Но девочка всё равно не сдавалась и осторожно решила проверить его:
— А я… могу?
Она имела в виду: «Могу ли я восхищаться вами, бессмертный господин?»
Сяо Хань мысленно усмехнулся. Да уж, глупее не бывает.
Прошло немало времени, прежде чем Цзян Чаньэр услышала ответ:
— Мм.
Так тихо, будто выдохнуто сквозь нос.
Цзян Чаньэр обрадовалась:
— Значит, бессмертный господин разрешает мне приносить вам еду?
Сяо Хань слегка кивнул:
— Как хочешь.
— Это замечательно! — радость Цзян Чаньэр была очевидна. — Похоже, сегодня, вернувшись домой, мне придётся усердно тренироваться в кулинарии.
Девушка сидела рядом с ним и что-то бормотала себе под нос, но почему-то это не казалось назойливым.
Ночь становилась всё глубже, облака перекатывались по небу, а безбрежный лунный свет окутывал всё серебристым сиянием.
— Ого! — восхитилась Цзян Чаньэр, глядя на полную луну. — Сидя здесь, луна кажется такой большой и круглой!
Она была очень счастлива: Сяо Хань согласился принять её благодарность — и всё время щебетала без умолку. А вот бессмертный рядом молчал, словно немой, что резко контрастировало с её болтливостью.
Однако Цзян Чаньэр это ничуть не удивляло.
В её представлении все бессмертные были загадочными и скупыми на слова.
Вспомнив, что оба раза, когда она его видела, он любил одиноко любоваться луной, она с любопытством спросила:
— Бессмертный господин, вы раньше жили во Дворце Луны?
После её слов наступила тишина.
Цзян Чаньэр не унывала:
— Неважно, жили вы там или нет — ваш дом точно на небесах, верно? Вам, наверное, очень хочется домой.
Снова — ни звука.
Цзян Чаньэр говорила и говорила, пока не вспомнила о собственных переживаниях и не заговорила мягко и задумчиво:
— Я вас понимаю. Иногда мне тоже очень хочется домой. Хотя сейчас я ничего не помню — даже где мой дом. Но у меня есть такое чувство: однажды я обязательно вернусь туда.
«Рыба тоскует по родному пруду, птица — по старому лесу», — именно поэтому народ Чжоу так цепляется за родную землю. Эта привязанность к дому заложена в самой крови.
Видимо, её слова заинтересовали бессмертного, потому что он вдруг заговорил:
— Ты потеряла память?
Сяо Хань повернулся к ней, и его миндалевидные глаза пристально изучали её лицо.
Цзян Чаньэр встретила его взгляд без малейшего колебания и серьёзно кивнула:
— Да.
Взгляд Сяо Ханя стал сложным, в нём отражались мерцающие звёзды.
Помолчав, он наконец произнёс:
— Поздно уже. Пора тебе возвращаться.
Не дожидаясь её ответа, он медленно поднялся, стоя перед ней прямым и стройным, как сосна или бамбук.
Это явно означало, что он собирается уходить.
Неужели бессмертный господин прогнал её, считая слишком надоедливой?
Цзян Чаньэр моргнула, и на её лице появилось обиженное выражение.
Но всё же она не удержалась:
— Тогда я в следующий раз снова приду к вам.
— Хорошо.
Неожиданно для неё, на этот раз ответ последовал быстрее, чем когда-либо прежде.
Грусть на лице Цзян Чаньэр мгновенно исчезла. Она осторожно поднялась и, запрокинув голову, посмотрела на Сяо Ханя. Её миндальные глаза сияли, словно в них плескалась вода, и в них было что-то трогательно-очаровательное.
Их взгляды встретились, и Цзян Чаньэр, немного смутившись, тихо спросила:
— Бессмертный господин, когда мы будем спускаться, нельзя ли… без того, чтобы вы меня несли?
Потому что в прошлый раз такая поза была не только неприличной, но и довольно неудобной.
Сяо Хань на миг замер.
Помолчав, он спокойно спросил:
— А как ты хочешь?
Цзян Чаньэр лихорадочно думала, но в голову пришёл лишь один способ. Она робко спросила:
— Я могу… обнять вас?
Её голос был сладок и звонок.
Сяо Хань чуть заметно дёрнул уголком губ, но не отказал, лишь нетерпеливо бросил:
— Делай, как хочешь.
— Благодарю вас, великий бессмертный господин!
Цзян Чаньэр, получив разрешение, тут же воспользовалась случаем. Её лицо сияло от радости. Она широко раскинула руки и обхватила его за талию, прижавшись к нему, словно осьминог. На лице её играла сладкая улыбка, а мелкие ямочки на щёчках в лунном свете казались наполненными мёдом, способным растопить любое сердце.
Сяо Хань почувствовал перед собой этот тёплый, мягкий комочек и невольно взглянул на неё.
Она опустила глаза, её длинные ресницы, изогнутые, как новолуние, отбрасывали тень на щёки, а две маленькие ямочки едва заметно впадали.
Хотелось протянуть палец и надавить на них.
Сяо Хань отвёл взгляд и легко подпрыгнул, устремившись вниз, к дворцу.
Мгновение — и они уже стояли на земле.
Цзян Чаньэр почувствовала под ногами твёрдую почву и сразу же отпустила руки, отступив на несколько шагов:
— Спасибо вам, бессмертный господин.
— Мм.
Его профиль был окутан тенью, и невозможно было разгадать его настроение.
К ней подбежал оленёнок, чтобы попрощаться. Цзян Чаньэр присела на корточки и погладила его:
— Оленёнок, я в следующий раз снова приду к вам.
Тот, будто поняв её, ткнулся носом ей в руку и издал тихое «ю-ю», словно прощаясь.
— Ладно, я пойду, — сказала Цзян Чаньэр, погладив оленёнка в утешение, и помахала на прощание обоим. Потом она весело запрыгала прочь, словно игривый крольчонок.
Сяо Хань проводил её взглядом, лёгкая усмешка тронула его губы. В его глазах мелькнули насмешливость и любопытство, будто охотник наблюдал за зверьком, только что попавшим в его сеть.
Наверное, укусить её нежную шейку было бы очень сладко.
*
На следующий день солнце уже высоко поднялось, а цветы и травы сияли в росе.
Цзян Чаньэр проснулась, когда было далеко за полдень.
Если бы не приход Цинь Цан, она, возможно, продолжила бы спать.
Цинь Цан не видела её несколько дней и, завидев, сразу заговорила с теплотой и нежностью:
— Я давно хотела навестить сестру, но во дворце столько хлопот, что пришлось отложить до сегодняшнего дня.
Цзян Чаньэр улыбнулась:
— Ты так обо мне заботишься — я очень тронута.
Но, вспомнив её слова, она почувствовала странность. Ведь Цинь Цан не была главной наложницей в своём дворе, и если во дворце возникали какие-то дела, их распределяла главная наложница между всеми. Почему же Цинь Цан не могла выкроить время?
Заметив, что, когда та пришла, её глаза были покрасневшими, будто она плакала, Цзян Чаньэр ещё больше обеспокоилась:
— Сестра, тебя кто-то обижает?
Цинь Цан растерялась от неожиданного вопроса и запнулась:
— Почему сестра так спрашивает? Н-нет, ничего подобного.
Цзян Чаньэр взяла её за руку и, моргнув, сказала:
— Если ты мне доверяешь, расскажи правду.
Цинь Цан посмотрела в её искренние глаза, помедлила, а потом выложила всё:
— Это наложница Лю… Не знаю почему, но с самого первого дня она ко мне враждебна. Постоянно давит своим статусом и за эти три дня заставила меня переписать уже несколько томов буддийских сутр.
Цзян Чаньэр не ожидала, что «хлопоты» окажутся именно в этом. Увидев её измождённое лицо и слёзы на глазах, она почувствовала сострадание:
— Бедняжка, тебе так тяжело пришлось.
Цинь Цан постаралась улыбнуться:
— Ах, давай не будем об этом. Не хочу портить тебе настроение.
Цзян Чаньэр покачала головой:
— Ты слишком скромна. Раз ты считаешь меня своей подругой, между нами не должно быть секретов.
Она взяла её за руку и подвела к чёрному лакированному столу у окна:
— Что бы ни случилось, мы должны помогать друг другу.
Открыв ящик, она достала изящную деревянную шкатулку:
— Возьми эту меру жемчуга. Во дворце всегда нужны подачки.
Ещё со дня отбора Цзян Чаньэр заметила, что одежда и украшения Цинь Цан скромнее, чем у других девушек. Её семья, видимо, не богата. В то время как другие девушки щеголяли в роскошных нарядах, усыпанных золотом и драгоценностями, Цинь Цан носила простые украшения и скромные платья.
Но именно такой скромный, непритязательный характер нравился Цзян Чаньэр больше всего — в нём чувствовалась искренность.
— Сестра, это слишком дорого, — прошептала Цинь Цан. Её кожа была бела, как снег, лицо сияло нежным светом, а слёзы, готовые упасть, придавали ей хрупкую, трогательную красоту.
Цзян Чаньэр, видя, что та хочет отказаться, решительно вложила шкатулку в её руки и крепко сжала их:
— Возьми. Не переживай. Если хочешь, потом будешь отдавать мне понемногу из своего жалованья.
Цинь Цан подумала и всё же приняла подарок:
— Спасибо тебе, сестра.
Она спрятала жемчуг в рукав. Ей действительно не хватало денег. Ранее наложница Лю злилась именно потому, что её подношение оказалось слишком скромным по сравнению с другими.
Цзян Чаньэр улыбнулась и сменила тему:
— Не стоит благодарности. Пойдём, прогуляемся.
Она взяла Цинь Цан за руку и вышла с ней во двор.
Чуньтао как раз решала судьбу слуг — кому остаться, кому уйти. Сегодня её голос звучал особенно уверенно:
— В общем, красавица сказала: решайте сами, оставаться или нет. Если считаете, что дворец Сюаньцзи слишком мал для таких великих особ, как вы, можете взять своё жалованье за два дня и отправиться в Управление служанок искать другое место. Красавица никого не станет удерживать.
Рядом с Чуньтао стоял деревянный стол, на котором лежали несколько связок медяков — всё было приготовлено с вечера для тех, кто решит уйти.
Два молодых евнуха в первом ряду переглянулись и, пригнувшись, медленно подошли. Быстро схватив деньги и спрятав их в рукава, они мгновенно исчезли.
Ещё две служанки, увидев это, перешёптываясь, тоже подошли, взяли монеты и радостно ушли, на прощание сладко сказав Чуньтао:
— Желаем сестре в будущем всё выше и выше подниматься!
Чуньтао не обиделась, а лишь улыбнулась и отпустила их.
Цзян Чаньэр и Цинь Цан стояли за колонной и всё видели. Цинь Цан недоумённо спросила:
— Сестра, что ты делаешь?
Она не могла понять. Слуг во дворце распределяли раз и навсегда. Если сейчас разогнать всех, новых не пришлют, пока не повысят в ранге. Кто же будет прислуживать Цзян Чаньэр?
Цзян Чаньэр слегка сжала её пальцы и подмигнула:
— Ненадёжных оставлять — только в тягость. Если сердца не вместе, ничего не выйдет.
— Но сестра, что ты собираешься делать? — спросила Цинь Цан.
Цзян Чаньэр похлопала её по руке и игриво подмигнула:
— Сейчас увидишь.
С этими словами она обошла колонну и подошла к Чуньтао, обращаясь к оставшимся двум служанкам и одному евнуху:
— Возможность даю только один раз. Вы точно не уйдёте?
Оставшиеся трое почтительно кивнули.
Цзян Чаньэр одобрительно посмотрела на них и спросила у одного из евнухов, который выглядел особенно умным:
— Сёстры остались. А вы, господин Фан, тоже остаётесь?
Евнух по имени Фан Хуа, опустив голову, чётко ответил:
— Раз меня прислали служить госпоже, я должен быть послушен и трудолюбив. Не подобает мне метить выше своего положения.
Чуньтао фыркнула от смеха:
— Господин Фан прямо в сердце попал — только что тех жадных осудил!
Фан Хуа лишь улыбнулся, его глаза блестели от ума.
Цзян Чаньэр одобрительно кивнула:
— Господин Фан, похоже, вы грамотный человек. Вам найдётся применение.
Фан Хуа глубоко поклонился:
— Говорят: лучше быть первым среди петухов, чем последним среди павлинов. Если госпожа не побрезгует, позвольте мне стать управляющим вашего двора. Обещаю приложить все силы.
Цзян Чаньэр, видя его смелость и сообразительность, похвалила:
— Управляющего двора — мало. Те, кто останется во дворце Сюаньцзи, должны совмещать несколько должностей.
— Совмещать несколько должностей? — удивились служанки, переглядываясь.
Цзян Чаньэр улыбнулась, и её лицо засияло такой яркой красотой, что смотреть было больно:
— Конечно. За каждую дополнительную работу — дополнительное жалованье. И за хорошую работу — премия. Обещаю, никто не останется в обиде.
Одна из служанок не поверила своим ушам:
— Неужели правда? Если я возьму обязанности тех, кто ушёл, получу втрое больше?
Цзян Чаньэр кивнула:
— Конечно. В моём дворце, кто много трудится, тот много получает. А за отличную работу — награда особая.
http://bllate.org/book/8679/794545
Готово:
