Шэнь Хаоан не заметил, как медленно поднял руку, но Е Цзэньцзэнь не могла этого проигнорировать. В ужасе она крепко обхватила его локоть и, сдерживая дрожь в голосе, тихо произнесла:
— Брат, я больше не хочу видеть этого человека. Пойдём куда-нибудь ещё.
В глазах Чу Линъюаня бушевала бездна, и никто не мог разгадать его чувства.
Е Цзэньцзэнь уже почувствовала, как её руки онемели от напряжения, когда наконец тот, кого она держала, подал признак жизни. Он, казалось, долго размышлял — или просто устал от неё — и, пару раз попытавшись вырваться, в итоге позволил ей держать свою руку.
— Пойдём или нет?
— Пойдём. Конечно, пойдём.
Перед уходом Е Цзэньцзэнь почти с жалостью взглянула на Шэнь Хаоана. Его толчок только что обрёк его самого на неминуемую гибель. Ведь Чу Линъюань был чрезвычайно мстительным — и если тот до сих пор не лишился головы, то лишь благодаря её милосердию и спасению.
Юноша почувствовал её рассеянность и тут же потемнел взглядом. Он резко схватил её запястье, которое уже начинало ослабевать.
— Брат, что случилось? — удивлённо спросила Е Цзэньцзэнь, когда юноша притянул её ближе, заставив прижаться к нему боком. Его рука была холодной и твёрдой, как лёд, и она невольно задрожала.
Он не ответил, молча вывел её из бамбуковой рощи, крепко стиснув запястье — так, что ей казалось, он вот-вот переломит ей кости.
Шэнь Хаоан бросил угрозу, но она не возымела никакого эффекта. Его просто проигнорировали и оставили стоять в одиночестве. Лицо его побледнело от ярости, и он уже собрался броситься вслед, когда его остановил мягкий мужской голос:
— Не гонись за ними. Какой в этом смысл? Взглянули ли они на тебя хоть раз? Да, юношеские чувства — дело обычное, но насильно перетянутая тыква всё равно горькая.
Шэнь Хаоан вернул себе немного здравого смысла и почтительно поклонился:
— Ученик Шэнь Хаоан кланяется господину Вэнь.
Вэнь Жуцзюй с лёгкой усмешкой оглядел его:
— Не нужно кланяться. Между нами нет ученической связи.
Только что Шэнь Хаоан пережил удар по самолюбию от Е Цзэньцзэнь, а теперь ещё и Вэнь Жуцзюй отказался принять его в ученики. Это словно гром среди ясного неба.
— Господин, неужели вы считаете мои способности слишком слабыми?
— Нет.
Тогда почему…
Лицо Шэнь Хаоана побелело до ужаса. Вэнь Жуцзюй, взглянув на этого мальчика лет четырнадцати–пятнадцати, почувствовал жалость.
— Возвращайся скорее в Яньцзин. Если останешься в Янчжоу, тебя ждёт великая беда.
Увидев, что Шэнь Хаоан всё ещё не понимает, он покачал головой и вздохнул:
— Впредь не будь столь дерзок с девушками. Иначе не заметишь, как сам погубишь себя.
При этих словах лицо Шэнь Хаоана вспыхнуло. Видимо, Вэнь Жуцзюй видел, как он преследовал Е Цзэньцзэнь, и теперь сомневается в его нравственности — поэтому и не хочет брать в ученики.
После череды таких ударов Шэнь Хаоан и вправду пришёл в отчаяние и всерьёз задумался о возвращении в Яньцзин.
*
Когда Чу Линъюань наконец отпустил её, запястье Е Цзэньцзэнь уже онемело от боли. Она давно знала, что он переменчив и непредсказуем, но раньше, даже разозлившись, он никогда не причинял ей вреда.
Но в тот момент она по-настоящему испугалась. Она забыла, что перед ней — хрупкий на вид юноша, который однажды станет императором Северной Чжоу. Если он захочет чьей-то смерти, тому не останется ничего, кроме как склонить голову под топор.
— Брат… — прошептала она, когда юноша загнал её в угол. Его взгляд, скользнувший сверху вниз, пробрал её до костей.
— Ты будто особо к нему расположена. Почему?
Ледяной голос напомнил Е Цзэньцзэнь: нельзя ошибиться ни на полслова, иначе…
Она затаила дыхание, лихорадочно пытаясь придумать правдоподобную отговорку.
— Или ты давно его знаешь? Раньше он тебе нравился?
Сердце Е Цзэньцзэнь на миг остановилось, а потом заколотилось с удвоенной силой.
— Нет!
В такой спешке невозможно было выдумать ложь, которую потом можно было бы поддержать без единой ошибки. Поэтому она сказала полуправду:
— Мне снилось, что он запер меня в тёмном месте, где даже руки своей не видно. Ты же знаешь, брат, я больше всего на свете боюсь темноты.
— Правда ли это? — явно не веря, спросил он.
Цзэньцзэнь чуть не заплакала:
— Правда!
Чу Линъюань пристально смотрел на неё, пальцем поправляя прядь волос у её шеи. Он всегда сразу видел, лжёт она или нет.
Но сейчас не время разбираться. Пусть пока уйдёт.
— Завтра пойдёшь со мной в одно место.
— Хорошо, брат.
Он так резко сменил тему, что она едва успела за ним следовать. К счастью, за годы она привыкла — и тут же машинально ответила «хорошо».
Но ведь он всегда ходил один… Почему на этот раз берёт её с собой?
Автор говорит: «Цзэньцзэнь: Мне так тяжело… Брат — сумасшедший».
В этот момент Шэнь Хаоан проходит мимо с трагической миной: «Цзэньцзэнь, я люблю тебя. Выбери меня».
Цзэньцзэнь: «…Ты просто глупец. Ты умеешь только бессильно злиться!»
На следующий день, ещё до выхода из дома, Е Цзэньцзэнь узнала причину. Чу Линъюань велел ей сказать, что идёт покупать румяна, а он якобы сопровождает её. Госпожа Лю, разумеется, не усомнилась и разрешила.
Сев в карету, Цзэньцзэнь почувствовала тревогу. Место, куда он её вёз, должно быть секретным — иначе зачем придумывать отговорку про румяна? Она знала слишком много его тайн… Не прикажет ли он однажды устранить её?
Пока она размышляла, занавеска кареты приподнялась. Чу Линъюань вошёл, всё такой же холодный и безразличный, и по его лицу невозможно было ничего прочесть.
— Господин, пятая барышня, садитесь поудобнее, — раздался голос снаружи.
Е Цзэньцзэнь снова изумилась: возницей оказался Ли Хай! За последние годы он зарекомендовал себя как надёжный и преданный слуга Чу Линъюаня. Вероятно, именно поэтому тот доверил ему столь секретное дело.
— Брат, куда мы едем? — спросила Цзэньцзэнь, придвинувшись ближе к нему.
Юноша лишь мельком взглянул на неё, а потом закрыл глаза, делая вид, что спит.
От этого взгляда у неё по коже побежали мурашки. Она потерла руки и уселась как можно дальше от него в карете.
Вскоре Ли Хай неожиданно сказал:
— Господин, за нами следят.
Е Цзэньцзэнь увидела, как человек, который только что дышал ровно, будто спал, мгновенно открыл глаза.
— Понял. Загони карету в переулок за лавкой румян. Я выйду, а ты продолжай путь.
«Выйду? Как? Кто за нами следит?» — в голове у Цзэньцзэнь теснились вопросы. Ли Хай уже кивнул в ответ.
Она посмотрела на юношу, снова закрывшего глаза. С него не добьёшься ответов — лучше молчать.
Когда карета въехала в переулок за лавкой румян, Ли Хай тихо предупредил:
— Господин, мы на месте.
Цзэньцзэнь не успела опомниться, как поясницу обхватила чья-то рука. В следующее мгновение она уже ощутила порыв ветра — Чу Линъюань вынес её из окна кареты, и через несколько прыжков они приземлились во внутреннем дворе пустующего дома.
Когда она пришла в себя и перевела дыхание, юноша отпустил её и устремил взгляд за низкие крыши дома — на роскошное здание напротив.
Е Цзинъюань изо всех сил пытался выведать у него место, где спрятано сокровище, но и представить не мог, что оно находится всего в одном переулке от Павильона Отражённой Луны.
Чу Линъюань едва заметно усмехнулся.
Павильон Отражённой Луны? Е Цзэньцзэнь про себя повторила эти три слова. Знаменитое янчжоуское пристанище роскоши и разврата — вот оно, совсем рядом.
Заметив, что она задумалась, Чу Линъюань схватил её за запястье и повёл внутрь двора.
Двор был самым обыкновенным, но от него исходил ужасный запах — будто всё здесь пропиталось рассолом из бочки с квашеной капустой.
Цзэньцзэнь чихнула — запах был невыносимо резким.
Чу Линъюань посмотрел на неё. Кончик её носа уже покраснел от трения. «Какая обуза», — подумал он, но всё же пустил по телу циркуляцию ци. Вокруг тут же поднялся ветерок, разогнавший зловоние. Цзэньцзэнь наконец смогла свободно дышать.
Они дошли до заднего двора. Взглядом окинув пустынное пространство, Цзэньцзэнь не скрыла разочарования: кроме сухого колодца посреди двора, здесь ничего не было. Ничего, что могло бы служить тайником.
Чу Линъюань лишь мельком взглянул в колодец и сказал:
— Спускаемся вниз.
— Куда?
Цзэньцзэнь снова растерялась. Юноша, как и прежде, не стал ничего объяснять, просто обхватил её и прыгнул в колодец.
Из горла Цзэньцзэнь вырвался сдавленный крик. Когда она открыла глаза, они уже стояли на дне колодца.
Он всё ещё держал её в объятиях, но она не переставала дрожать — здесь было ледяным холодно. Она дотронулась до стенки колодца: та была покрыта инеем и источала струйки холода.
Бах!
Неожиданно от её прикосновения стенка колодца дрогнула. Цзэньцзэнь оцепенела от ужаса и вся сжалась в комок, прячась за спину юноши.
— Брат… Мне страшно…
Стенка медленно раскрылась под её дрожащий голос. Оказалось, на дне колодца была дверь.
Каменная дверь отворилась внутрь, и за ней зияла чёрная бездна, будто готовая поглотить их.
Увидев, что ноги девушки подкашиваются от страха, Чу Линъюань полуприподнял, полуволоком втащил её внутрь. Снаружи всё было запущено и уныло, но внутри открывалось нечто иное: по стенам горели свечи, будто никогда не гаснущие.
Впереди рядами стояли бесчисленные сундуки, каждый из которых мог вместить двух–трёх взрослых людей.
Находясь здесь, Цзэньцзэнь не могла не строить мрачные предположения: неужели в этих сундуках трупы? Неужели в прошлой жизни Чу Линъюань был не только тираном, но и коллекционером мёртвых тел?
Чу Линъюань не знал её мыслей. Он подошёл к одному из сундуков и пнул его ногой. В мгновение ока комната наполнилась золотым сиянием. Рука Цзэньцзэнь, сжимавшая его рукав, задрожала от напряжения.
Сундук был доверху набит золотом, нефритом и драгоценностями, от которых резало глаза. Он открыл ещё несколько — все такие же.
Цзэньцзэнь онемела от изумления. Чу Линъюань же оставался невозмутимым. Он вытащил из одного из сундуков письмо.
Распечатав конверт, он прочёл всего несколько строк:
«Ключ поддельный. Настоящий — у Вэнь Жуцзюя. Ещё сто мёртвых воинов скрыты в особняке семьи Ци в Яньцзине. Их можно использовать или уничтожить».
Перевернув лист, он увидел короткую надпись красными чернилами:
«Любовь — могила. Откажись от неё, чтобы добиться цели. Если не сможешь — запри её любыми средствами».
Прочитав, он превратил письмо в пепел.
Цзэньцзэнь не видела, что там было написано, но его внезапный взгляд заставил её сердце сжаться.
— Мы… уходим? — наконец выдавила она, не зная, собирается ли он забирать сокровища.
— Да, — кивнул юноша, глядя на неё всё так же пристально и загадочно. Он взял её за руку, как и при входе.
В колодце было совершенно темно. Цзэньцзэнь сделала несколько шагов и споткнулась о сухую лиану, почти подвернув ногу. Чу Линъюань мгновенно подхватил её. Подняв голову из его объятий, она невольно заметила родимое пятно за его левым ухом.
Ей показалось, или фиолетовый цветок стал ярче, чем раньше?
— Хватит смотреть, — холодно оборвал он её размышления. — Как нога? Лезь ко мне на спину, я понесу.
Юноша слегка присел перед ней. Она уже собралась забраться к нему на спину, как вдруг он резко застонал.
— Брат, что с тобой?
Цзэньцзэнь потянулась к его руке, но он резко отшвырнул её и с трудом выдавил:
— Иди внутрь. Не выходи, пока я не позову.
Раньше Чу Линъюань иногда был слаб здоровьем, и Цзэньцзэнь думала, что это просто из-за худобы. Но сейчас она впервые увидела, как его мучает боль — до такой степени, что он не может её терпеть.
— Брат… — прошептала она, не зная, чем может помочь, но не желая прятаться.
— Уходи! — рявкнул он, будто исчерпав всё терпение, и одним движением оттолкнул её. Порыв ци мягко подхватил её и занёс внутрь каменной двери.
Но у него уже не хватило сил закрыть дверь. Он прислонился к стене колодца и потерял сознание от боли.
Цзэньцзэнь на миг растерялась, но тут же забыла обо всём. Если Чу Линъюань умрёт здесь, ей придётся навсегда остаться с ним в этой могиле без света.
Нет, он не может умереть. Он же будущий император Северной Чжоу! Как он может погибнуть в таком месте?
Цзэньцзэнь подбежала к нему и начала лихорадочно обыскивать его карманы. Нашла только пакетик конфет, которые всегда носила с собой. Она мысленно ругнула себя: зачем она таскает с собой эту бесполезную ерунду?
— Брат… — она нащупала его ледяную руку, и он слабо пошевелил пальцами в ответ.
Цзэньцзэнь обрадовалась:
— Ты в сознании?
Он, вероятно, был слишком слаб от боли, чтобы двигаться или говорить. Цзэньцзэнь осталась рядом, то и дело проверяя его состояние. Когда его дыхание становилось слишком слабым, она даже осмелилась приподнять ему веко, чтобы взглянуть.
http://bllate.org/book/8684/794869
Готово:
