Побеседовав немного о пустяках, госпожа из дома Сюаньнин сказала:
— Между нами и так всё ясно, так что скажу прямо: пришла заработать себе пару туфель свахи.
В последние дни Ванфэй из Яньского дома получала множество предложений руки и сердца для Линь Чу-Чу, но чтобы за дело взялась сама госпожа из дома Сюаньнин — такого ещё не бывало. Значит, дело действительно серьёзное.
— Это насчёт…
— Именно вашей племянницы, девушки Линь Чу-Чу, — ответила госпожа из дома Сюаньнин, взяв кусочек арбуза и съев его. После этого она вытерла руки и больше не стала есть: сегодня она уже выпила зелёный бобовый отвар и позволила себе холодный арбуз — это было исключение, иначе дома снова почувствует себя плохо.
— Откуда именно?
— От второго сына дома Синьянского маркиза, — улыбаясь, сказала госпожа из дома Сюаньнин, глядя на Ванфэй из Яньского дома. — Я дала Пэйцину честное слово, что обязательно улажу этот брак. Прошу, не откажи мне в этом одолжении.
Девичье имя госпожи из дома Синьян — Ли Пэйцин; так её называли лишь самые близкие люди.
Увидев, что Ванфэй из Яньского дома замолчала, госпожа из дома Сюаньнин поняла: та колеблется. И кто бы радовался? Дом Синьяна славился хорошими нравами. Сам маркиз Синьян был человеком честным и осмотрительным, за все эти годы ни разу не допустил оплошности. При дворе император Фу Чжуо высоко ценил его, а в Министерстве ритуалов он служил безупречно. Его старший сын, Ван Ця, служил в Пятигородской военной страже и последние годы быстро продвигался по карьерной лестнице.
Но вот второй сын, Ван Нань, был известен своими вольностями. Однажды из-за спора за фаворитку борделя он получил увечье, после чего семья невесты не выдержала и разорвала помолвку. С тех пор за ним тянулся черед нескончаемых скандалов, и он упорно отказывался заняться делом. Кто из родителей, любящих дочь, захочет отдавать её за такого?
В последние годы госпожа из дома Синьян чуть ли не извела себя из-за этого сына. Она презирала семьи ниже своего положения — считала, что такие девушки слишком мелкомыслящи и стремятся лишь выгодно выскочить замуж. Но равные по статусу семьи не желали отдавать дочерей за Ван Наня.
— Сначала, когда Пэйцин заговорила об этом, я сразу сказала: «Ни за что!» — продолжала госпожа из дома Сюаньнин. — Линь Чу-Чу, хоть и сирота, но воспитывалась в вашем доме все эти годы. Для вас она как родная дочь. Я прекрасно знаю, какой Ван Нань на самом деле. Как можно согласиться?
Ванфэй из Яньского дома подняла глаза и посмотрела на неё.
— Но положение Линь Чу-Чу довольно щекотливое, — продолжала госпожа из дома Сюаньнин. — Её происхождение таково, что ни в высокий дом не попасть, ни в низкий не опуститься. Лучше уж выдать её за семью Пэйцин. Та пообещала принять Линь Чу-Чу как родную дочь.
— Ты ведь помнишь, — добавила она с горечью, — как я едва выжила, рожая моего Юань-гэ’эра? А до того моя свекровь даже не удостаивала меня взглядом. Ты сама видела, как я тогда мучилась.
— Мы, женщины, если не приглянемся свекрови, то хоть родной дом будет править всем Поднебесным — всё равно придётся глядеть ей в рот.
— Да, Ван Нань ветрен и легкомыслен, но разве не таковы все мужчины? Перед свадьбой каждый клянётся в вечной любви, а завтра уже глаза разбегаются — то на эту красавицу, то на ту. Когда красота увянет, и взглянуть-то не захочет. Главное — родить наследника, увековечить род, прославить дом. Вот и вся женская жизнь.
Говоря это, госпожа из дома Сюаньнин приняла выражение лица, полное глубокой скорби. Ванфэй из Яньского дома знала: вначале её брак был полон любви, но из-за проблем с детьми муж стал брать наложниц одну за другой, и вся привязанность со временем испарилась.
Когда госпожа из дома Сюаньнин ушла, Ванфэй из Яньского дома долго сидела одна, размышляя над её словами: «Разве не так ли — перед свадьбой каждый клянётся в вечной любви?»
Она вспомнила, как более десяти лет назад Яньский ван, узнав, что женится на ней, был вне себя от радости. Ночью он тайком пробрался к ней через окно, но, боясь показаться навязчивым, просто сидел рядом и всю ночь смотрел на её спящее лицо. Утром она ничего бы и не заподозрила, если бы не обнаружила на столе его бумажный веер.
Когда-то они тоже были счастливы… Жаль, что всё прошло.
Госпожа из дома Сюаньнин права: для Линь Чу-Чу выйти замуж в дом Синьянского маркиза — величайшая честь, какую она может получить в жизни.
Что до ветрености Ван Наня… Если родит сына, эта ветреность уже не будет иметь значения.
Ванфэй из Яньского дома уже почти решилась согласиться на этот брак, но вспомнила, как нелегко Линь Чу-Чу живётся в доме, будучи сиротой, и решила спросить её мнение.
В эти дни Линь Чу-Чу вместе с Чжао Сяолю с увлечением занималась изготовлением помады во дворе. Каждый день она собирала по одному лепестку персика, раз в два дня съедала один, а остальные складывала в нефритовую шкатулку.
Эти лепестки обладали удивительным свойством: в нефритовой шкатулке они оставались свежими целых семь дней.
Линь Чу-Чу чувствовала, что от персиковых лепестков её кожа становится всё лучше. Раньше она и так была хороша, но теперь исчезли даже мелкие прыщики, и кожа стала гладкой, как очищенное яйцо, наполненной упругостью.
Единственное, что её беспокоило, — аппетит заметно усилился. Раньше хватало маленькой мисочки риса, теперь же требовалось ещё полмиски, да и к мясным блюдам она пристрастилась: целую тарелку тушёного свиного локтя могла съесть за раз.
К счастью, она заметила, что, сколько бы ни ела, вес не прибавлялся, и успокоилась.
В новую помаду Линь Чу-Чу добавила один персиковый лепесток. Когда помада застыла, оказалось, что эффект превосходный: цвет стал ярче, а на губах лёг мягко и нежно.
Когда Ванфэй из Яньского дома позвала её, Линь Чу-Чу как раз пробовала помаду. Немного алого на губах мгновенно преобразило всё лицо — она сияла, словно фея, вышедшая из лесной чащи.
Чжао Сяолю не отрывал от неё глаз и воскликнул:
— Сестрица-фея!
Линь Чу-Чу рассмеялась и потрепала его по голове:
— Эта помада получилась отлично. Я как раз хотела отнести её Ванфэй, пусть попробует. В следующий раз попробуем другие оттенки.
Цвета помады были не только классически-красные, но и бобовые, оранжево-красные — Линь Чу-Чу хотела испробовать их все.
Ванфэй из Яньского дома думала, что Линь Чу-Чу просто играется, но оказалось, что та действительно создала отличную помаду. Увидев цвет на её губах, Ванфэй невольно восхитилась:
— Какая ты искусная девочка!
В душе она ещё больше захотела, чтобы Линь Чу-Чу удачно вышла замуж.
— По обычаю, брак решают родители и свахи, — начала она. — Но твои родители ушли слишком рано, и ты росла у меня. Значит, за твою судьбу отвечаю я.
— Великая доброта Ванфэй! Чу-Чу никогда этого не забудет! — тут же воскликнула Линь Чу-Чу, ловко подлизываясь.
Глядя на её сияющее, цветущее лицо, Ванфэй из Яньского дома с нежностью погладила её по голове:
— Не стану ходить вокруг да около. Что ты думаешь о госпоже из дома Синьян?
— Я… достойна такой чести?
— Скажу я — значит, достойна! — решительно заявила Ванфэй из Яньского дома. — Просто хочу знать твоё мнение.
Что могла сказать Линь Чу-Чу? То, что Ванфэй вызвала её и спрашивает, — лишь формальность. На самом деле решение уже принято. Ведь Линь Чу-Чу не смела возражать Ванфэй. Если бы та рассердилась и отказалась заниматься её делом, за ней никто бы и не сватался.
Опустив голову и притворившись стеснительной, Линь Чу-Чу прошептала:
— Я неопытна и несведуща. Всё целиком в ваших руках, Ванфэй.
Ванфэй из Яньского дома обрадовалась: какая послушная и разумная девочка! Она погладила её по руке:
— Не волнуйся, я подготовлю тебе приличное приданое. Госпожа из дома Синьян заверила меня, что будет относиться к тебе как к родной дочери. Ты не пострадаешь в их доме.
Когда Линь Чу-Чу вышла из покоев Ванфэй, на улице её охватила паника. В принципе, выйти замуж за Ван Наня — неплохой выбор.
Но проблема в другом… Выдержит ли это Цзян Чэнхао?
Вернувшись в павильон Линлун, она велела Цюйфэнь повесить красную ленту на гвоздичное дерево перед двором Цзян Чэнхао — так она давала ему знак, что хочет встретиться.
Вечером Линь Чу-Чу тайком отправилась в деревянный домик и стала ждать Цзян Чэнхао. Было уже поздно, и она заснула в кресле. Ей почудилось, будто кто-то смотрит на неё, и, открыв глаза, она увидела Цзян Чэнхао.
Он явно только что вернулся с службы — всё ещё был в красном чиновничьем одеянии. Сняв головной убор и положив его на стол, он без промедления поднял Линь Чу-Чу и, к её испугу, усадил себе на колени.
Из-за разницы в росте и хрупкого телосложения Линь Чу-Чу казалась ребёнком в его объятиях.
Цзян Чэнхао с наслаждением вздохнул, взял её подбородок и большим пальцем провёл по её сочным губам.
— Скучала по мне? — высокомерно произнёс он, и в его голосе звучала даже какая-то самоуверенность, от которой хотелось разозлиться.
Линь Чу-Чу с злорадством подумала: «Интересно, будет ли он таким же самоуверенным, когда узнает, что меня выдают замуж?»
Автор говорит: Это обновление на сегодня. Послезавтра, возможно, обновление выйдет позже. Люблю вас.
Линь Чу-Чу не смела смотреть в глаза Цзян Чэнхао — боялась выдать себя. Она спрятала лицо у него на груди. От него пахло цветами корицы — император любил эти цветы и посадил их повсюду во дворце. Сейчас как раз был сезон цветения, и любой, проходя под деревом, неизбежно впитывал этот аромат.
— Сегодня Ванфэй спрашивала о моём браке, сказала…
Линь Чу-Чу была такой крошечной, что в его объятиях казалась ребёнком, но при этом у неё было изящное, упругое тело, которое вызывало привыкание.
— Что? — голос Цзян Чэнхао прозвучал хрипло.
Линь Чу-Чу занервничала, но всё же выпалила одним духом:
— Сказала, что Синьянский дом сватается за второго сына. Спросила, что я думаю.
Не договорив и половины, она почувствовала, как тело Цзян Чэнхао напряглось. Его пальцы, гладившие её щёку, вдруг сжались у неё на шее. Он не давил сильно, но Линь Чу-Чу, пережившей раньше подобный ужас, охватил неописуемый страх.
Она тут же расплакалась.
— Второй брат, я правда ничего не знаю!
Слёзы текли сами собой — не нужно было притворяться. От страха и врождённой трогательности она плакала, как растрёпанная груша, и даже самый жестокий человек не смог бы остаться равнодушным.
Но, пожалуй, самым жестоким на свете был именно Цзян Чэнхао. Он молчал, лишь пристально смотрел на Линь Чу-Чу.
Атмосфера вокруг стала тягостной. Линь Чу-Чу тем временем становилось всё обиднее:
— Мне уже пятнадцать, пора выходить замуж. Даже если бы не дом Синьян, нашлись бы другие. Второй брат, что мне делать?
— Не ты ли сама всех вокруг соблазняешь?
Линь Чу-Чу чуть не поперхнулась от злости. Прежняя хозяйка тела, конечно, думала о других вариантах, но после того случая, когда Цзян Чэнхао чуть не задушил её, у неё и в мыслях ничего подобного не осталось.
— Второй брат, я для тебя такая ничтожная?
Она заплакала от обиды и сердито уставилась на него. Но сегодняшний её гнев делал её ещё живее и ярче прежнего. Её влажные глаза, полные гнева, словно вобрали в себя мерцающие звёзды — особенно прозрачные и прекрасные.
Цзян Чэнхао даже захотелось закрыть эти слишком сияющие глаза.
— Ну и характерец у тебя, — сказал он всё так же холодно, но выражение лица явно смягчилось. Линь Чу-Чу почувствовала, как его пальцы, сжимавшие её шею, снова начали ласкать подбородок.
И действительно, вскоре он произнёс:
— Этот Ван Нань, видно, проглотил сердце леопарда и жёлчь медведя.
От его ледяного взгляда Линь Чу-Чу внезапно стало жаль Ван Наня. Зная мстительный нрав Цзян Чэнхао, она поняла: Ван Наню не поздоровится. «Будда милосердный, защити его», — подумала она. Сама она едва держалась на плаву, так что могла лишь молиться, чтобы Ван Нань спасся сам.
Линь Чу-Чу умела приспосабливаться. Увидев, что гнев Цзян Чэнхао поутих, она тут же без стыда прижалась к нему:
— Второй брат, что теперь будет с нами?
Когда-то Линь Чу-Чу соблазняла Цзян Чэнхао, прекрасно зная, что у них нет будущего. Прежняя хозяйка тела хотела лишь создать образ первой любви: пусть они когда-то были влюблёнными, а потом она выйдет замуж за другого, но с Цзян Чэнхао как с могущественным покровителем всегда будет кому опереться.
Но кто мог подумать, что у Цзян Чэнхао окажется такая сильная собственническая жилка!
http://bllate.org/book/8683/794800
Готово:
