Признавшись в этом, Цзинь Шэн не остановился и выложил всё, что Е Хуайлан заставлял его делать на протяжении многих лет.
Он рассказал, как тот в доме издевался над младшими братьями и сёстрами, пропадал в игорных домах, во время учёбы в академии Чжань шлялся по борделям и даже домогался простой девушки.
Е Хуайлан остолбенел. Забыв предостережение мадам Гао, он в ярости ворвался в зал и схватил Цзинь Шэна за горло:
— Ты что несёшь?! Ты, поганый холоп, осмелился меня погубить!
Автор говорит: Ну что ж, давайте споём старшему двоюродному брату «Лянлян»…
Под всеобщими взглядами он бросился вперёд и напал на человека. Мадам Гао закрыла глаза — она поняла: теперь всё кончено. Оставалось лишь надеяться, что госпожа Фэй достаточно любит Е Хуайлана, иначе…
Цзинь Шэн задыхался под пальцами Е Хуайлана и кричал:
— Господин, спасите! Всё, что я сказал, — правда! У меня в комнате ещё есть доказательства долгов первого молодого господина в игорных домах и борделях!
Е Хуайлан сам не любил хранить такие бумаги и обычно передавал их Цзинь Шэну. Тот, однако, предусмотрительно не уничтожил их, а спрятал у себя — и вот сегодня они пригодились.
Е Хуншэн приказал слугам оттащить Е Хуайлана и послал за упомянутыми доказательствами. Когда все улики оказались перед ним, он, как ни тяжело ему было, вынужден был признать: он действительно ошибся в этом внуке.
Он швырнул доказательства прямо в лицо Е Хуайлану и с болью в голосе произнёс:
— Что ты ещё можешь сказать в своё оправдание?
Е Хуайлан обмяк и опустился на колени. Мадам Гао уже собиралась просить пощады, как вдруг у входа доложили:
— Господин, госпожа, вернулся старший сын!
Е Цзинъюань, вернувшись в Янчжоу, всё это время проводил за пиршествами со старыми друзьями и несколько дней подряд ночевал вне дома. Лишь сегодня утром Сяэр в панике прибежала к нему, и он узнал, что произошло.
— Отец, матушка, что случилось? Опять Хуайлан наделал глупостей? Обещаю, вернусь домой и строго его накажу!
Он знал, что отец в последние годы смотрит на него косо, поэтому сразу направился к госпоже Фэй.
— Мама, успокойте отца. Ему уже не молод — пусть не злится, а то заболеет.
Ему было под сорок, но он умудрялся вести себя с матерью так естественно и мило, что госпожа Фэй всегда поддавалась на это. Она повернулась к разъярённому Е Хуншэну:
— Да, Хуайлан поступил плохо, но ведь он уже раскаялся! Пусть исправится — разве ты хочешь отдать его властям?
Е Хуншэн действительно думал об этом, но если разгласить такой позор, куда денется его лицо? Он ведь всё-таки глава Янчжоу — что подумают люди, если узнают, что он не может управлять даже собственной семьёй? Все над ним смеяться будут.
Но если просто так простить Хуайлана, как он потом посмотрит в глаза младшей ветви? Поразмыслив, Е Хуншэн твёрдо произнёс:
— Ты остаёшься здесь — и только вредишь всем. Завтра же отправляйся обратно в родовое поместье в Инчжоу. И пока я лично не разрешу, не смей больше переступать порог дома Е.
— Дедушка… — Е Хуайлан не ожидал такого исхода. Дедушка полностью отрекался от него. Что же теперь с ним будет?
Вчера он ещё с презрением отвергал девушку из рода Гэ, а теперь и вовсе не достоин её.
Мадам Гао пошатнулась и, не в силах устоять на ногах, упала перед госпожой Фэй на колени:
— Матушка, умоляю, спасите Хуайлана! Неужели вы отказываетесь от своего внука?
Госпожа Фэй вскочила и схватила Е Хуншэна за руку, сердясь и плача:
— Что ты сказал?! Ты не хочешь, чтобы Хуайлан вернулся? Как ты можешь быть таким жестоким? За что он заслужил такое наказание?
Е Хуншэн долго терпел, но наконец оттолкнул её:
— За что? За то, что чуть не убил Цзэньцзэнь и Хуайюя! Что ещё тебе нужно?
Госпожа Фэй горько рассмеялась:
— Так всё ради младшей ветви! Какая же ты несправедливость!
— Несправедливость? Если бы я был несправедлив, то ещё шесть лет назад, когда он столкнул Цзэньцзэнь в воду, поступил бы точно так же.
— Госпожа Фэй, выбирай сама: либо отдать его властям, либо отправить в Инчжоу.
Когда Е Хуншэн принимал решение, переубедить его было невозможно. Госпожа Фэй могла лишь безмолвно смотреть, как её любимого внука уводят прочь. Мадам Гао, зная, что здесь её больше ничего не ждёт, поспешила вслед за сыном.
Е Цзинъюань некоторое время стоял ошеломлённый, а потом понял: дело действительно зашло слишком далеко. Он запнулся:
— Отец, послушайте меня…
Но Е Хуншэну было не до его слов. Он тяжело дышал и отмахнулся:
— Убирайся! Не хочу тебя видеть.
Старшая ветвь ушла, оставив лишь Цзинь Шэна. Е Хуншэн велел привести чиновников из уяна, чтобы забрали его. Госпожа Фэй рыдала, не желая принимать реальность. Е Хуншэн, заметив, что младшая ветвь всё ещё здесь, устало сказал:
— Эрлан, отведи их домой. Цзэньцзэнь сильно пострадала — пусть хорошенько отдохнёт.
Е Хуншэн был совершенно измотан, и даже этих немногих слов он выдавил с трудом. Е Цзэньцзэнь хотела, чтобы Е Хуайлан понёс заслуженное наказание, но понимала: это почти невозможно. Полученный результат был уже гораздо лучше, чем она ожидала.
*
Вернувшись в младшую ветвь, Е Цзэньцзэнь проспала весь день и, наконец, перестала чувствовать головокружение. Е Хуайюй, желая отблагодарить сестру за спасение, принёс ей все свои тайно припрятанные лакомства. Цзэньцзэнь, растроганная и смущённая, приняла его «дар».
В младшей ветви царила тёплая атмосфера, но в старшей — лишь слёзы и отчаяние. Мадам Гао собрала сыну багаж и, обнимая его, рыдала:
— Когда поедешь, постарайся не зацикливаться на этом. Я дала тебе достаточно серебра. Если что-то случится — пиши домой. Проживи в Инчжоу год-полтора, пока дедушка не успокоится, а потом я попрошу бабушку вернуть тебя.
Она боялась, что он не справится с душевной болью. Дорога в Инчжоу неблизкая — вдруг заболеет от горя?
Е Хуайлан молча смотрел в пол. Неизвестно, дошли ли до него слова матери.
*
Ночь была тёмной, без луны и звёзд.
Е Цзэньцзэнь проснулась от скрипа открываемой двери и увидела, как Юэчжу, дежурившая у её постели, закатила глаза и без чувств рухнула на пол.
— Юэчжу!
Она поспешила встать и позвать на помощь, но было уже поздно.
Е Хуайлан вошёл в спальню с кинжалом в руке и злобной ухмылкой на лице.
— Старший двоюродный брат, как ты сюда попал?
Е Цзэньцзэнь старалась сохранять спокойствие. Е Хуайлан явно не ожидал, что она будет в сознании, и выглядел удивлённым. Но ведь весь дом уже под действием дурмана — какая разница, проснулась ли одна она?
Он холодно усмехнулся и вытащил из-за пазухи мешочек с дурманом:
— В борделях этого добра — хоть завались. Этого хватит, чтобы усыпить весь двор.
Е Цзэньцзэнь похолодела. Она отступила на шаг и настороженно спросила:
— Что ты хочешь сделать?
Е Хуайлан зло усмехнулся:
— Что хочу? Вы с вашей семьёй погубили моё будущее. Сегодня я изуродую твоё лицо. Разве это не справедливо?
— Справедливо?! — возмутилась Е Цзэньцзэнь. — А то, что ты чуть не убил меня и Хуайюя, — это разве справедливо?
Е Хуайлан знал последствия своих поступков с самого начала.
Что теперь? Дедушка никогда его не простит. Даже если мать и бабушка будут умолять — бесполезно. Да и у матери не один он сын: Е Хуайминю уже двенадцать. Сколько внимания она сможет уделить ему?
Всё кончено. Значит, он утащит с собой в пропасть виновницу всего — Е Цзэньцзэнь.
— Е Цзэньцзэнь, слова тебя не спасут. Сегодня ты обязательно заплатишь за всё.
Е Хуайлан бросился на неё с кинжалом. После укуса змеи Цзэньцзэнь была слаба и не могла быстро бегать. Она схватила с тумбочки таз с водой и швырнула в него. Медный таз грохнулся на пол, задержав Е Хуайлана лишь на миг, но этого хватило, чтобы Цзэньцзэнь выскочила из комнаты.
За ней гнался преследователь. Она понимала: в её состоянии не добежать до выхода двора. Заметив восточные покои, она без колебаний рванула туда — она не верила, что Чу Линъюань, обладающий таким мастерством, поддался дурману.
В отчаянии она даже не задумалась, почему Чу Линъюань не появился раньше, и ворвалась в восточные покои.
— Брат!
Цзэньцзэнь увидела, что на кровати лежит человек, повернувшись лицом к стене. Она на миг замерла, а потом, не раздумывая, вскарабкалась на ложе.
Тут же она почувствовала что-то неладное. Глаза Чу Линъюаня были открыты — дурман на него не подействовал. Но взгляд его был пуст, будто он ничего не видел. Цзэньцзэнь смело отвела прядь волос с его левой щеки и с изумлением обнаружила: фиолетовый цветок на его лице стал алым, как кровь.
Худая рука сжала её запястье. У Цзэньцзэнь возникло дурное предчувствие.
— Брат, у тебя снова проявился яд?
Она пожалела, что привела сюда Е Хуайлана. Теперь они оба в опасности.
Чу Линъюань нахмурился, будто пытаясь разобрать её слова, и медленно произнёс:
— Е… Цзэньцзэнь?
Он, казалось, боролся между сознанием и забытьём. Цзэньцзэнь обрадовалась:
— Это я, брат! Ты пришёл в себя?
И тут же с виноватым видом добавила:
— Е Хуайлан хочет убить меня. Я не знала, что у тебя приступ яда… Он уже идёт! Что делать?
Едва она договорила, дверь распахнулась с такой силой, что ударилась о стену. В комнату ворвался Е Хуайлан с кинжалом и злобно прорычал:
— Е Цзэньцзэнь, куда ты ещё побежишь? Решила, что этот урод спасёт тебя?
— Какая же ты глупая! Он уже в отключке от моего дурмана. Сейчас я изуродую твоё лицо, а потом отрежу ему пальцы — пусть вы будете парочкой несчастных братца и сестрёнки!
Зубы Цзэньцзэнь стучали от страха. Под рукой не было ничего, чем можно было бы защититься. Тогда она заметила шпильку, которой Чу Линъюань собирал волосы, и, не раздумывая, вырвала её и сжала в кулаке.
Собрав всю свою храбрость, она выбралась из-за спины Чу Линъюаня и, дрожа всем телом, встала перед ним.
Е Хуайлан потерял терпение и бросился вперёд с кинжалом. Нефритовая шпилька Цзэньцзэнь выдержала лишь один удар — и сломалась пополам. В ожидании неминуемой боли она зажмурилась и прижалась спиной к телу Чу Линъюаня.
Но боли не последовало. Цзэньцзэнь открыла глаза — крови нигде не было. Из-за её шеи протянулась рука и перехватила лезвие кинжала.
Вторая рука обвила её талию, и в следующее мгновение она уже лежала, свернувшись калачиком, в объятиях Чу Линъюаня.
Е Хуайлан не мог поверить своим глазам:
— Как ты не подействовал на дурман?
Чу Линъюаню, похоже, было лень отвечать. Он слегка усилил хватку — и Е Хуайлан с воплем выронил кинжал.
Только Цзэньцзэнь знала: Чу Линъюань на самом деле не пришёл в сознание. Он не понимал слов Е Хуайлана — просто чувствовал его злобу.
Е Хуайлан извивался, пытаясь вырваться, но рука не отпускала. Вскоре он почувствовал острую боль не только в руке, но и по всему телу.
Кинжал звякнул на постели прямо у ног Цзэньцзэнь. Она услышала, как дыхание Чу Линъюаня приблизилось к её уху, и низкий, почти ласковый голос произнёс:
— Подними его.
Дрожащими пальцами Цзэньцзэнь послушно подняла кинжал и, растерянно, протянула его назад. Но Чу Линъюань не взял оружие и холодно приказал:
— Убей его.
Руки Цзэньцзэнь задрожали ещё сильнее:
— Я… мне самой?
Человек за её спиной приподнял бровь:
— А кому ещё?
Цзэньцзэнь с отчаянием в глазах чуть не расплакалась:
— Я не смогу… Может, лучше…
Она не могла подобрать слов. Терпение Чу Линъюаня иссякло — он схватил её руку и направил кинжал в Е Хуайлана.
В последний момент Цзэньцзэнь сообразила и быстро выпалила:
— Слишком грязно! Его кровь испачкает руки брата. Лучше ты его оглуши, а я сама всё сделаю за тебя.
Если Чу Линъюань убьёт Е Хуайлана, он рискует раскрыться. Сейчас он не в себе, и Цзэньцзэнь нужно было как-то его удержать.
Рука Чу Линъюаня замерла. Он, возможно, и не понял её слов — просто почувствовал, что следует ей довериться.
— Хорошо, — глухо ответил он.
В следующий миг Цзэньцзэнь услышала мерзкий хруст костей. Е Хуайлан рухнул на колени, судорожно задёргался и без предупреждения повалился на пол.
Цзэньцзэнь заподозрила, что Чу Линъюань применил какой-то тайный метод, чтобы мучить Е Хуайлана перед тем, как лишить сознания.
Она уже собиралась что-то сказать, как вдруг почувствовала тепло на плече. Повернув голову, она увидела, что Чу Линъюань положил подбородок ей на плечо. Его длинные ресницы прикрывали глубокие, тёмные глаза, а дыхание было ровным и спокойным — он, похоже, уснул.
Е Цзэньцзэнь подождала немного, но Чу Линъюань так и не проснулся. Ей пришлось осторожно поддержать его подбородок и уложить обратно на постель.
http://bllate.org/book/8684/794873
Готово:
