Благодаря Пэй Сюаню Пэй Цинь и Даньтай Юэ всегда ладили. Пусть Пэй Цинь и увлекалась мечами да хлыстами, косметикой Даньтай Юэ она восхищалась по-настоящему. Даже самая вольная девушка не откажется от красоты.
Госпожа Чжан сжала губы и снова взглянула на хладнокровного Даньтай Юэ. Оба так откровенно её дразнили — «Ладно, не буду возвращать!» — и она в панике бросилась прочь, боясь, что Пэй Цинь разозлится и тут же щёлкнет хлыстом.
— Юэ-дитя, я только что оказала тебе огромную услугу — пришла поддержать твой бизнес. Неужели не положено хоть немного подарков? — Пэй Цинь подошла к Даньтай Юэ. — Мои серебряные монеты ещё не успели согреться в руке, а уже перекочевали к тебе.
— Есть, — с улыбкой ответил Даньтай Юэ.
— А ты, второй брат, почему молчишь? — спросила Пэй Цинь, лишь получив свои покупки и наконец обратив внимание на родного брата.
— Если бы заговорил, ты бы сказала, что я мешаю тебе тратить деньги, — отозвался Пэй Сюань.
— Нет, ты просто боишься за свой кошелёк, — фыркнула Пэй Цинь. Её старший брат всегда был таким. Раньше, когда она просила его заказать у Даньтай Юэ кое-что, он изображал нищего и совершенно не заботился о сестре. Как же это бесит!
В следующий миг Пэй Цинь протянула руку к Пэй Сюаню.
— Здесь же улица! На улице! — воскликнул Пэй Сюань и тут же спрятался за спину Даньтай Юэ. — Я только что сделал заказ за тебя, не волнуйся. В кошельке всё равно надо оставить немного денег — вдруг захотите чего-нибудь съесть?
Увидев, что брат спрятался за Даньтай Юэ, Пэй Цинь решила не гоняться за ним:
— Лучше тебе не возвращаться домой с пустыми руками.
Фыркнув, она ушла вместе со своей служанкой.
— Видишь, её нежность не продлится и двух дней, — вздохнул Пэй Сюань. — Хорошо ещё, что она моя сестра, и её положение в семье всем известно.
Пэй Сюань никогда бы не осмелился предложить Даньтай Юэ пойти вместе с Пэй Цинь. Та была всего на несколько месяцев старше Даньтай Юэ, но разница в их статусах была слишком велика — это было бы неприемлемо. Дело не в том, что Пэй Сюань смотрел свысока на Даньтай Юэ; он просто знал, что его друг никогда не полюбит его сестру. Этот товарищ всегда ясно осознавал своё положение и обстоятельства.
Подумав об этом, Пэй Сюаню захотелось избить всех, кто плохо отзывался о Даньтай Юэ.
— Пойдём, мне тоже пора домой, — сказал Даньтай Юэ. Он уже заранее дал указания управляющему лавкой и не боялся, что кто-то устроит скандал в магазине.
Его старшие братья, хоть и открывали рядом свои лавки, всё же придерживались определённых рамок и вряд ли стали бы применять подлые методы.
Даньтай Юэ и Пэй Сюань расстались на перекрёстке, и Даньтай Юэ направился домой. Едва он постучал в дверь, как слуга встретил его с возбуждённым лицом. «Что случилось?» — удивился Даньтай Юэ. Отчего тот так взволнован?
— Господин, к вам приехал двоюродный брат! — торопливо сообщил слуга, увидев возвращение Даньтай Юэ.
Даньтай Юэ нахмурился. Какой ещё двоюродный брат? Все его известные двоюродные братья его игнорировали и явно не питали к нему симпатии.
Едва войдя в дом, он увидел молодого человека. Взглянул раз, потом ещё раз — точно не знаком.
— Не смотри так пристально, я не твой двоюродный брат, — сказал Фу Цинцзэ.
— Ты…
— Я твой кредитор! — перебил его Фу Цинцзэ, не дав договорить. Ему совсем не хотелось, чтобы его сразу выгнали. Он вытащил из рукава долговую расписку. — Ты должен узнать почерк и печать, верно?
Даньтай Юэ взял бумагу. Отлично. Знакомый почерк, а печать — материнская.
Он даже не усомнился в подлинности документа: его мать действительно могла такое сотворить. Она однажды сказала, что настоящий великий человек — тот, кому все охотно дают в долг, и даже если он напишет расписку, никто не станет требовать возврата, а лишь сохранит её как реликвию.
— Твоя мать задолжала моему отцу, — с полным праведным негодованием заявил Фу Цинцзэ.
Изначально он действительно собирался представиться двоюродным братом, но вспомнил, как Даньтай Юэ однажды говорил, что браки между двоюродными братом и сестрой нежелательны — у таких пар часто рождаются дети с уродствами. Если он назовётся двоюродным братом, разве Даньтай Юэ сможет к нему потянуться?
У других двоюродные брат и сестра — идеальная пара, «кровное родство укрепляет узы», а у Даньтай Юэ — вдруг «неприемлемо».
— Ага, — уголки губ Даньтай Юэ дёрнулись. Неужели этот тип пришёл мстить? — У моей матери ещё двое родных сыновей, не приёмных. Они из знатного рода. Обратись к ним за возвратом долга.
— При жизни твоя мать больше всех любила тебя, — невозмутимо парировал Фу Цинцзэ. — Она даже сказала моему отцу: «Раз я не смогла выйти за тебя замуж, пусть это сделает моя дочь».
— … — Отлично. Это в её духе. Даньтай Юэ не мог улыбнуться. Неужели мать сболтнула, что он — девушка, а не юноша?
Он ведь собирался сдавать императорские экзамены. Жениться в таком случае было невозможно.
— Из вас троих братьев ты выглядишь лучше всех, — продолжал Фу Цинцзэ, не собираясь пока раскрывать истину. Если он сейчас всё выдаст, Даньтай Юэ, скорее всего, бросит подготовку к экзаменам и сбежит. А как тогда за ним ухаживать? — К тому же твоя мать оставила тебе кое-что. Ты — самый подходящий наследник.
Даньтай Юэ взглянул на сумму долга в расписке: сто тысяч лянов серебра. Чёрт! Неужели цифра ошибочна? Всё его имущество вместе взятое не стоило и десятой части этой суммы. Сто тысяч лянов — это как несколько десятков миллионов в современных деньгах. Его воображение просто не в силах было вместить такой долг. За всю жизнь у него в руках не проходило и тысячи лянов, а оба его магазина вместе приносили меньше десяти тысяч в год.
— Если я самый красивый, разве не к другим следует обращаться за возвратом? — провёл Даньтай Юэ ладонью по щеке. Видимо, красивое личико не может заменить денег.
— Если бы ты оказался женщиной, тебе бы не пришлось платить, — сказал Фу Цинцзэ, прекрасно понимая, что Даньтай Юэ никогда не признается в этом. — Я бы женился на тебе, и тебе не пришлось бы тратиться на свадьбу.
Значит, перед ним стоял человек, который не мог найти себе невесту и теперь пришёл требовать долг? У Даньтай Юэ потемнело в глазах. Очень хотелось отказаться платить: ведь долг оставила мать, а не он сам.
— Не смогу вернуть. У меня нет столько денег. Даже треть суммы — непосильно, — скрипя зубами произнёс Даньтай Юэ. Лучше бы уж пришёл настоящий двоюродный брат. — Может, отдать тебе мои лавки в счёт долга?
— Зачем мне твои лавки? Без них как ты будешь зарабатывать, чтобы отдавать мне? — нагло ответил Фу Цинцзэ. Он именно этого и добивался: чтобы Даньтай Юэ не смог расплатиться сразу и был вынужден возвращать долг постепенно. — Пока ты не вернёшь всю сумму, я остаюсь здесь жить.
Это и была его главная цель — быть поближе к объекту своего ухаживания.
Покупать дом рядом с резиденцией Даньтай Юэ? Зачем? Лучше уж стать его кредитором — так он точно оставит неизгладимое впечатление.
— Нет! — возразил Даньтай Юэ.
— Сможешь меня одолеть? — с вызовом спросил Фу Цинцзэ. Его боевые навыки ничуть не уступали мастерству Даньтай Юэ.
— … — Как же хотелось Даньтай Юэ, чтобы этот тип оказался глупцом! Те, кого обманула его мать-мэрисью, в большинстве своём были простаками — вся их хитрость досталась детям.
Ладно, пусть остаётся. Двор достаточно велик, и ему не понадобятся все комнаты.
— Аренда будет вычитаться из суммы долга твоей матери, — добавил Фу Цинцзэ. — Иначе пойдём в суд!
— … — Даньтай Юэ молчал. Хотелось бы иметь силы, чтобы победить этого нахала. Тот уже уселся за стол так, будто это его собственный дом.
Пока Даньтай Юэ стоял в задумчивости, Фу Цинцзэ вырвал у него расписку:
— Не думай рвать её. У меня есть копии. Твоя мать задолжала моей семье немало. Все расписки — у меня.
Сколько же всего она навлезла? Даньтай Юэ сдался. Его мать-мэрисью действительно умела привлекать странных людей.
Четвёртая глава. Дядя-император
Чтобы успокоить этого навязчивого кредитора и не дать ему устроить беспорядок, Даньтай Юэ отвёл его в комнату подальше от своей спальни:
— Вот твоя комната. Не переживай, это не для прислуги.
— Я твой кредитор! — подчеркнул Фу Цинцзэ, прижимая руку к груди. — Осторожнее ночью! Не вздумай пробираться ко мне за распиской! Даже хитрая лиса имеет три норы, и я не стану хранить её только в одежде.
— … — Уголки губ Даньтай Юэ снова дёрнулись. Откуда взялся такой странный кредитор? Создавалось впечатление, что он сам жаждет, чтобы Даньтай Юэ сунул руку ему под рубашку и вырвал бумагу.
Он и не надеялся, что его мать-мэрисью привлечёт нормальных людей. Если отцы были такими чудаками, их дети неизбежно унаследовали эту черту.
— Вместо того чтобы красть расписку, проще убить тебя! — съязвил Даньтай Юэ.
— Значит, нам придётся есть за одним столом, — тут же воспользовался моментом Фу Цинцзэ. — Ты же не станешь отравлять собственную еду?
У Даньтай Юэ потемнело в глазах:
— Я не занимаюсь изготовлением ядов! Отравление всегда оставляет следы.
— Кто знает? Может, найдётся бесцветный, безвкусный и неоставляющий следов яд. У тебя же такой талант — наверняка сможешь создать, — Фу Цинцзэ вошёл в комнату и осмотрел чайник с чашками на столе. — Эх, а не прижаться ли мне к тебе в одной постели?
— Тогда я точно смогу тебя убить! — Даньтай Юэ уже начал сомневаться в здравомыслии собеседника.
— Ладно, шучу. С твоими боевыми навыками ты не сможешь меня убить, — Фу Цинцзэ обернулся к Даньтай Юэ. — Лучше умереть под цветами пионов, чем жить без любви. А ты ведь ещё не стал моим, так как я могу умереть?
Даньтай Юэ глубоко вдохнул и напомнил себе: сейчас он юноша, и это всего лишь шутки другого мужчины. Не стоит злиться. Но сдержаться не получилось — он резко ударил ладонью вперёд. Хоть бы попал! Пусть поймёт, что мужчин тоже нельзя так открыто дразнить.
Фу Цинцзэ, однако, был мастером высшего уровня. Как человек, переживший перерождение, он обладал богатым боевым опытом и прекрасно знал стиль боя своего будущего могущественного советника. Он мгновенно схватил руку Даньтай Юэ.
— … — Тот ожидал, что противник просто уклонится, но никак не предполагал, что тот схватит его за запястье. Стоит ли теперь сердито на него уставиться?
— Хочешь проверить, насколько нежна твоя ладонь? — приподнял бровь Фу Цинцзэ.
— Нет, просто интересно, сколько воды набралось у тебя в голове. Может, пора её вылить? — Даньтай Юэ вырвал руку. — Ладно, великий кредитор, живи здесь, если хочешь.
Боевые навыки противника действительно впечатляли, и Даньтай Юэ не собирался продолжать драку. Ему даже неинтересно было узнавать настоящее имя этого человека. Знать, что тот — кредитор, было достаточно. Чем больше информации, тем больше тревог. А если тот и вовсе не хотел раскрывать своё имя, зачем спрашивать?
К тому же в расписке могло быть написано любое имя.
А если не платить? Противник силен, а за его спиной, вероятно, стоят влиятельные силы. Оставалось только согласиться на его присутствие.
— Какой ещё «великий кредитор»? У меня разве нет имени? — возмутился Фу Цинцзэ.
— Хорошо, великий кредитор, как тебя зовут? — спросил Даньтай Юэ.
— Зови меня А Цзэ, — ответил Фу Цинцзэ. Это было своего рода обманом — ведь «А Цзэ» всего лишь ласковое прозвище. — Только ты можешь так называть меня. Твои слуги — нет, и никто другой — тоже!
Глядя на эту напускную горделивость, Даньтай Юэ почувствовал себя бессильным:
— Ладно, Цзэ-шао, сойдёт?
— Какой ещё «Цзэ-шао»? Ты собираешься подавать мне чай и воду? — пристально посмотрел на него Фу Цинцзэ. — Если хочешь быть таким услужливым, тогда зови.
— А Цзэ, — решил Даньтай Юэ. Этот человек явно не в своём уме. С диагнозом покончено. — Отдыхай.
Лучше держать такого загадочного юношу на виду, чем позволять ему прятаться в тени.
Даньтай Юэ подумал было сходить к своим старшим братьям и рассказать, что кредитор матери явился требовать долг. Но те, скорее всего, проигнорируют его или заподозрят в сговоре с чужаком ради денег. Ведь их мать частенько так поступала — использовала множество уловок и обманывала множество людей.
Теперь все братья настороже и считают, что он унаследовал от матери все её хитрости.
Как же злило! Он готов был надуться, как речной окунь.
Но злость бесполезна. Путь всё равно придётся идти дальше. Даньтай Юэ надеялся, что вода в головах этих людей когда-нибудь вытечет, и они начнут вести себя как нормальные люди. Кто вообще нуждается в их деньгах? У него есть свои руки и ноги.
Фу Цинцзэ прислонился к дверному косяку и смотрел, как Даньтай Юэ уходит. Сейчас тот, наверное, очень зол. Но не прогоняет его — потому что предпочитает держать потенциальную угрозу под контролем, а не позволять ей прятаться в тени.
Будущий могущественный советник даже в столь юном возрасте уже проявлял осторожность. Те, кто не знал его, могли принять Даньтай Юэ за беспечного человека, но Фу Цинцзэ понимал: тот никогда не был легкомысленным. С таким характером он давно бы погиб, если бы действительно не заботился о своей безопасности.
Фу Цинцзэ не увидел, чтобы Даньтай Юэ обернулся. Он немного расстроился. Видимо, одного яркого впечатления недостаточно. Это лишь начало.
http://bllate.org/book/8678/794488
Готово:
