Императрица-мать очень дорожила этим сыном, и чем дольше Е Цинси оставалась при ней, тем сильнее тревожилась. Сяо Ли притворялся влюблённым — и императрица-мать с самого начала знала, что это обман. Но со временем не начнёт ли она сомневаться? Е Цинси вовсе не хотелось стать для неё занозой в глазу. Хотя разговаривать с Сяо Ли по-человечески, скорее всего, бесполезно, но вдруг сработает?
— Выходит, кузина и матушка не так близки, как я думал, — с лёгкой усмешкой произнёс Сяо Ли, подняв подбородок Е Цинси. — Что ж, тем лучше. С сегодняшнего дня, кузина Цинси, будь со мной заодно. Я обещаю тебе безопасность.
…А?
Е Цинси вдруг почувствовала замешательство. Неужели Сяо Ли пытается поссорить её с императрицей-матерью? Зачем? Она помнила слова императрицы-матери: вначале Сяо Ли нарочно проявлял к ней двусмысленную нежность, чтобы та сама избавилась от неё. После того как Е Цинси сама заметила противоречивые чувства Сяо Ли к матери, она вполне согласилась с таким объяснением. А теперь? Зачем ему отрывать её от императрицы-матери? Во всём этом явно замешана императрица-мать, и, скорее всего, его цель та же — заставить её предать матушку и тем самым причинить той боль.
Вот и выходит, что она всего лишь пешка!
Е Цинси уже привыкла к тому, что Сяо Ли использует её как инструмент в своей игре с матерью. Отказ сейчас мог разозлить его, а ей ещё нужно было выведать от него правду об их отношениях.
— Братец… я… я не могу решить сразу. Позвольте мне подумать, — неуверенно сказала она.
Сяо Ли улыбнулся:
— Ничего страшного… у нас впереди ещё много времени.
Е Цинси как раз собиралась вернуть разговор к прежней теме, но Сяо Ли продолжил:
— Возможно, стоит услышать, что натворила матушка, и тогда ты точно примешь решение.
Именно то, что ей нужно!
— Братец, я слушаю, — поспешно ответила Е Цинси, стараясь скрыть радость.
Сяо Ли погладил её по щеке и вдруг спросил:
— Кузина, скажи, с какого возраста, по-твоему, я начал помнить?
Е Цинси изо всех сил игнорировала прикосновение к лицу и, подумав, ответила:
— Лет с четырёх-пяти? Разве что ты не из тех, кто переродился или переселился в это тело — тогда, может, и с рождения помнишь.
— Ещё раньше, — сказал Сяо Ли. — Я помню всё, что происходило со мной с годовалого возраста и до сих пор.
Е Цинси вдруг вспомнила слова императрицы-матери, когда та приказала казнить служанку за воровство: «Я думала, он не запомнит». Но он не только запомнил — запомнил всё до мельчайших деталей.
Императрица-мать говорила, что после рождения Сяо Ли её положение при дворе ещё не было прочным, и она всё время боролась за расположение императора, почти не обращая внимания на сына. Тогда Е Цинси уже заподозрила, что императрица-мать, возможно, слишком смягчила правду. Теперь же она с нетерпением ждала, какую версию поведает Сяо Ли.
— До года я ничего не помню, но с годовалого возраста — всё отчётливо. Матушка, стоит ей было расстроиться или обидеться, приходила ко мне, прогоняла всех и плакала, ругалась. Иногда злилась на наложниц, иногда — на отца, а иногда и на меня. Я был ещё мал и не понимал, о чём она, но позже осознал: она вовсе не хотела меня. Я родился не вовремя — как только она завоевала расположение отца, так сразу забеременела мной, и после этого отец почти не приходил к ней, предпочитая других женщин. Матушка очень жалела, что родила меня. Из-за меня она утратила красоту, фигура испортилась, и ей пришлось заново завоёвывать любовь отца — на это ушло пять-шесть лет. В те годы она ругала меня, а когда злилась особенно сильно — била. Увидев, как я плачу от боли, она смеялась от радости.
Когда я подрос и начал учиться у наставника, как бы ни старался, матушка никогда не была довольна. Говорила, что я недостоин быть принцем, не смогу стать императором, и требовала большего. Но я уже делал всё возможное — выполнял задания, плача от отчаяния, но боялся показать это матушке.
Е Цинси молча слушала, не перебивая.
Вдруг Сяо Ли сжал её руку и спросил:
— Кузина, матушка отвергла меня. Значит, и я откажусь от неё. Ты ведь не такая, как она, правда?
Автор говорит:
Добро пожаловать на сегодняшнее королевское «Расёмон»! Кто из них — императрица-мать или император — говорит правду? Может, оба лгут? Или оба говорят правду? Следите за продолжением. (Хотя ответа вы там не найдёте — ведь это «Расёмон»!)
— Н-нет… конечно нет, — ответила Е Цинси, глядя в глубокие, тёмные глаза Сяо Ли. Другого ответа она просто не могла дать — казалось, любой иной вариант мог стоить ей жизни.
Что до рассказа Сяо Ли — она не знала, верить ему или нет. Хотя у него и были психические расстройства, интеллект его был несомненно высок. Уже с того момента, как она заподозрила, что он пытается поссорить её с императрицей-матерью, его откровения о прошлом стали казаться подозрительными.
Но… нельзя же утверждать, что всё — ложь. Его нынешнее состояние, скорее всего, во многом связано с действиями императрицы-матери. Если верить его словам, такое детство вполне могло привести к тому, кем он стал сейчас…
Если он не врёт, то, возможно, императрица-мать после родов страдала от послеродовой депрессии. В истории человечества случаи убийства младенцев матерями — не редкость, особенно когда женщина не имела возможности заботиться о ребёнке или сталкивалась с семейными конфликтами. В современном мире благодаря развитию цивилизации такие случаи стали гораздо реже, но всё ещё происходят сотни раз в год.
— Хорошо, я верю тебе, — радостно сказал Сяо Ли. — С сегодняшнего дня ты — моя. Только не сближайся слишком с матушкой, иначе мне будет больно.
Как говорится: «Гнев императора — сто тысяч трупов». Если Сяо Ли расстроится, с императрицей-матерью ничего не случится, а вот с ней — вполне. Сможет ли императрица-мать её спасти — большой вопрос.
Е Цинси натянуто улыбнулась:
— Я… постараюсь. Но я не могу совсем игнорировать тётю…
— Ничего, — великодушно ответил Сяо Ли в хорошем настроении. — Главное, чтобы твоё сердце было со мной.
— Конечно… — Что ещё оставалось сказать Е Цинси? Она вынуждена была дать обещание, не веря самой себе. Как только представится возможность, она сразу сообщит Цуйвэй о попытке Сяо Ли поссорить их с императрицей-матерью — пусть будет свидетельство. А потом, вернувшись во дворец, доложит самой императрице. Та, несомненно, поймёт и сыграет роль обманутой — ради блага сына. Хорошо ещё, что между ней и императрицей-матерью нет тех отношений, какие воображает Сяо Ли, иначе она уже была бы мертва.
Получив заверения Е Цинси, Сяо Ли явно обрадовался и, не отпуская её руки, начал нежно гладить её, словно не мог нарадоваться.
Перед таким поведением Сяо Ли в голове Е Цинси мелькнула какая-то мысль, но она не была уверена в ней и решила понаблюдать внимательнее, прежде чем делать выводы.
Сяо Ли больше ничего не предпринимал, и Е Цинси послушно сидела рядом в молчании, пока он с удовольствием крутил её руку в своих пальцах. Внезапно карета остановилась.
Брови Сяо Ли нахмурились — ему явно не понравилось, что его побеспокоили. Он открыл дверцу и выглянул наружу. Там стояла какая-то женщина. Е Цинси тоже подошла ближе, чтобы посмотреть.
Сюй Вэй рассчитывал быстро разобраться с делом, но не ожидал, что император сам выйдет. Он тут же бросил женщину и поспешил к Сяо Ли с докладом.
— Ваше Величество, обычная женщина, подвернула ногу. Загородила дорогу — поэтому колонна остановилась. Сейчас я её уберу, — доложил он почтительно.
Сяо Ли сначала не придал значения, но, бросив ещё один взгляд, вдруг вспыхнул неожиданной яростью:
— Преградить путь императорскому кортежу — смертный грех! А вдруг это заговор, и она — приманка для покушения? Почему ты защищаешь её? Признавайся, ты с ней заодно?
Сюй Вэй был ошеломлён — он и представить не мог, что его обвинят в измене. Подумав, что император просто подозрителен, он поспешно упал на колени:
— Ваше Величество, я предан вам всем сердцем и не имею ни капли злого умысла! Прошу, рассудите меня справедливо!
— Нет злого умысла? Отлично! Тогда вырежи своё сердце и покажи мне! — холодно фыркнул Сяо Ли.
Сюй Вэй опешил, лицо его побледнело.
— Братец… — тихо окликнула его Е Цинси. Никто его не трогал, а он вдруг взбесился и хочет убивать! Наверное, опять приступ…
Сяо Ли обернулся к ней, подумал и толкнул её внутрь:
— Кузина, зайди, а то напугаешься.
…Как раз наоборот! Не знать, что происходит снаружи — гораздо страшнее!
Е Цинси подумала, что императрица-мать поступила неправильно, отправив Сяо Ли одного без присмотра. Теперь, вне дворца, он — высшая власть, и в такие моменты даже Цуйвэй ничем не поможет.
— Чего вы застыли? Сюй Вэй хочет доказать верность — вырежьте ему сердце! Или мне самому за вас делать? — закричал Сяо Ли на стражников.
Никто не понимал, что происходит, все растерялись, но, услышав приказ, некоторые машинально двинулись вперёд.
— Братец, у меня… у меня болит грудь… — вдруг схватила Е Цинси за рукав Сяо Ли, изображая страдания. — Давай скорее едем в монастырь Баогуо?
Сяо Ли уставился на неё. Увидев, как на лбу у неё выступили капли пота, он встревоженно воскликнул:
— Кузина, с тобой всё в порядке? Ты не смей умирать! Не бросай меня!
Е Цинси: «…Да ладно тебе! Не до такой же степени! И вообще, обрати внимание на вторую половину фразы!..»
Она повторила:
— Братец, поедем скорее в монастырь Баогуо… Там уже осмотрят меня. Сейчас я ещё держусь.
— Хорошо, хорошо! — немедленно крикнул Сяо Ли наружу. — Чего ждёте? В путь!
Про сердце он больше не вспомнил.
Сюй Вэй бросил на Е Цинси благодарственный взгляд, быстро поднялся и приказал колонне двигаться. Насчёт женщины он на мгновение замешкался, но, увидев, что император больше не упоминает о ней, тихо приказал одному из людей отвезти её домой.
Е Цинси, возвращаясь в карету под руку Сяо Ли, заметила, как Сюй Вэй распорядился, и вдруг увидела лицо той женщины. Что-то мгновенно поразило её.
Женщине, наверное, было лет тридцать с небольшим, лицо иссушено трудностями жизни, виски уже тронуты сединой. Любой бы сказал — обычная бедная горожанка. Но Е Цинси увидела в её чертах странное сходство… Она припомнила — эта женщина удивительно похожа на императрицу-мать!
Теперь всё встало на свои места. Сяо Ли не просто так впал в ярость — он увидел женщину, похожую на свою мать. Раньше Е Цинси чувствовала, что Сяо Ли испытывает к матери одновременно любовь и ненависть, но эти чувства всегда были подавлены — он никогда не поднимал на неё руку. Возможно, увидев эту похожую женщину, он просто перенёс на неё всю свою злобу. Раз нельзя причинить боль матери — почему бы не выплеснуть гнев на простую смертную? А Сюй Вэй, вероятно, пострадал потому, что тоже состоял в родстве с императрицей-матерью.
Е Цинси бросила взгляд на Сяо Ли. Раньше его поведение казалось ей непостижимым, но теперь, немного разобравшись в его мотивах, она вдруг почувствовала радость — будто решила небольшую часть сложнейшей математической задачи.
— Кузина, иди сюда, я потру тебе грудь, — сказал Сяо Ли, похоже, не осознавая, что Е Цинси притворилась больной лишь для того, чтобы спасти их обоих.
Е Цинси: «…Да что он там будет тереть! Это же не место для растираний!»
— Н-нет, не надо… Мне просто отдохнуть надо, — поспешно отказалась она.
Сяо Ли не разжал бровей. Сильной рукой он притянул её к себе и настойчиво сказал:
— Нет, я не могу смотреть, как ты страдаешь… Здесь болит или здесь?
Е Цинси застыла, наблюдая, как его руки блуждают по её телу. В голове пронеслась одна мысль, громкая и чёткая: «Сама себе яму копаю!» Она даже подумала — не ради ли этого он и отвлёкся?
Однако в его движениях не было ни капли похоти, на лбу даже выступил холодный пот от тревоги. От этого Е Цинси почувствовала лёгкое угрызение совести.
— Со мной всё в порядке, братец, не волнуйся. Боль уже прошла, — мягко сказала она, сжав его запястье, чтобы остановить.
— Правда? — Сяо Ли поднял на неё глаза, и в них мелькнул страх.
http://bllate.org/book/8677/794398
Готово:
