Раз в три года Бэйжун и Великий Янь отправляли друг к другу послов — чтобы обмениваться товарами, укреплять добрососедские отношения и демонстрировать величие своих держав.
Поскольку бэйжунцы всегда приезжали в Янь осенью, со временем утвердилась традиция: каждые три года устраивать осеннюю охоту.
Охотничьи угодья Цюйгу открывались тоже раз в три года.
Фу Цинь сидела в карете с мягкими подушками, следуя вместе с императорским караваном по главной дороге в сторону угодий Цюйгу.
Путь до Цюйгу был не слишком далёк и не особенно близок: за три дня караван дважды останавливался на ночлег в правительственных резиденциях и на третий день достиг дворца Цюйгу.
Дворец Цюйгу располагался у подножия охотничьих угодий, но из года в год сложилось правило — в день охоты все участники ставили шатры по краю угодий.
Фу Цинь привела всё в порядок, надела стройный светло-голубой костюм для верховой езды и стрельбы из лука и вышла из своего шатра.
Впереди, на бескрайнем лугу, уже расстелили ковры и накрыли пиршественные столы, ожидая гостей.
Фу Цинь боялась, что в такой обстановке Фу Бо Чжоу могут обидеть или унизить, и потому направилась прямо к его шатру, чтобы подождать у входа.
Дуань Юй откинул полог, и наружу вышел Фу Бо Чжоу.
На нём был чёрный костюм для верховой езды с тёмным узором; волосы были собраны в простой чёрный обруч, так что всё его лицо оказалось открыто.
Бледная кожа не выглядела болезненной — скорее, как мрамор. Чёткие чёрные брови, прямой, как лезвие, нос, бледно-розовые губы и янтарные глаза, которые под ярким осенним солнцем казались особенно прозрачными и сияющими.
Он словно излучал свет.
Фу Цинь невольно затаила дыхание. Пусть она и страшилась его непредсказуемого нрава — того, как он может убить без предупреждения, — но не могла не признать его поразительную красоту.
Она сделала несколько шагов вперёд, но, обернувшись, обнаружила, что он не последовал за ней. Фу Бо Чжоу, заметив её замешательство, вдруг почувствовал интерес и медленно двинулся к ней.
Каждый его шаг будто отдавался прямо в её сердце.
Солнечные лучи окутывали его, а его золотисто-янтарные глаза делали его похожим на сияющее видение.
Подавляющее ощущение его присутствия заставило Фу Цинь непроизвольно отступать назад.
Фу Бо Чжоу продолжал приближаться.
Наконец спина Фу Цинь упёрлась в стену шатра, и только тогда он остановился перед ней.
Взглянув на её прекрасное, но робкое личико, он слегка наклонился и приблизил губы к её белоснежной мочке уха, где почувствовал лёгкий аромат корицы.
Фу Бо Чжоу был высок, и даже его тень полностью закрывала её от солнца.
Это давление заставило Фу Цинь напрячься, и она не смела поднять на него глаза.
Тёплое дыхание щекотало ухо, её тело окаменело, и в этот момент она услышала его лёгкий смешок. Его прохладный, низкий голос проник прямо в её слух:
— За два дня разлуки ты ещё больше отупела, сестрёнка? Стоишь, как глупый кролик из императорского зверинца.
Он выпрямился и с лёгкой насмешкой взглянул на неё — действительно, будто на растерянного зайца.
Момент напряжения внезапно исчез. Фу Цинь опомнилась и возмущённо ткнула пальцем в себя:
— Я — глупый кролик? У тебя, братец, глаза в порядке?
Ведь она же красавица! У неё чёрные как смоль волосы, белоснежная кожа, алые губы и большие выразительные глаза!
Чем больше она злилась, тем забавнее это было Фу Бо Чжоу. Он чуть приподнял уголки губ и, опустив ресницы, внимательно разглядывал её разгневанное лицо, спокойно произнеся:
— А разве есть в этом что-то странное?
Он снова запугал её. Фу Цинь скривилась и неохотно кивнула:
— Ладно, ладно… Вы правы, я и вправду глупый кролик.
Но внутри она всё ещё кипела от злости. Она сделала несколько шагов вперёд, потом обернулась к Фу Бо Чжоу, который всё ещё стоял на месте, и с вызовом бросила:
— А ты чего стоишь, как статуя? Ты сам похож на глупого кота, которого держит какая-нибудь наложница во дворце!
Фу Бо Чжоу на миг замер, глядя на её дерзкое, живое лицо, и тихо рассмеялся:
— Дерзости тебе явно прибавилось. Но, боюсь, братец всё же умнее своей сестрёнки.
Фу Цинь тут же парировала:
— Нет, братец, ты гораздо глупее!
Они шли рядом, перебрасываясь колкостями, и постепенно их плечи почти соприкасались — словно ссорящаяся молодая пара.
Последние дни Фу Цинь страдала от укачивания в карете: едва сев в экипаж, она проваливалась в сон, а спустившись, сразу уходила отдыхать в резиденцию. Поэтому она почти не видела сопровождающих чиновников — теперь же те вдруг появились все разом.
Споря и переругиваясь, они подошли к пиршественным столам. Придворные, завидев Фу Цинь, уже собирались кланяться, но, увидев стоящего рядом с ней Фу Бо Чжоу, остолбенели.
Гетерохромия… Значит, это тот самый «демонический принц»?
Взгляды чиновников заставили глаза Фу Бо Чжоу потемнеть. Он сжал губы. Под этим тёплым солнцем его янтарные глаза выглядели холодными и отстранёнными.
Он знал: в их глазах он всего лишь чудовище.
— Чего уставились? Неужели не видите мою сестру? — раздался мягкий, но твёрдый голос.
Перед ним вдруг возникла стройная фигура, загородившая его от любопытных и злобных взглядов.
Фу Цинь встала перед Фу Бо Чжоу, преградив чиновникам обзор, и холодно окинула их взглядом.
Те вздрогнули и поклонились:
— Да простит нас Ваше Высочество!
Фу Цинь легко выхватила кнут с пояса, обнажив стоящего за её спиной Фу Бо Чжоу, и, взяв его за руку, слегка улыбнулась:
— Неужели у господ чиновников зрение так ухудшилось, что вы не замечаете моего четвёртого старшего брата?
Один из чиновников уже собрался возразить, что этот «демон» не заслуживает поклонов, но его сосед тут же потянул его за рукав.
Все неохотно склонили головы:
— Приветствуем четвёртого принца.
Фу Бо Чжоу кивнул с ледяной вежливостью.
— Вставайте. Сегодня отец повелел моему четвёртому брату сопровождать меня на охоте. Я в прекрасном настроении и не желаю, чтобы кто-то своими глупыми речами его испортил.
Фу Цинь усадила Фу Бо Чжоу рядом с собой. Как только она замечала, что кто-то смотрит на его глаза с презрением или любопытством, она тут же бросала на этого человека ледяной взгляд, продолжая неторопливо поигрывать кнутом.
Теперь ей стало понятно: люди, которые осуждают других за внешность, сами виноваты в жестокости, с которой те отвечают на такое отношение.
Если ты начинаешь первым, не удивляйся, когда получишь ответ.
Подражая раздражённому выражению лица Фу Бо Чжоу, Фу Цинь так напугала придворных, что те тут же отвели глаза.
За столом чиновники мысленно ворчали: «Этот демон просто счастливчик — получил защиту принцессы!»
Принцесса всегда была своенравной и капризной, действовала исключительно по настроению и не считалась ни с кем.
Если она сейчас в порыве гнева хлестнёт кого-нибудь кнутом при всех, это будет позор на всю жизнь.
Поэтому никто не хотел быть первым, кто вызовет её гнев.
Под её пристальным взглядом никто больше не осмеливался смотреть на Фу Бо Чжоу.
Никто из благородных девиц не подходил заговорить с Фу Цинь, и ей это даже понравилось — стало спокойнее.
Фу Бо Чжоу взял её кнут со стола и начал вертеть в руках:
— Сестрёнка сегодня очень грозна. А почему, стоит тебе оказаться рядом со мной, ты сразу становишься робкой?
«Потому что другие — просто жестокие люди, а ты — настоящий волк», — подумала Фу Цинь, но вслух лишь мягко улыбнулась и осторожно спросила:
— Это всё из-за того дня, когда ты очнулся после падения в воду и сразу сдавил мне горло. До сих пор дрожу от страха.
Фу Бо Чжоу опустил глаза и промолчал.
Это был его первый день после возвращения. Он был растерян, и, увидев Фу Цинь, инстинктивно схватил её за шею.
Его взгляд скользнул по её белоснежной шее, и он вспомнил синяки и припухлость, которые тогда оставил. Раньше, когда она била Фу Ин, от одного покраснения ладони ей было больно целый день. А тут такие синяки на шее… Наверняка мучилась несколько дней.
Неужели она не злится на него?
Но Фу Цинь не злилась.
Она оперлась подбородком на ладонь и, поворачиваясь к нему с улыбкой, томно попросила:
— Братец, раз я теперь так хорошо к тебе отношусь, пообещай, что и ты однажды будешь добр ко мне?
Фу Бо Чжоу внутренне фыркнул. Неужели она думает, что, угостив его конфеткой, сможет стереть всё прошлое и заставить его любить её как родную сестру?
Холодно глядя на её улыбающееся лицо, он машинально ответил:
— Хорошо, я постараюсь.
Слова вырвались сами собой. Фу Бо Чжоу на миг опешил.
Что за чёрт? Он ведь совсем не так думал! Почему согласился?
Фу Цинь, получив обещание от будущего тирана, почувствовала, будто её накрыло волной счастья.
Она радостно схватила его длиннопалую руку и засияла:
— Я знала, что братец самый лучший! Я так счастлива!
Хэ Чанъюань и Фу Цзюэ как раз подошли к пиру. Его взгляд случайно скользнул по Фу Цинь — и он невольно замер.
Её красота была настолько ослепительной, что притягивала внимание любого.
Но как только их глаза встретились, её улыбка мгновенно исчезла. Взгляд стал тусклым, когда она перевела его на женщину, стоявшую за спиной Хэ Чанъюаня.
За Хэ Чанъюанем следовала молодая девушка в нежно-зелёном халате. Её чёрные волосы были аккуратно собраны в пучок с помощью прозрачной нефритовой шпильки. Под чистым лбом сверкали большие чёрные глаза — живые и миловидные.
Увидев Фу Цинь, девушка испуганно спряталась за спину высокого Хэ Чанъюаня.
Сидевший неподалёку Сяо Жухуэй, заметив Яо Ваньсинь, слегка побледнел. Его тёплая, доброжелательная улыбка застыла, и он крепче сжал в руке бокал.
Яо Ваньсинь говорила, что хочет приехать на осеннюю охоту, но её имени не было в списке участников. Он не мог взять её с собой тайно, а теперь она появилась вместе с Хэ Чанъюанем.
Сяо Жухуэй не знал, когда они познакомились и почему она не искала его последние несколько дней пути.
Чем больше он думал об этом, тем сильнее злился.
Фу Цинь тоже не ожидала увидеть Яо Ваньсинь здесь, да ещё в компании Хэ Чанъюаня.
«Опять она повсюду лезет», — раздражённо подумала она.
Она предпочла игнорировать их и продолжала весело болтать с Фу Бо Чжоу, наслаждаясь едой и напитками.
Но тут Фу Цзюэ решил втянуть её в разговор:
— Говорят, генерал Хэ — непревзойдённый наездник. Моя драгоценная дочь тоже обожает верховую езду. Все здесь — почтенные мужи в годах, чьи разговоры вам, молодым, наверняка неинтересны.
http://bllate.org/book/8675/794261
Готово:
