Прошло немало времени, прежде чем Сан Тин медленно и нерешительно повернула голову к Ци Апо. Она колебалась, сомневалась — и наконец хриплым голосом спросила:
— Ты назвала меня государыней?
— Конечно! — улыбнулась Ци Апо. Морщинки у глаз делали её доброй и приветливой, так что невольно опускалась всякая настороженность. — Вы — невеста, лично избранная великим ваном. По обычаям Великого Цзиня вы и есть государыня.
— Два года назад вы приняли на себя отравленную стрелу и спасли великому вану жизнь. Он, в свою очередь, спас вас. Но яд оказался слишком сильным. Все эти два года вы провели без сознания, пока императорские лекари выводили отраву из вашего тела. И вот теперь вы наконец очнулись — это же великая радость!
— Спасла… спасла? — Сан Тин была так потрясена, что не могла подобрать слов. Ведь её насильно отправили в качестве приманки, чтобы убить вана племён Иди! Как всё вдруг перевернулось с ног на голову?
В её душе росло смятение, а Ци Апо между тем продолжала:
— После победы великий ван покорил Цзинь, объединил все племена Иди и основал новое государство — Дунци, столицей которого стал город Цзянду. Сейчас уже второй год правления Дунци.
Вот оно как.
За какие-то два года всё изменилось до неузнаваемости.
Глаза Сан Тин снова наполнились слезами, и она глупо, по-детски спросила:
— Ты меня обманываешь?
— Дитя моё, зачем старухе тебя обманывать? — Ци Апо смотрела на неё с такой теплотой и искренностью, что казалось невозможным, будто она хоть словом соврала. — Государь очень заботится о вас. Эти два года он сам лично ухаживал за вами. Не бойтесь. Говорите с ним прямо. Он вспыльчив, и если вы будете упорно прятаться от него и избегать встреч, то можете разгневать его.
Услышав это, Сан Тин посмотрела на няню с ещё большей настороженностью.
Как ей не бояться такого страшного человека?
И откуда ей знать, какие замыслы скрывает этот ван племён Иди?
Он ведь знал, что она — приманка, посланная Цзинем для его убийства! Да и ту стрелу она приняла на себя лишь потому, что испугалась до смерти, ноги подкосились — и получилось так, будто она спасла его.
Сан Тин внезапно замерла. Голова закружилась от боли, но в мыслях мелькнуло невероятное предположение.
А вдруг ван Иди вообще не знает, что она — приманка, двойник принцессы, отправленная вместе с тайными стражами для его убийства? Может, он видел только одно: девушка бросилась ему на помощь и спасла ему жизнь. Поэтому и относится так?
Но тут же проблеск надежды погас. Такой жестокий и кровожадный человек, убивающий без сожаления, холодный и бездушный — разве он способен из-за случайного недоразумения проявить милосердие и даже даровать ей место государыни?
После того, что случилось с тётей, Сан Тин знала, насколько жестоко и коварно людское сердце. Больше она не могла позволить себе быть наивной.
Но отец… её родной отец, с которым они были всем друг для друга…
Горло сжалось. Она схватила Ци Апо за руку и тихо спросила:
— Что стало с другими после падения Цзиня? Они… они все ещё живы? А те, кто в тюрьмах…
Она запнулась, заметив, как лицо няни стало неопределённым.
— Государыня, я всего лишь служанка, призванная государем заботиться о вашем быте. О прочем… — Ци Апо отвела взгляд, готовая сказать «не знаю», но передумала и добавила: — Обо всём остальном вам лучше спросить самого государя. Если вы попросите — он обязательно исполнит вашу просьбу.
Сан Тин сжала губы и задумчиво подняла глаза к ширме напротив. И вдруг — совершенно неожиданно — встретилась взглядом с парой глубоких, пронзительных глаз цвета янтаря.
Цзи Шэн не слышал их разговора. Он стоял за ширмой и смотрел издалека: то хмурился, то лицо его слегка смягчалось. Пока вдруг не заметил, что девушка подняла на него глаза.
Она взглянула лишь мгновение — и тут же опустила голову.
Цзи Шэн невольно вспомнил зайчонка, пойманного им прошлой зимой на охоте: белоснежный мех, съёжившееся тельце и большие чистые глаза, которые тотчас закрывались, стоило им встретиться со взглядом Цзи Шэна.
Будто он — самое страшное чудовище на свете.
В этот момент к ним подошёл главный лекарь Императорской Аптеки с ларцом лекарств. Услышав, что государыня наконец очнулась, весь медицинский корпус был вне себя от радости.
— Неужто государыня действительно пришла в себя?! — воскликнул он, едва сдерживая волнение.
Цзи Шэн обернулся и бросил на него ледяной взгляд, полный немого предостережения.
Лекарь опешил. Зайдя в покои, он сразу почувствовал гнетущую атмосферу и почему-то смутился. Подойдя ближе, он тихо спросил:
— Ваше величество, что случилось?
Цзи Шэн помолчал. Вспомнив явный страх и отвращение Сан Тин, он нахмурился ещё сильнее и произнёс с раздражением, в котором сквозила боль:
— Она очень боится меня. Взволнована, сильно плачет.
— А?! — Лекарь широко распахнул глаза. — Вы рассказали ей, что происходило эти два года? Только что проснувшись в незнакомом месте, она, конечно, растеряна и напугана. Но стоит вам всё объяснить — и всё наладится!
Он подумал про себя: государь целыми днями окружён лишь холодным мечом и копьём. Впервые в жизни рядом с ним хрупкая девушка — неудивительно, что он чего-то не понял.
Но Цзи Шэн только ещё больше нахмурился и резко бросил:
— Молчи!
— Зайди и осмотри её. Убедись, что с телом всё в порядке, нет ли недомоганий.
Главный лекарь мгновенно замолк и поспешил в спальню с ларцом.
Сан Тин услышала шаги и инстинктивно сжалась, не решаясь поднять глаза. Перед внутренним взором вновь возник образ вана Иди — огромного чудовища с пастью, полной крови, как в детских сказках. Этот образ неотступно преследовал её, хотя настоящий ван Иди, конечно, так не выглядел. Но страх был настоящим, и она не могла с ним справиться.
— Государыня, пришёл главный лекарь, — мягко заговорила Ци Апо. — Позвольте ему осмотреть вас. Здоровье — самое главное.
Сан Тин медленно подняла голову. С рождения она была слабенькой, всю жизнь питалась отварами и настоями. «Долгая болезнь делает врача из любого», — гласит пословица. Она прекрасно понимала: чтобы впасть в забытьё на целых два года, яд должен был быть чрезвычайно сильным.
Поэтому она молча протянула запястье.
Главный лекарь, увидев её лицо — без единого штриха косметики, но прекрасное, как цветок, с кожей белее снега и глазами, сияющими, как звёзды, — на миг потерял дар речи. Девушка сидела тихо и покорно, слегка опустив голову, без слёз и жалоб. Совсем не так, как описывал государь!
Ци Апо кашлянула. Лекарь тотчас опомнился, положил на запястье мягкий платок и начал внимательно прощупывать пульс.
— Государыня, именно этот лекарь вывел из вас яд, — пояснила Ци Апо. — Не беспокойтесь, его искусство велико. Он полностью вас исцелит.
Сан Тин ничего не ответила и даже не взглянула на лекаря. Она думала о ване Иди, о том, как теперь быть дальше. Мысли путались, и снова закружилась голова.
Внезапно её рука дрогнула.
Она смущённо посмотрела на лекаря, сама поправила платок и снова протянула запястье:
— Простите. Потрудитесь осмотреть меня.
— О, государыня! — поспешно воскликнул лекарь. — Мне не подобает принимать такие слова от вас. Пожалуйста, расслабьтесь. Я проверю, нет ли других недомоганий, и назначу пару снадобий. При должном уходе вы полностью восстановитесь уже через полмесяца.
Сан Тин глубоко вдохнула и опустила ресницы, уставившись на вышитые пионы на шёлковом одеяле. Она решила ни о чём больше не думать.
Но всё равно чувствовала на себе пристальный, пронизывающий взгляд — будто хищник оценивает свою жертву.
На лбу выступил холодный пот, и она не смела пошевелиться.
Цзи Шэн давно бесшумно вошёл в покои и наблюдал за всем происходящим. Его высокая фигура, озарённая светом из окна, отбрасывала длинную тень на пол. К тому времени вся тревога и раздражение на его лице сменились горькой иронией.
Выходит, она умеет не только плакать.
И не только говорить: «Не подходите».
Перед другими она вела себя тихо и вежливо, её голос звучал мягко, но с холодной отстранённостью. Совсем не так, как перед ним — в ужасе, со слезами на глазах, дрожащей от страха.
Значит, она боится только его, Цзи Шэна.
Хруст.
Чаша в руке Цзи Шэна разлетелась на осколки. Те глухо стукнулись о ковёр. Горячий чай смешался с алой кровью и стекал по ладони, разжигая в нём первобытную ярость.
Этот едва слышный звук заставил Сан Тин вздрогнуть. Она машинально зажмурилась.
Цзи Шэн, будто ничего не случилось, спрятал руку за спину и медленно подошёл ближе. Мельком заметив на её запястье маленькое красное родимое пятнышко, он чуть приподнял бровь и остановился рядом с лекарем.
Тот уже закончил осмотр и, на всякий случай, спросил:
— Государыня, чувствуете ли вы где-нибудь ещё недомогание?
Сан Тин убрала руку. Ладонь её была мокрой от пота.
Он стоял прямо перед ней.
— Государыня? — недоумённо переспросил лекарь и повторил свой вопрос.
В этот момент Цзи Шэн издал короткий, странный смешок — холодный и жуткий. В ушах Сан Тин он прозвучал точь-в-точь как у того кровожадного вана Иди из сказаний, что любил мучить женщин.
Она отчаянно открыла глаза. Сейчас, в этом чужом дворце, среди чужих людей, ей некому было доверять. Но слова Ци Апо всё же запали в душу.
Во-первых, здоровье — превыше всего.
Во-вторых, нельзя раздражать вана Иди.
В любом случае выхода нет. Надо спасать свою жизнь.
Сан Тин наконец разжала губы, побелевшие от укусов, и, запинаясь, прошептала:
— Го… голова болит. Когда… когда думаю — болит.
Лекарь тут же записал это.
— Ещё что-нибудь?
— …Голодна.
— Что? — Голос её был так тих, будто слова едва вырвались наружу и тут же были заглушены, и лекарь не расслышал.
Сан Тин лишь покачала головой и больше не произнесла ни слова.
Цзи Шэн ровным тоном приказал:
— Подайте обед.
Сан Тин удивлённо подняла на него глаза. Встретившись с его насмешливым, но пронзительным взглядом, она вновь похолодела от страха, втянула голову в плечи и быстро опустила глаза, про себя трижды повторив молитву Будде.
Этот мужчина пугал её в любом настроении. Особенно же каждый его взгляд заставлял её вспоминать страшные сказки.
Говорили, что, захватывая власть, ван Иди собственноручно убил братьев и вырезал родню. Чтобы подавить мятежников, он оставил тела своих родственников гнить на улицах целый месяц — плоть высохла, превратившись в мумии, но похоронить их не позволил. Такой человек, прошедший сквозь реки крови и горы трупов, жестокий и мрачный, не имел в себе ни капли доброты.
Его имя в Цзине было овеяно таким ужасом — что же тогда говорить о самом человеке?
…
Цзи Шэн достал платок и вытер кровь с руки. Он смотрел на девушку, сидевшую на ложе в полном оцепенении, с покрасневшими глазами, погружённую в свои мысли.
— Цзян Нин? — негромко окликнул он.
Сан Тин вздрогнула и машинально отодвинулась назад, только сейчас заметив, что в покоях остались лишь они вдвоём. Но имя «Цзян Нин» поразило её как гром среди ясного неба: он до сих пор не знает её настоящего имени!
Значит, её первоначальное предположение верно.
Цзян Нин — имя её двоюродной сестры, принцессы Аньхэ. В тот день Сан Тин вышла из города вместо неё, чтобы стать приманкой, и представилась вану Иди именно как принцесса Цзян Нин.
Если теперь удастся убедиться, что план убийства тайными стражами провалился и не был раскрыт, у неё ещё есть шанс выжить. Но если ван Иди знает обо всём и всё равно оставил её в живых… тогда его намерения поистине непредсказуемы.
В глазах Сан Тин вспыхнул слабый луч надежды. Она сжала пальцы и, собравшись с духом, спросила:
— То… тогда… кто пустил… пустил стрелу? Какой… какой был яд в стреле?
Цзи Шэн смотрел на неё сверху вниз, и брови его всё больше хмурились. Он отчётливо помнил: с лекарем и Ци Апо она говорила совсем иначе.
Почему же только с ним, Цзи Шэном, она так заикается и дрожит от страха?
Императору Дунци стало невыносимо досадно, но выплеснуть раздражение было некуда — оставалось лишь терпеть.
— Тогда стреляли мятежники из старых племён Иди, — ответил он. — Предатели уже казнены. Вы получили девятикратный ледяной яд. Остатки отравы выведены, жизни ничто не угрожает. Можете быть спокойны.
Услышав это, Сан Тин не смогла сдержать облегчения.
Так и есть!
Как бы там ни было, но раз её личность не раскрыта, а ван Иди считает, что она спасла ему жизнь, у неё есть хотя бы один козырь в рукаве. Какие бы коварные замыслы ни скрывал этот человек — пока она жива, есть шанс выбраться.
Ещё не всё потеряно. Обязательно найдётся выход.
От этой мысли лицо Сан Тин озарила лёгкая улыбка — едва заметная, но искренняя. Цзи Шэн с изумлением наблюдал за этим превращением и вновь почувствовал растерянность.
Внезапно в покои вошла Ци Апо с прислугой. Они поставили у ложа низенький столик и стали расставлять на нём несколько простых блюд и миску разваристой рисовой каши — никаких изысков.
Но как же вкусно пахло!
Сан Тин давно проголодалась, но страх не давал почувствовать голод по-настоящему. Она с восторгом посмотрела на столик, но тут же опустила глаза, будто боялась, что её уличат в жадности. Руки, лежавшие на коленях, она сжала так крепко, что костяшки побелели.
http://bllate.org/book/8686/795016
Готово:
