошатнулась и уронила цзяньтахулу на землю.
Цзи Шэн крепко стиснул её руку и обернулся. Его взгляд упал на коренастого мужчину, который, судя по всему, только что вышел из ближайшей таверны.
Брови Цзи Шэна нахмурились, и голос прозвучал тяжело, с несокрушимым величием императора:
— Что тебе нужно?
— Что мне нужно? — пьяный мужчина громко расхохотался, и прежде чем Цзи Шэн успел что-то сказать, его взгляд упал на Сан Тин за спиной императора. Он ткнул в неё коротким пальцем: — Эй, красавица! Иди-ка сюда ко мне… А-а-а!
Не договорив, он завопил от боли — пронзительно и жалобно, заставив прохожих остановиться и столпиться вокруг.
Цзи Шэн переломил ему палец вместе с запястьем.
Сан Тин ахнула и потянула Цзи Шэна за рукав.
Лицо пьяного покраснело, как свекла, и он начал орать:
— Кто ты такой? Как смеешь бить меня? Ван Восточного Ци — мой сын, слышишь?! Осмелишься тронуть меня — пришлёт тебе злого духа, что вырвет душу!
Он был настолько пьян, что даже боль не привела его в чувство.
Толпа зашумела, перешёптываясь.
Цзи Шэн холодно посмотрел на него, сжимая кулаки, в которых уже зрела смертельная угроза.
— Повтори-ка ещё раз то, что сказал.
— Говорю: ван Восточного Ци — мой… Ой!
Снова не договорил — на этот раз кулак Цзи Шэна врезался ему в лицо. Пьяный пошатнулся и едва удержался на ногах, ухватившись за прилавок торговца.
Цзи Шэн уже отпустил руку Сан Тин и шагнул вперёд. Его глаза налились кровью, в них читалась неприкрытая жажда убийства и жестокость. Кулаки взлетали и опускались — мгновенно, безжалостно, прямо в самые уязвимые места.
Он собирался убить этого человека прямо на улице!
Сан Тин бросилась вперёд и схватила его за рукав.
— Ваше величество! Ваше величество, перестаньте! Больше нельзя!
— Отпусти! — Цзи Шэн, казалось, ничего не слышал. Он резко оттолкнул её и продолжил избивать пьяного.
Испуганные прохожие отпрянули. Такой ярости и жестокости не видели даже в аду!
Но Сан Тин не могла просто стоять и смотреть. Да Сюна с ними не было — они вышли одни, и лишь Ци Апо стояла позади, тревожно мотая головой и пытаясь удержать её.
Сан Тин вырвалась и сзади обхватила мужчину, потерявший контроль над собой. Её голос дрожал, но каждое слово звучало чётко и громко:
— Цзи Шэн! Остановись! Прекрати немедленно! Больше нельзя!
— Отпусти! — Цзи Шэн обернулся, глаза его были красны от ярости. Его кулак, быстрый и смертоносный, уже летел прямо к её лицу.
Сан Тин замерла в ужасе. В её широко распахнутых глазах читался страх — бесконечный, леденящий душу страх перед тем, что этот мужчина сейчас сокрушит её одним ударом.
На мгновение всё замерло. Ветер стих, сердце перестало биться, дыхание исчезло. Только крупная слеза, катясь по щеке, упала на его окровавленную руку.
Кулак остановился в сантиметре от её переносицы. Сердце Сан Тин колотилось так сильно, что, казалось, вот-вот вырвется из груди. Слёзы текли безостановочно, смачивая его руку.
— Ты… ты что, хочешь и меня… ударить… — всхлипывая, еле выговорила она, не разжимая рук, обхвативших его за талию.
Цзи Шэн застыл. В его глазах медленно возвращалась ясность, и вдруг в сердце вонзилась острая боль — такая, будто его самого ударили. Жгучая, обжигающая, она растопила остатки безумия и вернула ему рассудок.
Он резко притянул её к себе, с такой силой, что она едва могла дышать, и прижал к груди. Его обычно такой твёрдый и уверенный голос дрожал от скрытой паники:
— Нет, нет… Я не хотел… Не бойся, Тинь-Тинь, не бойся!
Его природа — жестока и зла, но он никогда, ни в мыслях, ни в сердце, не хотел причинить вред Сан Тин! Ни капли! Ни единого раза!
Это же его сокровище, его драгоценность, которую он берёг на самом кончике сердца. Как он мог дойти до такого безумия?
Тёмная ночь. Шум и гам разносились повсюду. Люди толпились вокруг, перешёптываясь и указывая пальцами на мужчину, который крепко обнимал девушку. Его глаза всё ещё были красны, а резкие черты лица выражали растерянность и отчаяние.
Ци Апо первой попыталась оттащить Сан Тин, но Цзи Шэн держал её так крепко, что никто не мог разжать его объятий.
Щёки Сан Тин пылали, дышать становилось всё труднее. Она встала на цыпочки и похлопала его по спине, голос её дрожал от слёз:
— Цзи Шэн… Цзи Шэн, что с тобой? Отпусти меня, пожалуйста…
— Не отпущу! Не пойду! — прорычал он, прижимая её ещё сильнее, словно волк, защищающий детёныша, или зверь, охраняющий свою добычу. Никто не посмеет вторгнуться в его территорию!
Он поднял глаза и увидел толпу любопытных лиц. В его взгляде вновь вспыхнула ярость.
Цзи Шэн прикрыл ладонью её лицо и грозно рявкнул:
— Смотреть на что?! Кто ещё посмеет глазеть? Всем немедленно прочь!
От его крика Сан Тин вздрогнула. Прохожие испуганно отступили, но в их страхе всё ещё читалось любопытство, и шёпот стал ещё громче.
В этот момент подоспел Да Сюн. Увидев происходящее, он на мгновение замер.
Сан Тин слабо помахала ему рукой, и он тут же пришёл в себя, начав разгонять толпу и приказывая слугам унести пьяного.
Прошло немало времени, прежде чем вокруг воцарилась тишина.
Рука Цзи Шэна, сжимавшая талию Сан Тин, наконец ослабла.
Сан Тин согнулась, тяжело дыша, и слёзы, стекая по лицу, растворялись в ночи. Её пальцы всё ещё держались за его рукава.
— Цзи Шэн, Цзи Шэн… — повторяла она его имя снова и снова. — Не слушай его. Он пьян, всё, что говорит, — бред. Давай просто уйдём.
Цзи Шэн наклонился к ней. Гнев в его глазах ещё не угас, и в них отчётливо читалась решимость.
— Он должен умереть, — холодно, как лёд, произнёс он.
Тот, кто оскорбил его и посмел позариться на его женщину, заслуживает только смерти.
Сан Тин замерла и подняла на него глаза. Взгляд мужчины был глубоким и непроницаемым.
— Не бойся, — он провёл большим пальцем по её щеке, и тон его голоса мгновенно смягчился. — Не бойся, моя хорошая. Я никогда не ударю тебя. Никогда.
На её белоснежной коже осталось пятнышко крови — от того пьяного.
Цзи Шэн нахмурился и аккуратно стёр каждую каплю, пока лицо её не стало чистым. Только тогда морщины на лбу разгладились.
Сан Тин смотрела на него. Его опущенные ресницы скрывали большую часть янтарных глаз, но в его движениях всё ещё чувствовалась та же одержимость и тень безумия.
Ладони её вспотели от страха. Она незаметно вытерла их о край платья и опустила голову, избегая его прикосновений.
— Ваше величество, — тихо сказала она, — давайте вернёмся.
Рука Цзи Шэна замерла в воздухе. Девушка уже стояла напротив него. Он горько усмехнулся и холодно спросил:
— Ты боишься меня?
Тишина накрыла их, как покрывало.
Перед глазами ещё стоял образ его кулака, внезапно приближающегося к её лицу. То чувство, будто сердце на мгновение перестало биться, было по-настоящему страшным.
Но, возможно, ещё страшнее была непредсказуемость императора Дунци.
Сан Тин втянула носом воздух, быстро вытерла слёзы и покачала головой:
— Нет, конечно нет.
Она осторожно взяла его руку и, нежно улыбаясь, стала вытирать кровь с его костяшек чистым платком. В мягком свете фонарей её чёрные волосы переливались тёплым блеском.
Девушка была так кротка и послушна, что лишь подчёркивала жестокую и грозную сущность стоявшего перед ней мужчины.
Цзи Шэн на мгновение смутился. Его лицо, только что такое мрачное, побледнело, и он натянуто улыбнулся.
Он хотел сказать что-то утешающее, объяснить, но слова застряли в горле и растворились в тишине.
Сан Тин смотрела вниз и не видела его замешательства и растерянности.
Ведь все боятся потерять то, чего никогда по-настоящему не имели… особенно император Дунци.
http://bllate.org/book/8686/795047
Готово:
