Но взгляд Цзян Чэнхао был ледяным, лицо — бесстрастным, а от него веяло такой зловещей жестокостью, что все инстинктивно держались подальше. Она долго собиралась с духом и даже боялась: а вдруг, обняв его, получит в ответ удар?
Однако другого выхода не было. Линь Чу-Чу стиснула зубы, собралась с решимостью и, не раздумывая, прижалась к нему, обхватив талию, и, всхлипывая, прошептала:
— Второй брат, перестань… Больно же. Я уже поняла, что неправа!
Цзян Чэнхао мгновенно застыл. Он опустил глаза и увидел её белоснежные руки, обвившие его стан, нежную щёчку, прижатую к его груди, и услышал этот жалобный, мягкий голосок, будто проникающий прямо в сердце.
Он глубоко вдохнул и спросил:
— В чём именно ты провинилась?
— Я забыла наше с тобой обещание! В следующий раз обязательно запомню! — Линь Чу-Чу почувствовала, что тон Цзян Чэнхао стал мягче, и поняла: приём сработал. Она поспешила закрепить успех — ведь извинения стоили ей не дороже воздуха.
— Хм.
Линь Чу-Чу жалобно и усердно каялась целую вечность, прежде чем услышала от него одно короткое «хм». Но даже это её растрогало до слёз. Они сидели рядом, прижавшись друг к другу, будто обрели друг друга. Вокруг царила тишина, и в этой тишине возникло странное, почти непостижимое спокойствие.
Однако вскоре Линь Чу-Чу поняла, что слишком высоко оценила Цзян Чэнхао. Не прошло и четверти часа, как он сжал её горло и ледяным тоном произнёс:
— Линь Чу-Чу, лучше запомни мои слова. Если в следующий раз ты снова не послушаешься… последствия будут куда хуже сегодняшних.
Его глаза потемнели, став глубже самой ночи, будто способные поглотить душу. Взгляд был настолько пугающим, что Линь Чу-Чу даже забыла о боли в горле и, всхлипывая, прошептала:
— Второй брат, я поняла… Больно!
Когда Цзян Чэнхао ушёл, Линь Чу-Чу так разозлилась, что не могла уснуть. Она долго ворочалась под одеялом, наконец не выдержала и прошипела сквозь зубы:
— Ты просто извращенец! Если я не могу тебя одолеть, найдётся тот, кто сможет!
Мысль о главной героине этой книги, Сун Юньин, немного её утешила. В самом начале Цзян Чэнхао тоже обращался с Сун Юньин холодно, даже унижал её. Но ведь всем известно: «Оскорбляй жену — сожжёшься на костре ухаживаний!»
Рано или поздно Цзян Чэнхао получит по заслугам!
Почему никто не заметил, как Цзян Чэнхао проник в её покои, Линь Чу-Чу даже не пыталась выяснить. В конце концов, весь Яньский дом принадлежал ему. Она же — сирота, живущая здесь на правах гостьи, с парой служанок. Да и Цзян Чэнхао, мастер боевых искусств, мог запросто проникнуть в любое место, не потревожив ни единой души.
Странно, но именно после этого инцидента тревога, мучившая её всё это время, наконец улеглась. Хотя она и притворялась больной, внутри она не находила покоя, постоянно ожидая новых уловок от Цзян Чэнхао. А теперь, после сегодняшней сцены, она наконец успокоилась и проспала до самого утра.
Ванфэй из Яньского дома не была жестокой. Хотя она и относилась к Линь Чу-Чу сдержанно, но никогда не заставляла её ежедневно приходить на поклоны и доклады. Однако Линь Чу-Чу была умна и сообразительна: даже когда Ванфэй освободила её от утренних и вечерних визитов, она всё равно приходила каждый день, год за годом. Со временем это расположило к ней Ванфэй, которая решила, что не ошиблась в девушке — та действительно обладает добрым сердцем.
Недавно она болела, поэтому не могла ходить на поклоны, но теперь, когда Цзян Чэнхао появился в доме, Линь Чу-Чу решила, что пора выздоравливать. Если болезнь затянется слишком надолго, Ванфэй может подумать, что она злится на Цзян Чэнхао за убийство своей служанки и нарочно устраивает капризы. Это было бы катастрофой.
Утром Цюйфэнь помогала Линь Чу-Чу умыться и, заметив, как та разглядывает гардероб, сразу поняла: хозяйка собирается на поклон к Ванфэй.
— Вам пора заказать летние наряды, — сказала она. — В этом году многие дамы носят шёлковые цветы из мастерской «Юньчу». Их делают из лучшего южного шёлка, а сердцевину украшают жемчугом, нефритом и другими драгоценными камнями. Лёгкие, изящные, удобные в носке. Не купить ли вам несколько?
Ванфэй, конечно, обеспечивала Линь Чу-Чу одеждой и украшениями на все сезоны, но этих запасов явно не хватало. Большинство вещей ей приходилось покупать самой.
— Принеси счётные палочки.
Линь Чу-Чу решила, что пора подсчитать свои доходы и расходы. Ведь уже в следующем году Цзян Чэнхао женится, и ей нужно будет искать выход: либо замуж выходить, либо заводить собственный дом как независимая женщина. А для этого нужны деньги.
В прошлой жизни её дедушка был бухгалтером и прекрасно владел счётами. Хотя в современном мире счётные палочки уже не используют, он учил внучку ими пользоваться «для развития». Линь Чу-Чу с удовольствием играла с блестящими костяшками и вскоре научилась считать быстро и точно.
Род Линь происходил из Хуэйчжоу, до столицы оттуда два дня пути по воде. У семьи было пятьсот му хорошей земли и два магазина, приносящие около пятисот лянов серебром в год. Родственники Линь изначально метили на это наследство, но как только стало известно, что девушка приютилась в Яньском доме, сразу затихли.
Для столичной знати пятисот лянов не хватило бы даже на зубы почистить, но для Линь Чу-Чу этих денег было более чем достаточно.
Более того, прежняя хозяйка тела почти всё это приберегала. Если же ей хотелось чего-то дорогого — например, редких духов или косметики, — она просто просила у своих ухажёров.
Самым щедрым из них был Ван Нань, но и другие тоже дарили ей подарки. Только у Цзян Чэнхао она никогда ничего не просила.
Неужели прежняя Линь Чу-Чу действительно любила его? Конечно нет. Просто она прекрасно понимала: образ холодной, недосягаемой «луны в сердце» нельзя портить просьбами о подарках.
Теперь же Линь Чу-Чу обнаружила, что письма от ухажёров были сожжены, но сами подарки остались в шкатулке. Всё это было запутано и неразрешимо.
Мелкие монеты, банковские билеты, золотые зёрнышки и украшения в сумме составляли около четырёх тысяч лянов. А ведь дом в столице стоил от шестисот лянов! Четыре тысячи — сумма немалая.
Линь Чу-Чу аккуратно убрала деньги и решила, что рвать отношения с ухажёрами не стоит. Ей всё равно придётся выходить замуж. В этом мире, где власть принадлежит мужчинам, завести собственный дом как независимой женщине почти невозможно. Плыть против течения — себе дороже.
Подумав так, она даже решила, что планы прежней Линь Чу-Чу были вполне разумны. Среди всех ухажёров Ван Нань выглядел наиболее подходящим женихом: второй сын Синьянского маркиза, не наследник титула, а значит, сможет жить отдельно от родителей и не придётся терпеть свекровь. К тому же Ван Нань был добродушным, щедрым и внимательным к женщинам. Главное — обеспечить жене положенное уважение, а остальное — неважно. Да и выглядел он весьма привлекательно: красивое, волевое лицо, типичный сердцеед.
Однако Линь Чу-Чу вспомнила, как Ван Нань пришёл на свидание… вместе с принцессой Чанжун. Было ли это случайностью — принцесса приехала раньше срока и сорвала планы Ван Наня? Или дело обстояло иначе? Она не знала. Но как женщина, никогда не знавшая романов даже в прошлой жизни, Линь Чу-Чу почувствовала, что ей трудно смириться с богатым опытом Ван Наня.
При мысли о том, что его руки, возможно, касались десятков женщин, ей стало неприятно. Она не была чистюлей, но чувствовала обиду: ведь она-то никогда даже не целовалась! Вдруг ей показалось, что прикосновения Цзян Чэнхао были куда приятнее.
Стоп…
Линь Чу-Чу встряхнула головой, пытаясь прогнать образ Цзян Чэнхао из мыслей. Как можно думать о нём?! Это же психопат! Она не главная героиня и не обладает волшебной силой, чтобы растопить сердце главного героя. Чтобы выжить, нужно держаться от него подальше.
— Госпожа, мы пришли, — тихо напомнила Цюйфэнь.
Линь Чу-Чу очнулась от размышлений и увидела, что уже стоит у двора Ванфэй. Она тут же собралась и настроилась на самый серьёзный лад.
Автор говорит: совсем скоро героиня поймёт, что мечтать выйти замуж за кого-то другого — это лишь её собственное заблуждение. Ха-ха-ха.
Ванфэй из Яньского дома родилась в семье маркиза Цзяньпина. У её родителей было четыре дочери, и она была единственной законнорождённой, поэтому родители баловали её без меры. Нынешняя императрица, тогда ещё императрица-консорт, часто ссорилась с наложницей Июнь, которая пользовалась особым расположением императора. Однако, увидев Ванфэй, императрица всегда улыбалась.
У неё было двое сыновей и дочь, но дочь умерла в возрасте шести месяцев. Каждый раз, глядя на Ванфэй, императрица будто видела своё ушедшее дитя, поэтому особенно её баловала.
Выросшая Ванфэй вышла замуж за своего двоюродного брата, Яньского вана, с которым была знакома с детства. После свадьбы они жили в полной гармонии, пока однажды их сын Цзян Чэнхао не был похищен.
Ванфэй возненавидела мужа за то, что он не сумел защитить сына. Она плакала день и ночь, постоянно упрекала его, и между супругами возникла такая пропасть, что Ванфэй даже уехала в родительский дом на целый год. Лишь после возвращения Цзян Чэнхао отношения немного наладились, и у них родилась дочь Баочжэнь. Но трещина в их союзе уже не зарастала, и прежней любви между ними больше не было.
Теперь у Яньского вана было три наложницы, и самой любимой из них была госпожа Фан, единственная, родившая ему сына.
Когда Линь Чу-Чу пришла, все три наложницы уже ждали в боковом зале. Увидев её, они встали и поклонились. Хотя Линь Чу-Чу не состояла в родстве с Ванфэй, официально она считалась её двоюродной племянницей, а значит, стояла выше наложниц по положению.
— Прошу садиться, — тихо и вежливо сказала Линь Чу-Чу, стараясь говорить так же мягко, как прежняя хозяйка тела. Раньше она терпеть не могла светские беседы, но теперь обстоятельства заставляли её приспосабливаться. К счастью, воспоминания прежней Линь Чу-Чу помогали ей легко справляться с этим.
Все четверо снова уселись. Наступало лето, и каждая из женщин надела новые наряды и тщательно принарядилась. Самой сдержанной была наложница Ли — она пришла вместе с Ванфэй в качестве приданной служанки. Госпожа Ван была подарена императором. А самой любимой наложницей была госпожа Фан, которую Яньский ван привёз с собой из поездки — дочь знатной, хотя и обедневшей семьи.
Наложница Ли славилась благоразумием, госпожа Ван — красотой, но истинной добродетелью и талантом обладала госпожа Фан. Хотя её семья и пришла в упадок, она происходила из учёного рода. В книге её описывали как нежный, понимающий цветок, умеющий утешить в любой скорби.
Чем больше Ванфэй была горда и властна, тем мягче и заботливее казалась госпожа Фан.
Возможно, Линь Чу-Чу слишком долго смотрела на госпожу Фан — её взгляд задержался всего на мгновение, — но та это заметила. Однако вместо недовольства она лишь тепло и вежливо улыбнулась Линь Чу-Чу, словно солнечный луч, осветивший распустившийся жасмин — нежный, светлый, безмятежный.
Линь Чу-Чу не могла не признать: независимо от того, что на самом деле думала госпожа Фан, её манеры вызывали симпатию даже у неё самой.
В этот момент появилась няня Чжао и пригласила всех в главный зал.
Ванфэй лениво возлежала у низкого столика, одетая в розовато-красный парчовый жакет и юбку «мамянь» с вышитыми пионами. Её лицо было тщательно накрашено, а на лбу красовалась декоративная наклейка.
От природы она была красива, а в таком наряде выглядела по-настоящему величественно и роскошно, заставляя трёх наложниц меркнуть на её фоне.
Ванфэй приняла поклоны, но к наложницам отнеслась холодно. Зато Линь Чу-Чу она ласково поманила к себе:
— Садись ближе ко мне.
Линь Чу-Чу была приятно удивлена. Раньше Ванфэй всегда держалась с ней отстранённо и редко проявляла такую теплоту.
— Я хотела навестить тебя сама, но сейчас занята подготовкой к свадьбе твоего двоюродного брата и совсем не вылезаю из хлопот. Поэтому послала императорского врача осмотреть тебя. К счастью, он сказал, что ты просто перепугалась и немного отдохнёшь — всё пройдёт.
Теперь Линь Чу-Чу поняла, почему Ванфэй сегодня так нарядилась и выглядела такой довольной. Очевидно, она была в прекрасном настроении и искренне рада видеть Линь Чу-Чу. Погладив её по щеке, Ванфэй добавила:
— Ты похудела. Пусть няня Чжао принесёт тебе немного гнёзд стрижей для восстановления сил. У меня ещё остался кровавый стрижий суп — редкое лакомство.
Кровавые гнёзда стрижей были деликатесом, который даже за большие деньги не всегда удавалось достать. Это был настоящий знак милости.
И, конечно, Ванфэй этим давала понять, что ценит благоразумие Линь Чу-Чу. Та сразу поняла: сегодняшний визит был как нельзя кстати. Если бы она пришла позже, Ванфэй могла бы подумать, что та обижена и капризничает.
Наложница Ли, как всегда, молчала и выполняла всё, что ей приказывали. Госпожа Фан тоже редко говорила, предпочитая быть тихой и услужливой.
Только госпожа Ван не могла удержаться и с улыбкой сказала:
— Госпожа Линь так удачлива — Ванфэй оказывает ей такое внимание! Ведь это же кровавые гнёзда стрижей! Говорят, они чудесно омолаживают кожу и полезны для женщин. Жаль, в моей бедной семье такого никогда не пробовали. Интересно, какой у них вкус?
Ванфэй нахмурилась, собираясь что-то сказать, но в этот момент в зал вошёл высокий мужчина в парадной мантии с вышитыми драконами. Он был худощав и имел бледный цвет лица.
Все четверо женщин немедленно встали и поклонились:
— Приветствуем Ваше Превосходительство!
Это был сам Яньский ван, Цзян Хайань. Он спросил:
— О чём тут болтаете? О еде? Ты ведь уже столько лет в этом доме, а всё такая же прожорливая.
Госпожа Ван проворчала:
— Просто я никогда не пробовала кровавых гнёзд стрижей.
http://bllate.org/book/8683/794783
Готово:
