Она уже сейчас жалела: зная, что госпожа Чэн — близкая подруга Сун Шунин, следовало бы обсудить этот важный момент с мадам Сун. Ведь при её связях можно было бы без труда выведать хоть что-то о том, как проходят собеседования. А теперь, глядя на выражение лица своего Яньбао, она будто смотрела на ягнёнка, обречённого на заклание.
Пусть только это собеседование не оставит тени на светлом и беззаботном детстве её сокровища.
Цзи Маньшэн невольно крепко сжала руку рядом с ней, сама того не замечая, инстинктивно цепляясь за что-то, чтобы заполнить пустоту тревоги в груди.
Шэнь Цзинхуай незаметно скользнул взглядом по женщине, чья тревога проступала на лице. Он не выдернул руку. Редко доводилось ему видеть Цзи Маньшэн такой растерянной. Ведь он же чётко сказал ей заранее, что всё уже улажено. Её необъяснимое волнение лишь добавляло ситуации странного напряжения. Честное слово, что только творится в голове у этой Цзи Дахуа?
А тем временем маленький Шэнь Янь сидел на стульчике и смотрел на доброго дедушку перед ним, совершенно не ощущая себя на собеседовании.
— Малыш, можешь для начала представиться? — голос директора Ду звучал по-настоящему приветливо и располагающе.
Шэнь Янь на миг позабыл обо всём. Вовсе не так страшно, как рассказывал папа!
И тогда малыш с полной уверенностью начал своё выступление:
— Май нэйм из…
Но дальше трёх слов дело не пошло. Он растянул последний звук до бесконечности, пытаясь вспомнить хоть что-нибудь.
От этой театральной паузы Цзи Маньшэн невольно опустила голову. В душе мелькнуло чувство стыда: ещё недавно она заглянула в аудиторию и слышала, как другие дети бойко и чётко говорят по-английски. А её Яньбао? Всего три слова!
— А что дальше после «из»? — спросил директор Ду.
Его обычно мягкое лицо слегка окаменело. Он бросил быстрый взгляд на Шэнь Цзинхуая, потом внимательно оглядел малыша перед собой. Если бы не поразительное сходство черт лица, он бы начал сомневаться — точно ли это сын того самого господина Шэня!
— Меня зовут Шэнь Янь, — резко бросил малыш, теряя терпение. Он чётко почувствовал, что дедушка пытается его разыграть, и тут же включил свой барский нрав.
Все те фразы, которые он зубрил в папином кабинете, теперь сплелись в голове в один неразборчивый клубок. Ничего не вспомнить!
— Ну, неплохо… — выдавил из себя директор Ду.
Цзи Маньшэн услышала, как это «неплохо» буквально выцарапывалось из него, и вспомнила, как ещё недавно тот же самый директор строго отчитывал родителей за «недостаточную подготовку ребёнка». Сейчас же он будто превратился в другого человека!
Цзи Маньшэн незаметно покосилась на Шэнь Цзинхуая — его лицо было мрачнее тучи! Внезапно она почувствовала лёгкую боль в руке и опустила взгляд. И тут же остолбенела!
Ах! Когда это она схватила руку Шэнь Цзинхуая? От этой мысли её сердце дрогнуло. Не припишет ли этот негодяй провал Яньбао на её счёт?!
В этот миг у неё возникло смутное предчувствие: её будущие рекламные контракты — под угрозой!
Затем она вынужденно наблюдала, как директор Ду с натянутой улыбкой проводит с малышом Шэнь Янем тест на сборку конструктора «Лего». Цзи Маньшэн уже не решалась смотреть в глаза этому человеку. Похоже, он совсем не умеет скрывать настоящих эмоций. Она подумала: если бы папой Яньбао не был Шэнь Цзинхуай, директор, вероятно, излил бы на неё, как на безответственную мать, весь запас своих педагогических упрёков!
Сегодня она в полной мере ощутила, что значит «сгибаться ради пяти доу риса».
— Отлично! Собрать такой сложный конструктор — это уже выдающийся результат, — вдруг услышала она искреннюю похвалу.
Погружённая в свои мысли, Цзи Маньшэн даже не сразу поверила своим ушам. Только теперь она заметила, что её сын уже полностью собрал ту самую головоломку из «Лего».
Радость настигла её слишком внезапно. Слушая искренние слова директора, она чуть не усомнилась: не привиделось ли ей всё то неловкое представление на английском?
Даже лицо мужчины, сидевшего рядом и до этого хмурого, заметно смягчилось. Цзи Маньшэн уловила в его взгляде немую гордость: «Ну конечно, мой сын!» — будто всё предыдущее просто стёрлось из памяти.
Правда, когда дошло до распознавания цветов, малыш снова подвёл: он чётко различал оттенки, но не знал, как они называются. Директор Ду вновь пустился в натянутые комплименты. Сердце Цзи Маньшэн снова забилось тревожно, поднимаясь и опускаясь вместе с каждым этапом собеседования.
— Отлично! Мы берём Шэнь Яня! — объявил директор Ду и выдвинул ящик стола.
Из него он достал заранее подготовленное уведомление о зачислении и протянул его Шэнь Цзинхуаю. Цзи Маньшэн всё поняла: другим детям выдают документы на месте, а их уже давно держали наготове. Видимо, когда Шэнь Цзинхуай говорил, что «уже договорился», она не до конца уловила глубинный смысл этих слов!
— Мама Шэнь Яня, — обратился к ней директор Ду, — вы прошли с ним все дошкольные занятия? Он прекрасно различает цвета, но не знает их названий. И само представление тоже нужно подтянуть.
Услышав этот вежливый, но явно направленный на неё упрёк, Цзи Маньшэн едва сдержала улыбку. Вот ведь ловко! Почему он не скажет это Шэнь Цзинхуаю? Всё-таки ребёнок не только её!
Когда Шэнь Янь, радостно покидая кабинет директора, помахал на прощание новой знакомой Жяжя:
— Май нэйм из Салливан, бай-бай!
Цзи Маньшэн резко остановилась и без колебаний стукнула его по тщательно уложенным утром волосам.
Шэнь Цзинхуай мрачно взглянул на сына и ускорил шаг к выходу.
Едва они добрались до парковки, как телефон Цзи Маньшэн зазвонил.
— Маньшэн, собеседование у Яньбао уже закончилось? Заодно привези Цзинхуая домой пообедать. Твой отец соскучился!
Цзи Маньшэн не успела ответить — мадам Сун уже повесила трубку. Перед Сун Шунин она всегда чувствовала себя беспомощной, и сейчас, лишённая права отказа, решила передать выбор тому, кто действительно им обладает.
— Что случилось? — заметив её замешательство, Шэнь Цзинхуай остановился.
— Шэнь Цзинхуай, у тебя после этого ещё дела? Наверное, в компании полно работы…
Она не собиралась говорить прямо. Ведь в китайском языке есть особая прелесть — можно выразить мысль обходным путём, изящно и ненавязчиво.
— Мама же сказала, что сегодня ждёт нас на обед в доме Цзи, — спокойно ответил он, садясь за руль. Увидев, что Цзи Маньшэн с сыном всё ещё стоят на месте, он слегка нахмурился.
Услышав, что едут к бабушке, Шэнь Янь мгновенно забыл о лёгкой грусти от расставания с Жяжя. Он радостно запрыгал на коротких ножках и изо всех сил потащил маму к машине.
Так вот, мадам Сун уже предупредила Шэнь Цзинхуая! И он молчал, даже не намекнул ей. После того как пару дней назад он помог ей справиться с Сун Шунин, она чуть не начала относиться к нему по-другому. Ошиблась! Этот негодяй этого не заслуживает!
Цзи Маньшэн надула губы, сердито усадила сына на заднее сиденье. Она-то думала, что он знает: она не хочет ехать в дом Цзи. У неё есть куда более приятные занятия — например, полноценный спа-сеанс!
Машина тронулась. Цзи Маньшэн бросила взгляд на пустое заднее сиденье роскошного «Ягуара» и почувствовала странную пустоту. С появлением ребёнка её собственный автомобиль превратился в склад детских вещей: каждый выезд требовал тщательной подготовки.
А в машине Шэнь Цзинхуая даже детского автокресла не было. Неужели он просто не обратил внимания? Или просто не хотел замечать? Впрочем, разницы почти нет. Она давно перестала тратить время на обсуждение подобных вещей с ним. Одного пункта «не заботится о семье» было достаточно, чтобы записать Шэнь Цзинхуая в разряд «бытовых инструментов»!
Ведь это всего лишь инструмент. Зачем ей из-за него расстраиваться?
Шэнь Янь, освободившись от привычных ограничений маминой машины, весело завозился на заднем сиденье. Сегодня он был на седьмом небе: познакомился с такой красивой новой подружкой!
Возясь, он незаметно для Цзи Маньшэн открыл коричневый кожаный портфель и высыпал всё его содержимое.
— Ш-ш-ш! — раздался шорох бумаг.
Цзи Маньшэн отвела взгляд от окна и увидела, как сын с интересом перебирает маленькую красную книжечку.
Она поспешила собрать разбросанные документы и аккуратно сложить их обратно.
— Яньбао, отдай маме эту книжку!
Но малыш проигнорировал её просьбу и продолжил рассматривать находку.
Шэнь Цзинхуай, услышав шум, взглянул в зеркало заднего вида и увидел крупными буквами надпись «Свидетельство о браке».
— Шэнь Янь, если сейчас же не отдашь, мама рассердится! — пригрозила Цзи Маньшэн.
Но её угроза прозвучала скорее как просьба. Вместо того чтобы напугать непослушного ребёнка, она будто разыгрывала сценку сама для себя!
Боже, это же всё равно что играть на арфе перед волом! Хотя, конечно, так думать о собственном сыне неправильно… Но сейчас ей совсем не хотелось доводить «божественное создание» до слёз. А то ведь побежит к Сун Шунин и наговорит всего — и ей же достанется!
— Мама, смотри, это ты? Такая красивая! — пролепетал Шэнь Янь, тыча пальцем в фотографию на обложке красной книжечки.
Дети всегда привлекаются яркими цветами и инстинктивно ищут среди них знакомые образы.
Глядя на эту «внешне идеальную, но душевно чуждую» свадебную фотографию, Цзи Маньшэн вспомнила, с чего началась их с Шэнь Цзинхуаем фиктивная, «пластиковая» семейная жизнь — именно с этой фотографии…
Она до сих пор помнила, как три часа ждала его у входа в отдел ЗАГСа. В итоге он появился и без тени смущения произнёс: «Прости, я опоздал».
Тогда она уже пожалела о своём решении. Её мечты о браке были совсем другими — уж точно не такими, чтобы в первый же день публично терпеть такое унижение. Те три часа она провела в окружении счастливых парочек, чьи любопытные и осуждающие взгляды причиняли ей всё больше стыда.
— Смотри, она одна. Неужели жених её бросил?
— Может, на развод пришла?
— Красивая-то какая… А всё равно не может удержать мужа!
…
Шёпот вокруг не умолкал. Людская злоба, стоит ей однажды просочиться, разрастается, как плесень.
— Девушка, через полчаса у нас обеденный перерыв. Может, вернётесь попозже, когда ваш жених точно придёт? — подошла сотрудница ЗАГСа. Видимо, красота Цзи Маньшэн привлекла к ней слишком много внимания и сплетен.
— Хорошо, — вежливо кивнула она, собираясь уйти.
И тут дверь зала распахнулась. Перед ней появились чёрные туфли — напоминание о том, что от судьбы не уйдёшь.
Слегка отвлёкшись, Цзи Маньшэн потянулась, чтобы забрать у сына красную книжечку. Малыш испугался и резко швырнул её вперёд.
Книжка описала в воздухе дугу и прямо попала в Шэнь Цзинхуая, который как раз остановился на красный свет.
Он перевёл рычаг в нейтральную позицию, поднял упавшее на колени свидетельство о браке и на миг замер.
Этот документ долгое время казался ему чем-то совершенно ненужным — как и сама Цзи Маньшэн, и даже Шэнь Янь.
Ему тридцать с лишним лет. Он привык побеждать на деловом поле, создавать культовые образы в мире шоу-бизнеса. Но вот в собственном браке он оказался бессилен.
Мужская природа склонна к доминированию. Любая деталь, вырвавшаяся из-под контроля, будоражит скрытую жилку упрямства. Он никогда особо не ценил романтические чувства, но именно эта врождённая потребность во власти заставляла его не игнорировать то, что ускользает от его воли.
Накануне свадьбы Чэн Линь спросил его:
— Ты точно готов принять Цзи Маньшэн?
http://bllate.org/book/8676/794327
Готово:
