Фу Цинь смотрела на Фу Цзюэ: тот мягко улыбался, но в его голосе звучала непреклонная твёрдость. От этого ей стало немного холодно.
Все в Поднебесной знали: с раннего детства, лишившись матери, принцесса несколько месяцев жила при императоре. За все эти годы лишь Фу Цинь удостоилась такой чести — её лелеяли и баловали, будто зеницу ока, с самого рождения.
Говорили, что если Фу Цинь пожелает звёзды, ей не дадут луны. Сколько платков перервали на клочки дамы императорского двора, сколько раз дули подушки, чтобы нашептать отцу на ухо, — всё напрасно: Фу Цзюэ по-прежнему оберегал свою единственную принцессу с нежностью и заботой.
Однако Фу Цинь прекрасно понимала: с древних времён императоры не знают милосердия. Пусть Фу Цзюэ и любит её, но эта любовь имеет предел. И теперь она узнала, в чём он состоит: он намерен выдать её замуж по расчёту.
Фу Цзюэ, всё ещё изображая заботливого отца, убеждал дочь:
— Хэ Чанъюань — не только в Бэйжуне, но и в нашем Великом Яньском государстве — один из лучших юношей на тысячи ли. Ему всего семнадцать, а он уже держит в руках военную власть. Даже сам император Бэйжуна вынужден прислушиваться к его мнению.
Фу Цинь сразу поняла, что отец хочет свести её с Хэ Чанъюанем, но на лице её по-прежнему играла беззаботная улыбка, словно речь шла о каком-нибудь изящном юноше из знатного рода.
— Этот генерал, конечно, прекрасен, — сказала она.
Возможно, именно отсутствие в её глазах малейшего намёка на девичье волнение заставило Фу Цзюэ прямо обозначить свою цель. Он встал и подошёл к окну, устремив взгляд вдаль.
— А-Цинь, отец всегда тебя любил. Но ты скоро достигнешь возраста цзицзи, и любая девушка в таком возрасте должна выбирать себе жениха.
Он обернулся и с улыбкой посмотрел на неё:
— И А-Цинь тоже пора выбирать себе супруга.
Лицо Фу Цинь слегка покраснело:
— О чём вы, отец? А-Цинь вовсе не хочет выбирать жениха. А-Цинь желает вечно оставаться рядом с вами.
— Но отец уже стареет, — вздохнул Фу Цзюэ, возвращаясь к столу и принимая серьёзный вид. — Не стану скрывать от тебя, А-Цинь: наше Великое Янь постепенно слабеет, а Бэйжун, напротив, процветает. Хэ Чанъюань — влиятельнейший военачальник Бэйжуна. Если ты выйдешь за него замуж, никто не посмеет тебя обидеть. Тогда, даже уйдя в иной мир, я смогу упокоиться с лёгким сердцем.
Сердце Фу Цинь становилось всё холоднее. Эти слова звучали красиво, но на деле всё обстояло иначе. Если бы Янь был сильным, её замужество с Бэйжуном стало бы для них честью, и они бы окружили её почётом. Но сейчас, когда Янь слабеет, её отправляют в Бэйжун лишь для того, чтобы она страдала.
Там, за тысячи ли от дома, на чужой земле, у неё не будет никого, кто бы заступился за неё. А если между Янь и Бэйжуном вспыхнет война, первой жертвой, несомненно, станет она.
История не знает ни одной принцессы, выданной замуж для умиротворения, которой досталась бы счастливая судьба. Фу Цинь не верила, что Фу Цзюэ не осознаёт её положения.
Но, сколько бы она ни думала, сопротивляться решению императора было бесполезно.
Она слегка прикусила губу, и на её прекрасном лице проступило колебание:
— А-Цинь понимает, что отец заботится обо мне… Но… но у А-Цинь к Хэ Чанъюаню нет и тени чувств…
— А это имеет значение? — весело перебил её Фу Цзюэ. — Чувства можно вырастить.
Он протянул руку и погладил её по волосам. Фу Цинь сдержалась изо всех сил, чтобы не отстраниться.
— Завтра послезавтра, как обычно, отправимся на осеннюю охоту в угодья Цюйгу. Хэ Чанъюань тоже будет там. А-Цинь сможет поближе познакомиться с ним.
Фу Цинь не хотела нарочно вызывать неприязнь у Хэ Чанъюаня и не собиралась сейчас же идти против воли Фу Цзюэ — ей ещё нужна была его поддержка во дворце Янь.
Она опустила голову, будто стесняясь:
— А-Цинь, конечно, верит отцу. Вы всегда желаете мне добра. Раз вы одобряете этого человека, пусть А-Цинь пока и не испытывает к нему симпатии, но на охоте обязательно постарается провести с ним время.
Её тонкие брови были слегка опущены, и с высоты виднелись лишь изящный нос, алые губы и изящная, грациозная шея.
Такая красавица наверняка не оставит Хэ Чанъюаня равнодушным. Фу Цзюэ, довольный послушанием дочери, в приподнятом настроении отобрал для неё множество драгоценных вещей из своей личной сокровищницы.
Когда Фу Цинь уже собиралась уходить, она осторожно взяла отца за руку и, капризно надув губки, сказала:
— Отец, у меня к вам одна маленькая просьба насчёт осенней охоты.
— Какая просьба? Говори, А-Цинь, — ответил Фу Цзюэ, пребывая в прекрасном расположении духа после решения важного вопроса и проявляя необычайную снисходительность к понятливой дочери.
Улыбка ещё не сошла с его лица, когда он услышал её мягкую просьбу:
— Отец, я хочу, чтобы со мной на охоту пошёл четвёртый старший брат…
Фу Цзюэ на мгновение задумался, прежде чем вспомнил, что под «четвёртым старшим братом» дочь имеет в виду того сына с разноцветными глазами — своё редкое позорище.
Фу Бо Чжоу был редким позором в его жизни. Пусть тот и был его кровью, но Фу Цзюэ не мог заставить себя убить ребёнка. Вместо этого он холодно позволял другим наложницам, принцам и даже слугам унижать его.
Но этот «урод» оказался живучим: несмотря на все издевательства, он дожил до сегодняшнего дня.
В глазах Фу Цинь светилась искренняя надежда. Фу Цзюэ, чьё настроение до этого было прекрасным, вдруг почувствовал раздражение. Он отвёл взгляд и холодно произнёс:
— Почему ты так сблизилась с ним? Лучше держись от этого несчастливого человека подальше.
— Почему несчастливого? — слегка надувшись, возразила Фу Цинь. — Отец, пожалуйста, позвольте четвёртому старшему брату пойти со мной. Ведь говорят: у дракона девять сыновей, и все они разные. А у четвёртого старшего брата глаза, словно два золотых дракона! Разве это не знамение удачи? Как можно называть его несчастливым?
Такое объяснение было необычным. Однако Фу Цзюэ много лет подавлял упоминания о том «уроде», намеренно не позволяя ему появляться на официальных мероприятиях, и со временем все словно забыли о его существовании.
Если же теперь вывести его на свет божий, неизбежно поднимется шум.
Он уже собирался отказать, но Фу Цинь начала ласково трясти его за руку:
— Несколько дней назад, когда я чуть не упала, именно четвёртый старший брат меня поддержал. Мне кажется, он очень добрый. Пожалуйста, позвольте ему пойти со мной.
Она продолжала трясти его руку:
— Если А-Цинь действительно выйдет замуж за Хэ Чанъюаня и уедет в Бэйжун, возможно, я больше никогда не увижу четвёртого старшего брата. Отец, пожалуйста, позвольте ему поехать. Иначе у меня и настроения не будет на охоту…
Взгляд Фу Цзюэ потемнел. Он видел множество красавиц и знал: когда такая, как его дочь — ослепительно прекрасная и высокородная — позволяет себе капризничать, её обаяние достигает вершины совершенства.
Если он не согласится, Фу Цинь, обидевшись, может просто отказаться общаться с Хэ Чанъюанем.
Фу Цзюэ нахмурился. Ему всё ещё не хотелось выводить на свет того, кого он столько лет держал в тени.
Фу Цинь знала, что Фу Цзюэ презирает Фу Бо Чжоу, но ещё больше он боится, что она сорвёт его планы. Поэтому, проявив твёрдое намерение взять с собой Фу Бо Чжоу, она добьётся своего.
Так она, подражая манерам прежней хозяйки этого тела, умоляла и упрашивала, пока Фу Цзюэ не согласился, хоть и неохотно.
Получив ответ, Фу Цинь одарила отца нежной, послушной улыбкой и вышла.
Она шла по коридору, и лишь выйдя из Восточного тёплого павильона, её лицо стало холодным.
Она и не сомневалась: император, Сын Неба, сидящий на троне, никогда не ставит во главу угла ни любовь, ни родственные узы. Иногда эти чувства становятся лишь удобным предлогом для манипуляций.
Разве не этим он сейчас и занимается?
Тот юный генерал Хэ Чанъюань, конечно, был одним из лучших в Поднебесной, и его изящество не подлежало сомнению. Но также неоспоримо и то, что под его боевым топором лежат бесчисленные кости.
К тому же он питает чувства к героине Яо Ваньсинь. Фу Цинь вовсе не собиралась лезть на рожон и вызывать у него отвращение.
Её задача — лишь согласиться с требованием Фу Цзюэ и делать вид, что следует его указаниям.
*
Список участников осенней охоты давно был составлен, и добавить туда Фу Бо Чжоу было делом нескольких штрихов пера.
Так, сразу после ужина, Фу Бо Чжоу получил императорский указ — впервые за всю свою жизнь.
Он опустил глаза на иероглифы, выписанные на шёлковом свитке жёлтого цвета, и слегка сжал губы.
Он помнил: до самой смерти Фу Цзюэ ни разу не направил ему ни одного указа. И вот теперь — неожиданно.
В этот момент Дуань Юй весело вошёл в комнату, неся на подносе тарелку с аккуратно очищенными дольками мандарина.
— Ваше Высочество, посмотрите, какие свежие мандарины! Только что привезли ко двору. Принцесса получила свою долю и тут же велела Сюэ Ин принести вам.
Он помолчал, глядя на чистые дольки, и нежно добавил:
— Принцесса действительно заботится о вас. Она знает, что вы не терпите горечи, поэтому сама убрала все белые прожилки, которые немного горчат. Неизвестно, сколько времени она потратила на одну эту тарелку. Да и на осеннюю охоту она попросила императора позволить вам поехать.
Уши Фу Бо Чжоу наполнились бесконечными похвалами в адрес Фу Цинь. Он нетерпеливо поднял глаза:
— Ты наговорился? Если она такая хорошая, почему бы тебе не перейти служить в её дворец Су Юэ Гун?
Дуань Юй внутренне обрадовался бы такому повороту, но на лице его, конечно, не смел показать и тени подобной мысли. Он поспешно заулыбался:
— Нет-нет, вашему слуге спокойнее оставаться при вас.
Мандарины лежали так же чисто, как и те, что Фу Цинь прислала на пиру. Она сама очистила их.
Фу Бо Чжоу опустил глаза на фрукты и холодно произнёс:
— Разве ты ещё не ушёл?
Дуань Юй немедленно почтительно вышел.
Фу Бо Чжоу некоторое время смотрел на тарелку, а затем всё же взял дольку и съел.
Мандарины были в самый раз: сочные, ароматные, сладкие, без малейшего привкуса горечи — ведь все белые прожилки были убраны. Вкус был гладким и приятным.
Съев одну дольку, он взял следующую и, попутно листая книгу рассказов, которую оставила здесь Фу Цинь, прочитал один рассказ.
Лишь когда его пальцы коснулись уже пустой тарелки, он внезапно опомнился. В голове непроизвольно возник образ Фу Цинь — её прекрасная улыбка, алые губы.
Эти губы были словно лепестки цветов. Фу Бо Чжоу помнил, какое нежное, бархатистое ощущение они давали под его пальцами.
Неужели губы, из которых льются такие сладкие слова, на вкус такие же, как сегодняшние мандарины — сладкие и ароматные?
Тарелка была пуста. Мандаринов больше не было. Но, возможно, от избытка цитрусовых, Фу Бо Чжоу вдруг почувствовал жажду.
http://bllate.org/book/8675/794260
Готово:
