— Расскажу тебе одну вещь — в этом нет ничего дурного. Несколько дней назад дядя получил письмо от Лин Эра с предложением вложить деньги в морскую торговлю. Хотя море давно закрыто указом, на юге частные суда всё равно выходят в океан: ведь прибыль там десятикратная, и никакой запрет её не остановит. После той смуты в столице я специально расследовал этого Лин Эра — у него в руках немало талантливых людей. Его амбиции слишком велики, и я всё ещё колеблюсь: стоит ли мне садиться на этот корабль.
Третий дядя уже обсуждал это со старой госпожой, но окончательного решения они так и не приняли.
Дому герцога Динго уже сто лет держится богатство и слава, и, конечно, их не так уж сильно манит прибыль от морской торговли. Просто нынешние времена неспокойны, и даже хитрый кролик роет себе три норы — им тоже нужно подготовить несколько путей отступления.
Вдруг в будущем что-то случится — тогда этот корабль сможет стать их спасением.
Минчжу вспомнила своё прошлое: тот бородатый император, похоже, был уже под тридцать и уж точно не был Лин Чэ. Если дядя свяжется с Лин Чэ, как потом от него отвяжешься?
Она не удержалась и спросила:
— Дядя, есть ли в столичных семьях ещё какие-нибудь молодые люди с такими же амбициями, что и у него? Может, даже мечтающие о перевороте? У нас тогда будет больше вариантов.
Третий дядя даже рассмеялся:
— Ты думаешь, мятеж — всё равно что есть и пить? Кто станет этим заниматься без крайней нужды? Да и если у кого-то такие намерения, он вряд ли станет рассказывать о них нам. Всего два пути к трону: либо ты из императорского рода и просто устраняешь государя со всеми наследниками, чтобы занять место самому; либо ты из другого рода и берёшь власть силой оружия.
Сейчас наследники государя ещё малы, и среди них нет никого, кто мог бы удержать власть. Если бы в императорском роду был хоть один способный человек, разве он допустил бы, чтобы нынешний правитель взошёл на престол и довёл страну до такого состояния?
Что до других родов — в столице только ваш дом герцога Динго обладает реальной военной силой. У Дома Государственного герцога Лин войска — просто игрушка. Остальные семьи давно зарылись в шёлк и золото, где у них взяться воинам, видевшим поле боя?
А уж про чиновников и говорить нечего — они вряд ли пойдут на переворот. Для них слишком важна репутация: не хотят, чтобы их в исторических хрониках назвали предателями.
Выслушав рассуждения дяди, Минчжу засомневалась: не ошиблась ли она в прошлой жизни, услышав, будто новый император вышел из знатной семьи?
— Дядя, у меня тоже есть немного свободных денег. Вложи и мои. Если не хватит на полную долю, добавь к твоей части.
Минчжу никогда не отказывалась от возможности заработать.
А что будет потом — потом и подумаем.
Третий дядя удивился:
— Ты так доверяешь Лин Эру? А вдруг он просто украдёт деньги и не даст никакой прибыли?
Минчжу улыбнулась:
— В торговле всегда есть риск. Но если ты сам считаешь его человеком с большими амбициями, он не станет глупо гнаться за такой мелочью. Он сейчас заигрывает с тобой ради твоих войск.
Третий дядя и сам об этом думал, поэтому и колебался. Он тщательно расследовал Лин Чэ и знал: несмотря на юный возраст, тот чрезвычайно опасен. Самое пугающее — что этот безжалостный чёрный демон остаётся совершенно неизвестным в столице. Это и вызывало наибольшее беспокойство.
Лин Чэ, конечно, уважал силу Дома герцога Динго, но вовсе не до такой степени, чтобы заискивать. Нынешняя ситуация уже превратилась в болото, и даже герцог Динго не в силах спасти династию Дачан от упадка.
Он просто хотел заранее наладить отношения с семьёй Минчжу — и одновременно проложить ей путь на будущее.
Даже если он вдруг потерпит неудачу, Дом герцога Динго, богатый и влиятельный, сумеет защитить одну-единственную Минчжу и не даст безумному императору добраться до неё.
Кроме того, Лин Чэ не только оставил Сыньгу рядом с Минчжу, но и целый отряд людей в столице, подчиняющихся Сыньгу, — для дополнительной гарантии безопасности.
Именно благодаря этим людям Сыньгу так хорошо осведомлена о том, что происходит в столице и за её пределами.
Госпожа Ли, узнав о поступке Минчжу, тихо усмехнулась — она слишком перестраховывалась. Она созвала старшего и младшего сыновей, чтобы обсудить это дело.
Услышав от матери и младшего брата о Лин Эре, старший дядя Минчжу был, конечно, поражён. Но он всегда чётко осознавал свои способности и охотно следовал советам матери.
— У меня нет больших талантов, — сказал он, — но я полностью согласен с вами, матушка и третий брат. Наш Дом герцога Динго, хоть и кажется могущественным, на самом деле идёт по лезвию меча. Глядя на нынешнюю ситуацию в стране и на поступки государя, мы обязаны сделать выбор. Весь народ страдает, а нам разве весело жить в роскоши в одиночку? Отец с небес обязательно благословит нас.
Старший дядя редко говорил много, но в важных делах никогда не терял ясности ума.
Будучи первенцем, он с детства учился у отца тому, как быть достойным наследником, и их связывали самые тёплые отношения. Когда отец погиб от яда, он страдал больше всех.
Госпожа Ли, видя твёрдость старшего сына, была глубоко тронута:
— Ты — настоящий герцог Динго, и все важные решения в доме должны проходить через тебя. Твой третий брат, конечно, талантлив, но только на поле боя; в делах двора ты куда надёжнее. Впредь будь внимателен и действуй по обстановке. Пока что держи это в тайне от всех, включая второго брата. Он весь в поэзии и романтике, стоит ему выпить — и он забудет, кто он такой. Не дай ему всё испортить.
Третий дядя засмеялся:
— Мама, хвали брата, но зачем меня так опускать? Хотя, конечно, второй брат самый счастливый — родился в роскоши и не знает забот.
Госпожа Ли лёгким ударом трости постучала его по ноге:
— Ты самый шаловливый! Веди себя прилично. Впредь чаще советуйся со старшим братом и не упрямься.
Пожилые люди часто больше всего любят младших детей, и госпожа Ли считала своего младшего сына почти безупречным — разве что слишком живым и непоседливым. Хорошо, что старший брат столь благоразумен: с ним у руля можно было не волноваться.
Что до второго сына — она, конечно, любила и его. Но с детства он интересовался лишь стихами, цветами и романтическими историями; всё, что касалось семьи, страны или мира, казалось ему грязным и пошлым.
Ради безопасности она ни за что не могла допустить, чтобы эта новость просочилась наружу.
Минчжу вернулась в свои покои и снова пересмотрела приданое. Продавать имущество она не собиралась — она не из тех, кто идёт на крайние меры. Ей нравилось зарабатывать, но только имея надёжную основу.
Она не скрывала своих действий от близких служанок, просто не объясняла, на что пойдут деньги. Даже няне Пин она сказала лишь, что проверяет серебро из приданого.
Когда Лин Чэ получил от доверенного лица третьего дяди вексель, он был поражён богатством знатных семей.
— В конце года начислим им максимальные проценты, — усмехнулся он.
Тянь Минь возразил:
— Такая сумма позволяет полностью загрузить два больших корабля! Впускать Дом герцога Динго в дело — всё равно что дарить им прибыль. Не слишком ли они самоуверенны? Брат, у нас всего двадцать кораблей для заморской торговли — не слишком ли много они берут?
Старший брат явно бросает деньги, чтобы задобрить семью девушки Сяо. Но ведь семья Минчжу — это всего лишь её родня по матери, а не она сама. Стоит ли так усердствовать?
Лин Чэ рассмеялся:
— Всего два корабля — разве это много? Сейчас мы и не на этом зарабатываем. Даже если отдадим им половину — ничего страшного.
Тянь Минь мысленно вздохнул: «…Брат, ты совсем спятил. Видимо, когда мужчина влюбляется, он теряет разум. Ладно, это твоё дело, твой труд — делай, как хочешь. Если сейчас так, что будет, когда женишься? Ужасно боюсь, что станешь самым подкаблучным мужем на свете».
На самом деле Лин Чэ не был так щедр к семье Минчжу из чистого альтруизма. Просто Сыньгу сообщила ему, что треть этой суммы принадлежит самой Минчжу.
Минчжу, конечно, не говорила об этом Сыньгу, но та, зная обстоятельства, легко догадалась, откуда взялись деньги.
Если жена любит копить приданое, муж обязан всеми силами поддерживать это стремление. Уже сейчас земли в Цзинани управляются его людьми, а в будущем морская торговля тоже будет приносить ей доход. Что бы ни пожелала его жена — он сумеет дать ей всё.
При этой мысли Лин Чэ почувствовал сильное давление и вдруг обрёл решимость: «Победа или смерть!» Ведь если Минчжу готова вложить деньги из приданого матери, значит, она ему полностью доверяет. Он обязан оправдать это доверие.
Он и не подозревал, что Минчжу вложилась исключительно ради прибыли — доверие тут ни при чём.
Когда Минчжу закончила все дела, она решила хорошенько отдохнуть. Впереди — бурные времена, и спокойных дней, как сейчас, больше не будет. Надо насладиться покоем, пока есть возможность.
Но судьба не дала ей такой шанс. Второго месяца госпожа Цзяо потеряла ребёнка. Беременность была уже на восьмом месяце, и выкидыш чуть не стоил ей жизни.
В тот день, после родов, госпожа Цзяо крепко прижимала к себе полностью сформировавшегося мальчика и не хотела отпускать. Это был её последний шанс, её надежда.
До беременности она думала лишь о том, как ребёнок укрепит её положение и принесёт выгоду. Но когда живот стал расти день за днём, она искренне желала лишь одного — чтобы ребёнок родился живым и вырос здоровым.
Любая нормальная мать ставит интересы ребёнка выше всего.
Госпожа Цзяо береглась изо всех сил, и до родов оставался всего месяц. Но случилось непоправимое — она даже думать о самоубийстве начала.
Ребёнок на восьмом месяце вполне мог выжить, если бы пригласили хорошего врача и опытную повитуху.
В деревнях многие дети рождаются раньше срока — их заворачивают в толстый слой новой ваты, оставляя только нос для дыхания, и так выхаживают месяц-два. Шансы на жизнь у них неплохие.
Но в тот день всё сложилось иначе: врача не дождались, пришла лишь обычная повитуха.
Как законнорождённая дочь, Минчжу должна была навестить мачеху из вежливости.
Она сочувствовала погибшему ребёнку, но к госпоже Цзяо не испытывала ни капли жалости.
Отвергнутая собака может укусить. Госпожа Цзяо всегда казалась кроткой и учтивой, но в решающий момент проявляла жестокость, превосходящую всех.
Минчжу, конечно, не пошла одна — она пригласила с собой Линлан и Лиюй. Все они — дочери, так почему бы не проявить вместе «сыновнюю» заботу?
Давно не видя Линлан, Минчжу невольно восхитилась: правда, одежда делает человека — Линлан, наряженная с особой тщательностью, выглядела очень эффектно.
Заметив, что Минчжу не выразила восторга, Линлан не удержалась:
— Сестрёнка, мы так давно не виделись! Ты даже не скучаешь по мне? Я столько раз приглашала тебя на прогулки, а ты ни разу не согласилась. Это так обидно!
Минчжу подумала про себя: «Я ведь не мужчина, зачем ты ко мне заигрываешь?» — и лишь слегка усмехнулась:
— Очень занята. Может, в другой раз.
Она упорно отказывалась сказать, что Линлан красива, — пусть злится.
И правда, уже по дороге Линлан сама завела речь о том, что видела и слышала в храме Мэйхуа Ань:
— Пятая девушка Лин — такая гостеприимная! Каждый раз, когда я прихожу, впечатления совсем другие. Чем больше участвуешь в таких сборах, тем яснее понимаешь, каким провинциалом была раньше. Знатные девушки — совсем другое дело: и в еде, и в одежде всё до мелочей продумано. Я уже кое-чему научилась.
Минчжу улыбнулась:
— Как замечательно.
И больше ни слова.
Линлан чуть не задохнулась от досады: с такой собеседницей невозможно! Не получив желаемых комплиментов от Минчжу, она обратилась к Лиюй.
Лиюй всегда была доброй и искренне считала, что Линлан стала гораздо красивее. Жаль только, что слова у неё на языке вертелись одни и те же, и Линлан быстро наскучили её похвалы.
Когда они уже подходили к главному двору, Минчжу приняла серьёзное выражение лица. Это же визит соболезнования, а не весёлая прогулка — зачем так оживляться? Особенно Линлан: она всё рассказывала о светских встречах с румяными щеками и сияющими глазами — совсем неуместно.
Хотя, конечно, никто из троих искренне не скорбел о госпоже Цзяо.
Поскольку Минчжу была законнорождённой дочерью, говорить первой пришлось ей:
— Вам необходимо хорошенько отдохнуть и восстановиться. Впереди ещё много времени.
Она умела говорить только вежливости и даже не могла выдавить из себя «матушка».
Госпожа Цзяо почувствовала ледяной холод в груди. Какое «впереди»? У неё больше нет будущего.
Этот невинный ребёнок был убит собственным отцом ещё в утробе.
В тот день, как обычно, госпожа Цзяо поужинала с канцлером Сяо и предложила ему провести ночь у наложницы Вэнь. С тех пор как она забеременела, канцлер чаще всего ночевал у Вэнь.
Но сегодня почему-то настаивал на том, чтобы остаться с ней. Госпожа Цзяо не заподозрила ничего дурного — решила, что мужчина просто сочувствует её недомоганию.
Ночью начался кошмар. Канцлер, несмотря на её мольбы, настаивал на близости.
Она умоляла позволить облегчить его иначе — живот уже слишком велик, и повитуха строго запретила интимную близость.
Обычно канцлер редко входил в неё, но в ту ночь был непреклонен. Не желал ни рта, ни «нечистого места» — только «таинственный путь».
Госпожа Цзяо умоляла, пыталась сопротивляться, но беременная женщина не могла противостоять мужчине, особенно в таком состоянии безумия.
Когда канцлер ушёл, она уже лежала без сознания в луже крови, сама того не осознавая. Лишь на следующий день служанки обнаружили беду — было слишком поздно.
Госпожа У хотела вызвать придворного врача, но канцлер ушёл на аудиенцию, а у остальных в доме не хватало влияния. Пришлось довольствоваться обычной повитухой.
Узнав, что сын вдруг захотел близости, госпожа У не обвинила сына, а напротив, упрекнула госпожу Цзяо:
— Мужчины — что поделаешь, когда им захочется, разве удержишь? Ты сама виновата — почему не уговорила его как следует? Да и свежести-то мужчины любят: стоило бы прислать красивую служанку, и не было бы всей этой беды.
http://bllate.org/book/8682/794737
Готово:
