Когда всё улеглось и наступила тишина, уже была глубокая ночь.
На следующее утро. Уй Юань.
Цзи Шэн проснулся и увидел, что маленькая девушка, которая обычно засыпала, осторожно держась за его рукав, теперь лежала к нему спиной, прижавшись вплотную к стене и свернувшись клубочком. Между ними зияло пустое пространство — слишком большое, слишком бросающееся в глаза.
Цзи Шэн долго смотрел на неё холодным взглядом, но так и не проронил ни слова. Он аккуратно поправил одеяло, укрыв её, и молча вышел из комнаты. Его руки, спрятанные за спиной, были сжаты в кулаки до побелевших костяшек.
Когда солнце уже высоко взошло, Сан Тин открыла глаза и первой увидела Цзян Эрь, сидевшую у её постели.
Сан Тин на мгновение растерялась, огляделась — Цзи Шэна нигде не было, других тоже не наблюдалось. Она осторожно спросила:
— Ты… ко мне?
Цзян Эрь улыбнулась, наклонилась и вытащила из-за пазухи большой узелок, который положила прямо на шёлковое одеяло. Развернув его, обнаружила внутри россыпь великолепных золотых и серебряных украшений и драгоценностей, сверкающих всеми цветами радуги — явно вещи необычайной ценности.
Сан Тин аж подскочила от испуга:
— Ты… что это значит?
Цзян Эрь тихо прошептала:
— Госпожа, давайте сбежим! Я давно копила эти вещи — нам хватит надолго!
Услышав это, Сан Тин изумилась ещё больше. Она быстро оглянулась, убедилась, что вокруг никого нет, и, понизив голос, спросила:
— Бежать… куда?
Только произнеся эти слова, она вдруг вспомнила: её няня как-то говорила, что у Цзян Эрь повреждена затылочная часть головы, и та часто путает события. Но сейчас выражение лица Цзян Эрь было совершенно серьёзным.
— Госпожа, мы можем отправиться куда угодно! В любой уголок мира! — Цзян Эрь погладила свой узелок и самодовольно улыбнулась. — У нас полно денег!
Сан Тин на мгновение онемела. Она не понимала, почему Цзян Эрь, с которой у неё едва ли было хоть какое-то знакомство, вдруг пришла к ней с таким предложением. Ведь раньше она видела, как Аодэн и Цзян Эрь смотрели друг на друга — между ними явно были чувства.
Она осторожно спросила:
— Почему ты хочешь бежать?
Цзян Эрь замерла, растерянно посмотрела на неё и покачала головой:
— Не знаю… Но она сказала, что Аодэн — плохой человек, и надо бежать. Я боялась… Император тоже плохой. А теперь и ты хочешь сбежать. Если мы пойдём вместе, мне не будет страшно!
— Она? — Сан Тин насторожилась и нахмурилась. — Кто она?
Цзян Эрь опустила голову:
— Я… я не знаю. Но она никогда не обманет меня. Она сказала, что это я сама, но Аодэн запер её внутри моего тела, и она больше не может выйти.
Это звучало как бред. Сан Тин некоторое время сидела ошеломлённая, но в глубине души почувствовала странную уверенность: Цзян Эрь, возможно, говорит правду.
В этот момент снаружи послышались шаги — тяжёлые, уверенные.
Сердце Сан Тин ёкнуло. Она инстинктивно накрыла одеялом сверкающий узелок. И вовремя: едва она убрала руку, как в комнату вошёл Цзи Шэн с ледяным лицом.
Цзян Эрь обернулась и поспешно вскочила на ноги.
Цзи Шэн, словно ястреб, пронзительно окинул взглядом обеих женщин, затем остановился на Сан Тин, нахмурив брови.
— Я… я просто поговорила с госпожой Ао, — робко начала Сан Тин, стиснув край одеяла.
Цзи Шэн ничего не стал допрашивать. Он лишь глухо произнёс:
— Сегодня утром я отправляюсь в управу столицы. Днём выезжаем на юг. Оставайся здесь, в Уй Юане, и жди моего возвращения. Никуда не уходи. Поняла?
Произнося слово «уходи», он холодно и многозначительно взглянул на Цзян Эрь.
Сан Тин поспешно закивала:
— Да, да, я всё поняла.
Цзи Шэн, закончив распоряжения, вышел из комнаты. Во дворе он увидел Аодэна и решительно направился к нему.
— Следи за своей женщиной, — ледяным тоном бросил он. — Пусть не приближается к моей.
Аодэн на мгновение опешил.
Цзи Шэн бросил взгляд через плечо на дом — смысл был ясен: «Забирай свою и уходи».
В комнате Сан Тин хотела что-то сказать Цзян Эрь, но в этот момент снаружи раздался строгий голос:
— Цзян Эрь, выходи!
Они переглянулись и молча сжали губы.
Цзян Эрь с тоской посмотрела на свои сокровища и крепко сжала руку Сан Тин:
— Госпожа, пожалуйста, пригляди за этим! Если Аодэн узнает, что я тайком взяла сокровища из казны, он меня убьёт!
Сан Тин растерялась. Если Цзи Шэн обнаружит у неё столько ценных вещей именно сейчас, когда они собираются в дорогу… Кто знает, на что способен этот человек в гневе?
Она вспомнила прошлую ночь и поежилась.
Цзян Эрь умоляюще смотрела на неё:
— Госпожа! Прошу вас!
Не дожидаясь ответа, она стремглав выбежала из комнаты — Аодэн уже звал её во второй раз.
Сан Тин осталась одна с узлом драгоценностей. Лица её не было от тревоги. Она торопливо огляделась: шкаф, туалетный столик… нигде не было надёжного укрытия. А ведь днём Цзи Шэн вернётся, и им нужно будет собирать вещи!
В панике она сгребла всё в охапку и засунула под кровать.
— Ох, госпожа! — в дверях появилась няня Ци с горничными, несущими завтрак. Увидев, как хозяйка ползает по полу, она испугалась. — Что вы делаете?! Такие дела — для слуг!
Сан Тин ещё больше занервничала. Увидев, что няня собирается подойти ближе, она поспешила перехватить её, вытирая пот со лба:
— Я просто уронила кое-что… Ничего особенного, няня, не подходи туда.
Няня Ци подозрительно заглянула под кровать, но ничего не увидела. Сан Тин быстро увела её к туалетному столику:
— Няня, давайте лучше прическу сделаем?
Няня всё ещё оглядывалась, бормоча себе под нос, но, в конце концов, согласилась:
— Ладно, ладно. Сделаю вам самую модную причёску. Кстати, император только что прислал весточку: он пригласил мастера Люси, того самого, что играл теневой театр в прошлый раз. Вы ведь так любите теневой театр.
— Люси… — Сан Тин смутно вспомнила этого человека. Да, он действительно был очень искусен.
— Подождём императора и посмотрим вместе, — сказала она.
После вчерашнего внезапного гнева и сегодняшнего ледяного настроения она не могла понять, что происходит у Цзи Шэна в голове. Но, может быть, теневой театр его порадует?
После завтрака Сан Тин первой вызвала старшего лекаря. Поскольку предстояло долгое путешествие с неопределённым сроком возвращения, она заранее договорилась, чтобы из Императорской Аптеки назначили старшего лекаря и двух врачей в сопровождение.
Старший лекарь почтительно поклонился, но его лицо было серьёзным:
— Госпожа, я уже слышал о вчерашнем происшествии.
Сан Тин слабо улыбнулась, встала и плотно закрыла двери и окна. Опустив глаза, она тревожно заговорила:
— Император отказывается пить лекарства, и его нрав становится всё труднее предсказать. Вчера он вдруг впал в ярость… Я понимаю, что виноват был тот пьяный, оскорбивший его, но… сейчас мы едем на юг инкогнито. Люди будут считать его всего лишь чиновником Цзи, и никто не станет беспрекословно подчиняться. Если за следующий месяц подобное повторится, что тогда?
Ведь эта поездка — ради расположения народа. Если простые люди увидят жестокость и непредсказуемость императора Дунци, доверие к власти пошатнётся, основы государства ослабнут, и рано или поздно это приведёт к беде.
Сан Тин, хоть и была женщиной, кое-что понимала в государственных делах — отец часто говорил об этом.
Она не могла бездействовать.
Старший лекарь долго молчал, потом сказал:
— Госпожа, если отвары не идут, у меня есть другой способ: измельчить лекарства в порошок и сделать пилюли, либо добавлять их в пищу, чтобы успокоить дух и уравновесить настроение.
— Только пусть император ни о чём не узнает, — с тревогой сказала Сан Тин. — Ни единого намёка. Он… он терпеть не может слов «болезнь» и «лекарство». Даже фразы вроде «укрепить здоровье» не выносит. Конечно, обманывать — не выход, но сейчас его здоровье нельзя больше подвергать риску.
Старший лекарь тяжело вздохнул, но согласился. Хотя как долго удастся скрывать это от императора Дунци?
Перед уходом он не удержался:
— Госпожа, болезни души лечатся только лекарством от души. Простите за прямоту, но у императора — демон в сердце. Ни потоп, ни зверь не страшны так, как этот внутренний демон. Гарантировать исцеление я не могу.
— Демон… — тихо прошептала Сан Тин, опустив длинные ресницы. Тень под глазами выдавала её глубокую печаль. В груди разливалась тяжесть, будто её душили.
Как Цзи Шэн, такой сильный и величественный, мог превратиться в демона?
Если бы тогда она проявила чуть больше упорства… может, не появился бы ван Восточного Ци?
Эти слова «демон в сердце» долетели и до двери — до самого Цзи Шэна.
Он стоял у двери в простой одежде из грубой ткани, на лице — маска злого духа, а в руке — фигурка для теневого театра, которую он сжал так сильно, что она потеряла свою форму.
Пятнадцать лет борьбы, риска и жажды власти — всё ради того, чтобы найти Сан Тин. А теперь, в её глазах, он стал болезнью, демоном, чудовищем.
Какая ирония!
Все считают его Цзи Шэна больным, демоном, злым духом!
И она тоже?
Как она может? Как смеет?
Холодный ветер пронизывал до костей, листья падали с деревьев.
Цзи Шэн стоял неподвижно, как статуя. Его прекрасные черты исказились от гнева, весь облик стал ледяным и безжалостным.
Он был в ярости, чувствовал обиду, но не мог дать волю эмоциям.
Нельзя. Больше нельзя злиться на неё. Нельзя позволить ей снова увидеть своё уродливое, жалкое лицо. Никогда.
Тин будет бояться. Будет прятаться.
В этот момент дверь скрипнула и открылась. Старший лекарь вышел с аптечкой и, увидев высокого мужчину у порога, невольно съёжился. Кивнув в знак приветствия, он поспешно удалился.
Сан Тин стояла в дверях и внимательно разглядывала незнакомца. Маска злого духа ей запомнилась.
— Вы мастер Люси, — сказала она мягко и тепло.
Мужчина глухо ответил:
— Да.
— Мастер, вы не могли бы немного подождать? — Сан Тин встала на цыпочки, заглядывая во двор. — Дождёмся, когда император вернётся после полудня, и посмотрим вместе.
Она хотела, чтобы Цзи Шэн хоть немного порадовался — тогда, может, не придётся так часто злиться.
«Мастер Люси» на мгновение замер. Под маской его выражение стало непроницаемым, взгляд углубился.
Перед ним стояла девушка с алыми губами и белоснежной кожей. Без косметики её лицо всё равно сияло нежным румянцем, а миндалевидные глаза светились ожиданием.
Она… ждёт чего-то?
Цзи Шэн горько усмехнулся под маской. В груди закололо — будто там лежала целая связка цзяньтахулу. Гнев начал таять, раздражение постепенно улеглось.
Он произнёс ровным голосом:
— Нельзя.
— А? — Сан Тин растерялась, потом медленно осознала: мастер Люси отказывается ждать императора.
Ну и наглец!
Она почувствовала неладное. В прошлый раз во дворце мастер Люси прекрасно знал, что она — императрица, но сейчас вёл себя совершенно иначе: будто они давно знакомы. Такое поведение после одной встречи невозможно. Особенно его пренебрежение к Цзи Шэну — это же нонсенс!
Кто в этом мире осмелится не уважать императора Дунци?!
Сан Тин насторожилась. Её глаза расширились, взгляд стал пристальным и оценивающим.
Цзи Шэн тоже смотрел на неё — сквозь маску.
В этот момент подошла няня Ци и удивилась:
— Госпожа, что с вами? Давайте уже пустим мастера Люси внутрь — он же должен всё подготовить. Император прислал весточку: вернётся только после полудня, велел вам пока развлекаться.
— Понятно, — пробормотала Сан Тин, чувствуя себя глупо. Но подозрений было слишком много.
Она отошла в сторону. Когда мастер Люси проходил мимо, она уловила лёгкий запах лекарств — мимолётный, но отчётливый.
Мастер Люси играл «Семью Ян».
Сан Тин всегда любила эту постановку, но сегодня смотрела рассеянно — даже не заметила, когда за занавесом стихли звуки.
Она думала, как незаметно увезти тот узелок с сокровищами, и гадала, когда же вернётся Цзи Шэн.
Внезапно перед ней упала тень.
Сан Тин вздрогнула и подняла глаза. Перед ней стояла маска злого духа — устрашающая, свирепая.
Она неловко встала. От этого «мастера Люси» исходило лёгкое, но ощутимое давление, заставлявшее её нервничать — точно так же, как от императора.
— Спектакль… закончился? — спросила она.
Мастер молча смотрел на её растерянное лицо. Перед глазами всплыл образ прошлого раза — как она смеялась, искренне и красиво. В комнате стояла такая тишина, что было слышно, как падает иголка.
И вдруг из-под кровати послышался шорох. Затем — резкий хруст, будто ткань порвалась, и все сокровища разом высыпались наружу с громким звоном.
http://bllate.org/book/8686/795048
Готово:
