Потому что тогда она не сможет ни смеяться, ни говорить,
не сможет развлекать его.
Как же удержать её в живых и при этом сделать так, чтобы она никогда не покинула его?
Сяо Хань задумался и вдруг вспомнил слова матушки из детства:
«Если хочешь, чтобы человек никогда не захотел уйти от тебя, будь к нему добр до предела».
Именно так поступил его отец Сяо Нин.
Ему удалось заставить мать Сяо Ханя навсегда остаться с ним — настолько, что она добровольно пожертвовала жизнью и отдала всё ради него.
Но в итоге судьба его матери оказалась ужасающе трагичной.
Тот жестокий человек бросил жену и сына, предал их и уничтожил весь род.
Она оказалась в безысходном, невыносимом положении.
Именно поэтому он выжил среди гор мёртвых тел.
Он видел собственными глазами, как мать перерезала себе горло прямо перед ним; кровь хлынула рекой, а затем она с улыбкой рухнула в пылающее пламя позади.
Для неё это было освобождением.
Но его она оставила в аду.
С тех пор он мог общаться лишь с адом, больше не видя света.
Вспоминая всё это, перед глазами Сяо Ханя вновь пронеслись обрывки тех картин.
Голова снова начала слабо болеть.
Боль пульсировала, будто пыталась вырвать его душу из тела.
Руки сами собой крепче обняли девушку перед ним.
Странно, но боль сразу немного утихла.
Он наклонился и вдохнул аромат её шеи.
Этот сладкий запах словно развеивал мрак и хаос в его голове,
избавляя от давящей тревоги.
Когда дыхание успокоилось, Сяо Хань медленно закрыл глаза и в этот момент принял решение.
Он будет добр к ней до предела.
Сделает так, чтобы она не смогла уйти от него.
Только так он сможет обрести покой.
*
На следующий день Цзян Чаньэр проснулась в покою, где тонко пахло сандалом, а лёгкий дымок поднимался вверх тонкими струйками.
Цзян Чаньэр заметила, что рядом никого нет, а солнечные лучи уже пробивались сквозь оконные рамы, рассыпая на полу золотистые блики.
Сколько же она проспала? Почему её никто не разбудил?
Медленно сев, она потянулась к занавескам кровати, собираясь встать.
В это время Чуньтао, услышав шорох во внешних покоях, приподняла бусинчатую завесу и вошла, неся на подносе обильный завтрак.
Цзян Чаньэр спросила:
— Чуньтао, когда Его Величество ушёл? Почему сегодня меня не разбудили?
Чуньтао улыбнулась, будто вспомнив что-то приятное, и ответила легко и радостно:
— Его Величество ушёл на утреннее собрание ещё на заре. Сам приказал мне никого не пускать и вас не будить: «Пусть спит, сколько захочет, хоть до полудня!»
— А ещё, — добавила она, — Его Величество велел зажечь в покоях белый сандал и опустить оба слоя шёлковых занавесей, чтобы вам спалось спокойнее.
Услышав это, Цзян Чаньэр остолбенела от изумления.
Про себя она подумала: «Неужели этот тиран сошёл с ума? Почему вдруг стал так заботлив и внимателен? Что вообще происходит?»
Чуньтао, увидев её выражение лица, продолжила:
— Маленькая госпожа, Его Величество явно всерьёз озаботился вами. Наверное, вы вчера вечером сильно устали, поэтому...
Цзян Чаньэр тут же перебила:
— Чуньтао, не болтай глупостей!
Но при этом её лицо непроизвольно вспыхнуло.
Хотя этот тиран и был склонен к мужчинам и не питал к ней никаких чувств, почему-то от таких двусмысленных слов сердце её забилось быстрее.
Ей совсем не нравилось это ощущение.
Что всё это вообще значит?
Заметив её смущение, Чуньтао поспешила сказать:
— Ладно-ладно, я замолчу. Но Его Величество перед уходом специально велел старшей служанке Фан подготовить для вас богатый завтрак.
Я услышала, что вы проснулись, и сразу принесла. Каждое блюдо лично выбрал сам император. Сказал, что утром лучше есть полегче, и велел спросить, нравится ли вам. Если нет — пусть императорская кухня готовит то, что вы любите.
Выслушав эту болтовню Чуньтао, Цзян Чаньэр была всё больше поражена.
Её никогда так щедро не баловали: во-первых, во дворце не было такой возможности, а во-вторых, она сама всегда хотела делить всё с прислугой и не выделяться.
Но, взглянув на изысканные угощения на красном деревянном подносе, она невольно сглотнула — желудок после пробуждения был совершенно пуст.
Пирожки «Тысячеслойный нефрит», пельмени с креветками и шпинатом, лепёшки «Гармония цветка китайской яблони», тыквенная каша с золотыми нитями...
Одного взгляда хватило, чтобы понять: выбор сделан с большой заботой.
«Этот тиран точно сошёл с ума, — подумала она. — Почему вдруг так ко мне добр?»
Чуньтао, улыбаясь, добавила:
— Теперь все слуги видят, что Его Величество серьёзно относится к вам. Иначе разве стал бы так заботиться о каждой мелочи?
Цзян Чаньэр покачала головой и вздохнула:
— Чуньтао, доброта Его Величества — это моё счастье. Но сумею ли я это счастье удержать — ещё неизвестно.
Чуньтао, услышав это, больше ничего не сказала и только кивнула, будто что-то поняла.
Цзян Чаньэр захотелось побыть одной, чтобы обдумать происходящее, и она сказала:
— Чуньтао, оставь еду здесь и выходи.
— Хорошо, — послушно кивнула Чуньтао и вышла.
Цзян Чаньэр посмотрела на завтрак, живот громко заурчал, и она, наконец, встала с постели и села за стол.
Раз уж Сяо Хань проявил такую заботу, отказываться было бы глупо.
А то, зная его злопамятный характер, он может решить, что она не ценит его внимания, и обидеться.
С этими мыслями она спокойно и с удовольствием принялась за еду.
Вскоре появился Сяофан и доложил, что ему нужно сообщить нечто важное.
Цзян Чаньэр велела ему войти.
Он склонился в поклоне.
— Маленькая госпожа, вы просили следить за Фан Цинь. Сегодня утром я снова заметил нечто странное.
— О? — Цзян Чаньэр отложила палочки и выпрямилась. — Она опять тайком ходила во дворец Цзыхуа?
— Да, — серьёзно кивнул Сяофан.
*
Во дворце Цзыхуа из бронзовой курильницы поднимался ароматный дымок. За ширмой из парчи с вышитым золотым павлином стояла Фан Цинь и почтительно докладывала наложнице Ван обо всех странных вещах, замеченных ею во дворце Сюаньцзи.
— Ваше Величество, вы бы видели, с какой силой госпожа Цзян работает в огороде! Такой напор, будто десять лет тренировалась!
Наложница Ван была крайне удивлена и воскликнула с недоумением:
— Ты хочешь сказать, что Цзян Чаньэр в Цинчжоу каждый день занималась сельским трудом?
Фан Цинь ответила с полной уверенностью:
— Иначе я не могу объяснить её силу.
Наложница Ван задумалась, её глаза блестели от тревожных мыслей. Ничего путного в голову не приходило.
Фан Цинь продолжала:
— Ваше Величество, вы бы видели: эта небесная красавица с силой быка! Увидите однажды — глаза вылезут от удивления!
В покою воцарилась тишина, нарушаемая лишь тонкими струйками фиолетового сандала.
— Нет, ты ошибаешься, — внезапно прервала её наложница Ван. В её глазах мелькнула опасная догадка.
— Но... — Фан Цинь растерялась, как будто попала в воду.
Служанка Цюй, стоявшая рядом, была сообразительной. Уловив мысль хозяйки, она произнесла вместо неё:
— Неужели Ваше Величество подозревает, что госпожа Цзян преследует во дворце скрытые цели?
Наложница Ван кивнула и сжала губы:
— Я помню, в тот раз, когда Линь Не устроил скандал в павильоне Цзысюань, Ли Дэ упоминал, что она вела себя странно. Тогда я не придала этому значения, но теперь чувствую: тут кроется нечто серьёзное.
Цюй подошла ближе и тихо спросила:
— Ваше Величество мудра. Прикажете мне заняться этим?
Наложница Ван немного подумала и ответила:
— Да. Съезди в наш родовой дом и передай брату: пусть выяснит всё о Цзян Чаньэр. Пусть выкопает всю её подноготную.
— Слушаюсь, — поклонилась Цюй.
Когда всё было улажено, наложница Ван лениво откинулась на спинку кресла и стала рассматривать свои пальцы с алыми ногтями.
— Говорят, Его Величество ночевал прошлой ночью во дворце Сюаньцзи?
Фан Цинь поспешно шагнула вперёд:
— Да, Ваше Величество. Я как раз собиралась доложить об этом.
Наложница Ван фыркнула и села прямо, бросив на Фан Цинь холодный взгляд:
— Он добр к ней?
Фан Цинь опустила голову:
— Его Величество чрезвычайно добр к госпоже Цзян.
— О, чрезвычайно добр? — переспросила наложница Ван, повысив голос. Она резко поднялась и уставилась на служанку. — Расскажи подробнее: в чём именно проявляется эта доброта?
Фан Цинь собралась с мыслями и начала перечислять всё, что видела и слышала утром о заботе Сяо Ханя о Цзян Чаньэр.
В конце она добавила:
— Ваше Величество, всё это я видела и слышала лично. Именно так всё и было.
— Проклятье! — вырвалось у наложницы Ван. Её лицо становилось всё мрачнее, пока она не выкрикнула это ругательство.
Она в ярости вскочила и одним движением смахнула со стола все чашки и блюдца.
Звон разбитой посуды эхом разнёсся по залу. Фан Цинь и Цюй мгновенно упали на колени.
— Успокойтесь, Ваше Величество!
Наложница Ван, держась за край стола, тяжело дышала от гнева. Её взгляд был прикован к вышитому павлину на ширме. Глаза сузились, губы сжались в тонкую линию.
Наконец она произнесла:
— Я больше не могу ждать.
*
Во дворце Сюаньцзи солнечный свет мягко проникал сквозь решётчатые окна.
Цзян Чаньэр скучала, лёжа на мягком диване. В руках она держала веер с изображением светлячков и то и дело клевала носом, готовая уснуть.
Лучи солнца, проходя сквозь узорчатые занавеси, окутывали её лицо тонким сиянием. Кожа её была белоснежной, гладкой, как фарфор, без единого поры.
На ней было жёлтое платье с широкими рукавами, низкий вырез открывал изящную шею, белую и гладкую, как нефрит.
Сяо Хань вошёл в этот момент, но Цзян Чаньэр ничего не услышала.
Чуньтао, стоявшая у входа, хотела доложить, но он остановил её жестом.
Она молча отступила.
Сяо Хань подошёл ближе и увидел, как Цзян Чаньэр мирно спит.
Кончик его губ, окрашенный в тёмно-красный, невольно дрогнул в улыбке.
Он тихо подошёл, аккуратно поднял её на руки и отнёс к кровати.
Цзян Чаньэр, оказавшись на постели, перевернулась на бок, но не проснулась, лишь что-то пробормотала во сне.
Сяо Хань, видя лишь её спину, слегка сжал губы.
Однако, как только её положили на кровать, она удобнее устроилась и крепко заснула.
Сяо Хань помолчал, затем осторожно притянул её обратно.
Цзян Чаньэр оказалась лежащей на спине.
Но и этого ему было мало. Он усадил её себе на колени и начал гладить её волосы — так же нежно, как чесал своего императорского кота.
Цзян Чаньэр почувствовала это умиротворяющее прикосновение и заснула ещё глубже.
Во сне перед ней возникли причудливые образы.
Тьма, скрывающая всё вокруг. Холодный ветер раскачивал фонарики на галерее.
Холод стали мечей освещал ночное небо. Звуки пронзающих плоть клинков смешивались с криками, весь двор превратился в гору трупов и море крови.
Маленькая девочка, заливаясь слезами, бежала, спотыкаясь. За ней гнался маскированный убийца с мечом.
Осенью ночью было ледяно холодно. Её плащ то и дело мешал бегу.
Убийца быстро настиг её.
Подняв сверкающий клинок, он занёс его для удара.
Девочка упала на землю и в отчаянии зажмурилась.
Но в следующий миг —
Динь!
Пронзительный звон.
Серебряный метательный нож выбил меч из руки убийцы.
http://bllate.org/book/8679/794560
Готово:
