Третий дядя покачал головой:
— Ничего полезного не сказал, лишь поблагодарил за заботу во время пребывания в столице. Да разве я хоть чем-то занимался? Целыми днями задыхаюсь от дел. Лучше забудем об этом — пусть всё идёт своим чередом.
Минчжу закатила глаза:
— Говорят: «Ешь хлеб государя — служи ему верно». Дядя, ваше жалованье немалое, так разве можно спокойно смотреть, как Лин Чэ замышляет мятеж?
Третий дядя рассмеялся:
— Да где ты увидела этот мятеж? Просто чепуха какая-то! К тому же почему мы обязаны быть верны государю? В своё время мы и сами не подняли бунт лишь чудом.
Минчжу округлила глаза. Ведь речь всего лишь о том, что дедушке ограничили военную власть. Для правителя такое поведение — обычное дело. Неужели из-за этого стоило поднимать восстание?
Госпожа Ли тоже добавила:
— Когда император скончался, вскоре после этого ушёл и твой дед. Все говорили, что это пример идеального союза государя и министра — старик последовал за ним в загробный мир. Но на самом деле, едва выйдя из дворца, он был отравлен.
Как такое возможно!
Минчжу онемела. По её характеру, она бы тут же подняла бунт.
— Дядя, а войска Северо-Запада всё ещё под вашим началом?
Третий дядя кивнул:
— Не лезь, малышка, не в своё дело. А то не вырастешь.
Госпожа Ли вздохнула:
— Прошлое — оно и есть прошлое. Мы столько лет терпели, не станем же теперь поднимать мятеж. Пусть старик хоть в мире почивает. Хотя… немного подтолкнуть — почему бы и нет.
Вернувшись домой, Минчжу выслушала доклад Сыньгу о новостях, собранных за эти дни. Что касается Линлан, то Минчжу даже не знала, как её оценить.
— За последние полмесяца госпожа Линлан уже дважды съездила в храм Мэйхуа Ань и каждый раз привозила оттуда всякие подарки. Не пойму, чего хочет пятая девушка Лин — вдруг стала дружить с какой-то незаконнорождённой?
Сыньгу, давно освоившая ремесло шпионки, рассказывала всё с лёгкостью — ей это было куда интереснее, чем прислуживать.
Минчжу усмехнулась:
— Кто из знатных столичных девиц осмелится теперь общаться с пятой девушкой Лин? Все держатся от неё подальше. В Доме Государственного герцога Лин объявили, будто третья жена господина Лин оклеветала пятую девушку, и даже выгнали третью ветвь семьи. Однако тот молодой человек рассказал всё так подробно и убедительно, что не поверить невозможно. Раньше пятая девушка Лин презирала всех ниже своего положения, а теперь вынуждена дружить с такими, как Линлан.
Сяся вставила:
— Госпожа Линлан, похоже, поймала удачу за хвост. Всё-таки влияние Дома Государственного герцога Лин — вещь серьёзная.
Сыньгу возразила:
— Удача или беда — кто знает?
Она не стала рассказывать служанкам о пристрастиях пятой девушки Лин. Та внешне холодна и целомудренна, но на самом деле обожает красивых мужчин.
Когда Сыньгу отправилась обучать приёмам боя сирот, которых взяла под опеку Минчжу, она заодно заглянула в храм Мэйхуа Ань и увидела, как пятая девушка Лин днём предаётся разврату.
Сыньгу чуть не взорвалась от ярости — ей сразу захотелось покалечить эту женщину. Как можно! С одной стороны, мечтает выйти замуж за третьего молодого господина, а с другой — развлекается с несколькими мужчинами!
Но благоразумие взяло верх: Дом Государственного герцога Лин — не слабый противник. Один неверный шаг — и неприятности для её госпожи обеспечены.
Вернувшись, она подробно доложила Минчжу обо всём, что видела. В глазах Сыньгу Минчжу, хоть и юна, обладала твёрдым характером и заслуживала полного доверия.
Минчжу тогда сильно разозлилась: как такая особа смеет метить в жёны её дяде? Просто смерть ей! Но, успокоившись, решила, что Лин никогда не станет женой дяди — зачем тогда лишний шум поднимать?
А Линлан сама лезет в объятия пятой девушки Лин. Что с ней будет дальше — её забота.
Сама же пятая девушка Лин искренне считала, что безумно любит третьего молодого господина. А остальные мужчины — просто игрушки для тела. Сколько женщин в истории держали фаворитов? Она не первая и не последняя.
Истинная любовь — только к третьему молодому господину. Остальные — лишь предметы для удовольствия.
Минчжу велела Сыньгу следить за Линлан, но больше не желала вмешиваться. Сейчас рано губить Линлан — лучше поднять её повыше, чтобы потом с грохотом свалить в грязь. Это будет куда приятнее.
Разговор плавно перешёл к приданому.
— Люди, присланные третьим молодым господином, настоящие мастера! Всего за полмесяца выкопали пруд и даже сделали гидроизоляцию половины. Говорят, вещи, спрятанные под землёй, десятилетиями не испортятся, — восхищалась Сяся.
Няня Пин улыбнулась:
— Да уж не такие они хрупкие! Эти люди — настоящие специалисты по строительству. Среди них даже были те, кто работал над императорской гробницей. Если только не случится землетрясение, то не десятки лет, а сотни можно не бояться сырости и протечек.
Няня Пин сама происходила из дома Мин, поэтому хорошо знала их людей и гордилась этим.
Сяся, Сяцюй и Сяодунь были поражены: как можно таких мастеров использовать лишь для того, чтобы помочь госпоже перенести приданое? Это же явное расточительство!
Что до Сячунь, то её недавно отправили с сотней серебряных лянов на поместье — у неё якобы началась малярия.
Другие считали, что Минчжу чересчур щедрая хозяйка: обычно таких больных служанок просто выгоняют, дав пару монет на лекарства.
Но Минчжу, хоть и не одобряла предательства Сячунь, понимала, что та ничего серьёзного не натворила — не стоило из-за этого быть жестокой.
На самом деле «малярия» Сячунь была всего лишь расстройством желудка. Минчжу велела няне Пин подсыпать в лекарства кое-что, чтобы та хорошенько помучилась несколько дней.
В такие неспокойные времена нельзя держать рядом ненадёжных людей.
Осенью, когда ветер стал свежим и ясным, пруд быстро высох. Те же самые мастера помогли Минчжу перевезти приданое — одни женщины с такой работой не справились бы.
Минчжу спустилась по подземному ходу из комнаты, где хранилось приданое, и, глядя на аккуратно размещённые ценные вещи, почувствовала горечь. В прошлой жизни всё это добро, вероятно, досталось кому-то другому.
— Няня, это лишь утешение для души. Если однажды особняк Сяо перейдёт в чужие руки, нам будет почти невозможно вернуть эти вещи. Через сто лет всё здесь сгниёт, — сказала она.
К счастью, самые ценные мелочи она уже вывезла, когда навещала бабушку. Даже если всё это останется здесь навсегда, она не будет слишком переживать.
Няня Пин не согласилась:
— Какой ещё чужой особняк? Это дом вашей матери, а значит, достанется вашему брату. Не надо так много думать, госпожа.
Минчжу лишь улыбнулась, не возражая. В прошлой жизни столица погрузилась в хаос, и многие знатные дома сменили хозяев.
Тот самый новый правитель с бородой раздавал роскошные особняки своим военачальникам, не церемонясь со старыми министрами.
Что до особняка Сяо — сохранился ли он, она не знала. Её душа слишком быстро покинула этот мир.
Когда пруд был готов и в него посадили корни лотоса, шум поднялся немалый.
Госпожа У язвительно заметила:
— Такое важное дело — перестройка дома — и никому не доложили! Совсем не знаешь приличий.
Минчжу сладко улыбнулась:
— Я сообщила об этом отцу. Боялась потревожить бабушку из-за её слабого здоровья, поэтому и не докладывала вам. Отец сказал, что этот дом в будущем достанется моему брату, так что я, как старшая сестра, могу делать здесь всё, что захочу.
«Какое мне до вас дело? Это ведь не ваш дом», — мысленно добавила Минчжу, отказываясь кланяться этой старухе.
Госпожа У чуть не задохнулась от злости, особенно от этой приторной улыбки. Хотела было отчитать внучку, но не нашла повода.
По законам династии Дачан, приданое нельзя было включать в общее имущество семьи — оно переходило только детям самой владелицы.
Когда-то госпожа У и канцлер Сяо уговаривали госпожу Мин усыновить Линлан, мотивируя это тем, что приёмный ребёнок принесёт настоящее потомство.
К счастью, госпожа Мин, хоть и была влюблена в мужа, не была глупа и решительно отказалась.
Госпожа У затаила злобу: эта Мин слишком хитра! Иначе сейчас, когда Линлан вышла бы замуж, можно было бы вытянуть из её приданого часть средств.
Тёща Цзяо, видя, как бабушка и внучка не могут договориться, попыталась примирить их, но не успела и рта открыть, как её стошнило.
Госпожа У была очень довольна этой невесткой — родом из их провинции, выбрана лично ею, да ещё и послушная.
— Что с тобой? Быстро позовите врача! — встревожилась она и тут же послала служанку.
Наложница Цин мельком подумала и потемнела лицом, но тут же участливо сказала:
— Выпейте горячего чаю, госпожа. Осенью ночи холодны, легко простудиться. Недавно у Линлан было то же самое.
Цзяо махнула рукой — пить из чашки наложницы она не осмелилась бы.
Минчжу вспомнила: в прошлой жизни Цзяо, кажется, потеряла ребёнка. Тогда даже хотели обвинить Минаня, но выяснилось, что всё произошло из-за случайного употребления эпимедиума.
Удастся ли сохранить этот плод на сей раз?
Минчжу не могла не восхищаться Цзяо: в доме Сяо десятилетиями не было детей, а она сумела забеременеть — настоящее чудо.
После осмотра врач подтвердил беременность, и все в доме обрадовались.
Госпожа У захлопала в ладоши:
— Слава небесам и милосердной богине! Семья Цзяо много поколений передавалась по мужской линии, и вот, наконец, наступает перемена! У Минаня пока только один ребёнок — совсем одиноко. Ты, дочь, береги себя и обязательно роди мне здорового внука. И как ты только могла три месяца не замечать?
В глазах госпожи У все внучки — чужие, они не считаются настоящими наследниками рода Сяо.
Цзяо скромно улыбнулась:
— Матушка… Я и мечтать не смела. Столько раз надеялась — и каждый раз разочарование. Кто бы мог подумать, что на этот раз получится.
Она действительно не подозревала о беременности: последние дни чувствовала себя плохо, думала, что просто от жары.
К тому же канцлер Сяо в последнее время редко приходил к ней, и когда приходил, чаще всего просто развлекался, не доходя до дела.
Только в тот раз, когда он особенно страстно схватил её за волосы и быстро завершил всё сзади, она и забеременела.
Цзяо была благодарна судьбе: в эти дни канцлер Сяо был чрезвычайно занят, часто возвращался поздно или вообще не ночевал дома. К наложнице Вэнь заходил раза два, к ней — всего один раз. И даже тогда не слишком усердствовал — быстро кончил и ушёл. Хорошо, что так быстро: иначе ребёнка, возможно, не удалось бы сохранить.
Цзяо погладила ещё не выпирающий живот и нежно улыбнулась. Теперь, когда у неё будет ребёнок, она больше не будет терпеть унижения.
Минчжу поздравила всех и вышла. В той комнате все улыбались, но мало кто радовался искренне.
— Няня, замужество — скучное занятие. Посмотри на этих трёх жён и четырёх наложниц: где тут настоящая гармония? Просто все обманывают самих себя. Лучше уж жить одной — есть, пить и веселиться, — вздохнула Минчжу.
Няня Пин чуть не упала в обморок:
— Госпожа, какие мысли! В браке можно жить в уважении и согласии, да ещё и детей растить. Многожёнство — обычное дело с древних времён. Но ведь ваш дедушка не держал наложниц! А если не выходить замуж за кого-то слишком знатного, муж не посмеет злоупотреблять властью.
Минчжу покачала головой:
— Это редкость. Большинство просто влачат жалкое существование. Моя мать была из знатного рода, а отец всё равно набрал кучу наложниц.
Факт был настолько очевиден, что няня Пин не нашлась, что ответить. Но как можно не выходить замуж? Окружающие засмеют до смерти!
Сыньгу тоже расстроилась: если будущая госпожа не хочет замужества, придётся искать другую невесту для её господина. Но за несколько месяцев она привязалась к Минчжу и искренне желала, чтобы их пути сошлись.
— Госпожа, вы видели лишь небольшой кусочек мира — столицу. Я же бывала и на юге, и на севере, и знаю немало семей, где живут вдвоём, без наложниц, и счастливы. Если вы заранее откажетесь от попытки, жизнь станет скучной, — убеждала Сыньгу.
Минчжу задумалась, а потом спросила:
— Сыньгу, а ты сама ведь не замужем?
Сыньгу: «…Госпожа, вы прямо в сердце колете».
Осень сменилась зимой, и скоро наступил Новый год.
В канун праздника Минчжу не осталась с бабушкой и отцом встречать Новый год, сославшись на слабое здоровье, и ушла в свой двор Нуаньциньюань.
Госпожа У, как только внучка вышла, недовольно проворчала:
— Какая избалованная барышня! То и дело болеет — как такую потом выдать замуж?
Канцлер Сяо кашлянул, но ничего не сказал. Госпожа У, хоть и была упрямой и грубой, перед единственным сыном всегда вела себя тихо. Она прекрасно понимала, что всё их благополучие зависит от него, и могла позволить себе грубость со всеми, кроме него.
К счастью, беременность Цзяо протекала отлично: живот был острым и сзади почти не заметен — явный признак мальчика. Поэтому праздник прошёл в радости.
Госпожа У гордилась:
— Глаз у моей невестки — что надо! С первого взгляда поняла, что ты — счастливая. Вот и родишь моего внука, настоящую опору рода Сяо!
Цзяо скромно потупилась:
— Матушка…
Больше она ничего не сказала — просто не знала, что ответить.
http://bllate.org/book/8682/794735
Готово:
