Только ей предстояло рассказать императрице-матери о своём открытии и выяснить, что та на самом деле сделала в те годы. Ранее императрица уже что-то скрывала от неё. Теперь же Е Цинси подумала: вероятно, та глубоко раскаивается. Но признаться в своих ошибках перед посторонней — да ещё так откровенно — дело нелёгкое. В прошлый раз императрица без особого сопротивления поведала, как случайно позволила Сяо Ли увидеть, как она убивала человека. Однако то был несчастный случай: хоть императрица и чувствовала вину, она не действовала умышленно, и потому внутреннего сопротивления у неё почти не возникло.
Е Цинси долго размышляла, пока голос императрицы-матери не вернул её к реальности. Она всё ещё сидела за столом, куда её привёл Сяо Ли, и, судя по всему, просидела так немало времени — тело одеревенело.
— Цинси, ты посылала за мной? — Императрица-мать внимательно осмотрела Е Цинси и, убедившись, что та, хоть и выглядела немного растерянной, не пострадала, успокоилась.
— А, да… Раньше император внезапно вызвал меня, и я немного переживала, но теперь всё в порядке, — сначала кивнула, потом покачала головой Е Цинси.
Императрица торопливо кивнула:
— Главное, что всё хорошо.
На лице её читалась тревога, и, погружённая в собственные мысли, она не заметила, как Е Цинси колеблется, будто хочет что-то сказать.
Вздохнув, императрица посмотрела на неё:
— Хэ Цзян покончил с собой. Поэтому я и спешила туда.
Е Цинси удивилась.
— Неизвестно, сделал ли он это из страха перед наказанием или чтобы прикрыть истинного заказчика, — сказала императрица, глядя на Е Цинси с лёгкой надеждой в глазах.
Е Цинси вспомнила испуганное лицо того евнуха и почувствовала холодок в душе. В её современной жизни до сих пор не случалось ничего серьёзнее, чем случайно подвернуть лодыжку. Но с тех пор как она попала во дворец и познакомилась с императрицей-матерью, казалось, будто она ежедневно сталкивается с кровью и смертью. Возможно, однажды и её собственная жизнь оборвётся так же внезапно и бессмысленно, а она совершенно не в силах этому помешать. Для человека чувство безопасности крайне важно, и оно напрямую связано с ощущением контроля над собственной жизнью. А сейчас она просто плыла по течению, не имея власти ни над чем. Что ей оставалось делать? Только подавить тревогу и делать всё возможное. Пусть уж лучше она выберется из этой дворцовой воронки до того, как окончательно сойдёт с ума.
Подняв глаза, она заметила, что императрица-мать пристально смотрит на неё, и лишь тогда осознала: та, похоже, ждёт от неё решительного вывода. Но она всего лишь студентка-психолог, да ещё и не окончившая учёбу, у неё нет никаких сверхъестественных способностей читать мысли. Откуда ей знать, почему именно евнух свёл счёты с жизнью? Она даже не уверена, что он вообще покончил с собой!
— Я тоже не могу сказать, — покачала головой Е Цинси, стараясь говорить твёрдо. Она не хотела, чтобы императрица возлагала на неё какие-то особые надежды. В прошлый раз она уже ошиблась, согласившись лечить Сяо Ли, и не собиралась повторять ту же глупость.
Императрица, казалось, немного разочаровалась, но не стала настаивать и направилась в восточный тёплый павильон. Е Цинси поспешила следом.
Она шла в двух шагах позади императрицы и невольно наблюдала за её спиной. Даже в профиль та оставалась величественной и изящной, внушая трепет и уважение.
Дойдя до восточного тёплого павильона, Е Цинси наконец собралась с духом:
— Тётушка Чжэнь, у меня есть кое-что важное о кузене.
Услышав это, императрица отослала всех, включая Цуйвэй, оставив с Е Цинси только себя.
— Лье опять устроил сцену? — вздохнула императрица. — Прости, что тебе пришлось через это пройти. Потерпи ещё немного.
— Сейчас император вёл себя спокойно и не слишком меня мучил, — ответила Е Цинси. (Хотя он пытался её соблазнить, но она умело его отпугнула.) — Просто я, возможно, кое-что поняла о том, почему он такой.
Императрица молча смотрела на неё, ожидая продолжения.
Е Цинси не решалась встречаться с ней взглядом и, опустив голову, будто вспоминая, сказала:
— Тётушка Чжэнь, то, что я сейчас скажу, может прозвучать слишком прямо. Прошу, не обижайтесь. Когда императора вытащили из воды, он невольно проболтался, что вы его бросили. Наверное, он имел в виду детство. Скажите, пожалуйста, не сделали ли вы чего-то такого в его ранние годы?
Она понимала, что их положения неравны, и потому не могла вести разговор так, как настоящий психотерапевт — на равных. Поэтому, хоть и сказала «прямо», на самом деле выразилась весьма вежливо, оставив императрице пространство для манёвра.
Императрица опустила глаза на свои алые ногти и долго молчала. Наконец, тихо вздохнув, произнесла:
— Тогда… у меня не было выбора. Когда я только родила Лье, моё положение при дворе было неустойчивым. Я больше думала о том, как угодить покойному императору, чем о том, как воспитывать сына. А покойный император не любил Лье, и, возможно, именно поэтому я немного пренебрегала им.
Она глубоко вздохнула:
— Я была плохой матерью. Слишком мало времени сама проводила с Лье.
Е Цинси подумала, что императрица, скорее всего, сильно смягчила правду. Но то, что та вообще заговорила об этом, уже стало для неё приятной неожиданностью. Если императрица ничего не утаила, значит, у Сяо Ли сложилось убеждение, что мать его отвергла, под влиянием постоянного негативного подкрепления. Маленькие дети по природе своей тянутся к родителям, но если каждый раз, когда он пытался приблизиться к матери, она отстраняла его, он, вероятно, думал: «Наверное, я плохой, поэтому мама меня не любит». И со временем у него утвердилось убеждение: «Мама меня не любит, она меня бросила». В мире ребёнка всё устроено иначе: если взрослый игнорирует его, ребёнок не думает, что тот занят, а сразу решает, что сам виноват, и родители его не хотят. Так зарождается чувство неполноценности и самоненависти.
В голове Е Цинси вдруг всплыли слова императрицы. Та однажды сказала: «Лье никогда сам не приходит в мой восточный тёплый павильон». Тогда она произнесла это, чтобы утешить испуганную Е Цинси, которую насильно оставили во дворце, и та не придала этим словам значения. Но теперь… не похоже ли это на «обученную беспомощность»? Как у женщин, подвергающихся домашнему насилию: попытавшись несколько раз сопротивляться или просить о помощи и убедившись, что это лишь ухудшает их положение, они перестают верить, что могут что-то изменить. Даже если кто-то предлагает им спасение, они не верят. Возможно, Сяо Ли многократно, десятки раз пытался получить материнскую любовь от императрицы, но каждый раз натыкался на холодность. И в итоге научился больше не просить её, ведь уже твёрдо убедился: он никогда не получит того, чего хочет.
Отношение Сяо Ли к императрице всегда ставило Е Цинси в тупик. Та утверждала, что Сяо Ли боится, будто она захватит трон, и что он нарочно флиртует с дальней племянницей, чтобы разозлить мать. Раньше Е Цинси тоже думала, что Сяо Ли ненавидит императрицу и потому постоянно с ней спорит. Но в прошлый раз, когда он разгневался, а императрица подошла и остановила его, он не причинил ей вреда. Это всегда казалось ей странным. Теперь же она поняла: чувства Сяо Ли к матери, вероятно, не сводятся к простой ненависти. В основе, скорее всего, лежит любовь — любовь, которая не была удовлетворена, и потому превратилась в злость.
Поможет ли Сяо Ли, если императрица искренне извинится за прошлое?
Е Цинси не питала иллюзий. Причины психических расстройств сложны и многослойны. Сначала, возможно, действительно сыграла роль внешняя травма, но со временем это привело к органическим изменениям в мозге. Сейчас всё переплелось в единый клубок, и она даже не понимает точно, какое именно расстройство у Сяо Ли, не говоря уже о выборе метода лечения.
Е Цинси не хотела осуждать прошлое императрицы и ещё меньше — говорить что-то неискреннее, чтобы её утешить. В итоге она лишь сказала:
— Воспитывать детей действительно непросто.
В этот момент она почувствовала к Сяо Ли ещё больше сочувствия и решила, что в будущем будет относиться к его поступкам с большей терпимостью.
Императрица слабо улыбнулась:
— Я была плохой матерью и слишком многое упустила в детстве Лье. К счастью, теперь у меня есть ты, кто поможет мне исцелить его…
— …Я сделаю всё возможное, — торжественно пообещала Е Цинси. Теперь у неё появилось больше решимости: во-первых, она искренне сочувствовала Сяо Ли, а во-вторых, прекрасно понимала: если хочет выжить, у неё нет права отказываться.
На следующий день Е Цинси с новыми силами собиралась снова встретиться с Сяо Ли, но ей сообщили, что тот в тяжёлой лихорадке и без сознания.
Она последовала за императрицей-матерью и издалека взглянула на него. Лицо императора побледнело, но щёки горели ярким румянцем, будто намазаны помадой. Он глубоко провалился в постель, тяжело дышал, на лбу выступал холодный пот. Судя по выражению лица, ему снился кошмар, и он был крайне обеспокоен. Е Цинси не могла ничем помочь и, боясь навредить, после короткого взгляда ушла.
Сначала придворные врачи заявили, что лихорадка вызвана простудой после купания. Но на второй день, когда жар не спал, а император начал бредить, по дворцу поползли пугающие слухи.
В последние дни в столице ходили слухи о вспышке оспы, якобы унесшей уже немало жизней. Теперь, когда император слёг, многие стали подозревать, что и он заразился оспой. Вскоре паника охватила весь дворец.
Императрица-мать, контролировавшая гарем двадцать лет, сразу узнала об этих слухах и приказала казнить нескольких самых болтливых служанок, чтобы усмирить остальных.
Когда Е Цинси услышала об этом, она удивилась и спросила у мрачной императрицы:
— Вы имеете в виду ту самую оспу, которую человечество истребило?
Она замолчала на мгновение.
— Где-то через несколько сотен лет.
Императрица медленно кивнула, нахмурившись, и вдруг сломала ноготь от сильного сжатия кулака. Лье ни в коем случае не должен пострадать!
Автор говорит:
Далее: это оспа, он не выжил, главный герой умер, героине больше нечего делать — она тоже умирает, императрица-мать в отчаянии умирает вслед за ними. Конец. [Хватит!]
— Но… во дворце никто не болен оспой, да и император никогда не выходит за пределы дворца. Как он вообще мог заразиться? — нахмурилась Е Цинси. Вирус оспы требует определённого пути передачи! Это же не зараза, которая передаётся от одного взгляда. Как он мог заразиться, минуя все преграды?
Вместо того чтобы беспокоиться о возможности оспы, лучше переживать, что жар не спадает. Вдруг у него мозг расплавится? У него и так психика не в порядке — станет ещё хуже, и что тогда делать?
Хотя императрица-мать двадцать лет прожила в этом мире и многое изменила в своих убеждениях, она всё же не была абсолютно неподготовленной к новым идеям. Услышав слова Е Цинси, она вспомнила:
— За двадцать лет, что я здесь, в империи Далян несколько раз случались локальные эпидемии… Но ни разу они не доходили до столицы.
Задумавшись, императрица вдруг вспомнила что-то и посмотрела на Е Цинси:
— Разве у оспы нет вакцины? В детстве я, кажется, тоже делала прививку…
— Да… — кивнула Е Цинси. — Но я родилась уже после того, как её отменили.
Е Цинси была типичной представительницей нулевых, а ведь ещё двадцать с лишним лет назад во всём мире объявили об окончательном истреблении вируса оспы. В Китае реакция была чуть медленнее: в некоторых отдалённых районах ещё в 90-х годах делали прививки, но Е Цинси уже не прививали. Однако это величайшая победа человечества, и учебники не могли её не упомянуть. Она помнила: первая эффективная и безопасная вакцина основывалась на заражении коровьей оспой. Вирус коровьей оспы очень слаб, при заражении на коже появлялись лишь лёгкие пузырьки, иногда сопровождавшиеся небольшим повышением температуры, но зато вырабатывался иммунитет. Поскольку вирусы коровьей и человеческой оспы почти идентичны по структуре, антитела к коровьей оспе убивали и человеческий вирус, обеспечивая пожизненную защиту.
— Жаль, с нынешним уровнем производства невозможно создать вакцину, — с сожалением сказала императрица.
— На самом деле… это возможно, — возразила Е Цинси. Перед ней была не какая-то «дикарка», а соотечественница из того же времени, поэтому она без колебаний вкратце объяснила метод, который знала.
Глаза императрицы загорелись. Её воспоминания из прошлой жизни давно поблекли, но после слов Е Цинси они вдруг хлынули обратно. Она поняла, что та права, и решила внедрить этот метод по всей империи Далян. Она уже не та беспомощная девушка, которая двадцать лет назад едва выживала во дворце. Теперь она императрица-мать, и хотя изменить политическую систему непросто, ввести новую медицинскую практику для неё — раз плюнуть.
Однако сейчас большая часть её мыслей была занята Сяо Ли, и заниматься вакцинацией она собиралась только после его выздоровления.
Когда императрица, не на шутку обеспокоенная, собралась снова навестить Сяо Ли, к ней подбежал слуга с известием: император уже пришёл в себя.
Е Цинси поспешила вслед за императрицей. У ложа императора собралось немало людей: кто подавал чай, кто проверял состояние больного — всё было организовано чётко.
Увидев императрицу, главный врач поспешил доложить: на теле императора нет сыпи, значит, это не оспа. Сейчас он в сознании и скоро пойдёт на поправку.
http://bllate.org/book/8677/794395
Готово:
