Фу Цинь удержала разгневанного Фу Цзина и обратилась только к управляющему Ли:
— Позовите нескольких знатоков, способных отличить подделку от подлинника. Пусть осмотрят эту нефритовую подвеску и скажут, настоящая она или нет. Если окажется поддельной, вина действительно ляжет на «Вэньюань», и вы должны будете выплатить шесть тысяч лянов серебра госпоже Яо и этому господину в качестве компенсации.
Су Циньсюй неожиданно взглянул на Фу Цинь, и в его глазах мелькнул интерес.
— Слуга исполнит приказ, — ответил управляющий Ли, не осмеливаясь возразить. Он поклонился и почтительно отправился за экспертами.
Все присутствующие сочли решение справедливым и великодушным. Кто-то даже заметил, что если «Вэньюань» ошибся, то госпожа Яо и её спутник не только избегут уплаты за разбитую подвеску, но и получат целых шесть тысяч лянов даром!
Яо Ваньсинь, глядя на то, как Фу Цинь с невозмутимым спокойствием обещает выплатить шесть тысяч лянов, почувствовала горькую тоску в сердце. С детства она жила вместе с принцессой Фу Ин в монастыре Лочжуэ. Хотя они и вели жизнь в уединении, принцесса баловала её, и Яо Ваньсинь всегда считала, что ничем не уступает знатным девушкам из благородных домов. Однако даже она не могла позволить себе так легко расстаться с шестью тысячами лянов — да и сама принцесса Фу Ин задумалась бы, прежде чем тратить такую сумму.
Фу Цзину было наплевать на чужие пересуды. Он подошёл к подносу с чаем и начал обмахивать Фу Цинь веером.
Настроение Фу Цинь немного улучшилось, и тогда Яо Ваньсинь сделала ей реверанс, глядя влажными от слёз глазами:
— Я не ради шести тысяч лянов, обещанных Вашим Высочеством. Я лишь хотела восстановить справедливость для себя и господина Су. Прошу простить меня, Ваше Высочество.
Фу Цинь почувствовала лёгкое раздражение, но всё же мягко улыбнулась:
— Я понимаю. Но если нефрит окажется подделкой, значит, «Вэньюань» ошибся в оценке, и они обязаны понести наказание. Эта компенсация предназначена не только вам — я всегда требую двойную выплату, если кто-то обнаружит, что купил подделку.
Толпа загудела одобрительно:
— Её Высочество поистине великодушна! Даже будучи оскорблённой, она остаётся спокойной и руководствуется разумом.
— Мне за неё обидно! Только приехала отдохнуть, а тут такое.
— А если нефрит окажется настоящим, то эти двое просто пытались вымогать!
Яо Ваньсинь стиснула губы, чувствуя себя так, будто её удар пришёлся в пустоту. Су Циньсюй тихо успокоил её:
— Не переживай. Все могут ошибиться. Если нефрит подлинный, мы принесём извинения и сами выплатим шесть тысяч лянов.
У него, правда, не было денег, но он обладал медицинским искусством. Если окажется, что они оклеветали «Вэньюань», он готов был отработать долг, оказывая медицинские услуги принцессе.
Яо Ваньсинь нахмурилась. Шесть тысяч лянов! Откуда ей взять такую сумму? Су Циньсюй явно тоже не богат. Но она всегда хорошо разбиралась в древностях — вряд ли ошиблась.
Вскоре управляющий Ли вернулся с несколькими мужчинами средних лет, известными своими познаниями в антиквариате и умением отличать подлинные вещи от подделок.
— Доложу Вашему Высочеству, люди прибыли, — сказал он.
Фу Цинь слегка кивнула:
— Благодарю вас за труд. Я знаю, что среди присутствующих есть знатоки древностей, поэтому все желающие также могут осмотреть подвеску. Это необходимо, чтобы исключить возможность обмана со стороны «Вэньюаня».
Один из чиновников, который до этого считал, что дело не стоит его вмешательства, теперь вызвался добровольцем:
— Ваше Высочество проявляете мудрость. Позвольте и мне принять участие в экспертизе.
— Благодарю вас, господин чиновник, — улыбнулась Фу Цинь, а затем обратилась к Яо Ваньсинь: — Госпожа Яо, подайте, пожалуйста, нефритовую подвеску на осмотр.
Яо Ваньсинь положила разбитую подвеску на поднос и сказала экспертам:
— Вот эта нефритовая подвеска. Прошу вас, господа, установите её подлинность.
Старший из экспертов поклонился Фу Цинь и осторожно взял подвеску, внимательно её осматривая. Через некоторое время он слегка нахмурился.
Яо Ваньсинь тут же спросила:
— Господин, вы, верно, уже заметили подвох? Я сразу поняла, что этот нефрит — «фэн юй».
Фу Цинь не очень разбиралась в этом, но чиновник пояснил ей тихо:
— Доложу Вашему Высочеству, «фэн юй» — это один из способов подделки древнего нефрита. Мошенники обычно в самые лютые морозы замачивают нефрит в концентрированном зольном или умэ-растворе, затем помещают его в печь и томят два дня на слабом огне. После этого, пока нефрит ещё горячий, его выносят на улицу, где идёт снег. От резкого перепада температур на поверхности появляются трещины, похожие на ворсинки, которые якобы имитируют следы времени на подлинных древностях.
Фу Цинь кивнула:
— Понятно.
Она взглянула на хмурого эксперта и решила, что, скорее всего, Яо Ваньсинь права.
Яо Ваньсинь, заметив выражение лица эксперта, слегка улыбнулась Су Циньсюю:
— Господин Су, похоже, моё предположение верно. Этот нефрит действительно «фэн юй».
Независимо от результата, они разбили чужую вещь, и компенсация была делом чести. Су Циньсюй не ответил, лишь потрогал пустой кошель, и его взгляд ненадолго задержался на Фу Цинь. В глазах снова мелькнул интерес.
«Принцесса, похоже, очень богата…»
Он снова провёл пальцем по кошельку, но даже в этом жесте сохранялось его привычное спокойствие и отрешённость от мирского.
Как и ожидалось, старший эксперт покачал головой и передал подвеску своим коллегам:
— Этот нефрит действительно похож на «фэн юй». Посмотрите и вы.
— Я — Лю Чжань, составитель из Академии Ханьлинь. С детства изучаю нефрит и бронзу. Позвольте и мне взглянуть, — вперёд вышел изящный юноша и поклонился Фу Цинь. При этом его уши слегка покраснели.
— Благодарю вас, господин Лю, — улыбнулась Фу Цинь.
Её улыбка была подобна цветку лотоса, распустившемуся в облаках, — лепестки, упавшие прямо в сердце, заставили всех присутствующих затаить дыхание.
Фу Цзин, заметив это, опустил вуаль на её головной убор и прошептал ей на ухо:
— Сестра, не улыбайся посторонним. От твоей улыбки они будто пьянеют и теряют рассудок. А вдруг начнут нести чепуху?
— Ты только и умеешь, что льстить мне, — сказала Фу Цинь, поглаживая свои густые, шелковистые волосы, и в душе почувствовала лёгкое удовольствие.
Действительно, когда волосы в порядке, внешность сразу становится на несколько ступеней привлекательнее.
Атмосфера вокруг была напряжённой, но главная участница происшествия, Фу Цинь, оставалась совершенно спокойной, будто результат её нисколько не волновал.
И правда, она не особенно переживала. Она всегда верила в «ауру главной героини» — даже если всё решено, ей не нужно паниковать. Ей лишь следует избегать столкновений с Яо Ваньсинь и спокойно дождаться дня, когда сможет покинуть дворец.
Лю Чжань внимательно осматривал подвеску и вдруг воскликнул:
— Постойте! Эти «ворсинки» на нефрите выглядят подлинными!
— Невозможно! — побледнела Яо Ваньсинь и посмотрела на Лю Чжаня. — Господин, мы с другими экспертами уже пришли к выводу, что это «фэн юй». Эти трещины, хоть и тонкие как волос, всё же поддельные.
— Вы совершенно правы, госпожа, — ответил Лю Чжань, — но я присмотрелся внимательнее и заметил нечто странное.
Он передал осколки нефрита старшему эксперту и указал:
— Посмотрите ещё раз на эти трещины. Не находите ли вы, что они слегка изогнуты?
Трещины, созданные перепадом температур, обычно прямые, но эти настолько тонкие, что различие почти незаметно.
Эксперт взял подвеску и долго вглядывался в неё, пока наконец не потер глаза:
— Трещины действительно очень тонкие. Возможно, наш глаз не уловил этой едва заметной изогнутости.
Подвеску передавали из рук в руки, и каждый внимательно её осматривал. Наконец Лю Чжань произнёс:
— Все мы знаем: настоящие «ворсинки» на древнем нефрите не только тонки, но и имеют изгибы, а также различаются по толщине. На этой подвеске различия едва уловимы, но они есть.
Он поднял глаза и увидел, что Фу Цинь скрыла лицо за полупрозрачной вуалью. С лёгким сожалением он опустил взор и сказал:
— Поздравляю Ваше Высочество. Этот нефрит действительно подлинный — из эпохи Вэй. Такие экземпляры встречаются редко, поэтому три тысячи лянов за него — вполне справедливая цена.
Толпа сразу загудела:
— Нефрит оказался настоящим!
— Этот молодой человек случайно разбил его, а девушка ещё и оклеветала «Вэньюань», обвинив в продаже подделок! Такая наглость!
— Неужели они специально пришли сюда, чтобы устроить скандал? Принцессе сегодня не повезло.
Нефрит оказался подлинным!
Фу Цинь тоже удивилась. Она уже была готова к тому, что нефрит окажется подделкой — ведь «аура главной героини» обычно непобедима.
— Невозможно! Этот нефрит точно «фэн юй»! — побледнев, воскликнула Яо Ваньсинь. Она взяла осколки и сама стала вглядываться в трещины. Через некоторое время её пальцы задрожали, и она медленно положила подвеску обратно.
Различия в трещинах были едва заметны, но именно эта лёгкая изогнутость и изменение толщины подтверждали: нефрит подлинный.
Фу Цзин захлопнул веер и холодно усмехнулся:
— Почему невозможно? Люди ошибаются. Особенно когда речь идёт о таких едва различимых деталях. Но госпожа Яо, обнаружив якобы подделку, сразу начала кричать, что «Вэньюань» торгует фальшивками, и подняла панику среди покупателей, заставив их требовать возврата денег. Если бы мы с сестрой сегодня не вышли из дворца, «Вэньюань» навсегда остался бы в позоре.
Люди задумались: действительно, «Вэньюань» принадлежит принцессе. Из-за уверенных слов Яо Ваньсинь они сами испугались, не купили ли подделку, и захотели вернуть деньги. Если бы сегодня принцесса не появилась, а Лю Чжань не помог с экспертизой, репутация «Вэньюаня» была бы безвозвратно испорчена.
А поскольку «Вэньюань» — собственность принцессы, его позор стал бы её позором.
Осознав всю цепочку последствий, толпа перевела взгляд на Яо Ваньсинь. Сочувствие исчезло, уступив место холодному осуждению.
Её поступок казался простым, но последствия оказались разрушительными.
Яо Ваньсинь чувствовала не только стыд, но и растерянность, и обиду. Разве она поступила неправильно, сразу заявив о подозрении в подделке? Теперь, когда выяснилось, что нефрит подлинный, она готова извиниться и заплатить компенсацию. Но кто дал этим людям право смотреть на неё с таким презрением?
Фу Цинь больше не останавливал брата — его слова были справедливы. Хотя она и не хотела конфликтовать с Яо Ваньсинь, это не значило, что она готова терпеть её прежние действия.
Фу Цинь мягко улыбнулась и обратилась к уже плачущей Яо Ваньсинь:
— Дело прояснено. Подлинный нефрит разбит. Как вы намерены урегулировать этот вопрос?
— Да, госпожа Яо, как вы собираетесь это уладить? — в голосе Лю Чжаня прозвучал гнев. — Её Высочество сказала, что в случае подделки компенсация удваивается. А теперь нефрит оказался подлинным. Что вы предлагаете?
Все смотрели на неё. Яо Ваньсинь стиснула губы и опустилась на колени перед Фу Цинь:
— Прошу прощения, Ваше Высочество. Я ошиблась в своих словах, но это было неумышленно. Я не подумала, какие последствия это повлечёт для вас. Впредь я буду осмотрительнее в речах. Молю вас, простите меня в этот раз.
Она искренне просила прощения, но ни словом не обмолвилась о компенсации.
Фу Цзин даже рассмеялся от злости:
— Ты говоришь столько пустых слов, но ни разу не сказала, как собираешься возместить убытки «Вэньюаню» и моей сестре!
Шесть тысяч лянов! У неё таких денег не было.
Лицо Яо Ваньсинь побледнело. Она взглянула на Су Циньсюя, и на её изящном лице отразилась ранимость.
Ведь нефрит разбил именно господин Су. Компенсацию несправедливо требовать только с неё.
Су Циньсюй вздохнул и поклонился Фу Цинь:
— Ваше Высочество, нефрит разбил я по неосторожности. Я готов выплатить шесть тысяч лянов, но только что вышел из долины и не имею при себе денег. Однако у меня есть медицинское искусство. Если Вы не откажетесь, я готов отработать долг.
Он слегка склонил голову, и его волосы, собранные простой лентой, струились до пояса, чёрные, как водопад. За спиной у него был древний цинь, и даже в поклоне он сохранял свою отрешённую, почти неземную грацию.
Взгляд Фу Цинь невольно переместился с его лица на волосы, и в её глазах вспыхнул жар.
Яо Ваньсинь смотрела на поклоняющегося Су Циньсюя и чувствовала, что такой благородный, талантливый человек ради неё готов на такое унижение. Она не заслуживала этого. Он вовсе не обязан был так поступать.
Если бы Фу Цзин и Фу Цинь не настаивали, ей не пришлось бы испытывать такого позора и отчаяния.
Яо Ваньсинь встала и схватила Су Циньсюя за рукав:
— Господин Су, не нужно ради меня унижаться. Я ценю ваше внимание, но не могу принять такой жертвы.
Су Циньсюй слегка нахмурился:
— Я делаю это не ради тебя.
http://bllate.org/book/8675/794244
Готово:
