Се Юньяо приоткрыла губы, уже готовая принять лакомство.
Именно в этот миг дверь распахнулась. Мать вошла в комнату в сопровождении прислуги и величественно остановилась перед дочерью.
Юньяо даже не успела проглотить кусочек арбуза. Она поспешно поднялась, склонилась в поклоне:
— Дочь только что вернулась, приняла ванну, переоделась и как раз собиралась пойти к матушке, чтобы засвидетельствовать почтение.
Лицо Му Цинъшуан было мрачным. Холодный, пронизывающий взгляд скользнул по дочери с ног до головы.
Се Юньяо встретилась с этим проницательным взором и затаила дыхание. Она почувствовала укол вины и сразу поняла: дело плохо. Мать редко сердилась, но когда гневалась — именно так и выглядела.
Неужели она уже всё знает о загородной резиденции?
Всё пропало! Как теперь объясняться?
Юньяо сглотнула ком в горле и, стараясь смягчить обстановку, указала на мягкий диванчик:
— Мама, не стойте же, садитесь, пожалуйста. Устали наверняка?
Му Цинъшуан молча последовала её жесту и уселась на диван.
Се Юньяо улыбалась, явно пытаясь подольститься, и поднесла к её губам ломтик арбуза с тарелки:
— Это местный арбуз, который я специально привезла для вас. Я его охладила и как раз собиралась отнести вам. Раз уж вы пришли сами, попробуйте — сладкий ли?
Му Цинъшуан взяла арбуз, но есть не стала. Положила обратно на тарелку, глубоко вдохнула и, стараясь говорить спокойно, спросила:
— Расскажи-ка мне, как ты ухитрилась вывихнуть ногу?
Видя, что мать даже не притронулась к угощению, Се Юньяо ещё больше занервничала. Она честно ответила:
— В тот день я нечаянно провалилась в ловушку…
Цюй Юэ внезапно упала на колени и, опустив голову, начала признавать вину:
— Всё из-за моей небрежности! Я не уследила за барышней. Услышала лишь крик, обернулась — а барышни уже нет. Думала, её похитили злодеи, искала повсюду, а она всё это время лежала прямо на месте — просто угодила в охотничью яму, которую местные выкопали. Из-за этого барышня и пострадала…
— Вся вина на мне. Прошу наказать меня, госпожа.
Её слова были правдой — лгать она не стала.
Му Цинъшуан бросила на неё короткий взгляд и махнула рукавом:
— Наказание последует. Все вон. Мне нужно поговорить с Юньяо наедине.
Цюй Юэ оставалась рядом, чтобы прикрыть Се Юньяо, но теперь мать отослала всех — явно хотела допросить дочь без свидетелей. Если Юньяо запнётся, сразу станет ясно, что она врёт.
Когда слуги вышли, Му Цинъшуан тяжело вздохнула, взяла дочь за руку и серьёзно спросила:
— Юньяо, скажи мне честно: зачем ты поехала в загородную резиденцию?
Горло Се Юньяо будто сжала невидимая рука — она не могла вымолвить ни слова. Конечно, ради Руна Эра! Любое другое оправдание прозвучит неубедительно и выдаст её замешательство.
Му Цинъшуан, увидев, как дочь побледнела и молча кусает губы, поняла: та что-то скрывает.
— В тот день, когда я узнала о твоей травме, — сказала она, — я послала няню с припасами. Знаешь ли ты, что она там услышала? До каких пор ты ещё будешь от меня скрывать правду?
Понимая, что тайну не утаить, Се Юньяо решилась. Лучше признаться сейчас, чем потом.
Она теребила край юбки и честно сказала:
— В тот день я упала в ловушку… Рун Эр нашёл меня и вытащил оттуда. Обстоятельства были таковы, что… что между нами произошло прикосновение тел…
— Мама, Рун Эр спасал меня — он не имел выбора. После свадьбы старшей сестры он сам придёт свататься и возьмёт на себя ответственность. Прошу вас, благословите нас.
Услышав, что этот Рун Эр уже прикасался к её дочери, Му Цинъшуан побледнела как смерть, резко вдохнула и чуть не вырвала кровью от ярости.
Она стиснула зубы и крепко сжала руку Юньяо:
— Глупышка! А ты уверена, что ловушку не он сам и вырыл? Может, всё это — его инсценировка, чтобы заманить тебя? Ты же понимаешь, что он, скорее всего, хочет использовать тебя против твоей старшей сестры!
Этот выродок, рождённый от служанки, посмел тронуть её дочь! Му Цинъшуан готова была разорвать его на куски. Её драгоценную дочь — и вдруг отдать такому ничтожеству? Да он и мечтать не смеет!
— Мама, Рун Эр не такой! — поспешно возразила Се Юньяо. — Он уже много раз мне помогал. В прошлый раз, когда мы ездили за город, двое подосланных кузеном-наследником хотели изобразить из себя спасителей, но именно Рун Эр прогнал их.
— А в павильоне Цзуйсяо вы ведь всё знаете — тоже он меня спас. Иначе кузен-наследник уже добился бы своего. Рун Эр даже пострадал из-за меня!
— А когда я упала в яму, он со своими людьми прочесал все горы в поисках меня. Как он мог сам вырыть эту ловушку?
— Мама…
Она хотела продолжить, но Му Цинъшуан резко перебила:
— Ты хоть знаешь, что значит «знать лицо, но не знать сердца»?
Голова у неё разболелась от тревоги.
— Даже если ты действительно выйдешь за Руна Эра, подумала ли ты, с чем тебе придётся столкнуться?
— Твоя старшая сестра выходит замуж за Нинского князя — будет жить в роскоши, станет супругой князя. А ты? Рун Эр далеко не князь, его положение ничтожно по сравнению с Нинским князем. Всю жизнь твоя сестра будет стоять над тобой. Все знатные девицы в столице, которые и так завидовали тебе, выстроятся в очередь, чтобы оскорблять и насмехаться над тобой. Ты никогда не сможешь поднять голову!
— Допустим, ты всё это перенесёшь. Но что, если Рун Эр притворяется? Что, если он лишь использует тебя, чтобы приблизиться к нашему дому, к маркизу Чанълэ, и нанести удар твоей тётушке? А если в его сердце нет и капли чувств к тебе?
— И даже если всё это тебя не пугает… Как ты будешь жить в доме герцога Динго? Как смотришь в глаза своей тётушке и кузену? Как будешь с ними общаться?
Глаза Му Цинъшуан наполнились слезами. Она нежно погладила дочь по волосам и с болью в голосе сказала:
— Юньяо, дело не в том, что я против ваших чувств. Просто брак — это не то, что кажется на первый взгляд. Нужно учесть множество вещей. Когда страсть пройдёт, тебя ждёт лишь долгая, бесконечная боль. Подумай хорошенько, не дай себя ослепить иллюзиями любви. Иначе потом будет поздно сожалеть.
— А вдруг сегодня ты всё бросишь ради него… а в ответ получишь лишь пепел и разруху? Я не хочу, чтобы твоя жизнь была испорчена навсегда.
Се Юньяо, конечно, всё это обдумывала. Но в прошлой жизни она слишком много думала, слишком много сомневалась — и отказалась от Руна Эра. Потом всю жизнь жалела об этом. Теперь, получив второй шанс, она не хотела упускать его ни за что. Даже если всё закончится катастрофой — она хочет жить по-другому.
Слёзы навернулись на глаза. Она подняла взгляд на мать и тихо спросила:
— Мама, а вы когда-то бросили всё, несмотря на возражения, чтобы выйти замуж за отца в качестве второй жены… Вы жалеете об этом?
Лицо Му Цинъшуан застыло. Взгляд потускнел.
Помолчав, она лишь похлопала дочь по руке:
— В общем, подумай как следует. А пока — не выходи из дома.
С этими словами она встала и направилась к двери. Уже у порога приказала своей няне:
— Останься здесь. Пусть благородная княжна пока не покидает свои покои.
Се Юньяо поняла: мать собирается запереть её под домашний арест. Она бросилась вслед:
— Мама!
Но Му Цинъшуан даже не обернулась. Осталась лишь няня, которая мягко, но твёрдо преградила путь:
— Благородная княжна, пожалуйста, оставайтесь в покоях и хорошенько отдохните. Если что понадобится — прикажите, я всё сделаю.
Слёзы катились по щекам Се Юньяо. В груди стояла тяжесть.
А Му Цинъшуан было не легче.
Она слишком хорошо знала, каково это — бросить всё ради любимого, а потом всю жизнь сидеть в пустых покоях, зная, что в его сердце нет тебя.
В ту же ночь в кабинете маркиза Чанълэ Се Яня сквозь резные окна пробивался тусклый свет лампы. На бумаге окна чётко проступала тень крупного мужчины, нетерпеливо двигающаяся взад-вперёд.
Му Цинъшуан подошла к двери, мельком взглянула на эту тень и потемнела лицом. Она вошла в кабинет, неся поднос с глиняным горшочком.
Се Янь, увидев жену, не оторвался от бумаг, продолжая читать.
Му Цинъшуан поставила горшочек на стол и тихо сказала:
— Муж, сегодня Юньяо вернулась.
Се Янь кивнул:
— Её рана заживает?
— Уже лучше. Но… мне нужно с вами кое о чём поговорить. О свадьбе Юньяо.
Се Янь поднял на неё взгляд:
— Вы кого-то приметили?
Му Цинъшуан налила ему суп в пиалу и подала:
— Это сама Юньяо выбрала. Того самого Руна Эра.
Се Янь знал Руна Эра. Парень, конечно, статный, умён и силён, но происхождение у него никудышнее. По сравнению с Нинским князем — пропасть. Даже если Се Юньяо не найдёт себе жениха лучше князя, уж точно не хуже.
Му Цинъшуан решительно сказала:
— Прошу вас предупредить этого Руна Эра: пусть больше не смел думать о Юньяо. И чтобы ни слова не просочилось о том, что случилось в загородной резиденции. Пусть назовёт цену — мы заплатим, лишь бы он отстал.
В глазах Му Цинъшуан Рун Эр был интриганом, преследующим корыстные цели, и чувств к её дочери у него не было и быть не могло.
Се Янь подумал и согласился. Решил на следующий день поговорить с Жун Цзинем.
Когда всё было сказано, Му Цинъшуан уже собралась уходить, но на пороге остановилась и, помедлив, спросила:
— Муж, вы сегодня… вернётесь в покои?
Се Янь, разумеется, отказал:
— Ещё много дел. Иди спать.
Му Цинъшуан сжала платок и, опустив голову, вышла.
Оставшись один, Се Янь кивнул своему доверенному слуге, указывая на горшочек:
— Унеси и вылей.
Му Цинъшуан узнала, что Се Янь вылил суп, который она принесла. Но это её не удивило.
Когда первая жена Се Яня умерла, он не собирался жениться снова. Но Му Цинъшуан настояла. Он долго не подпускал её к себе, пока однажды она не принесла ему суп… с добавкой. Только один раз — и родилась Се Юньяо.
Му Цинъшуан надеялась, что ребёнок смягчит его сердце, заставит хоть иногда взглянуть на неё. И хотя Се Янь действительно хорошо относился к дочери, а перед посторонними они изображали счастливую пару, внутри всё оставалось по-прежнему. Более десяти лет он не прикасался к ней.
Иногда Му Цинъшуан жалела — но не о ребёнке, а о том, что вообще встретила этого мужчину и погубила свою жизнь.
Хотя… вспоминалось и другое.
Тогда, в годы смуты, когда она попала в плен к вражеской армии и чуть не была осквернена, он появился на коне в доспехах — как небесный воин, сошедший с облаков. Он уничтожил врагов, не оставив и следа, и спас её.
Один этот взгляд навсегда остался в её памяти. И именно из-за него она ошиблась на всю жизнь.
На следующий день Се Янь собирался поговорить с Руном Эром — разузнать, каковы его намерения, и мягко, но твёрдо отказать ему. Главное — не допустить, чтобы история с интимным контактом стала достоянием общественности.
Но едва он собрался выходить, как слуга доложил: сам герцог Динго явился с визитом, ведя за собой второго молодого господина Жуна, а с ними — известную столичную сваху и свадебные дары.
Се Янь поперхнулся чаем, поставил чашку и с изумлением поднял голову:
— Что?!
Этот мальчишка Рун Эр оказался шустрее, чем он думал.
Супруги Се рассчитывали уладить дело тихо, пока никто не узнал. А теперь герцог Динго сам пришёл с официальным сватовством, да ещё и с главной свахой столицы! Теперь не утаишь — весь город заговорит.
Се Янь нахмурился, но махнул рукой:
— Проводи их в главный зал.
Затем он неторопливо оделся, уложил волосы и направился в приёмный зал.
По пути он столкнулся с Му Цинъшуан, которая, приподняв подол, спешила к главному залу в сопровождении служанок.
Увидев мужа, она нахмурилась, явно взволнованная:
— Жун пришёл свататься?
Лицо Се Яня тоже было мрачным:
— Ждут в главном зале. Пойдём вместе.
http://bllate.org/book/8674/794186
Готово:
