Сан Тин в ужасе вцепилась в руку Цзи Шэна, голос её дрожал:
— Ваше величество… нет, нет, лучше сначала выведите их отсюда! Какие… какие страшные!
Цзи Шэн в этот миг возненавидел этих двух шумных тварей ещё сильнее. Голос его стал резким и грозным:
— Вон отсюда!
На мгновение воцарилась тишина. Цюньци и Хуньдунь, оглушённые окриком, застыли на месте. Этим воспользовался Да Сюн: схватив их за шкуры, он быстро вытащил обоих за дверь.
В зале снова воцарилось спокойствие. Император Дунци бросил взгляд на пол и увидел, что ароматный мешочек, неизвестно как, оказался у его ног — его растоптали Цюньци и Хуньдунь, и теперь он был весь в грязи. Лицо императора потемнело от досады.
Сан Тин наконец открыла глаза. Ужасных зверей рядом уже не было. Она глубоко вздохнула с облегчением, но в душе всё ещё трепетала от страха и неуверенно спросила:
— Ваше… Ваше величество?
Цзи Шэн вернулся к себе, мягко похлопал её по спине и заговорил уже гораздо ласковее:
— Не бойся. Это всего лишь тибетские мастифы и снежные волки, которых я когда-то подобрал. Они тебе не причинят вреда. Я их уже прогнал.
— А… — Сан Тин растерянно кивнула и поспешно отпустила его руку. Лицо её, побледневшее от страха, теперь вдруг залилось румянцем. Она опустила глаза и начала торопливо оглядываться вокруг.
Цзи Шэн поднял мешочек, слегка откашлялся:
— Испачкан.
Сан Тин мельком взглянула на него и почувствовала неловкость. Смущённо пояснила:
— Там всего лишь немного сушёных цветов и трав… ничего ценного.
Она ведь старалась угодить ему — заметив, как ему нравится этот аромат, долго думала и наконец сшила этот мешочек, чтобы подарить.
Теперь же поняла: ван Восточного Ци, воин, владеющий мечом и копьём, высокий и могучий, вряд ли оценит такую женскую безделушку. Это выглядит слишком изнеженно и наивно.
Решив больше не упоминать об этом, Сан Тин развернулась и пошла звать Ци Апо, чтобы подавали ужин.
Цзи Шэн тем временем аккуратно отряхнул мешочек от пыли и спрятал его в рукав. Повернувшись, он вдруг столкнулся со взглядом двух пар голубых глаз, прильнувших к оконной решётке. Звери жалобно смотрели внутрь, их глаза выражали такую обиду и тоску, что сердце могло разорваться.
Цзи Шэн свирепо нахмурился.
Только вернулись — и сразу ищете смерти.
В этот самый момент в зал вошла Сан Тин и прямо наткнулась на его ледяной, свирепый взгляд. Она резко замерла.
Этот ван Восточного Ци был похож на тех двух чудовищ, будто вылитый.
Но едва она снова посмотрела на него, как Цзи Шэн уже смягчил черты лица и даже… улыбнулся ей!
Жестокий и безжалостный ван Восточного Ци… улыбнулся ей?!
Сан Тин видела его ярость, видела его холодную жестокость — но никогда не видела такой натянутой, неестественной улыбки. От неё по спине пробежал холодок, и в душе закралась тревога.
Она испуганно отступила на шаг.
Этот маленький шаг мгновенно заставил Цзи Шэна похолодеть. Уголки губ застыли, а затем сжались в прямую линию.
Сан Тин тут же опомнилась, поспешно опустила глаза и тихо, с едва уловимым дрожанием в голосе, предложила:
— Ваше величество, пойдёмте ужинать?
Цзи Шэн не ответил ни слова, лишь решительно зашагал вперёд.
Цюньци и Хуньдунь снова оказались в немилости. Их острые когти скребли по дверям и окнам, издавая пронзительный скрежет, но их тут же утащил Да Сюн с прислугой обратно в Дворец Дунчэнь.
Ночь незаметно опустилась.
Из-за этого небольшого происшествия Цзи Шэн был мрачен и раздражён, лицо его оставалось хмурым. Сан Тин не выдержала напряжения и поела ужин в молчании, почти не притронувшись к еде. Отложив чашу, она сразу направилась в баню.
В бане стоял тёплый, мягкий пар. В деревянной ванне плавали травы, окрашивая воду в бледно-коричневый оттенок и наполняя воздух тонким ароматом. Сан Тин сняла одежду и погрузилась в тёплую воду. Только теперь она по-настоящему расслабилась.
Ци Апо принесла всё необходимое и вышла.
Лунный свет проникал сквозь окно. Сан Тин подняла глаза к световому проёму и задумалась.
Прошло уже два дня… Отец, наверное, уже добрался до Цзяннани и вступил в должность.
Здоров ли он? Привык ли к новому месту? Утихли ли головные боли? И… вспоминает ли он о ней?
Тем временем в спальне Цзи Шэн сидел за письменным столом и разбирал доклады. Звуки воды из бани доносились до него. Лицо его оставалось суровым, спина прямой, но мысли уже не были сосредоточены на бумагах.
Да Сюн, устроив Цюньци и Хуньдуня, принёс ещё стопку документов. Увидев ледяной и раздражённый взгляд императора, он вздрогнул и поспешно выставил всё на стол, не смея задерживаться.
Брови Цзи Шэна нахмурились ещё сильнее.
Внезапно — «бах!» — вся стопка бумаг полетела на пол, увлекая за собой чашу и чернильницу, которые с грохотом разлетелись вдребезги.
Цзи Шэн встал и направился в сторону бани. Дойдя до двери, приоткрытой наполовину, он остановился.
Именно в этот момент дверь распахнулась изнутри, и на пороге показались испуганные миндальные глаза девушки.
Шум был слишком громким, чтобы Сан Тин не услышала. Волнуясь, она поспешно накинула ночную рубашку и вышла, чтобы посмотреть, что случилось. И прямо у двери столкнулась с ним.
Сан Тин ухватилась за косяк и быстро взглянула на Цзи Шэна. Краем глаза заметив разгром снаружи, она вспомнила тот день в Дворце Дунчэнь и с тревогой спросила:
— Ваше величество, что случилось?
Взгляд Цзи Шэна скользнул по ней и остановился на влажной ткани, прилипшей к груди. Его глаза потемнели.
Они стояли молча, глядя друг на друга.
Сан Тин метались мысли, пока дверь не распахнулась шире, и высокая фигура мужчины нависла над ней, словно сосна на заснеженной вершине, отбрасывая тень, которая полностью её окутала.
Его взгляд из тёмного стал горячим:
— Вымылась?
Сан Тин растерянно опустила руки. В голове пронеслось множество мыслей, но в итоге она лишь потупила глаза и тихо ответила:
— Да… вымылась.
Он взял её за руку и повёл к туалетному столику. В зеркале отражалась её румяная щёчка и прикушенная нижняя губа — стеснительная, трепетная, невероятно трогательная.
Дойдя до ложа, Сан Тин глубоко вздохнула и задумалась: начать ли с того, чтобы раздеть его, или сначала самой лечь в постель, сняв одежду?
Сегодняшней ночью она всё понимала.
Цзи Шэн проявлял к ней невероятное терпение всё это время. Теперь, когда отец устроен, он, вероятно, ждёт лишь одного — добровольной близости.
Она справится.
Но не успела Сан Тин ничего решить, как Цзи Шэн резко обхватил её за талию и усадил себе на колени.
Она напряглась, инстинктивно сжав кулаки, но тут же разжала их и робко обвила руками его шею. Подняв глаза, она встретилась с ним взглядом, в котором смешались страх и стыд.
Цзи Шэн крепче прижал её к себе в области поясницы и вдруг низко рассмеялся:
— Чего дрожишь?
— Н-не дрожу! — отмахнулась она, пытаясь убедить саму себя.
Цзи Шэн издал неопределённый звук и наклонился ближе. Его прохладные губы коснулись её белоснежной шеи, и, почувствовав тепло кожи, он чуть сильнее прижался губами.
Тело в его объятиях задрожало ещё сильнее.
Неудивительно, что Сан Тин волновалась.
Психологически она была готова, но физически никогда раньше не находилась так близко к мужчине. Незнакомый запах и прикосновения вселяли панику.
— Всё ещё утверждаешь, что не дрожишь? — тихо спросил он.
— …Нет, — упрямо ответила Сан Тин, покраснев до слёз. — Я действительно не дрожу!
— Хорошо, — прошептал Цзи Шэн, слегка отодвинув тонкую ткань ночного платья. Её кожа была белее снега, и в свете лампы казалась светящейся. Он нежно прикусил её.
— Мм…
Было немного больно. Сан Тин тихо всхлипнула, но тут же стиснула губы и закрыла глаза.
Внутри павильона «Фу Жун» царила всё более томная атмосфера. Её мягкое тело будто растаяло, превратившись в воду, и она безвольно прижалась к мужчине. Оказавшись на ложе, она почувствовала тяжесть сверху.
Сан Тин открыла глаза и увидела его насмешливый, полуулыбающийся взгляд.
В старинных романах писали, что ван Восточного Ци особенно любит «играть» с женщинами. Лучше верить, чем рисковать.
Ночь только начиналась. Первый раз… неизвестно, как долго это продлится.
Она сделала вид, что спокойна, но голос всё равно дрожал, неожиданно звучно и соблазнительно:
— Ваше величество… зачем вы так на меня смотрите?
Цзи Шэн лёгким движением коснулся её мягкой щёчки:
— Ты прекрасна.
— А… — Она давно догадывалась: раз ван Восточного Ци тратит на неё столько усилий, значит, дело в её лице и теле.
Сан Тин с детства не знала матери, но видела её портрет в отцовском кабинете. Мать была необычайно красива — изящна и грациозна.
Но такой жгучий, пылающий взгляд, будто искры огня, жёг кожу и заставлял сердце биться быстрее. Выдержать это было нелегко.
Сан Тин обвила его шею тонкими ручками и, собравшись с духом, слегка надавила. Но вдруг почувствовала под животом что-то твёрдое. От неожиданности она покраснела и невольно надавила сильнее — и в следующий миг стянула его к себе.
Аромат её тела опьянял. На лице Цзи Шэна появилось выражение сдержанного нетерпения. Он отстранился, приподнял её и уложил себе на грудь — маленький комочек, словно ребёнок.
— Спи, — приказал он хрипловато.
Сан Тин растерялась:
— А?
Разве не должно было последовать «этого», а потом «того»?
Цзи Шэн нетерпеливо повторил:
— Спи.
И тут же несильно шлёпнул её по ягодицам.
По ягодицам…
Сан Тин мгновенно вспыхнула от стыда. Щеки горели, попа болела, но сильная рука на талии не давала пошевелиться. Она спрятала лицо в его грудь и больше не произнесла ни слова.
Проснувшись на следующее утро, она обнаружила, что рядом тепло, но Цзи Шэна уже нет.
Вошла Ци Апо и радостно сообщила:
— Госпожа, император ушёл на утреннюю аудиенцию. Велел старой служанке не будить вас.
Сан Тин тихо кивнула, прикрыла лицо руками и ждала, пока жар в щеках уляжется, прежде чем встать и начать умываться.
Когда она успокоилась, в голове снова закрутился вопрос: учитывая властный и решительный характер Цзи Шэна, почему он в итоге не тронул её?
Она остановила Ци Апо и осторожно спросила:
— Апо… я, наверное… разозлила императора?
— Ох, госпожа, не говорите глупостей! — поспешно замахала та руками. — Слышала, дела в государстве сложные, наверное, поэтому у него и настроение такое.
Сан Тин промолчала. Больше не спрашивала.
Политика — опасная тема, особенно для неё, чьё положение в дворце столь неопределённо. Чтобы сохранить себя, лучше вообще не упоминать об этом.
Что до остального — она будет выполнять свои обязанности, как подобает.
Однако после этого Цзи Шэн два дня подряд не появлялся в Покоях Куньнин.
Обычно он приходил сразу после утренней аудиенции и оставался надолго.
Сан Тин тревожилась. Не потому, что стремилась к его милости, а потому что происходящее было необычным. Игнорировать это было невозможно.
На третий день после полудня она взяла корзинку с лунными пряниками и отправилась в Дворец Дунчэнь. Подойдя к входу, Ци Апо уже собиралась позвать стражников, чтобы доложили, как вдруг изнутри раздался громкий звон разбитой посуды.
Сан Тин переглянулась с Ци Апо и поспешно помахала стражникам, давая понять, что ничего слушать не надо. Но ноги будто приросли к земле.
Внутри Дворца Дунчэнь Цзи Шэн восседал на троне. По обе стороны от него стояли Да Сюн и Аодэн. В зале также присутствовали Цзи Лю и ещё два чиновника из шести племён Иди.
Повсюду валялись разбросанные доклады и осколки фарфора.
Цзи Шэн был одет в чёрную придворную мантию, на которой золотом вышит дракон, будто живой. Его взгляд был полон власти и холода, когда он с презрением смотрел вниз и резко произнёс:
— Господин Цзи, ваша рука слишком далеко протянулась.
— Ваше величество, прошу троекратно обдумать! — Цзи Лю упал на колени. — Всё дело в том, что при дворе идут жаркие споры. Все доверенные лица шести племён Иди единогласно утверждают: возведение принцессы павшей династии Цзинь в императрицы — крайне неуместно. Кроме того, сторонники прежней династии ещё не пойманы, связи между двором и гаремом тесны, чиновники в панике и расколоты на фракции. Разве господин Ао не разделяет эти опасения?
После инцидента с младшей дочерью Цзи Лю стал умнее и теперь пытался втянуть в спор Аодэна, надеясь, что их давняя дружба повлияет на императора.
Но едва слова сорвались с его губ, как в огромном зале воцарилась гробовая тишина.
Аодэн, стоявший рядом с императором, оставался мрачно серьёзным и не проронил ни слова.
Да Сюн про себя сжался за Цзи Лю. Даже если у господина Ао и были разногласия с императором, их связывали узы, крепче братских. Господин Ао всегда ставил интересы императора превыше всего. Поэтому, даже если указ о возведении императрицы вызвал у него неудовольствие, он ни за что не выскажет этого прилюдно, а лишь втайне займётся уничтожением сторонников прежней династии, чтобы устранить угрозу.
Иными словами, даже если бы император приказал сжечь весь дворец, господин Ао лишь нахмурился бы и отправил людей за порохом. А уж тем более он не станет возражать против женщины, которую император держит на кончике сердца.
Цзи Лю же явно наделал глупостей.
Вчера, как только был объявлен указ о возведении императрицы, все чиновники при дворе переменились в лице, но никто не осмелился произнести и слова несогласия. Цзи Лю просто стал пушечным мясом в чужой игре.
И правда — император Дунци резко вскочил с трона и грозно крикнул:
— Наглец!
http://bllate.org/book/8686/795038
Готово:
