— Днём — днём, ночью — ночью, — твёрдо сказала Е Цинси. — Пусть братец спит один.
Она уже не могла разобраться, где у Сяо Ли правда, а где притворство, и решила просто считать всё настоящее. Но при этом строго держаться своих принципов: чего нельзя — того нельзя. Она, конечно, не такая, как девушки этого времени, для которых честь дороже жизни, — иначе давно бы свела счёты с собой. Однако и глупо совать голову в петлю она тоже не собиралась. Даже если Сяо Ли и вправду ни о чём подобном не помышлял, даже если он клятвенно обещал ничего не делать… могла ли она ему доверять? Если других не контролировать, то хотя бы себя — да.
Из-за её отказа Сяо Ли мрачно уставился на неё. Наконец он холодно дернул уголками губ:
— Обещания моей двоюродной сестры — пустой звук. А я-то поверил… Как же это глупо!
— …Я тебя не обманываю, братец. Просто должна соблюдать приличия. Прошу, не ставь меня в неловкое положение, — ответила Е Цинси, не собираясь отступать. Если начать уступать шаг за шагом, рано или поздно от неё ничего не останется.
— Это ты нарушаешь обещание! — воскликнул Сяо Ли, и в его голосе, и во взгляде промелькнула обида.
— Да нет же, братец! Я просто хочу вернуться и поспать. Завтра снова приду, — устало объяснила Е Цинси. Дошло до того, что ей хотелось уже называть его «господином».
— Ты меня обманываешь! — резко крикнул Сяо Ли. — Здесь ведь тоже можно спать! Зачем обязательно уходить? Если сегодня уйдёшь — больше не приходи никогда!
Е Цинси молча смотрела на него, тяжело дышащего от гнева, и чуть ли не хотела пасть перед ним на колени. Неужели он не мог сказать что-нибудь менее окончательное?
Она оказалась между молотом и наковальней. Не хотелось, чтобы все её усилия оказались напрасными, но спать вместе с ним… Нет, это было выше её сил!
— Братец, я просто посижу здесь и посмотрю, как ты уснёшь. А потом уйду. Хорошо? — всё же сделала она небольшую уступку.
Однако Сяо Ли не принял её предложения. Наоборот, услышав эти слова, он разозлился ещё больше и задрожал всем телом:
— Ты всё равно хочешь уйти, пока я сплю…
Е Цинси потерла виски. Похоже, ему доставляет удовольствие искажать её слова.
— Я ещё раз говорю: я не обманываю. Если братец не верит — тогда ладно. Цинси удаляется. Спокойной ночи, — сказала она, небрежно поклонилась и направилась к выходу. Шагая прочь, она прислушивалась к тому, что происходит позади. Сяо Ли ничего не сказал и не последовал за ней — она с облегчением выдохнула.
Пусть пока так. Завтра она снова придёт, и он сам поймёт, что она его не бросила. Сейчас с ним невозможно договориться.
Выходя из комнаты, она чуть не столкнулась с Сюй Вэем. Тот ранее был ей обязан и относился к ней весьма почтительно. Увидев её, он уже собирался улыбнуться, но вдруг резко побледнел и, низко кланяясь, произнёс:
— Подданный приветствует Его Величество!
Е Цинси опешила, а за спиной раздался ледяной голос:
— Остановить её!
Сюй Вэй с сожалением взглянул на Е Цинси, но ослушаться императора не посмел. Он слегка отступил в сторону, загородив ей путь — формально выполнив приказ.
Е Цинси обернулась и увидела Сяо Ли, стоявшего в дверях с руками за спиной. Он величественно и пристально смотрел на неё:
— Раз двоюродная сестра отказывается — пусть не уходит. Сюй Тунлин, если осмелишься её выпустить, жди смертного приговора!
— Подданный не смеет! — воскликнул Сюй Вэй. Он понятия не имел, чем провинилась перед императором госпожа Е, и не желал вникать в их дела. Ответив, он сочувственно посмотрел на девушку. Что бы ни требовал император от госпожи Е, сейчас единственный разумный выбор — согласиться.
Е Цинси подумала, что, наверное, в прошлой жизни выкопала могилу предков Сяо Ли, раз он так её мучает.
Её собственное раздражение вспыхнуло. Не желая сдаваться, она молча отвела взгляд от Сяо Ли и уставилась на Сюй Вэя.
Тот покрылся холодным потом. Ему очень хотелось, чтобы госпожа Е перестала на него смотреть.
Сяо Ли подождал немного, но, так и не дождавшись уступки от Е Цинси, презрительно фыркнул и вернулся в комнату.
Увидев, что император скрылся из виду, Сюй Вэй вспомнил его приказ и тихо сказал:
— Госпожа Е, Его Величество повелел не выпускать вас. Прошу простить.
— Понимаю, — кивнула Е Цинси и вернулась под навес, где опустилась на каменные ступени. Значит, если она не хочет спать в его комнате, то вообще не будет спать? Такой вот капризный ребёнок с безграничной властью — просто кошмар!
Она попыталась утешить себя: ночь прекрасна, можно представить, будто пришла полюбоваться на звёзды. Однако долго на ступенях сидеть не пришлось — вскоре прибежала Цуйвэй, получив известие.
— Госпожа Е, днём вы с Его Величеством ладили так хорошо… Что случилось теперь? — недоумённо спросила Цуйвэй.
Е Цинси наклонилась к ней и шепнула на ухо:
— Он хочет спать со мной.
Цуйвэй широко раскрыла глаза от изумления, но тут же услышала:
— Вероятно, не в том смысле… Но даже если просто лежать под одним одеялом и ничего не делать — я всё равно не могу согласиться, Цуйвэй. Вы ведь согласны?
Е Цинси вдруг почувствовала, что может позволить себе немного расслабиться. Ведь именно императрица-мать отправила её сюда, рядом с Сяо Ли, и приставила к ней Цуйвэй. А какую пользу принесла эта служанка до сих пор? Сейчас как раз тот момент, когда Цуйвэй должна вмешаться!
— Да… действительно, — после раздумий ответила Цуйвэй. — Подождите немного, госпожа Е. Я зайду и поговорю с Его Величеством.
— Благодарю вас, Цуйвэй, — кивнула Е Цинси. Ей ужасно хотелось спать, и она мечтала лишь о своей постели.
Сяо Ли сидел в комнате, молча сжав кулаки. На его лице мелькали обида, гнев, страх… Внезапно он услышал шаги и быстро вскочил, с надеждой глядя на дверь.
Но вошла не Е Цинси, а Цуйвэй.
Разочарование ударило в сердце Сяо Ли и почти мгновенно превратилось в ярость.
— Ваше Величество, прошу не слишком давить на госпожу Е. Она из благородной семьи, и хотя императрица-мать согласилась отдать её вам, официально этого ещё не произошло. Не следует так легко обращаться с её честью, — спокойно сказала Цуйвэй.
— Это дело между мной и Цинси. Что тебе здесь делать? — холодно оборвал её Сяо Ли, явно прогоняя.
— Перед отъездом императрица-мать поручила мне заботиться о госпоже Е и оберегать её, — невозмутимо ответила Цуйвэй.
— Императрица, императрица… В твоих глазах есть только мать? А есть ли там место для императора? — в глазах Сяо Ли вспыхнула жестокость, и он безжалостно бросил ей в лицо.
— Подданный, конечно, не смеет ослушаться Его Величества. Но прошу проявить милосердие к госпоже Е, — с достоинством сказала Цуйвэй.
— Милосердие? — Сяо Ли горько рассмеялся. — Госпожа Цинси теперь принадлежит мне. Ты всего лишь служанка — не лезь не в своё дело!
— Если Его Величество не хотите, чтобы госпожа Е возненавидела вас, лучше не принуждать её таким образом, — сказала Цуйвэй.
Ненавидеть…?
Лицо Сяо Ли исказилось. Он растерянно пробормотал:
— Как она может меня ненавидеть? Как может…
Цуйвэй незаметно взглянула на него. Она не знала, насколько её слова подействуют. Императрица-мать отправила её сюда не только ради защиты Е Цинси. Двое молодых людей, постоянно находящиеся вместе… Вдруг что-то случится? Поэтому Цуйвэй ни в коем случае нельзя допустить, чтобы госпожа Е провела эту ночь в комнате императора — даже если, как предполагала сама Е Цинси, он ничего дурного не замышлял.
— Стража! — внезапно крикнул Сяо Ли.
Сюй Вэй немедленно вошёл.
Сяо Ли указал на Цуйвэй:
— Запереть её в дровяном сарае!
Цуйвэй изумилась, Сюй Вэй тоже на миг замер.
— Неужели и ты мне не подчиняешься? — холодно спросил Сяо Ли.
— Н-нет! Подданный исполняет приказ! — поспешно ответил Сюй Вэй.
Он и Цуйвэй давно знали друг друга. Обменявшись взглядами, Цуйвэй безмолвно кивнула — мол, делай, как велит император. Похоже, усмирить Его Величество могла только госпожа Е.
Цуйвэй увели, и Сяо Ли остался в тишине. Но он не сел, а уставился наружу. За ширмой ничего не было видно, но он знал: Е Цинси там.
Та по-прежнему сидела на ступенях. Увидев, как Сюй Вэй выводит Цуйвэй, она с надеждой посмотрела на них. Цуйвэй тихо извинилась и последовала за стражником.
Е Цинси потерла лицо. Похоже, этой ночью ей действительно придётся просидеть до самого утра.
Она вздохнула, но вдруг в углу глаза мелькнула тень. Она резко обернулась — и в тот же миг кто-то с силой схватил её за руку и рывком поднял на ноги. Не успев устоять, она почувствовала, как её тащат в комнату.
— Братец, братец, что ты делаешь? — отчаянно сопротивлялась Е Цинси, но разница в силе была слишком велика. Она шаг за шагом вынуждена была двигаться к двери.
Сяо Ли молчал.
Прежде чем её втащили внутрь, Е Цинси бросила взгляд наружу. Сюй Вэй встретил её взгляд, виновато опустил глаза — и дверь захлопнулась.
Затащив Е Цинси в комнату, Сяо Ли отпустил её и молча уставился. Его лицо было мрачным, губы недовольно сжаты, глаза не моргая смотрели на неё. Е Цинси не могла понять его чувств. Она настороженно отступала назад, говоря:
— Братец, не надо так… Мне страшно…
Сяо Ли сделал шаг вперёд. Увидев, что Е Цинси отшатнулась, он на миг нахмурился, дыхание стало прерывистым, будто хотел что-то сказать, но лишь плотнее сжал губы.
— Братец, Цуйвэй сказала что-то обидное? Она ведь самая доверенная служанка тётушки и всегда заботилась о тебе. Не слишком ли строго наказывать её, запирая в сарае? — осторожно спросила Е Цинси, видя, что он молчит.
Наконец Сяо Ли заговорил:
— Если двоюродная сестра согласится остаться на ночь, я велю Сюй Вэю отпустить её.
Е Цинси чуть не сошла с ума. Когда же он успокоится?!
— А если я не соглашусь? — осторожно спросила она.
— Тогда двоюродная сестра не выйдет отсюда, — ответил Сяо Ли.
Е Цинси: «…» То есть, согласись она или нет — разницы никакой?
— Братец, ведь ты сам обещал… Почему теперь нарушаешь обещание? — снова спросил Сяо Ли.
Е Цинси почувствовала, что он впал в одержимость. С таким человеком бесполезно рассуждать логически. Императрицы-матери рядом нет, единственная её опора — Цуйвэй — оказалась бессильной перед императорской волей. Она осталась совершенно одна, и, похоже, у неё не осталось иного выхода, кроме как уступить.
Она чувствовала: Сяо Ли хочет оставить её не из-за каких-то телесных желаний, а потому что боится, будто она его бросит. Это болезненная зависимость, которую он не может контролировать. И вот она, непрофессиональный целитель, вынуждена разбираться с такой головной болью. От одной мысли об этом её охватывало раздражение.
— Ладно… — наконец сдалась Е Цинси. В конце концов, выбора у неё не было.
Увидев, как лицо Сяо Ли сразу озарилось радостью, Е Цинси почувствовала, будто приносит себя в жертву ради всеобщего спокойствия. Хотя её заставили, всё равно можно считать это подвигом…
Сяо Ли в этот раз сдержал слово. Он открыл дверь и крикнул стоявшему снаружи Сюй Вэю:
— Отпусти Цуйвэй! Никто не смеет нам мешать!
Сказав это, он хлопнул дверью. Е Цинси чуть не заплакала от отчаяния: послушайте, как он говорит! Любой, услышав такое, непременно подумает не то!
Когда Сяо Ли подошёл к ней вновь, она уже не отступала. Он радостно взял её за руку и потянул к кровати. Крепко держа её ладонь, он первым забрался на постель, лёг на живот и, глядя на неё снизу вверх, с осторожной надеждой и счастьем произнёс:
— Двоюродная сестра, скорее ложись.
Е Цинси лишь про себя вздохнула и забралась на кровать, улёгшись на расстоянии целого тела от него. Жаль, что он всё ещё держал её за руку — иначе она бы повернулась к нему спиной.
Сяо Ли заметил, что она лежит далеко, и, не задумываясь, придвинулся ближе, так что дыхание Е Цинси перехватило.
Он же делал вид, будто ничего не замечает, довольный и счастливый, глядя на неё.
Е Цинси чувствовала себя крайне неловко под его пристальным взглядом и не выдержала:
— Братец, уже поздно. Давай спать.
— Хорошо, пусть и двоюродная сестра поскорее заснёт, — ответил Сяо Ли, но глаза не закрывал и продолжал неотрывно смотреть на неё.
Е Цинси пришлось сначала закрыть глаза и постараться дышать ровно, надеясь, что он скоро налюбуется и уснёт.
http://bllate.org/book/8677/794401
Готово:
