Неизвестно, сколько прошло времени. В этой тишине Е Цинси уже начала клевать носом, как вдруг у самого уха раздался мягкий голос Сяо Ли:
— Двоюродная сестрёнка, не покидай меня. Я не хочу причинять тебе вреда… Только не дай мне такой возможности.
Сердце у неё дрогнуло. В следующее мгновение тёплое дыхание коснулось уха — он приблизился ещё ближе и теперь лежал, плотно прижавшись к ней. На миг дыхание застыло в груди, но она тут же заставила себя дышать ровно, будто спала и не слышала его слов. Внутри же она горько стонала:
«Меня просто погубила императрица-мать! Теперь у меня остался лишь один путь — вылечить Сяо Ли любой ценой. Иначе, пока он в таком состоянии психического расстройства, он точно не отпустит меня!»
Испугавшись его слов, Е Цинси надолго проснулась. Только когда рядом раздалось ровное, спокойное дыхание, она наконец смогла расслабиться, чуть отодвинулась от него и, измученная, провалилась в глубокий сон.
На следующее утро, плохо выспавшаяся накануне, Е Цинси проснулась рано. Она обнаружила, что уже залезла на самый край кровати, а Сяо Ли всё ещё прижимался к ней — ещё чуть-чуть, и она бы свалилась на пол.
Сяо Ли всё ещё спал. Его длинные ресницы делали лицо удивительно детским. Е Цинси осторожно пошевелилась и поняла, что он до сих пор крепко держит её за руку. Не решаясь вырываться, она уставилась в балдахин над кроватью и безмолвно вздохнула: «Всего несколько дней в монастыре Баогуо, а жизнь уже такая мучительная… Как же я переживу всё оставшееся время?»
— Двоюродная сестрёнка, ты проснулась? — неожиданно спросил Сяо Ли, открывая глаза и глядя на неё сонным, но довольным взглядом. Он чуть приподнялся и наконец разжал пальцы, отпуская её руку.
Е Цинси с облегчением выдернула руку.
Но в следующее мгновение Сяо Ли, будто потягиваясь, широко раскинул руки и, опустившись, улегся на неё, прижавшись полутелом. Удовлетворённо прижавшись щекой к её уху, он прошептал:
— Проснуться, а ты рядом… Как же здорово.
Е Цинси чуть не заплакала от отчаяния. Он держал её так крепко, что бежать было некуда.
— Братец, давай вставать, я уже голодная, — предложила она, стараясь говорить спокойно. Сяо Ли был намного крупнее её, и даже половина его веса давила сильно, не говоря уже о том, что он — здоровый юноша, а такое телесное соприкосновение было чрезвычайно неловким.
— Нет, ещё немного полежим, — ответил Сяо Ли, ласково потершись щекой о её лицо и с наслаждением вздохнув. — Ты, наверное, из воды соткана? Такая мягкая… Обнимать тебя — одно удовольствие.
Е Цинси мысленно фыркнула: «В организме любого человека вода составляет около семидесяти процентов, между прочим…»
Ощутив, как тело Сяо Ли начало двигаться — намеренно или случайно, но явно в сторону недопустимой вольности, — она резко схватила его за руки и, изобразив страдание, сказала:
— Братец, пожалуйста, слезай! Ты меня раздавишь!
Она хотела сказать что-нибудь поострее, чтобы развеять всякую двусмысленность, но слова застряли в горле, и пришлось ограничиться этим.
Сяо Ли замер. Приблизившись к её уху, он тихо рассмеялся:
— А где именно тебя раздавило?
Е Цинси мгновенно вспомнила ту сцену в карете, когда он «случайно» коснулся её груди. Тогда она сделала вид, что ничего не заметила, и не знала, было ли это намеренно. Но теперь она точно поняла: он делал это нарочно.
— Я… мне нечем дышать! — не отвечая прямо, с трудом выдавила она, нахмурившись от «страданий».
Как только она договорила, давление исчезло — Сяо Ли оперся ладонями по обе стороны от неё и приподнялся.
Поза стала ещё более неловкой, чем раньше.
Е Цинси не решалась смотреть в его красивое лицо над собой и уставилась в вазу с цветами в углу комнаты, пытаясь незаметно выскользнуть из-под него.
— Двоюродная сестрёнка, ты что, хочешь сбежать? — вдруг спросил Сяо Ли.
Тело Е Цинси мгновенно окаменело. Она не знала, что он имеет в виду под «побегом», и не смела отвечать.
— Братец, разве мы не собирались вставать? — сделала она вид, что ничего не понимает. — Я просто хотела подняться.
Сяо Ли посмотрел на неё, запертую между его руками, подумал и сказал:
— Ответь мне на один вопрос — и я тебя отпущу.
— …Слушаю, братец, — без колебаний согласилась Е Цинси. Выбора-то у неё и не было.
— Угадай, почему я сейчас так рад? — сказал Сяо Ли. — Если ошибёшься — поцелуешь меня. Если угадаешь — я поцелую тебя.
Е Цинси мысленно возмутилась: «А разве есть разница?!»
Будь у неё выбор, она бы, возможно, сразу поцеловала его — зачем тратить силы на угадывание его мыслей? Но раз уж она решила лечить его, пришлось играть по его правилам.
Подумав, она нагло заявила:
— Братец рад, что проснулся и сразу увидел Цинси.
Лицо Сяо Ли озарилось счастливой улыбкой. Не дав ей опомниться, он чмокнул её в щёку и громко рассмеялся:
— Это награда за правильный ответ!
Он не отстранился, а, наоборот, прижался лбом к её лбу и радостно прошептал:
— С первой же встречи я знал: ты — тот человек, кто меня по-настоящему понимает. Как же здорово.
Е Цинси сдержалась, чтобы не вытереть щёку. К счастью, его «поцелуй» ограничился лишь прикосновением к лицу. Она вспомнила их первую встречу: он тогда издевался над служанкой и даже не удостоил её взгляда, не говоря уже о каких-то особых чувствах. «Врёшь, как дышешь», — подумала она.
— …Для Цинси — великая честь, — быстро сказала она. Врать она тоже умела.
Сяо Ли радостно перекатился с ней по кровати, так что теперь он оказался на спине, а она — прижавшись грудью к его груди.
— Раньше я не знал, какое это счастье — чувствовать, что тебя понимают, — сказал он. Вибрация его голоса передавалась через грудную клетку к её ладоням, и в душе у неё тоже возникло странное чувство.
«Наверное, ему всегда было очень одиноко, — подумала она. — Отношения с императрицей-матерью сложные, а слуги во дворце не могут быть друзьями. Ему просто некому было выговориться…»
Но быть названной «человеком, который его понимает», особенно когда он страдает психическим расстройством, заставляло её сомневаться: не заболела ли она сама? Даже если нет — жизнь между императрицей-матерью и Сяо Ли рано или поздно свела бы её с ума.
— Тогда впредь братец чаще рассказывай мне о своих мыслях. Я хочу лучше тебя понять, — сказала она, следуя его настроению.
— Хорошо! — радостно воскликнул он. — Я вырежу своё сердце и покажу тебе!
— Достаточно просто… говорить, — поспешно перебила она. Если бы это сказал кто-то другой, она бы не волновалась. Но Сяо Ли… она боялась, что он вдруг действительно это сделает.
— Ладно-ладно, — засмеялся он. — Скажи, что хочешь услышать — и я расскажу.
Е Цинси была довольна уже этим обещанием и не торопилась:
— Потом поговорим. А сейчас вставай — я умираю от голода!
На этот раз Сяо Ли, наконец, перестал капризничать и позволил ей встать.
Прошлой ночью она спала в верхней одежде, и теперь та была вся измята. Когда она сказала, что пойдёт переодеться в соседнюю комнату, то немного волновалась — вдруг он не отпустит? Но сегодня утром он оказался неожиданно сговорчивым и даже не стал удерживать, лишь напомнил:
— Побыстрее возвращайся.
Боясь, что он зайдёт за ней, Е Цинси переодевалась и умывалась с такой скоростью, будто снова проходила армейскую подготовку. В рекордные сроки приведя себя в порядок, она вышла из комнаты.
Во дворе её уже ждала Цуйвэй.
— Госпожа Цуйвэй, с вами всё в порядке? — поспешно спросила Е Цинси. Хотя она лично слышала, как Сяо Ли приказал Сюй Вэю, всё равно не могла спокойно дождаться, пока не увидит её саму.
Цуйвэй выглядела уставшей, но не так, будто её пытали.
— Со мной всё хорошо. Благодарю вас за заботу, госпожа Е, — поклонилась она, но затем с сомнением добавила: — Говорят… вы провели ночь в комнате императора.
Е Цинси не собиралась быть героиней перед Цуйвэй. Ей нужно было, чтобы та хорошо отзывалась о ней перед императрицей-матерью, поэтому она скорбно вздохнула:
— После того как император втащил меня в комнату, он дал выбор: либо я остаюсь, и он отпускает вас, либо я отказываюсь — и тогда он не выпустит меня. У меня не было выбора.
Цуйвэй замерла.
Е Цинси поспешила добавить:
— Но, к счастью, император ведёт себя как ребёнок. Он просто хотел спать рядом — ничего больше не было.
Цуйвэй, увидев, что Е Цинси говорит это спокойно, без малейшего смущения, решила, что, вероятно, так оно и есть. В то же время она подумала, что госпожа Е — удивительная женщина: даже о собственной репутации говорит так легко.
Вспомнив, что её действительно быстро выпустили из чулана — благодаря усилиям Е Цинси, пусть и ценой её доброго имени, — Цуйвэй почувствовала нечто невыразимое. Но она не показала своих эмоций и лишь кивнула:
— Госпожа Е, вам пришлось нелегко.
Е Цинси мягко улыбнулась:
— Всё ради императрицы-матери. Это того стоит.
Они ещё немного беседовали, как вдруг дверь соседней комнаты распахнулась — нетерпеливый Сяо Ли вышел наружу. На нём был простой чёрный халат, и он выглядел как обычный благородный юноша.
— Двоюродная сестрёнка! — сразу заметив Е Цинси, он подбежал и схватил её за руку. — Сегодня ты должна прогуляться со мной!
Е Цинси едва удержалась на ногах, но всё же вырвалась и сказала:
— Мы же ещё не завтракали!
Сяо Ли внезапно остановился и, улыбаясь, посмотрел на неё:
— Всё твоя вина — такая аппетитная, что я забыл про еду.
Е Цинси мысленно возмутилась: «Это теперь её вина?»
Утро выдалось ясным, лёгкий ветерок играл листвой. Завтрак подали во дворе.
Под взглядами всех присутствующих Сяо Ли вёл себя без стеснения: клал Е Цинси в тарелку еду, пирожные, даже пытался кормить её с руки — но она решительно отказалась.
После завтрака он потянул её к задним склонам горы. За ними, как обычно, двинулась целая свита во главе с Сюй Вэем. Но когда Цуйвэй попыталась последовать за ними, Сяо Ли, всё ещё помнящий обиду, запретил ей идти.
Сегодня Сяо Ли был полон энергии, и за ним было трудно поспевать. Он смеялся под солнцем, и в нём не было и тени прежней меланхолии.
Прогулявшись немного, он вдруг обернулся и приказал:
— Все остаётесь здесь. Ни шагу дальше!
Сюй Вэй тут же возразил:
— Ваше Величество! Я обязан охранять вас! Прошу, подумайте о своей безопасности!
Брови Сяо Ли нахмурились:
— Вся гора Цинлин, где стоит монастырь Баогуо, — земля императорского дома! Вокруг — стража в три ряда. Какая может быть опасность? Я сказал — не следовать за мной! Если испортите мне настроение с двоюродной сестрёнкой, отрублю вам головы!
Е Цинси мысленно простонала: «Не мог ли он не втягивать её в это? Неужели нельзя было избежать подозрений, будто они собираются уединиться в лесу для чего-то непристойного?»
— Ваше Величество, подумайте! — умолял Сюй Вэй, получивший перед отъездом тысячу наставлений от императрицы-матери.
— Братец… всё же подумай о безопасности, — вмешалась Е Цинси. — В горах может быть что угодно. Мне страшно.
Сяо Ли мягко улыбнулся ей:
— Не бойся. Я не зря учился воинскому искусству — защитить тебя сумею.
Е Цинси вспомнила: кроме того, что он хорошо стреляет из лука, она не видела, чтобы он чем-то ещё выделялся. Его движения выглядели красиво, но кто знает — вдруг это просто показуха?
— Лучше перестраховаться, братец, — настаивала она.
Сяо Ли вдруг наклонился к ней и тихо прошептал:
— Скажи ещё хоть слово — и я поцелую тебя прямо здесь, при всех.
Е Цинси тут же сжала губы и молча бросила Сюй Вэю взгляд: «Спасайся сам».
Сюй Вэй, увидев, что госпожа Е больше не намерена вмешиваться, опустился на колени:
— Ваше Величество! Позвольте мне сопровождать вас!
Сяо Ли не обратил на него внимания. Он стоял, холодно усмехаясь:
— Кто не верит мне — пусть идёт следом. Пусть вспомнит тех, кого я лично казнил. Их судьба станет для вас предостережением!
С этими словами он потянул Е Цинси вперёд, не сомневаясь, что за ними никто не последует.
Е Цинси, спотыкаясь, шла за ним. Вскоре они скрылись из виду. Оглянувшись, она увидела лишь густую зелень — Сюй Вэя и его людей уже не было видно.
http://bllate.org/book/8677/794402
Готово:
