Когда нынешняя императрица-вдова была ещё императрицей, некоторое время она пребывала в немилости и жила в великой нужде. Можно сказать, что ей пришлось пройти сквозь бури и кровавые битвы, чтобы занять нынешнее положение — и это далось ей чрезвычайно нелегко.
Император поэтому проявлял к ней особое почтение и особенно трепетно относился к её дню рождения. Однако сама императрица-вдова не любила роскоши и пышности, предпочитая собирать лишь самых близких людей для скромного празднования.
В эти дни император особенно миловал родню императрицы-вдовы, среди которых особое место занимала Ванфэй из Яньского дома. Среди женщин её поколения она была единственной дочерью от главной жены, а благодаря разуму и благородству пользовалась особым расположением императрицы-вдовы.
Ванфэй из Яньского дома ещё с начала года готовила подарок к дню рождения императрицы-вдовы — она собственноручно переписала буддийские сутры: толстый том, где каждый иероглиф был выведен её рукой.
На нынешнем положении императрицы-вдовы ценность подарка уже не в его дороговизне, а в искренности намерений.
В последнее время Ванфэй всё больше проникалась симпатией к Линь Чу-Чу и решила воспользоваться этим случаем, чтобы взять её с собой во дворец и расширить кругозор девушки. Поэтому она каждый день звала Линь Чу-Чу переписывать сутры вместе с ней.
— Искренность творит чудеса, — говорила она Линь Чу-Чу. — Пиши с душой. Если императрица-вдова обратит на тебя внимание, твой путь в будущем станет гораздо легче.
Линь Чу-Чу прекрасно понимала заботу Ванфэй — это было явное благоволение. Если бы она не отнеслась к этому серьёзно, её сочли бы неблагодарной, и тогда даже занятия парфюмерией пришлось бы отложить.
Каждый день она приходила в покои Ванфэй, омывала руки, зажигала благовония, переодевалась и спокойно садилась за переписывание.
У Ванфэй из Яньского дома, чей статус был высок, было немало тех, кто стремился заслужить её расположение, и она давно выработала чёткие критерии оценки людей. Сначала она даже опасалась, что Линь Чу-Чу не выдержит монотонной работы, и иногда специально приходила проверить после завершения своих хозяйственных дел. Но каждый раз заставала Линь Чу-Чу усердно занятой письмом.
Линь Чу-Чу действительно получала удовольствие от этого занятия: ещё в прошлом она увлекалась каллиграфией, но никогда не имела возможности серьёзно ею заняться. А теперь у неё появился настоящий учитель — почерк Ванфэй был известен во всём столичном городе. Поэтому она писала с особым старанием.
Чем больше Ванфэй наблюдала за ней, тем больше ей нравилась Линь Чу-Чу, и она стала относиться к ней ещё теплее.
Ванфэй была человеком сдержанным и обычно держалась отстранённо со всеми. Но если кто-то попадал в число её избранных, она сразу же начинала всячески поддерживать и продвигать этого человека, видя в нём одни достоинства и проявляя крайнюю приверженность.
Цзян Баочжэнь, которая обычно не могла усидеть на месте, увидев, как Линь Чу-Чу сосредоточенно пишет, тоже стала спокойнее и, сжав в пухленькой ручке кисточку, усердно села рядом переписывать сутры.
Так прошло ещё полмесяца, и Линь Чу-Чу почти завершила переписку. Только тогда она вспомнила о свадьбе в Доме Синьянского маркиза и задумалась, чем всё это кончилось.
Но она знала: если Цзян Чэнхао решил что-то сделать, он обязательно добьётся своего. И действительно, спустя несколько дней Ванфэй из Яньского дома с сомнением посмотрела на Линь Чу-Чу и вздохнула:
— Чу-Чу, я, кажется, ошиблась в людях.
Линь Чу-Чу: «…»
— Оказывается, Ван Нань состоял в тайной связи с принцессой Чанжун! Их застали вдвоём в чайной, и теперь об этом знает весь город! Что до свадьбы… при таком поведении, даже если бы госпожа из дома Синьян лично поручилась за то, что будет относиться к тебе как к родной дочери, я всё равно не позволю тебе выйти за него.
Бедный Ван Нань!
Линь Чу-Чу мысленно посочувствовала ему: несомненно, это была работа Цзян Чэнхао! Одно дело — слухи, и совсем другое — когда их застали на месте преступления!
Автор: Сегодня мне снова нужно идти на укол — последний раз. Завтра смогу писать больше. Спокойной ночи.
Пол в храме предков был выложен отполированными плитами из зелёного камня. Хотя из-за летней жары колени не мёрзли, как зимой, всё равно от долгого стояния на коленях становилось больно!
Ван Нань прислонился к стене, нахмурившись: ноги уже совсем не слушались после столь долгого коленопреклонения.
Про себя он проклинал Цзян Чэнхао последними словами, но вдруг вспомнил что-то и даже усмехнулся с злорадством:
— Цзян Чэнхао, пусть я и уступаю тебе во многом, но в делах сердечных я уж точно разбираюсь лучше! Если уж любишь — держи в ладонях, а не прячь и не мечтай о гареме! Рано или поздно ты больно упадёшь и разобьёшься вдребезги. Посмотрим, кто кого!
Слова были жёсткими и ободряющими, но усталость брала своё!
Ван Нань чуть наклонился, пытаясь перевести дух, но тут же услышал строгий женский голос за дверью:
— Молодой господин, госпожа велела вам серьёзно обдумать свои поступки!
Ван Нань чуть не выругался вслух — оказывается, мать приставила к нему надзирательницу! Пришлось снова выпрямиться, хотя колени уже опухли от боли. Каждая минута тянулась, как целый день.
От этого движения из рукава выпал платок с вышитым бледно-розовым цветком магнолии. Вышивка была тонкой, аккуратной и очень красивой — Линь Чу-Чу подарила ему его раньше.
Ван Нань поднял платок и спрятал обратно в рукав, чувствуя тяжесть в груди. Хотя он понимал, что его надежды напрасны, всё же не удержался и спросил:
— Гу-гу, а насчёт свадьбы с Яньским домом…
Гу-гу удивилась: по её представлениям, Ван Нань всегда был легкомысленным повесой, добрый ко всем женщинам, но без всякой привязанности. Она никогда не видела, чтобы он проявлял интерес к какой-либо девушке.
А сейчас в его голосе явно слышалась обида.
Но вспомнив недавний визит госпожи из дома Сюаньнин, после которого госпожа из дома Синьян стала унылой и задумчивой, Гу-гу поняла: Ванфэй из Яньского дома явно дала отказ.
Ради убеждения Ванфэй госпожа из дома Синьян приложила огромные усилия: она даже попросила редко выходящую в свет госпожу из дома Сюаньнин выступить посредницей, ведь раньше эти две дамы были очень близки.
Она надеялась, что благодаря этому шансы на успех значительно возрастут.
И правда, ответа долго не было, но когда госпожа из дома Сюаньнин вернулась, она сказала, что всё почти решено. Госпожа из дома Синьян несколько дней ходила в приподнятом настроении.
Но вместо радостного извещения пришла эта беда: Ван Нань и принцесса Чанжун оказались замешаны в скандальной связи, и их застали вдвоём в чайной! Один был в лёгком белье, другой — без рубашки… Теперь весь город только и говорит об этом. Госпожа из дома Синьян чуть не лишилась чувств от ярости.
Раньше репутация Ван Наня тоже не блистала, но чтобы его поймали на месте преступления — такого ещё не случалось! Да ещё и с вдовой… Теперь в столице вряд ли найдётся порядочная семья, готовая выдать за него дочь.
Гу-гу со вздохом сказала:
— Молодой господин, раз вам так нравилась эта свадьба, зачем вы устроили такой скандал именно сейчас? Забудьте о Яньском доме. Лучше исправьтесь.
Ван Нань чувствовал себя невинно оклеветанным. Он знал, что Цзян Чэнхао не остановится, и поэтому в последние дни вёл себя безупречно. Но вдруг принцесса Чанжун прислала ему записку, сообщив, что беременна. Он в ужасе бросился на встречу в чайную, а там выяснилось, что беременности нет вовсе — принцесса просто решила, что он сам к ней пришёл.
Ван Нань сразу понял, что попал в ловушку, и хотел уйти, но в чай подсыпали возбуждающее средство. И тогда…
Скрежеща зубами, он прошептал:
— Цзян Чэнхао, не радуйся слишком рано. Ещё пожалеешь!
***
По логике, после завершения переписки сутр можно было бы отдохнуть, но Линь Чу-Чу продолжала ежедневно приходить к Ванфэй, чтобы поприветствовать её и поиграть с Цзян Баочжэнь.
Благодаря заслугам прежней хозяйки тела, Цзян Баочжэнь очень любила Линь Чу-Чу. Раньше Ванфэй считала Линь Чу-Чу всего лишь сиротой, которую можно было бы приютить и вовремя выдать замуж, и не одобряла их близости. Но теперь, увидев её благоразумие, талант и усердие, она полностью изменила своё мнение.
Теперь, наблюдая, как Линь Чу-Чу играет с Цзян Баочжэнь, Ванфэй не только не возражала, но даже сказала:
— Баочжэнь, тебе стоит почаще учиться у старшей сестры Чу-Чу. На последнем цветочном банкете в доме Синьян она всех затмила и завоевала главный приз.
Цзян Баочжэнь, конечно, обрадовалась. Они вместе рисовали и вышивали. Несмотря на разницу в возрасте, Линь Чу-Чу относилась к ней как к младшей сестрёнке.
Цзян Баочжэнь была воспитана Ванфэй отлично: вежливая, воспитанная и очень послушная — настоящая любимица. Единственное — по сравнению с другими девочками она была немного полновата: лицо круглое, ручки пухленькие. Линь Чу-Чу постоянно не могла удержаться и щипала их.
Однажды утром, как только Линь Чу-Чу пришла, Ванфэй улыбнулась:
— Как раз вовремя! Сегодня придут портнихи, чтобы сшить тебе наряд к дню рождения императрицы-вдовы.
Сейчас уже конец лета, а день рождения императрицы-вдовы — уже осенью, поэтому одежда должна быть потеплее, не такая лёгкая, как летние шёлковые платья.
Линь Чу-Чу увидела, что Ванфэй завтракает, и подошла, чтобы подать ей блюда. Утренняя трапеза Ванфэй была простой: миска белой каши, яйцо, маринованные овощи и маленькие булочки.
Особой роскошью считалась чаша коровьего молока — Ванфэй пила его каждый день без пропуска.
Цзян Баочжэнь Ванфэй воспитывала лично. После похищения Цзян Чэнхао у неё остались глубокие душевные травмы, и, несмотря на обычаи знатных семей, где детей обычно отдают на попечение кормилицам, она настояла на своём.
Это стало одной из причин отчуждения между ней и Яньским князем. После месячного возраста ребёнка князь хотел вернуться в её покои, но Ванфэй отказалась под предлогом, что сама будет воспитывать дочь.
Их отношения постепенно охладели.
Те, кого раньше считали образцовой парой в столице, оказались не такими уж идеальными.
Линь Чу-Чу, знавшая оригинальную историю, понимала, что между ними есть и более глубокие причины, но она была лишь сторонним наблюдателем и делала вид, что ничего не замечает.
Когда Линь Чу-Чу подошла, чтобы подать Ванфэй блюдо, та потянула её за руку и усадила рядом:
— Разве я такая строгая? Садись, ешь вместе со мной.
И тут же велела няне Чжао принести ещё одну пару палочек и порцию еды.
Перед Линь Чу-Чу поставили чашу молока — белоснежную, как первый снег, с лёгким паром от недавнего подогрева. Держа её в руках, казалось, будто тепло проникает прямо в сердце.
За столом не разговаривают, и Ванфэй быстро закончила завтрак и ушла полоскать рот. Цзян Баочжэнь тут же передвинула свою чашу молока к Линь Чу-Чу:
— Старшая сестра Чу-Чу, я не могу это пить.
Цзян Баочжэнь терпеть не могла молоко — ей казалось, что у него странный вкус, от которого её тошнило.
— Хочешь быть такой же высокой и белокожей, как Ванфэй?
Цзян Баочжэнь: «…»
— Ну же, пей.
Цзян Баочжэнь, хоть и была ещё маленькой, уже понимала разницу между красивым и некрасивым, особенно на фоне своей матери — настоящей красавицы. Она всегда переживала из-за того, что ниже и полнее сверстниц.
Ванфэй, как и любая мать, смотрела на дочь сквозь розовые очки и считала её прекрасной в любом виде, тем более что у маленьких детей всегда немного детской пухлости.
Цзян Баочжэнь мечтала быть похожей на мать и с надеждой спросила:
— Старшая сестра Чу-Чу, это правда?
Глядя в чистые глаза девочки и на её пухлое личико, Линь Чу-Чу ласково потрепала её по голове:
— Конечно, правда. Пей скорее.
Цзян Баочжэнь зажмурилась и, зажав нос, одним глотком допила молоко.
Как раз в этот момент вернулась Ванфэй: она уже ополоснула рот, вымыла руки и переоделась. В их кругу было обычным делом менять одежду по нескольку раз в день, так что никто не удивлялся.
Цзян Баочжэнь вытерла уголок рта и радостно сообщила:
— Мама, я всё выпила! Старшая сестра Чу-Чу сказала, что если я буду пить много молока, то стану такой же высокой и белокожей, как ты!
Линь Чу-Чу закрыла лицо руками — впервые ей показалось, что звонкий детский голосок Цзян Баочжэнь слишком громок.
Ванфэй не любила таких простых и прямолинейных объяснений, но сейчас она так прониклась симпатией к Линь Чу-Чу, что всё казалось ей правильным. Она улыбнулась, нежно вытерла губы дочери и сказала Линь Чу-Чу:
— Твоя старшая сестра права.
В этот момент снаружи раздался голос служанки:
— Ванфэй, пришёл наследный принц, чтобы поприветствовать вас.
Цзян Чэнхао был очень занят и обычно утром сразу уезжал во дворец, поэтому редко приходил к матери. Сегодня он явно отдыхал или у него была возможность прийти позже.
Ванфэй обрадовалась:
— Пусть войдёт.
Линь Чу-Чу не видела Цзян Чэнхао уже целый месяц. Она знала, что он готовится к походу — согласно оригиналу, он должен был отправиться в поход ранней осенью. Значит, он успеет на день рождения императрицы-вдовы.
http://bllate.org/book/8683/794802
Готово:
