Среди всех представителей императорской фамилии Фу Линь, пожалуй, лучше других понимал, как следует вести себя подданным и как сохранить себе хоть немного свободы.
И тут он увидел, как Фу Цинцзэ с величайшей сосредоточенностью вырезает один нефритовый цветок за другим.
«Вот уж истинный расточитель!» — подумал Фу Линь. Вырезать столько бесполезных цветов из драгоценного нефрита — разве это не верх расточительства? Да ещё и из первосортного нефрита-янжичжи! Хотя… весь Поднебесный принадлежит императору, так что пусть уж император и вырезает цветы из нефрита — ему это позволено.
— Нужно найти побольше разных оттенков, — пробормотал Фу Цинцзэ, разглядывая уже готовые цветы. — Без разнообразия скучно. Надо бы ещё несколько видов нефрита раздобыть, чтобы вырезать больше цветов. Так будет приятнее играть ими.
Фу Линь молча наблюдал, как племянник покидает императорский кабинет, затем возвращается с несколькими кусками нефрита разного цвета и снова принимается за резьбу.
«Похоже, племянник действительно влюблён. Любовь делает людей глупыми», — с лёгкой усмешкой подумал Фу Линь. Неужели нельзя было просто поручить мастерам вырезать эти цветы? А потом сказать девушке: «Я лично подобрал нефрит и заказал резьбу специально для тебя». Она бы всё равно растрогалась — ведь даже одни только камни стоят целое состояние!
— Самому делать — лучше, — Фу Цинцзэ поднял глаза и бросил взгляд на дядю, будто прочитав его мысли. — Дядя, ты никогда не любил по-настоящему. Ты просто не понимаешь!
«Как это „никогда не любил“?» — возмутился про себя Фу Линь. Стоит ему лишь пальцем поманить — и десятки женщин сами бросятся к нему. Зачем ему эта любовь?
Вспомнил он и род Даньтай, и род Сюй, и ещё одну знатную семью — трое представителей знати буквально сошли с ума из-за одной девушки. И сколько всего они потеряли ради этой самой «любви»! Нет уж, Фу Линь предпочитал держаться подальше от подобных глупостей.
Фу Цинцзэ не обращал внимания на мысли дяди. В этой жизни он не собирался полностью доверять Фу Линю, но и чрезмерно остерегаться тоже не стоило. Сейчас главное — закончить резьбу. Поручить это мастерам? Ни за что! Они сделают слишком идеально, а его работа пока далека от совершенства. Но именно потому, что он делает всё сам, Даньтай Юэ, наверное, обрадуется ещё больше.
Целых два дня Даньтай Юэ не видела Фу Цинцзэ ни в Государственной академии, ни где-либо ещё. «Наверное, у него опять три минуты энтузиазма, — подумала она. — Либо занялся какими-то делами».
Не найдя Фу Цинцзэ, она заметила Сюй Юя. Тот сидел с таким мрачным лицом, что она решила не заводить разговор — обычно они и так почти не общались.
Сюй Юй чувствовал себя подавленно. Он думал, что отделался — пятнадцатого числа отец его не спрашивал. Но сегодня утром прислали слугу, и отец велел явиться немедленно. В результате он получил ещё два удара бамбуковой палкой.
«Почему опять не справился лучше Даньтай Юэ? — гремел отец. — Вот она, хоть и изгнана из рода Даньтай, всё равно держится! Видно, дочь той женщины!»
Сюй Юй просто остолбенел. Если бы на его лице можно было нарисовать знаки препинания, это были бы бесконечные многоточия. Ведь он-то тоже ребёнок той самой женщины!
Его отправили в академию, несмотря на боль. Отец заявил: «Тебе больно телом, а ей — сердцем».
«Какая чушь!» — думал Сюй Юй. Главная беда отца в том, что он когда-то влюбился в женщину, свободную, как ветер. С тех пор в голове у него часто творится полный хаос.
Чтобы никто не заподозрил, что он был наказан, Сюй Юй сидел совершенно прямо. «Мне совсем не больно, — думал он. — Почему Даньтай Юэ не спросит?»
— Ты… — начала было Даньтай Юэ.
Сюй Юй тут же поднял на неё глаза.
— Твоя книга упала, — сказала она.
Внутри у него всё похолодело. Лучше бы она вообще ничего не говорила.
Когда Даньтай Юэ вернулась из академии, у входа в свои покои она увидела Фу Цинцзэ.
— Не волнуйся, я не стану отбирать твои книги, — улыбнулся он. — Вот, держи. Это тебе.
Даньтай Юэ нахмурилась, глядя на шкатулку в его руках. Кто здесь кому должен? Зачем он дарит ей подарки? Неужели внутри ловушка или яд?
— Внутри ни ловушек, ни яда! — сразу же воскликнул Фу Цинцзэ, уловив её недоверие. — С твоей-то бедностью мне и в голову не придёт тебя мучить!
Даньтай Юэ подняла на него взгляд. «Типичный избалованный юнец из богатой семьи», — подумала она.
В древности, наверное, ещё не существовало романов про «властных наследников», но этот парень вёл себя точно как герой такой повести — дерзко и вызывающе. Хотя… если подарок окажется дорогим, она с радостью его примет.
Бедной? Ну да, она и сама признавала, что живёт скромно. Хотя две её лавки приносят неплохой доход, богатство притягивает неприятности. Сейчас ей нужно держаться незаметно, даже притворяться бедной — пусть эти люди радуются. Ведь её мать когда-то насолила им, так что дочери не грех их немного порадовать. Пусть пока веселятся — позже они будут ещё злее, ведь она точно не собирается сдаваться.
Даньтай Юэ взяла шкатулку и открыла её. Этот юноша, хоть и странный, вряд ли стал бы использовать подлые методы.
— Это… — Она не ожидала увидеть внутри множество нефритовых цветов. От прикосновения было ясно: нефрит высочайшего качества, а разные оттенки — настоящие, не окрашенные искусственно. — Похоже, ты очень богат.
— Теперь всё это твоё! — щедро объявил Фу Цинцзэ.
— Не украл ли где-нибудь? — приподняла бровь Даньтай Юэ.
— Конечно нет! Я сам всё вырезал! — поспешно ответил он, подчеркивая это важнейшее обстоятельство.
— Ага, поэтому они такие… — начала она, заметив его напряжённое выражение лица. — Если скажу, что красиво, отдаришь мне долговую расписку?
— Ты бы лучше предложила расплатиться моими цветами! — Фу Цинцзэ почувствовал досаду. Неужели возлюбленная не может просто похвалить его? Зачем столько слов?
— Если…
— Нет! — перебил он. — И не думай продавать эти цветы, чтобы погасить долг. Я этого не признаю! Продашь — сразу новую задолженность получишь!
Эти цветы вырезал сам император! Их нельзя ни продавать, ни дарить кому попало.
— Просто наслаждайся ими, — добавил он. — Тебе не нужно ничего покупать. Я дарю тебе — и ты увидишь, насколько я богат.
У Даньтай Юэ не было слов. Этот человек, похоже, не в своём уме. Зачем он без причины дарит ей нефритовые цветы?
Цветы — странное увлечение для мужчины. Хотя… почему бы и нет? Но она ведь никогда не говорила, что любит нефритовые цветы. Они же почти не знакомы!
Она начала подозревать, что с ним что-то не так. Он не причиняет ей вреда, скорее пытается угодить. Но при этом говорит так вызывающе, что это вовсе не похоже на ухаживания.
«Разве в древности существовал обычай „люблю — значит дразню“?» — размышляла она. Ведь тогда строго соблюдались правила приличия между мужчинами и женщинами.
Внезапно Даньтай Юэ задумалась: не догадывается ли он, что она на самом деле девушка?
— Только не думай, что раз я такой богатый, ты можешь не возвращать долг, — сказал Фу Цинцзэ, заметив её молчание. — Запомни моё лицо хорошенько, чтобы случайно не отдала деньги кому-то другому.
«Да, запомни моё лицо, — думал он про себя. — Полюби меня чуть больше».
— Тебе хоть раз говорили, — медленно произнесла Даньтай Юэ, — что ты невероятно инфантилен?
Она считала его полным дураком. Разве не знает он пословицы: «Богатство не выставляют напоказ»? Хотя… она ведь тоже не безгрешна: хоть и не может его одолеть в бою, зато знает медицину. А там, где есть врачевание, всегда рядом и яд. При случае она легко могла бы его оглушить — или даже убить.
— О, так ты хочешь, чтобы мы стали закадычными друзьями с детства? — нарочито игриво отозвался Фу Цинцзэ. — Я не против вести себя как трёхлетний ребёнок, если это к тебе относится.
Даньтай Юэ посмотрела на него. У этого парня острый язык.
Она приняла шкатулку. Раз продавать нельзя — значит, будет хранить как игрушку. По качеству нефрита было ясно: перед ней действительно стоит очень богатый человек.
Когда она уже собиралась войти в дом, во двор ворвалась Пэй Цинь — в ярко-красном платье, энергичная и решительная, как всегда.
— Ты уже приготовила тот мазевой состав, о котором мы говорили? — выпалила она, будто не замечая Фу Цинцзэ. — Представляешь, все советуют мне покупать в других лавках! Как будто там могут сделать лучше тебя!
— А? — Даньтай Юэ посмотрела на неё.
— Ладно, я всё же заглянула в те лавки и даже купила, — призналась Пэй Цинь, явно недовольная. — Но средства там просто ужасные! Совсем не то ощущение — будто кожу жжёт. Твои гораздо лучше.
Пэй Цинь обожала мазь Даньтай Юэ от прыщей и её косметические средства.
— Я даже подумала, не украли ли твой рецепт. Но оказалось, что там максимум на семь-восемь баллов похоже, а по сути — совсем другой уровень качества.
Она теперь злилась на себя: зачем вообще ходила в другие лавки, если уже заказала у Даньтай Юэ? Глупо потратила деньги и получила лишь раздражение.
Но возвращать товар не стала — сама же решила проверить, сама купила. Нельзя винить других.
— За качество всегда платят, — спокойно сказала Даньтай Юэ. Она не мешала людям выбирать другие лавки — каждый сам поймёт, что лучше. — Мои средства точно не вызывают привыкания.
— Да я и не боюсь прекратить их использовать! — воскликнула Пэй Цинь. — Просто раз попробовав хорошее, уже не хочется возвращаться к плохому! Хочется плюнуть этим торговцам: «Хвалите своё дешёвое зелье сколько угодно, но оно хуже!» Хотя… все торговцы так делают — каждый хвалит свой товар.
— Вы слишком близко стоите, — вдруг вмешался Фу Цинцзэ. Хотя обе девушки, в глазах окружающих Даньтай Юэ — юноша, так что им не стоит так приближаться друг к другу.
Он отвёл Даньтай Юэ в сторону и серьёзно сказал:
— Даже если ты так усердно зарабатываешь деньги, чтобы вернуть мне долг, не нужно продавать свою внешность.
— Ты кто такой? — наконец заметила его Пэй Цинь. — Как ты смеешь говорить, что Даньтай Юэ продаёт свою красоту? Хотя… — она хмыкнула, — её лицо и правда прекрасно. На него приятно смотреть.
— Я? Её жених! — широко улыбнулся Фу Цинцзэ.
Даньтай Юэ повернулась к нему. «Этот сумасшедший!» — подумала она.
— Не смотри так, — сказал он, обнажая зубы в ухмылке. — Если бы ты была девушкой, тебе давно пора было бы выйти за меня замуж. Ты должна столько денег моей семье, что даже продав тебя, не хватит на погашение долга. Если бы ты была девушкой, тебе бы ничего не оставалось, кроме как выйти за меня и родить детей — пусть они потом и платят!
— Он что, любит мужчин? — Пэй Цинь повернулась к Даньтай Юэ. — Почему вокруг тебя постоянно крутятся красавцы?
— Нет! — Даньтай Юэ почувствовала неловкость. Пэй Цинь никогда не была образцом благопристойной знатной девицы — она частенько носила с собой кнут и могла быть нежной, но чаще всего быстро «срывалась». Она часто шутила, что Даньтай Юэ должна «вернуть ей своё лицо».
«Почему в наше время встречаются юноши красивее девушек?» — вздыхала Пэй Цинь. Конечно, это была просто шутка. В реальности мало кто осмеливался открыто заявлять о таких склонностях. Те, кто «восхищался красотой» Даньтай Юэ, на самом деле лишь хотели её унизить.
Пэй Цинь сжала рукоять кнута, раздумывая, не ударить ли Фу Цинцзэ.
В следующий миг она уже взмахнула кнутом. Фу Цинцзэ ловко увернулся.
— Чтоб ты знал, как болтать! Чтоб ты знал! — кричала она, продолжая размахивать кнутом, не особо заботясь, попадёт ли она в цель.
Фу Цинцзэ не собирался играть с ней в кошки-мышки. Он быстро развернулся, чтобы уйти, но не забыл бросить на прощание:
— Помни: долг должен вернуть только ты! Только ты!
http://bllate.org/book/8678/794494
Готово:
