Мозг ещё не успел сообразить, как Фу Бо Чжоу уже машинально произнёс:
— Да, у старшего брата болит в груди — я немного прислонюсь. Разбуди, когда рыба будет готова.
Он тут же закрыл глаза, не давая Фу Цинь и шанса на отказ.
Фу Цинь не стала отказывать — просто занялась жаркой рыбы.
В сердце Фу Бо Чжоу тихо запузырилась радость. Он совершенно естественно устроился у неё на плече, и уголки губ невольно приподнялись в лёгкой улыбке.
Аромат свежей рыбы смешивался с нежным запахом диких плодов, и в потрескивающем шипении костра этот запах становился всё насыщеннее.
Они пообедали лишь в полдень, а после скачек, драки и падения с обрыва обед давно переварился. Теперь же, вдыхая аромат жареной рыбы, они чувствовали всё усиливающийся голод.
Когда рыба была готова, Фу Цинь завернула её в листья и протянула Фу Бо Чжоу.
— Старший брат, пора есть, — сказала она, подавая ему несколько плодов. — Воды принести не получилось, так что если ночью захочешь пить, пока утоли жажду этими плодами. Завтра с утра схожу за водой.
— Хорошо.
Фу Бо Чжоу взял рыбу и откусил кусочек. В глазах его мелькнуло удивление.
Он думал, что Фу Цинь, которая, по слухам, даже простейшего супа никогда не варила, наверняка испортит рыбу, но на удивление вкус оказался вполне неплохим.
Хотя соли не было, сок плодов удачно устранил рыбный запах и подчеркнул свежесть мяса. Рыба была сочная и ароматная, с лёгким фруктовым привкусом, поэтому блюдо казалось не пресным, а изысканно нежным.
Большая рыба получилась особенно вкусной, а мелкие — хрустящими. Отсутствие соли компенсировалось сочными плодами, и после еды не хотелось пить.
Они спокойно доели, совершенно не обращая внимания на Яо Ваньсинь и Сяо Жухуэя, сидевших поодаль.
Небо окончательно потемнело, в лесу стало прохладно, но пещера была достаточно закрытой и защищала от осенней росы и ветра.
Костёр грел уютно, и вскоре одежда Фу Бо Чжоу и Фу Цинь полностью высохла.
После всех пережитых тревог Фу Цинь еле держала глаза открытыми, но мысль о Янчжилу в её пространственном ящике и о ранах Фу Бо Чжоу заставляла бороться со сном.
Фу Бо Чжоу прислонился к стене, полузакрыв глаза, но в темноте его взгляд неотрывно следил за Фу Цинь.
Пламя костра румянило её щёчки, она клевала носом, голова её то и дело клонилась вперёд, и Фу Бо Чжоу боялся, что она упадёт прямо в огонь.
Он пристально следил за ней, и когда она снова наклонилась вперёд, не выдержал и осторожно обнял её за плечи, мягко притянув к себе.
Когда её нежное личико прижалось к его груди, у Фу Бо Чжоу возникло странное чувство удовлетворения.
Фу Цинь словно почувствовала это и попыталась открыть глаза, чтобы не заснуть, но в уши ей проник чрезвычайно мягкий голос:
— Молодец, спи. Не надо больше себя мучить…
Этот голос, словно колыбельная, медленно струился в ночи, сливаясь с лесной тишиной, и Фу Цинь, измученная и вымотанная, тут же провалилась в сон.
Фу Бо Чжоу смотрел на неё.
В свете костра она спокойно и безмятежно прижималась к его плечу, и лицо её было таким кротким и умиротворённым.
Сердце его дрогнуло, и, будто околдованный, он наклонился и лёгким поцелуем коснулся её волос.
Как только губы ощутили мягкость прядей, а нос уловил едва уловимый аромат корицы, Фу Бо Чжоу резко напрягся, зрачки его сузились.
«Неужели я сошёл с ума?! Как я могу так себя вести с Фу Цинь? Это же безумие!»
Он стиснул зубы. Он знал: нельзя допускать, чтобы всё развивалось так безрассудно. Иначе однажды, встретившись с Фу Цинь лицом к лицу, он уже не сможет себя контролировать.
Фу Бо Чжоу протянул руку к Фу Цинь. Его черты, только что смягчённые нежностью, вновь стали холодными и резкими. Когда его ладонь коснулась её мягкой одежды, он собрался с силами, чтобы грубо оттолкнуть её.
Время текло. Пламя костра трепетало, точно так же, как и его душа, раздираемая противоречивыми чувствами.
Но прошла целая чаша чая, а его рука так и оставалась на её одежде, даже не шевельнувшись.
Наконец Фу Бо Чжоу тихо выдохнул. Он осторожно обнял Фу Цинь и закрыл глаза.
«Ладно, ладно… Всё равно я не хотел её отталкивать. Просто не хочу будить — она ведь спасла мне жизнь. Я не стану отплачивать добром злом. Она всего лишь немного прислонилась ко мне — ничего страшного в этом нет».
Фу Бо Чжоу сознательно игнорировал тот факт, что только что поцеловал её волосы. Он прижал Фу Цинь к себе и постепенно погрузился в поверхностный сон.
*
В центре охотничьих угодий Цюйцао воцарился хаос. Фу Цзюэ восседал на возвышении, беседуя с чиновниками, когда к нему подбежал стражник:
— Ваше Величество! Принцессу нигде не могут найти. У самого края обрыва обнаружена её заколка для волос, а вокруг — следы боя. Похоже, принцесса и четвёртый принц упали с обрыва!
Фу Цзюэ ещё не успел опомниться, как стражник внезапно выхватил из рукава кинжал и ринулся на него.
Император ловко уклонился, но в ту же секунду издалека к центру угодий устремились толпы чёрных воинов, словно туча, несущая беду.
Все пришли в смятение. Некоторые чиновники и знатные гости получили ранения или погибли. Сам Фу Цзюэ тоже был ранен в этой неразберихе.
Хотя императорской гвардии удалось отбить нападение, Великий Янь понёс серьёзные потери.
В это же время вернулся и Хэ Чанъюань, но он был без сознания.
Поскольку и главный гость, и хозяин оказались в опасности из-за внезапного покушения, многолетняя традиционная охота, символизировавшая дружбу между двумя государствами, была немедленно отменена.
Ночью, в шатре Хэ Чанъюаня.
Служанка принесла воду и аккуратно умыла лицо и шею без сознания лежащего Хэ Чанъюаня, после чего тихо вышла.
За пределами шатра зловеще кричала сова. Спустя долгое время, когда шпионы Великого Яня ушли, Цинь Сюй приподнял полог и вошёл. Он неторопливо налил себе чай и лишь потом спокойно посмотрел на Хэ Чанъюаня.
— Генерал, похоже, они упали с обрыва.
Тот, кто должен был находиться в беспамятстве, немедленно сел на постели. Лицо его побледнело:
— Как он оказался вместе с Фу Цинь? Они же шли разными дорогами!
— В этом, похоже, замешана Яо Ваньсинь, — Цинь Сюй небрежно налил себе чашку чая. На нём был тёмно-зелёный халат, виски его уже тронула седина, но брови были чёрные, как вороново крыло, а глаза — пронзительные, будто способные проникнуть в самую суть человека.
Цинь Сюй был самым доверенным советником Хэ Чанъюаня. Его расчёты всегда оказывались безошибочными, и победы генерала во многом были заслугой именно его стратегий.
Хэ Чанъюань встал с постели, взял чашку чая и сделал глоток, чтобы прийти в себя. Он не поставил чашку, а сжал её в руке так сильно, что костяшки побелели.
— Яо Ваньсинь? Какое она имеет отношение ко всему этому?
Лицо Хэ Чанъюаня исказилось гневом:
— Она хотела использовать меня, чтобы отомстить Фу Цинь. Я согласился лишь потому, что она однажды спасла мне жизнь. В конце концов, смерть наследников Великого Яня меня не волнует. Но она не должна была втягивать в это Сяо Жухуэя!
— Однако чувства — вещь непредсказуемая, — вздохнул Цинь Сюй. — В сердце Сяо Жухуэя живёт привязанность к Яо Ваньсинь.
Он продолжил спокойно:
— Сяо Жухуэй не смог удержаться и свернул с пути, чтобы навестить Яо Ваньсинь. Не повезло — прямо там он столкнулся с нашими убийцами. В погоне и сражении они добрались до обрыва.
Цинь Сюй чуть заметно усмехнулся, и в уголках его пронзительных глаз легли тонкие морщинки:
— Генерал, вы точно не догадаетесь, что произошло дальше.
— Что случилось? Говори скорее! — нетерпеливо потребовал Хэ Чанъюань.
Цинь Сюй посмотрел на него с невозмутимым спокойствием:
— Та самая «добрая и чистая» девушка, которую вы так хвалили, поняв, что ей не выжить, схватила Сяо Жухуэя, всё это время защищавшего её, и четвёртого принца Великого Яня Фу Бо Чжоу — и прыгнула с обрыва, утянув их за собой.
Хэ Чанъюань замер. Он вспомнил тот день, когда впервые увидел Яо Ваньсинь: её нежное личико, по щекам которого катились слёзы. Потом — её заботу о его ранах.
Он думал, что, несмотря на мелкие хитрости, в душе она добра и простодушна. Но теперь, в минуту смертельной опасности, она без колебаний потащила за собой того, кто её защищал.
История о волке и добром старике Дунго вновь повторилась.
Хэ Чанъюань похолодел. Вся симпатия, которую он начал испытывать к Яо Ваньсинь, мгновенно испарилась.
— Однако наши убийцы сообщили, что принцесса Великого Яня Фу Цинь немедленно прыгнула вслед за ними, — нахмурился Цинь Сюй, вспоминая описание Фу Цинь от убийцы. Его пальцы так сильно сжали чашку, что побелели.
— Жаль Фу Цинь, — тихо сказал он.
Его взгляд стал отстранённым, и он невольно погрузился в воспоминания прошлого.
Это было его наваждение, его демон, который он не мог забыть до конца жизни.
Хэ Чанъюань произнёс:
— Я тоже не ожидал, что она окажется такой решительной. Но, похоже, настоящая Фу Цинь сильно отличается от слухов о ней.
Он думал о Сяо Жухуэе, упавшем в пропасть, и всё больше тревожился.
— Господин, нашли ли его? Как там Сяо Жухуэй?
Неудивительно, что Хэ Чанъюань так волновался. Он происходил из знатного рода, мать его умерла рано, а когда отец уходил в походы, его забирала к себе императрица — его тётушка по матери. Некоторое время он жил при дворе Бэйжуна, в покоях императрицы, и она заботилась о нём, как родная мать.
К сожалению, позже в Бэйжуне произошёл дворцовый переворот. Его тётушка погибла, защищая его, а её единственный сын исчез без вести.
Лишь несколько лет назад Сяо Цан, уже ставший министром финансов Великого Яня под чужим именем, прислал ему весть:
Он тайно спас сына императрицы и устроил так, что его жена усыновила мальчика.
Хэ Чанъюань был одарённым ребёнком. Он на год с половиной старше Сяо Жухуэя и рано запоминал события. Хотя тогда он был совсем мал, он прекрасно помнил ту трагедию.
Получив известие от Сяо Цана, он испытал не только вину, но и, учитывая интересы рода, семья Хэ решила поддержать Сяо Жухуэя и помочь ему занять трон.
Цинь Сюй, в свою очередь, был знаменитым учёным Бэйжуна, который присоединился к Хэ Чанъюаню с целью разрушить Великий Янь.
Прошлое Цинь Сюя оставалось тайной. Хэ Чанъюань не спрашивал — прошли годы, и он полностью доверял своему советнику.
Теперь Сяо Жухуэй стал сыном чиновника Великого Яня, и если им удастся объединить Поднебесную, его нынешний статус значительно облегчит задачу.
Так, после долгих обсуждений, семья Хэ, Сяо Цан и Цинь Сюй заключили тайное соглашение.
Заметив, что Цинь Сюй снова погрузился в воспоминания, Хэ Чанъюань мягко прервал его:
— Господин, нашли ли Сяо Жухуэя?
Цинь Сюй очнулся и покачал головой:
— Нет. Но, по словам убийцы, обрыв не очень глубокий. К тому же люди Фу Цзюэ уже начали поиски принцессы.
— Значит, остаётся только ждать. Пусть Фу Цзюэ и заподозрит нас в покушении, но я «тяжело ранен и без сознания», да и Бэйжун сейчас сильнее Великого Яня — он не посмеет действовать опрометчиво.
Хэ Чанъюань нахмурился, в глазах его мелькнула тревога:
— Сейчас меня волнует только Сяо Жухуэй.
*
В тени шатра Хэ Чанъюаня никто не заметил, как маленькая белая тень мгновенно исчезла.
Поздней ночью Фу Цинь внезапно проснулась.
Она потёрла глаза и увидела, что Фу Бо Чжоу крепко обнимает её и спит, прижавшись к ней.
Костёр почти погас, превратившись в угли. Боясь, что огонь совсем потухнет, Фу Цинь, всё ещё сонная, добавила дров.
http://bllate.org/book/8675/794266
Готово:
