На следующий день пришёл портной, снял мерки, а уже через неделю привез новые наряды из дорогой кэсы. Эта ткань, хоть и роскошна и ценна, оказалась не такой приятной к телу, как шёлк, поэтому под неё надели ещё один — лёгкий и тонкий — подклад.
Линь Чу-Чу и без того была красива, но в роскошной кэсе в ней вдруг проступило благородное достоинство. Няня Цянь с восхищением смотрела на неё:
— Наша девушка и впрямь рождена быть выше других!
Она уже не сомневалась, что Линь Чу-Чу непременно выйдет замуж в знатный дом.
Линь Чу-Чу лишь вздыхала, но понимала: няня права. С её происхождением она вряд ли могла рассчитывать на такую жизнь, если бы не благодеяние Ванфэй из Яньского дома. Иначе родственники давно бы растаскали её на части.
Цзян Чэнхао, очевидно, был очень занят и всё время находился вне дома, чему Линь Чу-Чу только радовалась. Она и вправду побаивалась встреч с ним. Каждый раз, глядя на туалетный столик, она вспоминала картину, запертую в ящике внизу — ту, где так трогательно изображена любовная нега. Взглянув на неё хоть раз, сердце снова начинало биться быстрее. Но она ясно понимала: между ней и Цзян Чэнхао ничего быть не может.
Иногда ей невольно думалось: в оригинале автор слишком идеализировал этого героя — будто его родной сын. Даже с таким ужасным характером он всё равно излучает неотразимое обаяние.
Время пролетело незаметно, и вот уже настал день празднования дня рождения императрицы. Накануне Ванфэй из Яньского дома вызвала Линь Чу-Чу к себе и подарила ей полный комплект украшений для волос:
— Завтра во дворце надень именно эти.
Линь Чу-Чу увидела огромный рубин величиной с виноградину, сверкающий в клюве феникса, и не удержалась:
— Госпожа Ванфэй, это слишком ценно!
Последние дни Ванфэй из Яньского дома ухаживала за Яньским ванем. Тот, хоть и заболел в её покоях, упорно отказывался возвращаться в свои. Сколько раз ни намекала ему Ванфэй, что пора бы уйти, он делал вид, что ничего не понимает, и упрямо оставался. Она не смела выгнать его — вдруг болезнь усугубится? Но каждый день к нему приходили наложницы, особенно наложница Фан и младший сын Цзян Цянь: одна — в роли нежной утешительницы, другой — примерного сына. От этого Ванфэй из Яньского дома изрядно устала.
Когда Линь Чу-Чу вошла, комната была завалена сундуками. Лицо Ванфэй, хоть и выглядело уставшим, светилось облегчением. Она обратилась к няне Чжао:
— Перенеси всё это в покои ваня.
Несколько дней назад Яньский вань наконец выздоровел, и Ванфэй без промедления выставила его прочь!
Няня Чжао замялась. Вань явно хотел помириться с женой, но та не шла навстречу. Неужели они и дальше будут жить врозь, лишь сохраняя внешнее согласие? Однако она понимала: поступки ваня действительно вызывали отвращение. Вздохнув, она ответила:
— Служанка поняла.
Ванфэй обернулась к Линь Чу-Чу:
— Бери. Это часть твоего приданого — просто отдаю заранее.
Услышав слово «приданое», Линь Чу-Чу скромно опустила глаза. Ванфэй улыбнулась:
— Завтра на празднике соберётся много людей. Я присмотрюсь — наверняка найдётся кто-то подходящий.
Затем она ещё раз напомнила Линь Чу-Чу, на что обратить внимание завтра: всё-таки это её первый выход во дворец.
Линь Чу-Чу послушно выслушала, а когда Ванфэй закончила, достала пять коробочек с помадой:
— Госпожа Ванфэй, вы оказали мне неоценимую милость, и я не знаю, как отблагодарить вас… Я сама придумала пять видов помады, цвета, по-моему, неплохи. Посмотрите, пожалуйста.
Нет женщины, равнодушной к красоте, особенно такой, как Ванфэй из Яньского дома, — у неё к этому врождённое чутьё. Увидев белые фарфоровые крышечки с изображениями пяти цветов, она сразу догадалась:
— Это помады с пятью разными цветочными ароматами?
Линь Чу-Чу открыла коробочку с помадой цвета розы. Ванфэй увидела оранжево-розовый оттенок и удивилась. Линь Чу-Чу пояснила:
— Госпожа Ванфэй, иногда смена цвета даёт совсем иной эффект. Попробуйте эту.
Ванфэй заинтересовалась, велела подать зеркало и нанесла немного помады на губы. Сразу же лицо её оживилось, приобрело свежесть и сияние. Оранжевый — цвет нежности, он делает образ мягче, чем строгий алый.
Ванфэй была в восторге, стёрла помаду и принялась пробовать другие оттенки.
— Ты отлично их сделала.
Линь Чу-Чу улыбнулась:
— Госпожа Ванфэй, я рада, что вам понравилось. Я даже переживала — ведь это я с прислугой кое-как состряпала, боялась, что окажется недостойным подарком и вы посмеётесь надо мной.
— Не скромничай, — сказала Ванфэй. — Мне очень нравится.
Увидев, что Ванфэй довольна, Линь Чу-Чу решилась озвучить свою задумку:
— Не хочу сидеть сложа руки и ждать, пока всё закончится. Сначала колебалась — вдруг не выйдет? Но раз вам понравилось, значит, и другим тоже зайдёт. Ваш вкус ведь всегда безупречен.
Она ловко похвалила Ванфэй. Та рассмеялась:
— Да ты просто маленькая скупчиха!
Но тут же задумалась и вздохнула:
— А ведь я и вправду упустила из виду: как ты одна, без денег, сможешь жить?
Она позвала няню Чжао:
— Принеси документы на лавку на улице Лиули.
Няня Чжао удивилась, но Ванфэй пояснила:
— Чу-Чу хочет открыть лавку помад. Отдай ей эту лавку.
Линь Чу-Чу тут же возразила:
— Госпожа Ванфэй, этого нельзя! Слишком дорого!
— Бери, раз дарю. Или тебе мало?
Ванфэй не любила, когда ей отказывались. Она добавила строго:
— Дар старшего нельзя отвергать. Если не возьмёшь — рассержусь.
Так Линь Чу-Чу пришла с пятью коробочками помады, а ушла с документами на процветающую лавку. Она как раз ломала голову, где взять помещение, а тут Ванфэй решила всё за неё.
В последнее время она всё острее чувствовала доброту Ванфэй. Раньше она думала, что связь с Цзян Чэнхао — лишь временная мера, чтобы удержать его: ведь, похоже, первая изменила именно первоначальная хозяйка тела. Потом всё стало сложнее из-за его собственнических замашек — выбраться не получалось. Но теперь ей всё больше хотелось уйти. Иначе она не сможет ответить на такую доброту Ванфэй.
На следующее утро Линь Чу-Чу рано встала, привела себя в порядок и отправилась во двор Ванфэй. Та уже была одета в парадные одежды, соответствующие её рангу, и увенчана фениксовой диадемой. Конечно, не такой, как у императрицы, но всё равно — величественная и роскошная, несравненная среди всех знатных дам двора.
Цзян Баочжэнь, имея титул принцессы, тоже надела соответствующий наряд. Малышка еле держала голову под тяжёлой диадемой и выглядела жалобно.
Линь Чу-Чу поклонилась Ванфэй, потом тихонько взяла Баочжэнь за руку:
— Устала? Как только сядем в карету, опирайся на меня.
Глаза Баочжэнь загорелись:
— Сестра Чу-Чу, ты такая добрая!
Вскоре появился и Яньский вань. Цзян Чэнхао по-прежнему отсутствовал. Как будто желая развеять сомнения Линь Чу-Чу, Ванфэй сказала:
— Чэнхао утром пораньше уехал во дворец. Встретитесь там.
Линь Чу-Чу облегчённо вздохнула — она и вправду боялась встречаться с ним.
Все сели в кареты. Линь Чу-Чу заметила, что Дуань Шаоже сидит в следующей карете. Увидев её, он обрадовался:
— Госпожа Ванфэй сказала, что у императрицы-матери болят ноги, и велела мне проверить пульс.
Этого не было в оригинале. Раньше, когда Дуань Шаоже предложил лечить Цзян Чэнхао, его выгнали, а потом посадили в тюрьму и всячески преследовали.
Теперь же Ванфэй сама рекомендовала его императрице-матери.
Разумеется, не из милосердия. Просто Дуань Шаоже оказался отличным лекарем: когда Яньский вань заболел, тот несколькими уколами игл остановил кровотечение. Даже придворные врачи, прибыв позже, не могли нахвалиться им.
Для Дуань Шаоже это был настоящий шанс.
Дорога до дворца заняла немало времени — въезд был перегружен. Баочжэнь уже дремала на плече Линь Чу-Чу, щёчки её покраснели от сна, и она казалась невероятно милой.
Через полчаса они доехали до дворцовых ворот. Их встречал сам Цзян Чэнхао в алой чиновничьей одежде, с мечом у пояса, верхом на коне — величественный и внушающий уважение.
Во дворце всех посадили в паланкины. Цзян Чэнхао помог Ванфэй и Баочжэнь сесть в первый. В паланкине помещалось только двое. Когда подошла очередь Линь Чу-Чу, служанки, занятые множеством гостей, забыли про неё. Паланкины один за другим уезжали, а её так и не позвали.
Линь Чу-Чу оставалась спокойной. Она знала: именно в такие моменты важно сохранять хладнокровие. Если сама запаникуешь, другие сочтут тебя неуместной.
Здесь всё было иначе, чем на цветочном банкете в доме Синьянского маркиза. Сегодня собрались принцессы и знатные дамы с титулами — её, сироту без поддержки, легко могли проигнорировать.
Цзян Чэнхао, проводив мать и сестру, вдруг заметил, что Линь Чу-Чу нет рядом. Он нахмурился:
— Матушка, а где кузина? Пойду посмотрю.
С самого входа во дворец Ванфэй казалась рассеянной. Услышав слова сына, она вдруг вспомнила:
— Эти люди всегда смотрят, с кем имеют дело! Быстро иди, а то Чу-Чу обидят.
Она так любила Линь Чу-Чу, что считала: все обязаны относиться к ней хорошо. Не замечая при этом, почему обычно холодный сын вдруг стал так заботиться о кузине.
Баочжэнь, уставшая от тяжёлой диадемы и прижавшаяся к матери, тут же подхватила:
— Братец, скорее!
Линь Чу-Чу немного подождала, пока большинство уехало, потом подошла к одной служанке:
— Сестрица, я племянница Ванфэй из Яньского дома. Они уже давно уехали, а мне всё не дают паланкин. Боюсь, мы разъедемся.
Служанке, которой было уже за двадцать пять, польстило, что юная девушка назвала её «сестрицей». Она захихикала:
— Ах, племянница Яньского дома! Простите за невнимание.
Огляделась — остался всего один паланкин — и поспешила:
— Садитесь в этот.
Линь Чу-Чу пошла за ней, но в этот момент появилась Сун Юньин, которую она давно не видела. Та была одета в жакет из парчи с золотым узором поверх зелёной юбки. Красивая и в роскошном наряде, она сияла ещё ярче.
Во дворец нельзя брать служанок, так что за воротами все оставались одни.
Сун Юньин была одна — неясно, почему не с матерью, женой Цзинъянского маркиза. Но все во дворце её знали: старшая сестра — Тайцзыфэй, отец — Цзинго-гун, с детства бывала при дворе. Кто её не знал?
Тут же подскочил полный евнух:
— Госпожа Сун, вы как раз вовремя! Остался последний паланкин.
Так Линь Чу-Чу и Сун Юньин встретились у паланкина.
Служанка, увидев Сун Юньин и евнуха, сжалась:
— Господин Хуан, если госпожа Сун сядет в паланкин, что делать племяннице Яньского дома?
Евнух Хуан косо взглянул на служанку, потом окинул Линь Чу-Чу — незнакомое лицо — и высокомерно бросил:
— Какая ещё племянница Яньского дома? Ты знаешь, где находишься? Это дворец! Неужели всякая дворняга и дальние родственники теперь лезут сюда, чтобы прицепиться к знати? Фу!
И даже плюнул на землю.
Линь Чу-Чу почувствовала отвращение — какие же низкие люди! Но не выказала гнева, а спокойно сказала:
— Я приехала с Ванфэй из Яньского дома. Иначе бы меня и не пустили за эти ворота. Если не верите — спросите у неё.
Сун Юньин невольно взглянула на Линь Чу-Чу. В такой ситуации та оставалась хладнокровной, чётко объясняла всё без унижения и без вызова — достойно вызывало уважение.
Раньше Сун Юньин думала, что Линь Чу-Чу — всего лишь льстивая выскочка, цепляющаяся за Яньский дом. Теперь же она поняла: ошибалась. В Линь Чу-Чу есть качества, заслуживающие восхищения.
Евнух Хуан понял, что перегнул палку. Кто такая Ванфэй из Яньского дома? Кто во дворце осмелится её оскорбить? Но он уже заявил своё, и при стольких людях передумать — значит потерять авторитет. Он упрямо выпятил подбородок:
— Раз так долго ждала, подождёшь ещё. Пусть госпожа Сун едет первой.
Евнух не договорил, как почувствовал сильный удар сбоку и резкую боль.
http://bllate.org/book/8683/794805
Готово:
