Чань Фу нахмурился и тревожно посмотрел на лекаря Лю.
— Его Величество давно взошёл на престол, а гарем по-прежнему пустует, — сказал лекарь Лю. — Следовало бы назначить наложниц и супруг. Умеренные утехи даже пойдут на пользу здоровью.
Он немного помолчал и добавил:
— Если Его Величество желает скорее разрешить эту проблему, можно пригласить женщину-врача.
— Просто приготовьте несколько рецептов, — отрезал Юйвэнь Юнь, отказываясь от предложения.
— Да, Ваше Величество. Немедленно займусь этим.
Ранее Юйвэнь Юнь поручил Чань Фу собрать портреты подходящих девушек. Тот уже прислал несколько партий, но ни один не приглянулся императору. После недавнего предупреждения Чань Фу больше не осмеливался ничего говорить.
На следующий день.
Цзя Нэ ещё с утра услышала, что прошлой ночью в Чунхуа-дворец вызывали лекаря.
— Неужели второй брат заболел? — спросила она, совершенно лишившись аппетита. Она помешивала ложкой кашу из проса, но есть не стала. Асы наклонилась, взяла у неё ложку и сама дала ей глоток.
Никто не знал, в чём именно болезнь — лишь то, что вызывали лекаря. Асы мягко сказала:
— Жрица, ешьте спокойно. Потом пойдёмте в Чунхуа-дворец и сами всё увидите.
— Хорошо, — Цзя Нэ отказалась от ложки и быстро доела кашу большими глотками.
Моя жрица так заботится о Его Величестве… Пусть он это заметит и одарит её хорошей свадьбой. Её воспитывали как драгоценность — ей нельзя испытывать ни малейших лишений.
Цзя Нэ приподняла подол и побежала к Чунхуа-дворцу. Асы с коробкой книг спешила за ней. Её стройная фигурка мелькала слишком быстро, и Асы забеспокоилась:
— Жрица, бегите осторожнее! Смотрите под ноги!
Небо только начинало светлеть, утренний туман стелился над землёй.
Второму брату скоро отправляться на утреннюю аудиенцию — надо успеть.
У самого входа во дворец она в точности столкнулась с выходящим Юйвэнь Юнем.
Личико Цзя Нэ покраснело от бега, розовые губки были приоткрыты, она тяжело дышала.
— Второй брат, правда ли, что ты заболел? Тебе уже лучше?
Сегодня она была одета в светло-голубое платье, отчего выглядела особенно чистой и невинной. Без единого штриха косметики её лицо было таким нежным, будто из него можно было выжать воду — совершенно беззащитное.
Как котёнок, мягкое и уязвимое.
Юйвэнь Юнь холодно взглянул на неё. Его голос был таким же ледяным, как утренний туман:
— Да, заболел. И всё благодаря тебе.
Цзя Нэ моргнула, длинные ресницы дрогнули. Её глаза были ясными и полными недоумения:
— Я?.. Что я сделала?
— Ха! — Юйвэнь Юнь больше не стал с ней разговаривать и направился прочь.
Она замерла на месте, чувствуя, как нос щиплет от слёз. Ей было невыносимо обидно. Высокая фигура перед ней уходила всё дальше.
Внезапно она бросилась вслед и сзади обхватила его за талию.
— Второй брат, не отворачивайся от меня… — прошептала она дрожащим, слезливым голосом.
Тело Юйвэнь Юня напряглось. Он помолчал, затем резко повернулся и оттолкнул её. Его тон был резок и зол:
— Так тебе нравится целоваться и обниматься со всяким мужчиной?!
— Разве я не говорил тебе держаться подальше и не приставать ко мне? Мои слова для тебя — пустой звук!
Холодный голос обрушился сверху, словно ледяной дождь.
Цзя Нэ подняла глаза. Её слёзы встретились с его гневным взглядом. Она ужасно боялась его сердитых глаз и в панике, запинаясь, объясняла:
— Нет… Я просто хотела быть ближе к тебе… Я не собиралась приставать…
Голос становился всё тише, крупные слёзы катились по щекам.
В конце концов она опустила голову и горько зарыдала, её хрупкие плечи судорожно вздрагивали.
Вид девушки, плачущей, как цветок груши под дождём, тронул бы любого. Сердце Юйвэнь Юня сжалось — ему хотелось прижать её к себе и нежно утешить. Но вместо этого он жёстко схватил её за подбородок и заставил поднять лицо.
— И ещё: я терпеть не могу, когда ты плачешь! — бросил он и грубо отшвырнул её.
Цзя Нэ, сквозь слёзы, почувствовала боль. От резкого движения подбородок заныл. Обида и боль переполнили её — она не смогла сдержаться и закричала:
— Больно! Очень больно…
Она упала на землю и смотрела вслед его уходящей спине, вытирая лицо рукавом.
Асы подбежала, бережно взяла её лицо в ладони и осмотрела. На нежном подбородке красовался яркий красный след от пальцев.
— Жрица, потерпите немного.
— Быстро позовите лекаря! — крикнула Асы служанке, и та помчалась за помощью. — Жрица, вернёмся во дворец Вэйян.
— Хорошо, — всхлипнула Цзя Нэ. — Я больше никогда сюда не приду. Никогда!
Асы ласково уговаривала:
— Хорошо, хорошо, не придём.
Они сделали всего пару шагов, как Юйвэнь Юнь догнал их и преградил путь. Асы молча отошла в сторону.
— Дай посмотрю, — пробормотал он. Всего лишь слегка сжал — разве это так больно?
Цзя Нэ молчала, только тихо всхлипывала. Юйвэнь Юнь наклонился, чтобы рассмотреть её подбородок. Действительно, там остался красный отпечаток пальцев. Она всё ещё плакала, и он потянулся, чтобы вытереть слёзы.
Вчера он укусил её — и она не заплакала. Видимо, слова были сказаны слишком жёстко. Он уже собирался отодвинуть лёгкую ткань на её плече, чтобы проверить следы вчерашнего укуса, как вдруг Цзя Нэ фыркнула и со всей силы стукнулась лбом ему в нос, после чего пустилась бежать.
Юйвэнь Юнь резко вдохнул от боли. Через три шага он настиг её, схватил за запястье и притянул к себе. Убедившись, что она стоит твёрдо, он осторожно коснулся её подбородка, потом провёл ладонью по лбу.
— Какая же ты маленькая, а характер — огонь.
Цзя Нэ изо всех сил оттолкнула его и упрямо уставилась на отступившего Юйвэнь Юня своими покрасневшими от слёз глазами.
— С сегодняшнего дня я буду держаться от тебя подальше! Больше никогда не буду приставать! — сказала она сквозь рыдания.
— Хорошо, — тихо ответил он.
Когда она ушла, тело Юйвэнь Юня, до этого напряжённое, наконец расслабилось. В его глубоких, холодных глазах проступила усталость.
Асы нагнала Цзя Нэ и аккуратно вытирала ей слёзы шёлковым платком, нахмурившись от беспокойства:
— Жрица, простите мою дерзость, но Его Величество ведь догнал вас… А вы ещё и обиделись на него. Это неправильно. Что, если он в гневе изгонит вас из дворца…
— Не говори больше, я всё понимаю, — перебила её Цзя Нэ, всхлипывая. — Просто… он такой невыносимый!
Асы вздохнула с досадой. Пусть Небеса будут милостивы и Его Величество не станет держать зла на юную жрицу.
— Небеса, будьте милостивы! Будда, защитите нас! Бодхисаттва Гуаньинь, уберегите…
Этот день Цзя Нэ так разозлилась, что даже не пошла в Государственную академию. К полудню она узнала от придворных, что Юйвэнь Юнь уехал в путешествие по стране и вернётся только через семь–восемь дней.
От одного этого известия аппетит пропал окончательно. Она безжизненно положила голову на край стола.
Асы указала служанкам:
— Уберите эти блюда, — она показала на несколько более жирных кушаний. — Пусть на кухне приготовят что-нибудь лёгкое и вкусное.
Во дворце Вэйян, кроме сладостей, ничего не было в дефиците — еда и одежда всегда были лучшего качества.
Вскоре принесли новые блюда: приготовленного на пару окуня, грибы с солью и перцем, маринованные огурчики, крем-суп из яиц и суп из побегов магнолии. Асы разложила еду, убирая лук и имбирь, перец чили, затем положила белый кусочек рыбы в соус и подала Цзя Нэ.
— Жрица, попробуйте. Эта рыба утром только выловлена из реки Цинцзян — свежайшая!
Аромат окуня поднялся вверх. Цзя Нэ прикусила губу и положила кусочек в рот. Мясо было нежным и сочным, с лёгкой сладостью рисового вина и пряным ароматом соевого соуса — действительно вкусно.
Аппетит проснулся. Она взяла ещё кусочек.
Асы едва заметно улыбнулась и налила ей тарелку супа из побегов магнолии. Те были хрустящими, сладкими и очень приятными на вкус. Вскоре тарелка опустела.
Она знала жрицу лучше всех: когда та теряет аппетит, лёгкая еда всегда помогает.
Через некоторое время от рыбы остался только скелет, грибов и огурцов — по нескольку штук, а крем-супа — чуть больше половины.
— Жрица, пойдёте ли вы сегодня в академию? — спросила Асы.
Цзя Нэ покачала головой:
— Не хочу. Хочу спать.
С самого утра она собиралась узнать, как здоровье второго брата, а получилось всё наоборот. Но всё равно ей не давало покоя: чем же он болен? Может, он вовсе не в путешествие уехал, а скрывается где-то, чтобы лечиться?
Чем больше она думала, тем тяжелее становилось на душе. Она села на кушетку, оперевшись подбородком на ладони, и позволила Асы наносить розовый бальзам на губы.
— Жрица, не шалите, — Асы взглянула на её прекрасное лицо. — Сегодня воздух сухой, нужно увлажнить губы.
Цзя Нэ, как маленькая проказница, сжала губы, проглотив весь бальзам, и весело улыбнулась Асы.
Улыбка жрицы обладала особой магией — могла растопить любое сердце. Асы сдалась и снова аккуратно нанесла бальзам.
— Асы, скажи… у всех мужчин есть что-то колючее? — неожиданно спросила Цзя Нэ.
— А? — Асы тоже растерялась. — Нет, наверное?
Цзя Нэ отлично помнила: вчера, когда второй брат обнимал её, это «что-то» явно кололо. Может, у него выросло что-то неположенное, оттого он и заболел?
И ещё он несколько раз дрожал, и тело у него было горячим. Наверное, всё из-за этого «чего-то».
— Ты точно не знаешь? — нахмурилась Цзя Нэ.
— Жрица, я правда не знаю. Я с детства во дворце, мужчин не видывала. Позже спрошу у господина Цинъина.
Жаль, что Цинъин уехал вместе с Его Величеством — придётся ждать несколько дней.
Поздней ночью начался дождь. Капли стучали по крыше и разбудили Цзя Нэ. Кажется, окно распахнулось от ветра, и в комнату проникал прохладный воздух. Она укуталась потеплее.
Она вспомнила один дождливый вечер в детстве: гремел гром, сверкали молнии, и она, испугавшись, забилась в угол кровати. Юйвэнь Юнь долго уговаривал её выйти, но без толку. В итоге он позволил ей переночевать в своём покое.
Той ночью она не могла уснуть от страха, и он обнимал её, поглаживая по спине и рассказывая сказки, пока она не заснула.
Цзя Нэ тихо вздохнула. Хорошо хоть, что сегодня нет грозы.
В ту же секунду небо пронзила вспышка молнии, и раздался оглушительный раскат грома. Цзя Нэ испуганно натянула одеяло на голову.
Когда гром стих, она приоткрыла одеяло:
— Асы… Асы…
— Не бойтесь, жрица, я здесь, — Асы вошла, закрыла окно и зажгла свечу у изголовья. — Не бойтесь, я с вами.
Цзя Нэ дрожащей ручкой потянула за край её одежды:
— Ляг со мной… Мне холодно.
Слабый свет свечи отражался в её больших влажных глазах. Асы легла рядом. Едва она устроилась, как Цзя Нэ прильнула к ней всем телом и обняла.
Раздался новый удар грома, и тело Цзя Нэ слегка дрогнуло.
— Всё хорошо, всё хорошо… Не бойся, — Асы погладила её по спине.
На самом деле Юйвэнь Юнь не уехал в путешествие. Сегодня пятнадцатое — день, когда проявляется яд. Чтобы избежать лишних глаз, он остановился в доме на окраине столицы.
Цинъин и Цинъинь, брат и сестра, вместе с лекарем Лю Пином стояли у двери.
За окном бушевали дождь и ветер, сверкали молнии. Внутри — хаос и сильный запах крови — крови Юйвэнь Юня.
Он корчился среди осколков фарфора. Боль, рвущая внутренности, исказила его лицо. Глаза налились кровью, на руках вздулись жилы. Он хватал осколки, и кровь стекала по запястьям, покрывая пол липкой красной массой.
Его рёв сливался с раскатами грома. Трое за дверью мрачно молчали, нахмурившись.
— Лю Пин, вы всё ещё не нашли способа вылечить Его Величество? — спросил Цинъин.
Лю Пин тяжело вздохнул и покачал головой:
— «Капля воды» — редчайший яд. Потребуется ещё время.
— Дзынь! — Цинъинь швырнула меч на землю и яростно уставилась на лекаря. — Сколько ещё ждать?! Семь лет прошло, а вы всё не можете вылечить его! Сколько он ещё протянет…
— Замолчи! — резко оборвал её Цинъин.
Лю Пин действительно много лет усердно искал противоядие. Опытные подопытные умирали один за другим, но результатов не было.
Дождь усилил распространение запаха крови. Цинъинь прикрыла нос. Во время приступа Юйвэнь Юню необходимо видеть кровь. На этот раз он никого не ранил — только себя.
— Гром! — снова прогремело небо.
Юйвэнь Юнь дрожащей головой поднял взгляд. Его мутные глаза уставились в окно.
Гремит гром… Нэ-эр больше всего боится грозы.
Несколько дней Юйвэнь Юня не было во дворце, но к счастью, в Государственную академию пришла Чжан Мяои, и Цзя Нэ не чувствовала себя совсем одинокой.
http://bllate.org/book/8681/794673
Готово:
