Она ошеломлённо смотрела на свои руки — они словно уменьшились — и долго не могла вымолвить ни слова.
Необычное молчание дочери заставило госпожу Лю умолкнуть. Сжавшись от боли, она нежно погладила лицо девочки. Увидев, что та по-прежнему оцепенело смотрит на свои ладони, а в глазах больше нет прежнего блеска, госпожу Лю охватил страх.
— Няньня, посмотри на маму, скажи хоть слово.
Госпожа Лю чувствовала полную беспомощность. Она боялась, что дочь окончательно спятила от горячки. Свекровь и так никогда не любила их мать с дочерью, а теперь муж ещё и не вернулся домой. Причину падения девочки в пруд до сих пор не выяснили. Если виноваты дети старшей ветви, бабушка, конечно, не станет вставать на их сторону.
От волнения её голос стал пронзительным. Этот крик наконец вывел Е Цзэньцзэнь из оцепенения. Она очнулась и первым делом бросилась в объятия матери, вцепившись в её рукава и спрятав лицо в тёплую, надёжную грудь. Глаза тут же наполнились слезами.
Страх, обида, раскаяние, вина — все эти чувства обрушились на неё, словно огромная волна. Единственное, что она могла сделать, — рыдать в материнских объятиях.
— Мама, мне страшно, я не хочу умирать.
Её страх был настоящим. Произнеся эти слова сквозь слёзы, она наконец осознала: похоже, ей выпало то самое чудо, о котором пишут в книгах — шанс начать жизнь заново.
Ведь всё вокруг было точь-в-точь как в тот раз, когда ей было шесть лет и она упала в пруд.
Как бы то ни было, она должна ухватиться за этот шанс, защитить себя и своих близких и прожить эту драгоценную жизнь по-другому.
Госпожа Лю ничего не знала об этом, но материнское сердце подсказывало ей всё. Тоска дочери тронула её до глубины души, и она тоже заплакала, крепко обнимая ребёнка.
— Не бойся, мама здесь. Никто не посмеет обидеть мою няньню.
Слёзы Е Цзэньцзэнь, хлынувшие рекой, и её дрожащее тельце вдруг придали госпоже Лю странное спокойствие. Вся растерянность и страх мгновенно сменились яростью.
Она не имела права бояться и тем более терять присутствие духа. Пусть даже мужа сейчас нет дома, она не позволит свекрови и старшей ветви семьи унижать их. Дочь только что пережила потрясение — сегодня она обязана выпрямить спину и стать опорой для ребёнка.
Е Цзэньцзэнь и не подозревала, что её слёзы посеяли в сердце матери семя мужества. Заметив, как взгляд госпожи Лю из робкого и испуганного превратился в твёрдый и решительный, она удивилась: неужели плач может так действовать?
В прошлой жизни она почти никогда не плакала. После того как старший двоюродный брат столкнул её в воду, она только дрожала от страха, но не прибегала к слезам, чтобы пожаловаться матери. Взглянув на свои пухленькие ладошки, она поняла: хоть она и вернулась в детство и сохранила воспоминания прошлой жизни, сейчас она всего лишь шестилетняя девочка. Полагаться только на собственные силы, чтобы изменить судьбу всей семьи, — слишком наивно.
Но поведение матери натолкнуло её на мысль: некоторые вещи ребёнку действительно не под силу. А вот если постепенно повлиять на родителей, помочь им избежать ошибок прошлого, всё может получиться гораздо легче.
Поплакав, госпожа Лю вытерла ей лицо платком и укрыла одеялом. В этот момент в комнату вошла служанка Ханьчжи. Подойдя к госпоже Лю, она тихо сказала:
— Старшая госпожа и мадам Гао пришли. Привели с собой всех детей из старшей ветви. Говорят, нашли того, кто столкнул нашу барышню в пруд. Я подслушала немного — якобы кто-то засвидетельствовал, что это сделал тот мальчик, которого господин старшей ветви привёл несколько дней назад.
От слабости после лихорадки Е Цзэньцзэнь всё же резко села на кровати, испугав и госпожу Лю, и Ханьчжи.
Она замахала руками и хриплым голосом воскликнула:
— Это не он меня толкнул!
Она так резко отреагировала, что госпожа Лю на мгновение опешила. На лице дочери читалась полная серьёзность. Хотя госпожа Лю и удивилась, она не придала этому большого значения — решила, что девочка просто сильно напугалась.
Её голос стал ещё нежнее:
— Няньня, ты видела, кто столкнул тебя в пруд? Скажи маме, хорошо?
У Е Цзэньцзэнь снова навернулись слёзы. Хотя прошлая жизнь была не так уж давно, ей казалось, будто целую вечность она не слышала такого ласкового обращения.
Она подавила в себе сложные чувства и кивнула:
— Видела. Это был старший двоюродный брат.
Она вспомнила тот день. Е Цзэньцзэнь попросил у неё вышитый мешочек для мелочей. Он знал, что у неё есть деньги. Хотя ему было всего пятнадцать, он уже подсел на азартные игры, как его отец. Обычно мать не ограничивала его в карманных деньгах, но как раз за несколько дней до этого он был застигнут врасплох со служанкой, и мать неделю не разговаривала с ним, не говоря уже о деньгах. Поэтому в тот период он остро нуждался в средствах.
Он не раз просил у неё деньги. В доме было много братьев и сестёр, но своих младших братьев и сестёр он не трогал — боялся, что те пожалуются матери. Третья ветвь тоже была неприступной: мать там была из знатного рода и держалась уверенно. Поэтому он решил обобрать самого слабого — Е Цзэньцзэнь. Во второй ветви она была единственным ребёнком, мать — мягкосердечная, а родня со стороны матери — незнатная. Е Цзэньцзэнь был уверен, что она не посмеет пожаловаться, и потому издевался над ней всё чаще.
Она, по принципу «лучше не лезть в чужие дела», обычно без колебаний отдавала деньги. Но на этот раз он приглядел её мешочек — подарок матери на день рождения с вышитым белым кроликом. Разумеется, она отказалась отдавать его. Во время потасовки Е Цзэньцзэнь не сдержал силы и толкнул её в пруд.
Когда её вытащили из воды, она была в полубреду и даже не помнила, как упала. Ей лишь смутно мерещилось лицо Чу Линъюаня. Поэтому в прошлой жизни, когда мадам Гао и Е Цзэньцзэнь её запугали, она согласилась обвинить Чу Линъюаня.
Теперь она рассказала всё матери. У госпожи Лю от злости посинело лицо, и она тут же бросилась искать мадам Гао с сыном. Лишь благодаря отчаянным усилиям Ханьчжи её удалось удержать.
Цзэньцзэнь тоже уговаривала:
— Мама, не злись. В следующий раз я не пойду в опасные места.
Госпожа Лю сжалилась, зло сплюнула на пол и сказала:
— Какое право они имеют! Это твой дом, куда хочешь, туда и ходи! Тебя обидели, а ты должна прятаться? Неужели мы будем терпеть, пока в этом доме хозяйничают звери? Я так злюсь! Слушалась твоего отца, всё терпела и терпела… А в итоге даже родную дочь не смогла защитить!
Говоря это, она покраснела от слёз. Цзэньцзэнь встала с кровати, и они обнялись, рыдая. Девочка погладила мать по спине:
— Мама, не плачь. Со мной всё в порядке. Меня спас приёмный сын старшей ветви. Когда меня вытащили из воды, я первой увидела именно его. Я точно не ошибаюсь.
Цзэньцзэнь знала, что скоро придётся идти на допрос, поэтому заранее подготовила мать. Хотела, чтобы та хорошо отнеслась к Чу Линъюаню и, по возможности, больше не запрещала ей с ним общаться — иначе всё пойдёт наперекосяк.
Госпожа Лю вспомнила, что раньше считала приёмного сына старшей ветви подозрительным и странноватым, поэтому строго запрещала дочери подходить к нему. Теперь же она поняла, насколько была неправа: ведь именно он спас её ребёнка. Как она может теперь плохо о нём думать?
— Ты боишься, что мадам Гао и старший двоюродный брат свалят вину на него? Не волнуйся, мама на этот раз не уступит. Мы не можем быть неблагодарными.
Вскоре снова пришли звать их. Мать с дочерью умылись и пошли в главный зал. Там уже собралось почти всё семейство. Их небольшой зал второй ветви теперь был битком набит людьми.
Они думали, что придут только старшая госпожа Фэй и мадам Гао с детьми старшей ветви, но за то время, пока они разговаривали в спальне, пришла и мадам Шэнь из третьей ветви со своими детьми. Хозяева сидели, а слуги всех ветвей заполнили весь зал. Бабушка Фэй восседала в изголовье, потягивая чай, и по её лицу нельзя было прочесть ни радости, ни гнева.
Е Цзэньцзэнь, держа мать за руку, вошла в зал. Внешне она выглядела так же робко, как и раньше — хоть её внутренний мир изменился, нельзя было показывать это окружающим. Большие глаза робко метнулись по залу, она внимательно запомнила выражения лиц всех присутствующих и тщательно их проанализировала.
Мадам Гао выглядела совершенно спокойной, будто ей было совершенно всё равно. Увидев, как вошли госпожа Лю с дочерью, она гордо задрала подбородок, словно сама была хозяйкой этого дома.
— Сестра из второй ветви, наконец-то пришла! Мы все тут ждём уже целую вечность. Матушка уже второй чай выпила.
Госпожа Лю нахмурилась: поняла, что мадам Гао снова пытается очернить её перед свекровью, намекая, что та неуважительна и не знает правил приличия.
Хотя внутри у неё всё кипело, при свекрови она не могла вспылить, поэтому просто признала вину:
— Это моя вина, матушка. Простите, что заставила вас так долго ждать.
Не дав Фэй и Гао продолжить, она тут же добавила, и в её прекрасных глазах заблестели слёзы:
— Цзэньцзэнь только что очнулась. Вчера всю ночь у неё была лихорадка, я не отходила от неё ни на шаг. Только сейчас жар немного спал. Матушка пришла проведать её — это так доброе внимание. Я просто боялась, чтобы она не простудилась ещё сильнее, поэтому одевала её потеплее и немного задержалась. Прошу простить меня.
Эти слова, казалось, были извинением, но на самом деле были хитрым ходом: разве можно винить мать, которая заботится о больной дочери? Даже самая строгая свекровь не смогла бы упрекнуть её за это.
Фэй взглянула на неё с недоверием, но госпожа Лю скромно опустила голову.
Фэй перевела взгляд на Е Цзэньцзэнь и заметила её тёплую зимнюю куртку и румяные щёчки — жар, видимо, ещё не совсем прошёл. Хоть она и недолюбливала госпожу Лю, теперь не могла придраться: иначе слухи пойдут, что она не заботится о внучке и невестке.
Фэй поставила чашку на стол и кашлянула:
— Цзэньцзэнь, тебе уже лучше? Иди сюда, к бабушке.
Е Цзэньцзэнь, как обычно, сначала посмотрела на мать, ища одобрения. Увидев лёгкий кивок, она обошла стоящих у двери слуг и направилась к Фэй.
Отойдя от двери и углубившись в зал, она наконец заметила, что в углу на коленях стоит кто-то.
Воспоминания прошлой жизни нахлынули на неё. Увидев то худощавое тело, она невольно моргнула, задержала дыхание и машинально остановилась.
Но быстро опомнилась, притворившись, что ей стало плохо, потерла висок и продолжила идти к Фэй.
— Бабушка.
Голос прозвучал слабо, как у больной. Фэй неожиданно ласково взяла её за руку и засыпала вопросами:
— Цзэньцзэнь, тебе уже лучше? На этот раз тебе повезло, ты чудом осталась жива. Впредь будь осторожнее.
Цзэньцзэнь растерянно посмотрела на неё. Фэй похлопала её по руке и кивнула в сторону юноши в углу:
— Твои двоюродные братья и сёстры засвидетельствовали, что именно он тебя толкнул. Ты помнишь это?
Фэй с отвращением посмотрела на юношу. Е Цзэньцзэнь последовала её взгляду и от увиденного ощутила сильный удар.
Облик Чу Линъюаня сейчас медленно сливался с образом, который стоял у неё перед глазами в момент смерти в прошлой жизни — это было лицо, которое она знала лучше всего: лицо того, кто в доме Е влачил жалкое существование, словно муравей. А позже, став наследником престола и императором Поднебесной, он уже не был ей знаком.
http://bllate.org/book/8684/794858
Готово:
