Боль давно стала для него обыденностью. Е Цзэньцзэнь впилась зубами в его ладонь так, что пошла кровь, но он даже не дрогнул — не шелохнулся, не моргнул, будто ничего не почувствовал.
Два яда, столкнувшись в её теле, быстро выяснили, кто сильнее. Взгляд Е Цзэньцзэнь прояснился, сознание вернулось. Когда боль окончательно утихла, она полностью пришла в себя и обнаружила, что всё ещё держит в зубах ладонь Чу Линъюаня. Сразу же разжав челюсти, она виновато прошептала:
— Братец, прости… Тебе больно?
Чу Линъюань лишь мельком взглянул на следы укуса и прикрыл рану рукавом.
— Ничего, — тихо ответил он.
Он вновь проверил пульс Е Цзэньцзэнь и убедился: змеиный яд полностью выведен, а вместе с ним исчез и яд маньтуохуа. После этого он велел ей лечь обратно в постель.
— Яд уже выведен. Ты истощена — спи.
Е Цзэньцзэнь слабо кивнула и тут же затихла, крепко сжимая в руке его рукав.
Чу Линъюань замер, собираясь отстраниться, но вдруг передумал. Второй рукой он натянул одеяло, укрыв её, а сам опустился на край постели. В его взгляде на миг мелькнула растерянность.
Он не знал, что для него значит Е Цзэньцзэнь. В какой-то момент ему даже понравилось, что она так на него полагается. Им следовало заново определить свои отношения.
Может, просто считать её младшей сестрой?
Он вспомнил, что шесть лет подряд она называла его «братец». Раз ей так хочется — пусть будет по-её.
В подземном хранилище госпожа Жуань оставила ему загадочную фразу, которую он до сих пор не мог понять: какая же это любовь, что заставляет человека цепляться за неё даже сквозь боль и отчаяние?
Он много лет шёл по жизни в одиночестве, и лишь Е Цзэньцзэнь пробудила в нём желание защищать. Разве это и есть та самая любовь?
Если так, то госпожа Жуань слишком много себе воображает. Он никогда не станет таким, как она — не даст чувствам взять над собой верх.
Автор говорит:
— Очнись! Зачем ты ставишь такой флаг!
Простите, милые читатели, я сегодня забыла в хранилище черновиков установить время публикации QAQ
Вечером Е Цзиньчэн и госпожа Лю вновь привели лекаря. Тот осмотрел пульс и прямо заявил:
— Господин Е, вы, верно, ошибаетесь. Пятая барышня не отравлена.
Е Цзиньчэн удивился:
— Как это возможно? Мою дочь действительно укусила змея — на руке ещё видны следы укуса.
Госпожа Лю отвела рукав дочери, обнажив два кровавых прокола от змеиных клыков.
Лекарь внутренне недоумевал, но вновь тщательно проверил пульс и пришёл к тому же выводу:
— Господин Е, госпожа, в теле пятой барышни нет и следа змеиного яда. Гарантирую вам это.
Это было поистине странно. Е Цзиньчэн и госпожа Лю тревожно переглянулись, подозревая, не ошибся ли лекарь. В этот момент Е Цзэньцзэнь проснулась.
— Мама, мне пить.
Как только она открыла глаза, её сразу же потянуло на воду — во рту стоял неприятный привкус крови от крови Чу Линъюаня. Госпожа Лю подала ей чашку, и она жадно выпила всё до капли.
Е Цзиньчэн с тревогой спросил:
— Цзэньцзэнь, тебе ещё что-то болит?
Она покачала головой:
— Мне уже гораздо лучше, просто сил нет.
Пострадав от укуса ядовитой змеи и не получив никакого лечения, она сама пришла в норму! Лекарь с изумлением смотрел на неё, мечтая тут же начать расспросы и исследования, но родители были рядом, и он не осмелился навязываться. Поспешно попрощавшись, он ушёл.
Семья радовалась выздоровлению, но в душе у Е Цзиньчэна зрели сомнения: если это было отравление, как оно могло пройти само? Он вызвал служанку, дежурившую днём, и спросил:
— Кто-нибудь приходил к пятой барышне после обеда?
— Никого, господин, — ответила служанка. — Я всё время была рядом.
Е Хуайюй тоже подтвердил:
— Я сидел у кровати сестры — никого не видел.
Е Цзиньчэн пришлось отложить подозрения и заняться накопившимися делами.
Е Цзэньцзэнь, лёжа в постели, облегчённо выдохнула: к счастью, Е Хуайюй тогда спал, иначе ей пришлось бы выкручиваться.
В саду особняка рода Е внезапно появилась ядовитая змея и укусила пятую барышню. В доме поднялась паника: слуги теперь боялись ходить по саду, опасаясь, что змея всё ещё где-то прячется.
Цзинь Шэн, узнав, что пятая барышня пришла в себя, испытал одновременно облегчение и ужас. Он думал последовать совету Е Хуайланя и взять всю вину на себя, но ведь тогда ему несдобровать — жизнь придётся отдать. Е Хуайлань обещал позаботиться о его семье, но Цзинь Шэн не верил ему. После долгих размышлений он решил бежать из дома Е.
На рассвете, когда охрана была особенно небдительна, Цзинь Шэн с узелком на плече тайком направился к задним воротам, надеясь незаметно скрыться.
Но у ворот уже стоял человек. Цзинь Шэн долго всматривался, прежде чем узнал в нём Е Линъюаня.
Страх охватил его без всякой причины. Почему Е Линъюань здесь, в такое время? Неужели случайность?
Нет, не может быть!
Инстинкты подсказывали: дальше идти нельзя. Он развернулся и бросился бежать обратно. Но не успел сделать и двух шагов, как почувствовал тяжесть на плече — ноги словно приросли к земле.
— Ты… ты… — заикался он, не в силах вымолвить ни слова.
Как только давление исчезло, он рухнул на колени.
Рядом прозвучал чужой голос:
— Кто велел тебе подложить змею в павильон?
Цзинь Шэн попытался выкрутиться:
— Я ничего не знаю! Какая змея? Какой павильон? Отпусти меня! Я слуга старшего молодого господина — на каком основании ты меня задерживаешь?
В следующее мгновение он почувствовал, будто все кости в его теле сдвинулись со своих мест. Боль была такой, словно его живьём сдирали с кожи и выламывали кости. Холодный пот хлынул по лицу, и он закричал:
— Говорю! Говорю! Это старший молодой господин велел мне напугать пятую барышню змеёй!
Он не осмелился признаться, что случайно купил ядовитую змею. Стоявший за спиной, очевидно, счёл этого достаточно. Цзинь Шэну вдруг стало больно в затылке — и он провалился в темноту.
Е Цзэньцзэнь спала тревожно, будто за ней кто-то пристально наблюдал. Она открыла глаза и увидела Чу Линъюаня, стоявшего у кровати и смотревшего на неё.
— Братец? — растерянно окликнула она.
— Да.
Она удивилась: раньше, когда она называла его «братец», он всегда игнорировал её. Почему теперь ответил?
— Ты… зачем пришёл?
После вчерашнего случая страх, который обычно охватывал её при виде Чу Линъюаня, исчез сам собой. Этот человек дважды спас её в безвыходной ситуации. Даже зная, что в будущем он станет жестоким и кровожадным тираном, Е Цзэньцзэнь не могла испытывать к нему ни страха, ни отвращения.
Чу Линъюань некоторое время смотрел на неё, потом сказал:
— Того, кто на тебя напал, поймали. Я оглушил его и оставил во дворе.
— Это человек Е Хуайланя?
Чу Линъюань кивнул и рассказал, как поймал Цзинь Шэна у задних ворот.
Она сразу всё поняла: в доме Е больше всех ненавидели её и Е Хуайланя, и мадам Гао. Но почему в прошлой жизни, когда она была такой робкой и беззащитной, они всё равно решили напасть на её младшего брата?
Поразмыслив, она махнула рукой: злодеи всегда найдут повод для злодейств.
— Братец, ты, наверное, всю ночь не спал, — сказала она легко. — Иди отдохни. А этого человека я передам отцу, как только он проснётся.
Чу Линъюань, похоже, не ожидал от неё такой заботы. Он замер на месте, а потом молча ушёл.
Прошло ещё полчаса, но Е Цзэньцзэнь уже не могла уснуть. Накинув халат, она разбудила Юэчжу.
Во дворе они действительно увидели лежавшего на ступенях Цзинь Шэна — слугу Е Хуайланя.
— Юэчжу, найди верёвку и свяжи его. Я пойду проверю, проснулись ли отец с матерью.
На шум вышли Е Цзиньчэн и госпожа Лю. Увидев, как связывают человека, они удивились:
— Что происходит?
Е Цзэньцзэнь объяснила:
— Утром братец поймал этого человека у задних ворот — он пытался сбежать. После пары вопросов он сознался: это он подложил змею, которая укусила меня.
Оба узнали Цзинь Шэна — слугу Е Хуайланя. Госпожа Лю в ярости бросилась в старшую ветвь разбираться, но Е Цзиньчэн остановил её у двери.
— Куда ты?
— Как куда? Дочь чуть не погибла! Я не потерплю такой наглости!
Е Цзиньчэн вздохнул:
— Кто тебе мешает? Я не останавливаю тебя. Просто давай сначала отведём этого человека к отцу — а то пойдёшь одна в старшую ветвь и только унижения наслушаешься.
Госпожа Лю поняла, что он прав, и успокоилась. Вернувшись, она помогла дочери привести себя в порядок, и вся семья отправилась в главное крыло, ведя связанного Цзинь Шэна.
По пути их видели многие слуги. В доме тут же пошли пересуды: Цзинь Шэн — убийца, а кто его подослал, и так ясно.
Старший внук старшей ветви рода Е покушался на жизнь младшей сестры! Новость мгновенно облетела весь особняк.
Мадам Гао проснулась и обнаружила, что в доме всё перевернулось. Е Хуншэн прислал за ними — нужно было явиться в главное крыло. По дороге туда Е Хуайлань всё рассказал матери.
— Мама, я ведь не знал, что змея окажется ядовитой! Неужели дедушка действительно накажет меня? Да и Е Цзэньцзэнь же в порядке!
Мадам Гао сердито бросила:
— Глупец! Думаешь, раз с ней всё в порядке, дедушка простит тебе покушение на родную сестру?
Е Хуайлань растерялся:
— Но ведь я старший внук старшей ветви…
Мадам Гао горько усмехнулась:
— Старший внук? Посмотри, какая сила у младшей ветви! Думаешь, дедушка не учтёт мнение твоего дяди? Да и змея-то изначально метила в Е Хуайюя — ты и тут виноват.
— Получается, мне не спастись?
Хоть мадам Гао и злилась, сын был ей родной, и она не могла не думать о нём.
— Конечно, есть выход. Когда придём в главное крыло, ты не заходи внутрь — встань на колени перед входом и искренне раскаивайся. Главное — тверди, что просто в сердцах сказал, мол, надо напугать пятую сестру змеёй, а Цзинь Шэн неправильно понял тебя и принёс ядовитую змею. Это не твоя вина.
Е Хуайлань обеспокоенно спросил:
— А если Цзинь Шэн откажется брать всю вину на себя?
Мадам Гао презрительно фыркнула:
— Посмеет? Его участь в моих руках. Хочет стать предателем? Пусть мечтает.
Она успокоила сына:
— Не бойся. Делай, как я сказала. А я зайду к бабушке — она тебя больше всех любит и заступится.
Хотя мадам Гао и говорила уверенно, внутри она сомневалась. Она велела Сяэр встретить Е Цзинъюаня — он не вернулся домой с ночи, а в такой ситуации должен знать, что происходит.
В главном крыле Е Хуншэн сидел мрачный, как грозовая туча. Служанка хотела подойти, чтобы заменить чай, но он отмахнулся от неё. Все слуги в саду замерли в страхе. Цзинь Шэн, приведённый младшей ветвью, стоял на коленях посреди зала, с лицом, полным ужаса — он уже предчувствовал свой конец.
Е Хуншэн наконец нарушил молчание:
— Эрлан, как, по-твоему, следует поступить?
Е Цзиньчэн больше не собирался уступать, как раньше:
— Сын хочет справедливости.
Справедливости. Е Хуншэн вздохнул. Он знал, что за годы из-за пристрастия госпожи Фэй младшая ветвь многое перенесла. Несколько лет назад Эрлан получил повышение, но не стал мстить за прошлые обиды. А теперь, когда он требует справедливости, значит, его действительно задели за живое.
Госпожа Фэй попыталась вмешаться:
— Эрлан, Хуайлань ведь твой племянник, старший внук рода Е. Может, стоит…
— Замолчи! — перебил её Е Хуншэн. — Если бы не твоя и Гао избаловали его, он не вырос бы таким.
Он повернулся к Е Цзиньчэну:
— Будь спокоен. Сейчас он и Цзинь Шэн дадут показания. Если окажется, что он действительно хотел навредить, я накажу его строжайше.
Через чашку чая пришли мадам Гао и Е Хуайлань. Следуя совету матери, Е Хуайлань не вошёл в зал, а встал на колени прямо у входа.
— Внук виноват! В гневе сказал, что надо напугать пятую сестру змеёй. Цзинь Шэн неправильно понял мои слова и принёс ядовитую змею. Это не по моей воле! Прошу дедушку разобраться!
Он поклонился до земли. Цзинь Шэн, услышав это, почувствовал, будто его ударили молотом по голове. Утром он не смог сбежать, его поймал Е Линъюань — тогда он уже понял, что ему конец. По дороге в главное крыло он даже думал взять всю вину на себя.
А теперь Е Хуайлань полностью отрёкся от него! Вся вина — на нём, а Е Хуайлань чист, как слеза.
На лице Цзинь Шэна мелькнуло безумие. Раз всё равно умирать, то пусть уж лучше скажет правду! По характеру госпожи Гао и её сына, они в лучшем случае не тронут его семью — уж точно не станут о ней заботиться.
Он со стуком опустил голову на пол:
— Господин, я всё признаю! Старший молодой господин велел мне купить змею у змеелова. У меня есть доказательства!
Из-за пазухи он вытащил вексель — плату за молчание от Е Хуайланя.
http://bllate.org/book/8684/794872
Готово:
