— Ваше величество, у вас впереди ещё вся империя, — сказал Фу Линь. — Императору, обладающему девятью пятерицами, развестись невозможно.
«…» Разводиться? Да брось! Куда это дядя клонит? Фу Цинцзэ не собирался вступать с ним в прения. Пока он не добьётся расположения той девушки, не стоит раскрывать все карты.
Фу Линь, не услышав возражений, больше не настаивал — он верил, что племянник и сам знает, что делать.
— Я император! Если понадобится, запру её! — твёрдо заявил Фу Цинцзэ. Если Даньтай Юэ осмелится отказаться быть с ним, он просто запрёт её!
Хотя… конечно, сразу запирать — не лучшая идея. Кто полюбит человека, который только и умеет, что запирать других? Фу Цинцзэ не был настолько глуп. Он хотел, чтобы Даньтай Юэ могла свободно заниматься тем, чем ей хочется.
Фу Линь одобрительно кивнул. Вот это уже по-императорски.
В это самое время Даньтай Юэ, просматривавшая бухгалтерские книги, чихнула, потерла нос и снова погрузилась в цифры. К счастью, оба её магазина приносили прибыль — пусть даже небольшую. Главное, чтобы не было убытков. Даже если прибыль составит всего сто или несколько десятков лянов, она всё равно будет держать лавки открытыми.
Победит тот, кто выдержит. Рано или поздно все поймут, чьи косметические средства лучше, чьи целебные пирожные вкуснее.
В прошлой жизни, хоть она и не была крупным бизнесменом, Даньтай Юэ хорошо знала: если есть хоть малейшая прибыль — держись и не сдавайся. Пусть конкуренты снижают цены — посмотрим, сколько они протянут. Пусть лучше они несут убытки, а не она.
Наступил новый день. Даньтай Юэ даже не подумала о том, дома ли Айцзэ, хочет ли он завтракать — ей нужно было спешить в Государственную академию на занятия.
А Фу Цинцзэ в это время был на утреннем дворцовом собрании, где кто-то в очередной раз поднял вопрос об императорском отборе наложниц.
Какой ещё отбор?! Эти чиновники просто мечтали протолкнуть в гарем своих дочерей или племянниц, чтобы стать роднёй императора и обеспечить своему внуку путь на трон.
— Мне ещё не стариком быть! — холодно усмехнулся Фу Цинцзэ. — Уж не мечтаете ли вы уже о том, чтобы ваш внук занял моё место? Если так заботитесь обо мне, отправьте-ка лучше своих дочерей в императорский монастырь — пусть молятся, чтобы я скорее встретил ту, что придётся мне по сердцу.
Чиновники, конечно, не хотели отдавать дочерей в монастырь. Их мечта — видеть дочерей императрицами или наложницами. Но они прекрасно знали: император вполне способен отправить их дочерей именно туда, куда он сказал. Поэтому молчали, не смея возразить.
Фу Линь, сидевший в инвалидном кресле, с лёгкой усмешкой наблюдал за ними. Трусы. Хотят власти, но не хватает смелости.
Ведь всем известно, что служанку, пытавшуюся соблазнить императора, избили до смерти. А знатных девушек, которые кокетничали с ним, сослали на северо-запад или поспешно выдали замуж за кого попало.
И всё равно они не унимались! Вдруг на этот раз император смягчится?
Фу Линь с интересом наблюдал за их попытками. Полагаться на дочерей — глупо. Главное — иметь собственные заслуги. Император ещё молод, и вопрос об отборе наложниц — его личное дело. Да, наследник важен для будущего государства, но чем больше наложниц и сыновей, тем выше риск, что среди них не окажется достойного престолонаследника.
По сути, все эти люди думали лишь о собственной выгоде, а вовсе не о счастье императора.
— Может, вы и вправду молитесь, чтобы его величество остался в одиночестве на всю жизнь? — с лёгкой издёвкой заметил Фу Линь.
Чиновники в ужасе подумали: «Вот он какой — этот тёмный и жестокий принц!»
Человек, который столько лет провёл в инвалидном кресле после ранения, явно не ангел.
Услышав слова Фу Линя, чиновники один за другим опустились на колени, заверяя, что не смеют и помыслить о подобном. Некоторые дрожали от страха: ведь император славился своей жестокостью. Для него конфискация имущества — ещё милость; куда страшнее — угроза полного уничтожения рода.
А ведь среди чиновников, особенно тех, кто настаивал на отборе наложниц, мало кто был чист перед законом. Все они знали: если императору вздумается, он найдёт повод наказать любого — даже если другие делают то же самое.
— Не смеете? — насмешливо переспросил Фу Цинцзэ, обращаясь к главному советнику Цзяну. — А кто же тогда осмелился подавать прошение об отборе? Вы, Цзян-айцин, молчите, но ваши люди всё равно лезут вперёд.
Этот главный советник Цзян внешне был образцом преданности, но в душе тоже лелеял свои планы.
В прошлой жизни он даже устроил «случайную» встречу между своей дочерью и императором. Но Фу Цинцзэ не обратил на неё ни малейшего внимания. Та Цзян-цзюньцзюнь то и дело мелькала перед глазами: выступала на дворцовых пирах, бывала в резиденции принцессы…
Пусть она и притворялась холодной и совершенной, император прекрасно понимал: это всего лишь уловка, чтобы привлечь мужчину. Если бы семья Цзян не мечтала посадить дочь на трон императрицы, они бы не держали её в девках так долго, не подталкивали бы подчинённых к подаче прошений и не настраивали родню на подобные разговоры.
Все твердили, какая она выдающаяся, но Фу Цинцзэ так не считал.
— Все чиновники подданные вашего величества, а не мои, — поспешно ответил главный советник Цзян.
— Как это не твои? Они слушаются тебя больше, чем меня! — усмехнулся Фу Цинцзэ. — Неужели замышляешь мятеж?
Благодаря опыту прошлой жизни, Фу Цинцзэ не собирался тратить время на пустые увещевания. Пусть советник и справлялся со своими обязанностями, это не означало, что он безгрешен.
— Ваше величество, я не смею! — воскликнул Цзян, не ожидая, что гнев императора так быстро обрушится именно на него.
— В тюрьму! — приказал Фу Цинцзэ. Даже если советник и был компетентен, это не отменяло его ошибок и прегрешений.
Арестовав главу фракции, можно было посмотреть, как остальные осмелеют. Это был отличный повод навести порядок и покончить с теми, кто не делал ничего полезного, но при этом давил на других. Особенно на Даньтай Юэ. Как они смели? Без собственных заслуг, они ещё и чужие достижения пытались присвоить! Это было возмутительно.
В прошлой жизни Фу Цинцзэ тоже разобрался с ними, но позже. Теперь же они уже успели наделать достаточно глупостей и зла — нечего ждать.
И это было не только ради Даньтай Юэ. Она одна осмелилась сопротивляться, а остальные молчали и терпели.
Лицо главного советника Цзяна побелело. Он понял, что умолять бесполезно — это лишь усугубит гнев императора.
Один из его сторонников всё же попытался заступиться — и тут же отправился вслед за ним в тюрьму.
— Вот видите, — усмехнулся Фу Цинцзэ, глядя на бледного Цзяна, — он явно слушается вас, раз решился просить за вас.
Цзян мысленно закричал: «Да заткнись ты, идиот! Теперь точно докажете, что слушаетесь меня, а не императора!»
Он злился, но не мог ничего сказать. «Ладно, — подумал он, — если император не хочет отбора наложниц, пусть будет по-его. Только больше я ни за что не подам прошение! И вы, дураки, перестаньте лезть со своими дочерьми! Император ясно дал понять, что не желает этого. Иначе зачем бы он назвал меня по имени?»
«Надеюсь, я вообще выйду из тюрьмы…» — мрачно подумал Цзян.
Фу Цинцзэ, видя, что чиновники больше не осмеливаются шуметь, заметно повеселел. Все они преследовали лишь собственные интересы, прикрываясь заботой об империи и государе.
Фу Линь смотрел на племянника и думал: не зря же за ним в народе закрепилась слава жестокого тирана. Но он не стал его удерживать. Пусть чиновники называют его тираном — народ-то знает, что император не трогает простых людей и не уничтожает их семьи без причины.
После окончания собрания Фу Линя, сидевшего в инвалидном кресле, отвезли в императорский кабинет — не по своей воле, а по приказу самого императора.
— Дядя, сегодняшние меморандумы поручаю тебе, — весело сказал Фу Цинцзэ.
— Ваше величество, не боитесь, что я устрою переворот? — спросил Фу Линь. — Два дня — ладно, но ведь прошло уже больше.
— А ты хочешь переворота? — усмехнулся Фу Цинцзэ. — Хочешь трон?
— Не нужно, — отрезал Фу Линь. Трон — это не подарок. Целыми днями читать доклады, уставать до смерти, постоянно опасаться заговоров… А ещё чиновники шепчутся: «Служить государю — всё равно что жить рядом с тигром», а народ ворчит, если дела идут плохо.
— Дядя, не притворяйся, — сказал Фу Цинцзэ. — Может, я прямо сейчас захочу уступить тебе трон?
Он уже был императором в прошлой жизни, но, конечно, уступать не собирался. Раз став императором, нужно править до конца. Если уступишь трон, но сохранишь власть, обязательно найдутся те, кто решит, что ты хочешь вернуться — и начнётся борьба. Так что уступать нельзя. Разве что сыну.
— Ваше величество сегодня в прекрасном настроении, раз позволяет себе такие шутки, — сухо ответил Фу Линь. Он и не думал становиться императором — слишком уж это неблагодарное занятие. Если бы захотел, давно бы взял власть, даже сидя в этом кресле.
— Когда настроение хорошее, шучу. Когда плохое — тоже шучу, хотя это и может стоить жизни, — сказал Фу Цинцзэ, глядя на дядю.
«…» Что он задумал? — недоумевал Фу Линь и предпочёл промолчать.
— Скоро, дядя, увидишь свою будущую племянницу, — радостно бросил Фу Цинцзэ и вышел из кабинета.
«…» Значит, он ещё не завоевал её сердце? — подумал Фу Линь. Видимо, та, кого полюбил император, ещё труднее, чем та госпожа Даньтай. Неудивительно — ведь только очень сильная женщина заставит императора лично ухаживать за ней.
Даньтай Юэ и не подозревала, что кто-то считает её «трудной». Если бы узнала, согласилась бы: вступать в брак с представителем императорского рода — дело непростое.
В этот момент она как раз занималась стрельбой из лука вместе с однокашниками в Государственной академии. Один из студентов «случайно» выстрелил в её сторону — и она тут же ответила тем же.
— Ой, промахнулась! — с невинным видом сказала Даньтай Юэ. — Простите, рука дрогнула.
«…» Тот, кто чуть не попал в неё, не ожидал такой быстрой и точной ответной реакции. Он хотел броситься на неё, но его удержали.
— Это же случайность, не злись, — посоветовал ему товарищ. Ведь сам он начал с «случайности», так что теперь трудно доказать, что Даньтай Юэ стреляла умышленно. Все знали: она мастерски выкручивается из любой ситуации. Раньше они не раз пытались подставить её, но в итоге она всегда оставалась в выигрыше, а наставники её не наказывали.
В глазах преподавателей академии эти студенты давно превратились в завистников, которые преследуют Даньтай Юэ только потому, что она — любимый ребёнок той самой госпожи Даньтай.
— Да, случайность, не злись, — усмехнулась Даньтай Юэ. — Если очень хочешь, можешь выстрелить в меня ещё раз. Хотя я, конечно, не дам тебе такого шанса.
«…» Окружающие молчали. Таков уж был её стиль. До изгнания из рода Даньтай она никогда не отступала, а теперь и подавно не собиралась.
К тому же теперь у неё был полный моральный авторитет: она могла заявить, что однокашники, узнав о её изгнании, начали её притеснять, не проявляя ни капли сострадания, а лишь радуясь её падению.
Что им оставалось делать? Столкнувшись с человеком, который не терпит обид и умеет жаловаться наставникам, они предпочитали не лезть на рожон.
Преподаватели, хоть и не показывали особого расположения к Даньтай Юэ из-за её неоднозначного статуса, на самом деле ценили её за смелость и сообразительность.
— Кто ещё хочет вступиться за него? — спросила Даньтай Юэ с лёгкой улыбкой.
Окружающие: «Нет, спасибо, не хотим».
Если бы они поддержали обидчика, Даньтай Юэ тут же заявила бы, что все они сговорились против неё. Многие и вовсе не хотели ввязываться в её дела — у них не было с ней никаких счётов, и лезть в чужую драку ради роли пушечного мяса было глупо.
Увидев их реакцию, Даньтай Юэ поняла: никто не собирается вмешиваться.
http://bllate.org/book/8678/794490
Готово:
