Цзян Ми улыбнулась — кротко, покорно:
— Молодой господин, стоило лишь прислать за мной слугу. Зачем такие хлопоты?
Шан Эр бросил взгляд за павильон и, сжав её руку, проговорил:
— Лекарство сварили слишком горячим. Все эти ничтожества!
Цзян Ми села на вышитую скамеечку рядом и тихо сказала:
— Позвольте мне самой подать вам отвар. Пусть остальные уйдут.
Шан Эр весело улыбнулся:
— Аминь, ты ходатайствуешь за них?
Цзян Ми моргнула и послушно кивнула:
— Да.
Её покорность явно польстила Шан Эру: ещё мгновение назад он был мрачен и зловещ, а теперь вновь ожил.
Он махнул рукой, отпуская прислугу, и потянул Цзян Ми к себе, приглашая сесть на качалку.
Цзян Ми замялась. Она не хотела впутываться в дела Шан Иня, но и сближаться с Шан Эром тоже не желала.
Чуткий, как всегда, Шан Эр резко сжал её запястье и тихо спросил:
— Аминь, тебе не хочется?
Цзян Ми покачала головой, поправила тонкий плед на его коленях и прямо посмотрела ему в глаза:
— Молодой господин, я не против. Просто сначала выпейте лекарство, хорошо?
— Нет! — резко отрезал Шан Эр.
Цзян Ми промолчала.
Шан Эр начал перебирать её пальцы, приблизился к самому уху и прошептал:
— Если Аминь накормит меня ртом, тогда я выпью.
У Цзян Ми похолодело в голове. Рука дрогнула, и она чуть не опрокинула чашу с отваром.
На бледном лице Шан Эра проступил лёгкий румянец. Его глаза сияли, полные ожидания.
Цзян Ми опустила взгляд, теребя пальцы:
— Молодой господин… Аминь боится горечи.
Шан Эр тихо рассмеялся. Его взгляд стал нежным, а черты лица — такими трогательными, что сердце замирало.
— Не бойся, — сказал он. — Я положу в рот цукат и отдам тебе весь сладкий вкус.
Мысли Цзян Ми метались, словно птицы в клетке. Она быстро взглянула на него и снова опустила глаза:
— Молодой господин, давайте отложим это до лучших времён? Когда вы совсем поправитесь, мы вместе съедим цукаты. Будем есть только сладкое.
Она могла бы притвориться ещё более покорной, льстить ему, чтобы он ещё больше привязался.
Но в глубине души Цзян Ми не желала этого.
Она не хотела унижаться до манипуляций чувствами — иначе чем она будет отличаться от Гу Цинминя?
Сказать нечто столь двусмысленное — уже предел её возможностей.
Шан Эр, однако, был в восторге. Он взял её лицо в ладони и пристально посмотрел в глаза. В её чёрных, как смоль, зрачках он видел только своё отражение.
Такое чистое, будто он — её небо, а она — лиана-повилика, не способная жить без дерева.
— Аминь, не покидай меня, — прошептал Шан Эр, глядя ей в лицо. В его глазах, скрытых от неё, пылала извивающаяся, изуродованная ревностью жажда обладания — как ядовитая змея, готовая в любой момент вырваться наружу и укусить.
Ему требовалось всё своё самообладание, чтобы не дать ей вырваться.
Цзян Ми уклонилась от этого разговора, взяла уже остывший отвар и, улыбаясь, будто её лицо покрыто сахарной глазурью, сказала:
— Молодой господин, выпейте лекарство.
Шан Эр усмехнулся, коснулся края чаши:
— Остыло. Аминь, подогрей, пожалуйста.
Цзян Ми согласилась без подозрений и ушла на кухню.
Как только она скрылась из виду, брови Шан Эра опустились, и на его лице вновь проступила зловещая, леденящая душу мрачность.
— Циньгу, — окликнул он. В горле поднялась сладкая горечь, и он вновь выплюнул кровь.
Циньгу ворвалась в павильон, испуганная до смерти:
— Молодой господин, ложитесь скорее!
Шан Эр отмахнулся. Он упрямо смотрел в сторону, куда ушла Цзян Ми, и в его глазах вспыхнула жестокость:
— Циньгу, продай на базаре этих двух маленьких сучек. Как посмели они заставить Аминь просить за них? Я не потерплю, чтобы Аминь хоть одним взглядом обращала внимание на кого-то ещё. Её глаза и сердце должны принадлежать только мне.
Циньгу поспешно согласилась, боясь, что замедление вызовет у него очередной каприз.
Шан Эр устало лёг, но не забыл спросить:
— Циньгу, Аминь всё ещё греет отвар? Неужели она пошла к Шан Иню?
Цзян Ми только что ушла — ей даже до кухни ещё не добраться.
Но Циньгу не осмелилась так ответить и сказала:
— Нет, господин. В эти дни его нет в усадьбе…
— Врёшь! — Шан Эр схватил её за руку, лицо почернело от ярости. — Вы все меня обманываете! Неужели они уже спят вместе?
Циньгу страдала. Она невольно возненавидела Цзян Ми: два родных брата, а теперь из-за женщины готовы разорвать друг друга.
Эту беду следовало не впускать в дом!
— Молодой господин, не мучайте себя. Господин Инь — человек благоразумный. Он никогда не поступит так, чтобы нарушить законы нравственности.
Но Шан Эр не слушал. Кашляя кровью, он говорил:
— Шан Инь всё у меня отнимает! Даже в постели он хочет заменить меня? Неужели он мечтает, чтобы я умер прямо сейчас?
Он махнул рукой, на лбу вздулись жилы, искажая лицо до ужаса:
— Аминь! Приведите Аминь! Мне нужна Аминь! Мне нужна Аминь!
Циньгу стиснула зубы:
— Лежите спокойно. Я сейчас же пойду за ней.
Цзян Ми несла подогретый отвар по дорожке у озерца с золотыми рыбками, направляясь к центральному двору.
Внезапно из-за поворота выскочила Циньгу в чёрной повязке на глазу и схватила её за руку, в панике выкрикнув:
— Молодой господин отравился!
Цзян Ми дрогнула, и чаша с лекарством упала на землю.
Она бросилась бежать обратно в северное крыло, не замечая, как растрепались волосы и расстегнулась одежда. Запыхавшись, она ворвалась в павильон.
— Молодой господин? — её ладони стали ледяными.
В качалке Шан Эр еле дышал. Его губы были алыми, как кровь, а лицо — мертвенно-бледным с сине-фиолетовыми прожилками, извивающимися по коже, словно их нарисовал мастер кистью. Зрелище было ужасающим.
Цзян Ми отступила на два шага, будто её окатили ледяной водой посреди зимней бури — до костей пробрало холодом.
В прошлой жизни она смутно слышала от слуг, что Шан Эр умер ужасной смертью: губы — кроваво-алые, лицо покрыто сетью вздувшихся вен, будто одержимый демоном. Даже в гробу его черты не вернулись в норму.
— Невозможно… этого не может быть… — дрожащими губами прошептала Цзян Ми. Она ведь не сбежала, подавила Гу Цинминя — почему Шан Эр всё равно умирает?
Она резко схватила Циньгу и резко спросила:
— Я отсутствовала меньше четверти часа! Как он мог отравиться?
Циньгу была в прострации, словно кукла без души.
Цзян Ми в ярости дала ей пощёчину.
— Почему молодой господин отравился? — требовала она ответа.
Боль на щеке привела Циньгу в чувство. Она заговорила быстро:
— Я не знаю! После вашего ухода он начал кашлять кровью и кричал, чтобы вы вернулись, а потом… потом…
Она облизнула пересохшие губы. Её единственный здоровый глаз расширился от ужаса, будто она вспомнила что-то страшное.
— Я отошла всего на три шага, чтобы поправить ему плед… и когда обернулась — он уже так лежал.
Циньгу без сил опустилась на землю, дрожа всем телом.
Цзян Ми машинально позвала Шан Иня:
— Люди! Где господин Инь? Быстро найдите господина Иня!
Сказав это, она вдруг вспомнила и, выбегая, приказала:
— Готовьте карету! Скорее в храм Цыэнь!
Она отлично помнила: Шан Инь позже говорил, что за храмом Цыэнь, в уединённой хижине на задних холмах, живёт целитель, способный творить чудеса. Тогда он сильно сожалел, что не привёл его к брату раньше.
Цзян Ми думала, что, изменив выбор, она избежала роковой судьбы Шан Эра.
Но, оказывается, ничего не изменилось.
Шан Эр всё равно отравлен. Через пять дней он умрёт.
А потом Шан Инь вновь обвинит её. Её судьба повторится: вдова Шан Эра и наложница Шан Иня.
От этой мысли её пробрал озноб.
Нет! Она больше не станет жить той жизнью!
* * *
По пыльной дороге мчалась чёрная карета, колёса едва касались земли.
Цзян Ми вцепилась в край сиденья, её хрупкое тело трясло от тряски.
Чжундун не выдержала:
— Госпожа, расслабьтесь немного.
Цзян Ми смотрела сквозь неё. Её лицо было неестественно бледным, но глаза — чёрными, почти сияющими от напряжения.
Чжундун никогда не видела её такой. Казалось, она готова сжечь всю свою жизненную силу, лишь бы ухватиться за что-то важное.
Что-то… дороже жизни.
Прошло долгое молчание, прежде чем Цзян Ми хриплым голосом спросила:
— Шан Инь получил весть?
Чжундун нахмурилась:
— Не волнуйтесь, госпожа. В усадьбе есть его доверенные люди — сообщение дойдёт быстрее всех.
Она постаралась говорить легко:
— Возможно, как только вы выйдете из кареты, уже увидите господина.
Цзян Ми попыталась улыбнуться, но получилось лишь жалкое подобие улыбки.
Она потерла глаза и растерянно спросила Чжундун:
— Если с Шан Эром что-то случится… Шан Инь обвинит меня?
Лицо Чжундун стало серьёзным. Ответить она не могла.
Цзян Ми впала в отчаяние, закрыв лицо руками:
— Я знала… я всегда знала! Он обязательно обвинит меня и будет мучить меня всю жизнь! Раньше он так и делал!
В её голосе прорвалась горечь, словно весенний лёд, наконец растаявший после долгой зимы.
Чжундун сжала её запястье и твёрдо сказала:
— Госпожа, давайте уйдём. Уедем в Персию, в чужие земли — куда угодно, лишь бы покинуть столицу!
Цзян Ми замерла. На мгновение сердце её забилось быстрее.
Но она покачала головой и вытерла влагу в уголках глаз:
— Уйти нельзя. Даже если решимся — без разрешения на выезд из страны никуда не добраться.
Именно поэтому она до сих пор не покинула дом Шанов.
Сначала нужно накопить денег, а потом добыть печать Шан Иня.
Документ с печатью регента обладает правом беспрепятственного прохода через границы.
Она умеет подделывать его почерк. Составит разрешение, поставит печать — и стражники не станут проверять её проездные документы.
Так она сможет скрыться, пока Шан Инь не поймёт, что произошло.
За пределами страны, вне Дася, его власть не достигнет её. Там будет свобода.
Этот план она обдумывала бесчисленное количество раз. Каждый шаг — как по лезвию ножа.
Поэтому без стопроцентной уверенности она не двинется с места.
Потому что не может позволить себе ни единой ошибки.
Мысли Цзян Ми путались. Она бормотала что-то во сне.
Через два часа Чжундун разбудила её.
Цзян Ми открыла глаза, не сразу приходя в себя. Её вела под руку, и она поняла, что покрыта холодным потом и чувствует себя ужасно.
Она взглянула на ворота храма Цыэнь, потом — на горы за ним.
Хотя храм находился в пределах столицы, он был построен у драконьего хребта. За ним тянулись холмы, извивающиеся, как гребень дракона.
Цзян Ми не стала заходить в храм, а сразу свернула на задние холмы.
Там было сыро и темно. Чем глубже они заходили, тем выше вздымались деревья, опутанные лианами. Тропинок не было — приходилось прокладывать путь самим.
Для Чжундун, владеющей боевыми искусствами, это не составляло труда, но для Цзян Ми было крайне трудно.
Чжундун поддерживала её, и они шли, спотыкаясь.
Внезапно Чжундун остановилась, насторожившись.
Цзян Ми замерла:
— Чжундун, что…
Чжундун резко нахмурилась и крикнула:
— Кто там? Выходи!
В ответ прозвучало три пронзительных свиста — каждый громче и острее предыдущего.
После третьего из крон деревьев вылетела синяя стрела, направленная прямо в Цзян Ми.
Чжундун мгновенно сняла с пояса флягу с водой и метнула её.
«Бах!» — фляга отбила стрелу.
Вода разлетелась брызгами, и в солнечных лучах возникла радуга.
В тридцати шагах из ниоткуда появились трое в чёрном, с повязками на лицах.
Чжундун напряглась. Она могла задержать двоих, но третьему…
— Госпожа, бегите к воротам храма! — тихо скомандовала она.
Цзян Ми застыла. В голове мелькнул лишь один вопрос: кто хочет её убить?
Гу Цинминь?
Клан Мо?
Или… Шан Эр?
А может, Шан Инь?
http://bllate.org/book/8685/794970
Готово:
