Шан Инь, казалось, холодно усмехнулся:
— Живому не сравниться с мёртвым.
Фан Юань окончательно растерялся — о чём, собственно, идёт речь?
Шан Инь продолжил:
— Шан Эр прекрасно знал, что я не позволю Цзян Ми уйти. И всё же нарочно вытащил перед ней документ о разводе — прямо у неё на глазах. Даже умирая, он стремился занять в её сердце хоть какое-то место…
А заодно заставил меня стать злодеем, разрывающим этот документ, чтобы Цзян Ми возненавидела меня.
Чем сильнее она будет ненавидеть, тем чаще станет вспоминать доброту и понимание Шан Эра в его последние часы. День за днём воспоминания будут расти, обрастать деталями, превращая его образ в нечто идеальное.
А потом она сравнит его — мёртвого — со мной, живым. И, разумеется, я никогда не смогу с ним тягаться.
Мы с ним — родные братья. Я слишком хорошо знаю его замыслы.
Как и предполагал Шан Эр, судя по всему, я действительно не позволю Цзян Ми уйти — даже если она возненавидит меня.
В глубине души я всегда чувствовал: стоит мне проявить слабость и отпустить её — и она исчезнет из моей жизни навсегда.
Дойдя до этой мысли, он спокойно и твёрдо приказал:
— Найди одного из стражей «Серебряная змея», искусного в скрытности. Пусть ежедневно следит за Цзян Ми и докладывает мне.
Лицо Фан Юаня дрогнуло. Он быстро опустил голову:
— Сию минуту всё устрою.
Шан Инь постукивал пальцами по подлокотнику кресла. Его прекрасное лицо в ночи было одновременно холодным, безжалостным и отстранённо-равнодушным.
Он не верил, что она сможет его забыть!
****
Цзян Ми проснулась — за окном уже ярко светило солнце.
Голова гудела, а рана на виске пульсировала острой болью. Прижавшись к шелковому одеялу, она с самого утра зарыдала, как маленький ребёнок.
Циньгу принесла отвар и мармеладки. Её обычно суровое лицо попыталось изобразить улыбку.
— Госпожа, пора принимать лекарство, — сказала она.
Цзян Ми жалобно посмотрела на неё:
— У Ми-Ми так болит голова… Циньгу, подуй на неё, пожалуйста?
Сердце Циньгу смягчилось. Она поставила чашу с лекарством и села на край кровати:
— Хорошо, Циньгу подует — и боль пройдёт.
Она действительно наклонилась и осторожно подула на висок.
Цзян Ми получила хоть какое-то утешение и, надув губки, спросила:
— Циньгу, когда братец приедет за мной? Ми-Ми хочет домой… Ми-Ми скучает по второй сестрёнке.
Циньгу не знала, что ответить, и уклончиво сказала:
— Скоро. Я доложу господину, и если он разрешит, ваш брат приедет.
Цзян Ми вспомнила того юношу с разорванным правым бровным дугом, которого видела прошлой ночью. Хотя он был красив, от него исходила ледяная строгость, и ей стало страшно.
Циньгу уговорила Цзян Ми выпить лекарство и дала ей одну мармеладку.
Цзян Ми, жадная до сладкого, после первой мармеладки явно захотела ещё, но стеснялась просить. Она лишь тайком бросала на вазочку один взгляд за другим.
Циньгу улыбнулась и выложила ещё три конфетки:
— Больше нельзя — испортишь зубы. Последние три, госпожа!
Цзян Ми обрадовалась, закивала, боясь, что мармеладки отберут, и засунула все три сразу в рот. Щёчки надулись, словно у зайчонка, запасающего еду на зиму.
В её поведении чувствовалась детская наивность, в голосе — младенческая мягкость. Её беззащитное личико и застенчивость вызывали трогательное умиление.
Циньгу помогала Цзян Ми умываться и причесываться:
— Госпожа, сегодня прекрасная погода. Не желаете прогуляться по роще Феникса?
Цзян Ми заинтересовалась и подошла к окну:
— Мне можно? Может, в роще я дождусь братца?
Циньгу покачала головой:
— Когда приедет ваш брат, я не знаю.
Цзян Ми расстроилась, закрутила пальцами и тихо ответила «да».
Взглянув в зеркало, она увидела, что Циньгу сделала ей причёску замужней женщины.
— Циньгу ошиблась! — закапризничала она и сбросила прическу. — Ми-Ми не хочет такую! Ми-Ми любит причёску «облака утренней зари»!
Циньгу растерялась. Цзян Ми начала устраивать истерику и даже прикрыла голову руками, отказываясь причесываться.
Циньгу ничего не оставалось, кроме как уступить. Она сделала ей изящную и игривую причёску «облака утренней зари» и украсила её белой жасминовой заколкой.
Лицо Цзян Ми было юным и нежным. Раньше, в одежде замужней женщины и с простой причёской, её возраст казался старше. Но теперь, в девичьей прическе и в специально подобранном светло-белом халатике с полупрозрачными рукавами и длинными шелковыми лентами, переходящих от белого к лунно-белому, она выглядела невероятно свежо и привлекательно.
Когда она вошла в рощу Феникса, ей показалось, будто она впервые видит такой огромный лес. Её миндалевидные глаза с любопытством блуждали по окрестностям, и всё вокруг вызывало у неё восторг.
Циньгу, держа в руках лёгкую накидку, шла следом:
— Госпожа, потише, не бегайте!
Цзян Ми, увлечённая игрой, заметила фениксовое дерево с горизонтальным суком. Подобрав юбку, она обхватила ствол и полезла вверх.
Когда Циньгу нашла её, Цзян Ми уже сидела на сучке.
— Госпожа! — в ужасе воскликнула Циньгу. — Скорее слезайте, упадёте!
Цзян Ми показала ей язык:
— Не хочу! Ми-Ми заберётся ещё выше — так братец сразу увидит меня, когда приедет!
Отдохнув немного, она подобрала юбку и заправила её в пояс, чтобы было удобнее лезть дальше.
Циньгу чуть не лишилась чувств. Она хотела позвать на помощь, но боялась оставить госпожу одну и только кричала:
— Кто-нибудь! Помогите!
Цзян Ми уже взобралась ещё выше, как вдруг подняла голову — и нос к носу столкнулась со стражем «Серебряная змея», прятавшимся на дереве.
Страж: «…»
Цзян Ми приблизилась. Страж не смел пошевелиться и просто лежал, позволяя ей разглядывать себя.
— Эй, а ты кто? — удивлённо спросила Цзян Ми.
Стражу было не по себе. Он просидел на дереве полдня, но госпожа взяла и полезла на то же самое дерево!
Поразмыслив, он хриплым голосом сказал:
— Госпожа, позвольте помочь вам спуститься.
— Не надо! — Цзян Ми крепко вцепилась в ствол и настороженно уставилась на него. — Циньгу! Тут злой человек!
Сердце Циньгу готово было выскочить из груди. Она едва сдерживалась, чтобы не залезть самой и не стащить госпожу вниз.
Страж вздохнул и уже собрался помочь ей спуститься, но Цзян Ми вдруг начала быстро сползать вниз.
— Ми-Ми ничего не видела! На дереве никого нет! — прошептала она, нервно облизнув губы.
С этими словами она обхватила ствол и начала осторожно спускаться, болтая ногами.
— Госпожа, осторожнее! — кричала Циньгу, побледнев от страха.
К счастью, Цзян Ми удержалась, ступила на самый нижний сук и села, тяжело дыша.
Теперь её причёска растрепалась, юбка испачкалась и порвалась в нескольких местах. Она выглядела так, будто каталась по траве, словно котёнок, упавший в сметану.
— Госпожа, в следующий раз ни в коем случае так не делайте! Это опасно! — сердце Циньгу готово было остановиться.
Цзян Ми надулась — ведь она не успела забраться на самую верхушку и не увидела братца.
Она расстроилась и решила вообще не слезать с дерева.
Но всё же послушно помахала Циньгу:
— Циньгу, не волнуйся, Ми-Ми отлично лазает по деревьям.
Как раз в этот момент Шан Инь, вернувшийся с утреннего совета, вошёл в рощу Феникса и услышал эти слова.
«Лазает по деревьям?»
Его лицо похолодело. Он пошёл по тропинке и сразу увидел Цзян Ми, всё ещё сидящую на сучке.
Гнев вспыхнул в нём. «Трусливая? Застенчивая?»
Фан Юань мгновенно покрылся холодным потом. Кто мог подумать, что шестилетняя госпожа окажется такой… живой?
— Слезай, — ледяным тоном приказал Шан Инь.
Цзян Ми вздрогнула, лицо побледнело. Она ещё крепче обхватила ствол и упрямо не двигалась.
Встретившись с её испуганным и полным ужаса взглядом, Шан Инь невольно нахмурился.
Он с трудом сдержал раздражение и чуть смягчил голос:
— Если сейчас слезешь, я не рассержусь.
Цзян Ми сдерживала слёзы — она явно не верила Шан Иню.
Обернувшись к Циньгу, она жалобно, с дрожью в голосе сказала:
— Циньгу, Ми-Ми боится…
Циньгу подошла и протянула руки:
— Госпожа, не бойтесь. Я поймаю вас внизу.
Цзян Ми тихонько всхлипнула. Она боязливо взглянула на Шан Иня, увидела, что тот отступил на несколько шагов, и осторожно начала спускаться.
Когда она почти добралась до земли, Циньгу облегчённо вздохнула и уже собралась подхватить её.
Но вдруг мимо неё пронёсся порыв ветра. Циньгу моргнула — и увидела, как Шан Инь, весь в холоде, схватил Цзян Ми и резко поставил на землю.
— Цзян Ми, — ледяным тоном спросил он, — до каких пор ты будешь притворяться передо мной?
Циньгу мысленно воскликнула: «Всё пропало!»
И действительно, Цзян Ми разрыдалась. Она быстро укусила Шан Иня за руку, наступила ему на ногу, вырвалась и бросилась бежать.
Прямо перед ней журчал ручей. В панике Цзян Ми споткнулась и упала прямо в воду.
— Госпожа! — закричала Циньгу.
Шан Инь не двинулся с места, позволяя Циньгу самой спуститься в ручей и поднять её.
Цзян Ми промокла до нитки. Из локтя и ладони сочилась кровь, медленно проступая сквозь одежду и капая в ручей, где её тут же размывало прозрачной водой.
Она спряталась за Циньгу, покрасневшими глазами косилась на Шан Иня.
Увидев, что он не преследует её, Цзян Ми немного успокоилась.
— Злой человек! — высунула она голову и крикнула Шан Иню. Затем, надувшись, швырнула в него комок грязи, описавший в воздухе дугу.
«Плюх!» — комок точно попал в грудь Шан Иня, испачкав его тёмно-фиолетовый придворный наряд.
Фан Юань и Циньгу остолбенели: «…»
Лицо Шан Иня мгновенно потемнело.
Он посмотрел на испачканную грудь, затем поднял глаза на Цзян Ми.
Цзян Ми увидела, как в его светло-карегих миндалевидных глазах вспыхнул ледяной гнев, будто разъярённый зверь готов проглотить её целиком.
Она задрожала и ещё глубже спряталась за Циньгу.
Ноги Циньгу тоже подкашивались. Она сжала руку Цзян Ми и дрожащим голосом сказала:
— Госпожа, вы кровоточите.
Цзян Ми опустила взгляд и только теперь заметила, что от локтя до ладони у неё сплошная царапина.
Ярко-алая кровь медленно проступала сквозь мокрый рукав, образуя большое пятно, и капала с пальцев в ручей, где её тут же размывало и уносило течением.
Она оцепенело смотрела на это, будто не понимая, что происходит.
Шан Инь нахмурился, быстро подошёл, вытащил Цзян Ми из-за Циньгу и поднял на берег.
Закатав мокрый рукав, он увидел белоснежную, как лотосовое коренье, руку, покрытую сплошными царапинами. Нежная кожа была разодрана, из ран сочилась кровь — зрелище было ужасающим.
Цзян Ми дрожала от боли, слёзы катились по щекам. Она слабо ухватилась за рукав Шан Иня и жалобно прошептала:
— Так больно… Рука Ми-Ми сломается?
Шан Инь бросил на неё взгляд, поднял на руки и направился к павильону Чжигэ, приказав Фан Юаню:
— Вызови императорского лекаря.
Фан Юань опомнился, вытер лицо и, как во сне, побежал выполнять приказ.
«Госпожа кинула в господина грязью… а он даже не рассердился?»
Ему казалось это невероятным. Ведь его господин — самый чистоплотный человек на свете!
Самый чистоплотный Шан Инь даже не успел переодеться. Он донёс Цзян Ми до пятого этажа павильона, сжав челюсти и с холодным выражением лица, не выдававшим ни единой эмоции.
Циньгу, запыхавшись, бежала следом и, наконец, не выдержала:
— Господин, госпожа сейчас как ребёнок. Если она вас обидела, прошу, не взыщите. Она просто не понимает.
Шан Инь уложил Цзян Ми на кушетку, нахмурился, взглянул на испачканную грудь и холодно сказал:
— Переоденьте её.
Циньгу увела Цзян Ми в другую комнату, утешая и помогая сменить одежду.
Шан Инь спустился на четвёртый этаж, снял придворный наряд и долго смотрел на грязное пятно на груди, не произнося ни слова.
Через некоторое время он вызвал стражника «Серебряная змея» и подробно расспросил обо всём, что делала Цзян Ми с утра.
В конце страж сказал:
— Господин, госпожа, похоже, действительно ничего не помнит.
Шан Инь приподнял бровь:
— Почему так думаешь?
— Если бы помнила, госпожа никогда бы не полезла на дерево. Да и речь её, интонации, манера говорить — всё как у маленького ребёнка. Только дети так повторяют слова.
Шан Инь махнул рукой, и страж ушёл.
Уже у двери Шан Инь добавил:
— Позови Цзян Цинъюаня.
****
Императорский лекарь пришёл, осмотрел раны и начал ворчать:
— Телосложение госпожи особенное. Её раны заживают крайне медленно и могут кровоточить без остановки. Как вы вообще за ней ухаживаете?
— Травмы каждые два-три дня! Вы хотите, чтобы она истекла кровью?
http://bllate.org/book/8685/794985
Готово:
