После этого всё быстро улеглось.
Его лицо стало жёстким и суровым, но в этот миг кто-то осторожно потянул его за рукав.
— Ваше Величество, не гневайтесь, — сказала Сан Тин, подняв к нему своё личико. Взгляд её был серьёзен, а в уголках губ играла нежная, почти детская улыбка. — Этот фонарь — для молитвы. Пока он горит до тех пор, пока луна не скроется за горизонтом, вся беда и тревоги уйдут вместе с ней. Ведь теперь вы — император, и вся Поднебесная в ваших руках.
Цзи Шэн смотрел на неё пристально и глубоко, будто вдруг увидел в ней что-то новое.
Неужели, чтобы сбежать, она прибегла к женским уловкам?
Когда-то он видел её одинокую и опустившуюся юность…
Цзи Шэн молча смотрел на Сан Тин. Его брови были нахмурены, взгляд холоден и отстранён.
Многолетние скитания и сражения на полях боя дали ему не только безграничную власть и положение, но и постоянную настороженность, отточенную годами. Он будто заново оценивал человека — того самого, кого поклялся завоевать и удержать.
Сан Тин почувствовала неловкость и поспешно отвела глаза, притворившись, будто любуется апельсиновыми фонариками на деревьях. Мягкий, тёплый свет освещал её щёки, и они начали гореть румянцем.
«Почему Цзи Шэн так пристально смотрит на меня? — подумала она. — Неужели я снова наговорила лишнего и рассердила его?»
С тех пор как она неожиданно узнала, что перед ней — старый знакомый, страх перед ним словно испарился.
Ведь этот жестокий и свирепый ван Восточного Ци — тот самый упрямый юноша, который когда-то снова и снова отвергал её доброту.
Когда-то она видела его одиноким и униженным, а теперь перед ней — властный и властолюбивый мужчина.
Это вызывало странное чувство, будто она внезапно стала свидетельницей чужого взросления. Сан Тин ощутила одновременно и горечь, и трогательную грусть.
С одной стороны, она радовалась тому, что он выжил и стал сильным, но с другой — ей было больно от того, что он превратился в того самого вана Восточного Ци, которого все боятся и ненавидят, но вынуждены подчиняться.
Железная рука действительно заставляла склонять головы, но Сан Тин до сих пор помнила слова Ци Апо: даже она велела держаться подальше от Цзи Шэна, когда тот сходит с ума. Если даже старая служанка так говорит, что же думают остальные в этом дворце?
Когда он сходит с ума, его запирают в спальне — без лекарей, без попыток усмирить. Наверняка кто-то втайне думал: «Хорошо бы Цзи Шэн сам себя убил».
За последние полтора-два месяца, с тех пор как она пришла в себя после обморока, Сан Тин своими глазами видела, как император Дунци впадает в ярость и применяет жестокие методы.
Она боялась его, трепетала перед ним, но всё равно заставляла себя приближаться. И вот сегодня ночью в её сердце впервые зародилось сочувствие.
Цзи Шэн явно помнил прошлое, но молчал. Быть может, он считал те времена позором и не хотел о них вспоминать?
Или… возможно, он надеялся, что она сама вспомнит?
Но честно говоря, если бы не сегодняшняя встреча, она никогда бы не связала эти два образа воедино.
Девушка, в душе переполненная тревожными мыслями, почувствовала, как её щёки ещё сильнее запылали. Казалось, апельсиновые фонари горят прямо в её сердце, и огонь медленно разгорается, потрескивая и обжигая.
Сан Тин глубоко вздохнула. Её мягкий голос дрожал от волнения — от внутренней дрожи:
— Ва… Ваше Величество, я увидела фонари. Они… очень красивы.
Цзи Шэн лениво отозвался, развернулся и пошёл обратно. Пройдя пару шагов и не услышав за собой шагов, он обернулся:
— Ты ещё не идёшь?
Сан Тин замерла, будто не сразу поняла его слов.
Уже уходят? Ведь на то, чтобы повесить все эти фонарики, ушло столько времени!
Цзи Шэн подошёл, с силой притянул её к себе — его руки были крепкими и уверенными — и, полуподняв оцепеневшую девушку, повёл обратно во дворец. Его голос прозвучал грубо и раздражённо:
— Ты глупа или у тебя в голове нет ничего? Я велел тебе выйти посмотреть, а не торчать здесь всю ночь! Неужели хочешь спать под открытым небом?
Сан Тин прикусила губу, её лицо вспыхнуло ещё ярче. Она хотела возразить ему пару слов, но через мгновение сникла.
Ладно, она будет великодушной и не станет с ним спорить.
Под высокой луной эта ночь стала для Сан Тин самой спокойной за всё время.
…
Цзи Шэн не спал всю ночь. Проснувшись на рассвете, он долго и пристально смотрел на ручку девушки, которая осторожно, но крепко держала его рукав, будто боялась, что он уйдёт.
Она ведь так боялась его.
Но, несмотря на это, сердце мужчины, обычно столь жёсткое и неприступное, растаяло до невозможности.
Наблюдая за ней некоторое время и убедившись, что это не иллюзия, Цзи Шэн неуклюже, но осторожно отвёл её руку, встал и отправился на утреннюю аудиенцию. Его лицо было спокойным и ничем не отличалось от обычного.
Слуги и стражники, следовавшие за императором Дунци, с трудом сдерживали смех, краснея от напряжения.
Кто бы мог подумать, что император, всегда шагавший уверенно и решительно, сегодня идёт, неуклюже двигая руками и ногами в одной связке?
Солнце, видимо, взошло с запада: суровый правитель вдруг показался кому-то почти… доброжелательным.
—
Когда Сан Тин проснулась, на улице уже было светло. Ци Апо приветливо улыбалась, а служанки в Дворце Куньнин вели себя чётко и организованно.
Здесь было совсем не так страшно, как в тюрьме.
После умывания Сан Тин спросила:
— Апо, старый лекарь всё ещё во дворце?
— Да, — ответила Ци Апо, указывая на боковую комнату западного крыла. — Старая служанка поняла, чего вы хотите, и специально устроила его здесь. Если пожелаете увидеться, я сейчас же пошлю за ним.
— Конечно, хочу, — сказала Сан Тин, медленно выходя во двор. Её лицо стало серьёзным. Как бы то ни было, она искренне желала, чтобы тот юноша из прошлого остался в живых и был здоров.
Никто не рождается жестоким и свирепым.
Старик и девушка вышли во внутренний двор. Утренний холод ещё не рассеялся, и Сан Тин невольно вздрогнула. Она уже собиралась вернуться, как вдруг заметила, что апельсиновые фонари на грушевом дереве всё ещё горят!
Как может маленькая свечка гореть целую ночь?
Она подбежала, встала на цыпочки и сняла один из низко висящих фонарей. Внутри пламя весело трепетало. Сан Тин не поверила своим глазам.
Ци Апо улыбнулась:
— Ваше Величество, государь велел: «Пока луна не скроется, фонари гасить нельзя».
Сан Тин машинально подняла глаза к небу. За облаками ещё висела бледная луна, но её свет уже угас. С востока же солнце готово было прорваться сквозь тучи.
В ушах вдруг отозвались её собственные слова прошлой ночью: «Этот фонарь — для молитвы. Пока он горит до тех пор, пока луна не скроется, вся неурядица и заботы уйдут вместе с ней».
Тогда она просто поддалась настроению и сказала это вслух, почти забыв наутро. А Цзи Шэн, оказывается, поверил.
Значит, он всё-таки прислушивается к её словам?
—
Старый лекарь был уже под девяносто. Его волосы были белоснежны, а лицо — спокойно и невозмутимо. Однако, увидев Сан Тин во дворце, он на миг изменился в лице. Поклонившись, он сказал:
— Ваше Величество, наверное, ту ночь посетил сам император?
Сан Тин с трудом улыбнулась:
— Вы всё помните, господин лекарь. Тогда мы уехали внезапно… Я так и не успела спросить: как здоровье Его Величества?
Лекарь погладил бороду и тяжело вздохнул:
— Ваше Величество, вы, вероятно, уже догадываетесь. Сегодня я скажу вам правду: здоровье государя… недолго ему осталось.
Эти слова ударили, как гром среди ясного неба, нарушая всю тишину.
Сан Тин резко вскочила, задев чашку с чаем. Звон разбитой посуды эхом отозвался в сердце.
Она застыла в шоке:
— Что вы сказали?
Цзи Шэну ведь всего… она не знала его точного возраста, но, скорее всего, ему было лет двадцать пять или двадцать шесть, максимум — не достиг тридцати. Он высокий, крепкий, выглядит совершенно здоровым. Как это возможно?
Ци Апо поспешила поддержать Сан Тин, сама ошеломлённая:
— Господин лекарь, вы не должны говорить такое! Государь в расцвете сил! Императорская свадьба ещё не состоялась, наследников нет… как может быть, что…
Она не договорила — слишком страшно было произносить вслух.
Лекарь встал, лицо его стало суровым, вся доброта исчезла:
— Ваше Величество, я лечу людей уже пятьдесят-шестьдесят лет. Не скажу, что исцеляю всё, но ошибиться не мог. Пусть придут лекари из Императорской Аптеки — они подтвердят то же самое.
— Но это так внезапно… — Сан Тин обернулась к Ци Апо, её голос дрожал. — Все эти годы разве никто не осматривал его? Неужели никто ничего не заметил?
Ци Апо замялась:
— Ваше Величество, государь никогда не позволял чужим приближаться. За все эти годы старая служанка ни разу не видела, чтобы у него были проблемы со здоровьем. На поле боя раны обрабатывали военные лекари, и в экстренных случаях, конечно, обращали внимание лишь на внешние повреждения…
Лекарь продолжил:
— Именно так. Снаружи государь выглядит абсолютно здоровым. Но внутри печень, сердце и лёгкие уже изношены. Постоянное раздражение, гнев, нестабильность… Всё это годами накапливалось. Когда тело достигнет предела, он начнёт извергать кровь и умрёт внезапно — как говорят в народе, «внезапная смерть».
«Внезапная смерть…»
Сан Тин побледнела. Она схватилась за край стола, губы дрожали, но она не могла вымолвить ни слова. Ей казалось, будто кто-то сжал её сердце и лёгкие в кулаке и завязал узлом.
Она ухватила лекаря за руку и спросила, чётко выговаривая каждое слово:
— Но вы же знаете способ помочь, верно?
Лекарь тяжело вздохнул:
— Ваше Величество, болезнь, которую отрицают, ведёт к гибели.
Это значило, что ещё есть шанс!
Но, зная упрямый характер императора Дунци, можно было не сомневаться: даже когда он начнёт кашлять кровью, он ни за что не признает, что болен. Ци Апо и лекарь одновременно посмотрели на Сан Тин.
Она быстро вытерла слёзы, навернувшиеся на глаза:
— Я поняла.
Лекарь снова улыбнулся:
— Прошу вас, не теряйте надежды. Сейчас государь крепок. По крайней мере, ближайшие два-три года с ним ничего страшного не случится. Но только при условии, что в эти годы он будет беречь себя и ни в коем случае не должен впадать в ярость. Сильные эмоции — радость, горе, гнев — крайне вредны для здоровья.
Услышав это, Сан Тин, только что вытеревшая слёзы, снова расплакалась:
— Это же не шутки…
Два-три года — мгновение. Времени оставалось крайне мало.
В то время как в Дворце Куньнин царила тягостная атмосфера, император Дунци как раз вспыхнул яростью на утренней аудиенции.
Цзян Нин уже висела на площади полдня, но с окраины города не поступало никаких вестей. Цзян Чжи Синь будто исчез — больше не появлялся.
Этот заноза в сердце Цзи Шэна не давала покоя. Каждое упоминание о ней вызывало новый прилив гнева.
Ароматный мешочек в его рукаве хоть и пах приятно, но не сравнится с тем нежным ароматом, что исходил от девушки в Дворце Куньнин.
Однако на столе в Дворце Дунчэнь лежала целая стопка докладов. Цзи Шэн не мог уйти ни на минуту. А та маленькая проказница во дворце не собиралась идти к нему сама. Раздражённый, он приказал:
— Принесите вина.
Слуги немедля подали две бутылки отличного вина и, привычно закрыв дверь, удалились.
—
Тем временем в монастыре на окраине города.
Пэй Цзюань была вне себя от ярости. Она ворвалась в комнату Цзян Чжи Синя и сразу же закричала:
— Чжи Синь! Ань Нин — твоя родная сестра по крови! Неужели ты бросишь её?
— А что мне делать? — Цзян Чжи Синь опустил глаза на свою хромую ногу. Боль пронзала тело, и лицо его исказилось от страдания. — Ван Восточного Ци выставил Ань Нин, чтобы выманить меня. Это ловушка — выйду, и назад дороги не будет. Как можно говорить о восстановлении династии? Сегодня я и так чудом остался жив. Если бы не глупости Ань Нин, наш ход не привёл бы к тупику!
— Ты… — Лицо Пэй Цзюань то краснело, то бледнело, и она не могла вымолвить ни слова. Как можно винить её Ань Нин? Всё дело в Сан Тин!
— Чжи Синь, ты дошёл до такого состояния не по вине Ань Нин! Сан Тин сорвала все наши планы и даже не попыталась за тебя заступиться! Она живёт при дворе вана Восточного Ци, получает всё, что пожелает, но, имея совесть, не позволила бы повесить Ань Нин на площади и не дала бы тебя изувечить!
— Хватит! — резко оборвал её Цзян Чжи Синь. — Что толку теперь об этом? Ради будущего придётся пожертвовать Ань Нин! Если ты можешь повлиять на Сан Тин — иди и сделай это!
— Хорошо, хорошо… — Пэй Цзюань пошатнулась и, развернувшись, вышла из комнаты.
Как она могла допустить, чтобы дочь, выношенная ею девять месяцев, умерла у неё на глазах?
Гнев до небес
В Дворце Куньнин.
Было уже почти время вечерней аудиенции, а Цзи Шэн так и не появился. Сан Тин начала нервничать. Слова лекаря «недолго ему осталось» не давали покоя, тревожа душу.
Императорская Аптека уже приготовила отвар по рецепту старого лекаря, и Ци Апо варила его на маленькой кухне. Отвар источал отвратительный запах.
Сан Тин прекрасно представляла, какое ужасное выражение появится на лице Цзи Шэна, когда он увидит эту похлёбку.
Но другого выхода не было. Она не могла допустить, чтобы он сам себя убил.
Как только отвар был готов, Сан Тин аккуратно налила его в термос и направилась во Дворец Дунчэнь.
http://bllate.org/book/8686/795044
Готово:
