Се Юньяо решила пробраться в поместье рода Жун, чтобы раз и навсегда выяснить правду.
Сначала Се Юньсю не одобрила её замысел и по-доброму отговаривала:
— Раз второй молодой господин Жун держит всех на расстоянии, зачем тебе самой лезть впросак?
Хотя и сама Се Юньсю сгорала от любопытства: какая же всё-таки женщина приглянулась этому Жун Эру?
Но Се Юньяо уже твёрдо решила:
— Мне просто нужно увидеть, как выглядит та, что завладела сердцем брата Жун Эра. Даже если это убьёт во мне надежду, я хочу умереть, зная правду.
Ведь даже если её поймают, ничего страшного не случится — максимум отведут домой. Поэтому она чувствовала себя совершенно безнаказанной. Немедля переодевшись, она вышла из дома, пока ещё светло.
Для Се Юньяо загородное, глухое поместье оказалось почти незащищённым — лишь несколько слуг бродили там. Проникнуть сюда было куда легче, чем в Дом герцога Динго: стоило лишь щедро расплатиться.
Раздав немного серебра, Се Юньяо ловко проникла в поместье рода Жун, не подозревая, что за этим, на первый взгляд, заброшенным местом следят глаза и уши Жун Цзиня на каждом шагу.
Спрятавшись под чужим обличьем, Се Юньяо беспрепятственно проникла в поместье, но каждое её движение мгновенно доложили Жун Цзиню.
В кабинете на столе из наньму беспорядочно лежали документы. Жун Цзинь, одетый в белое, с чёрными, как ночь, волосами, сидел за столом и задумчиво перебирал пальцами золочёную подвеску от булавки для волос. Его взгляд был мрачен и рассеян.
Рядом стоял доверенный слуга и докладывал:
— Господин, всё в столице уже подготовлено. Осталось лишь дождаться, когда тот человек сам себя выдаст.
Жун Цзинь лишь неопределённо «мм»нул в ответ, будто его мысли были далеко от дел. Всё его внимание было приковано к подвеске — он явно витал в мыслях о той самой девушке из соседнего дома Се.
Чжоу Шань всё это время внимательно наблюдал за ним. Он знал, как много сил его господин вложил в эту девушку.
Ещё с самого возвращения в столицу Жун Цзинь проявлял к ней особое внимание. Впрочем, разве можно винить мужчину за то, что он замечает такую красавицу? А уж когда та сама ищет встречи — кто устоит?
Позже, после нескольких встреч, внешне Жун Цзинь оставался холоден, но Чжоу Шань ясно видел все тонкие перемены в его поведении.
Особенно после того случая, когда господин получил ранение, защищая её. Девушка пришла навестить его и лично перевязывала раны. Что именно происходило между ними в той комнате, никто не знал, но с тех пор всё изменилось.
Потом, когда Жун Цзинь отравился, он утверждал, что следует держаться от неё подальше. Но едва только его состояние улучшилось, первым делом он тайком проник в Дом маркиза Чанълэ — якобы ради плана покушения, но Чжоу Шань не был слеп: он прекрасно понимал, что всё это делалось лишь ради встречи с госпожой Се.
И вот теперь, едва Се Юньяо приехала сюда на отдых, господин немедля последовал за ней в эту глушь — разумеется, тоже ради неё.
Однако Чжоу Шаня удивило другое: впервые его господин оказался в такой растерянности, разрываясь между истинной и вымышленной личиной.
Чжоу Шань никогда раньше не видел своего господина таким озабоченным и искренне хотел облегчить ему бремя. Поэтому он не удержался и осмелился предложить:
— Если господин благосклонен к госпоже Се, почему бы не принять её? Если удастся скрепить этот союз, то, когда вы завершите великое дело и вернёте себе истинный титул, госпожа Се будет в восторге!
Жун Цзинь взглянул на него и нахмурился.
Раньше он и сам так думал. Но теперь понимал: разве она, так ненавидящая Су Ли, обрадуется, узнав правду?
Хотя совет Чжоу Шаня и не лишён смысла, но если он женится на ней, им придётся жить бок о бок, и он навсегда останется в образе Жун Цзиня — надев эту маску раз и навсегда.
Главное же в том, что она влюблена лишь в ложную оболочку Жун Цзиня, а вовсе не в него самого.
Пока они обсуждали это, в дверь поспешно вошёл слуга и доложил:
— Господин, пришла госпожа Се!
Услышав имя госпожи Се, Чжоу Шань сразу заметил, как глаза его господина вспыхнули ожиданием. Тот даже поднялся, чтобы выйти ей навстречу.
Но, сделав пару шагов, вдруг остановился, нахмурился и тяжело вздохнул.
*
Тем временем Се Юньяо обыскала всё поместье, но так и не нашла ту женщину, о которой говорила Цюй Юэ. Она потянула служанку за рукав и прошептала:
— Ты точно не ошиблась? Я никого не вижу.
Цюй Юэ нахмурилась. Она ведь точно не ошиблась! Люди говорили, что второй молодой господин Жун спрятал здесь какую-то женщину, которая целыми днями не выходит из дому. Кто ещё, кроме наложницы, могла бы быть такой скрытной?
Они уже собирались уходить, чтобы не попасться, как вдруг, обходя лунные ворота, Се Юньяо наткнулась на высокую белую фигуру, внезапно возникшую перед ней и преградившую путь.
Подняв глаза, она увидела Жун Цзиня: его чёрные волосы были собраны в узел под нефритовой диадемой, белоснежные одежды контрастировали с бледной, как нефрит, кожей. Его холодный, пронзительный взгляд был устремлён прямо на неё.
Встретившись с ним взглядом, Се Юньяо затаила дыхание. Ведь ещё вчера он отверг её, и боль от этого до сих пор терзала её сердце. Теперь же, стоя перед ним лицом к лицу, она чувствовала лишь неловкость.
Жун Цзинь спокойно спросил:
— Вчера всё было сказано ясно. Зачем ты снова пришла сюда?
Се Юньяо надула губы, её глаза наполнились слезами, и она выглядела невероятно обиженной и жалкой.
Раз уж они всё равно встретились, она решила прямо сказать ему:
— Ничего не было сказано ясно! Брат Жун Эр, ведь ты сказал, что у тебя есть возлюбленная. Я пришла лишь затем, чтобы узнать: кто она?
— Не волнуйся, я не стану тебя преследовать. Просто хочу понять, какая женщина смогла покорить твоё сердце.
Вид её страданий и горечи тронул бы даже каменное сердце.
В глазах Жун Цзиня отражалось лишь юное, цветущее, как персиковый цвет, лицо девушки. Ответ уже давно прятался в глубине его тёмных, бездонных зрачков.
Кто ещё, кроме неё, мог заставить его сердце забиться с первого взгляда?
Но девушка, погружённая в отчаяние от мысли, что её возлюбленный не отвечает ей взаимностью, не замечала той нежности, что проступала в его взгляде.
Жун Цзинь спрятал руки за спину и отвёл глаза:
— Если я покажу тебе её, ты навсегда откажешься от своих чувств и больше не будешь ко мне являться. Так ли?
Се Юньяо сначала усомнилась: неужели такая женщина действительно существует? Но, услышав подтверждение от самого Жун Эра, её сердце похолодело.
Она растерянно кивнула в знак согласия.
Тогда Жун Цзинь повёл её к той женщине.
Увидев её, Се Юньяо окончательно потеряет надежду и раз и навсегда порвёт с ним все связи.
Се Юньяо краем глаза взглянула на его спину и вспомнила, как много раз во снах прошлой жизни ей являлся этот человек. Оказывается, он давно принадлежал другой — и никогда не замечал её.
Чем больше она думала об этом, тем сильнее щипало в носу, и слёзы уже готовы были хлынуть из глаз.
Но она твёрдо решила: раз сейчас предстоит встретиться с соперницей, нельзя показывать слабость. Ни в коем случае нельзя плакать! Она сдержала слёзы.
*
Молча пройдя по дорожке, Жун Цзинь привёл Се Юньяо к уединённому дворику и молча указал на него.
Се Юньяо вытянула шею и заглянула в окно. За приподнятой занавеской сидела женщина, спокойно читавшая книгу под лёгкий шелест веера.
Её лицо было самое обыкновенное — миловидное, но вовсе не красивое. По сравнению с Се Юньяо она проигрывала во всём: ни внешности, ни изысканной грации знатной девушки.
Цюй Юэ, мельком взглянув на неё, даже засомневалась: неужели у второго молодого господина Жун проблемы со зрением? Отказаться от такой небесной красавицы ради этой заурядной девицы и ещё прятать её, как драгоценность!
Се Юньяо стало ещё тяжелее на душе. Значит, брат Жун Эр вовсе не ценит красоту. Неудивительно, что и в прошлой жизни он не обратил на неё внимания — ведь у него уже была возлюбленная.
Сдерживая слёзы, она тихо спросила:
— Могу ли я осмелиться спросить, как вы с этой девушкой познакомились?
Жун Цзинь ответил:
— По пути в столицу.
Значит, они уже давно знали друг друга. Получается, именно она была чужачкой, вмешавшейся в их отношения, а сама об этом даже не подозревала и столько раз опозорилась перед ним!
Се Юньяо охватило чувство глубокого стыда. Ей стало невыносимо стоять перед братом Жун Эром, и она готова была бежать прочь.
Её голос дрожал:
— Раз я увидела её, мне пора идти. Больше я не стану беспокоить второго молодого господина Жун. Прощай.
С этими словами она развернулась и пошла прочь. Слёзы уже неудержимо катились по щекам.
Хотя он видел лишь её удаляющуюся спину, Жун Цзинь ясно различал, как она вытирала слёзы. Он знал: она плачет от горя.
Ему было невыносимо больно смотреть на это, но он утешал себя мыслью, что, как только она окончательно откажется от надежд, он сможет утешить её по-другому. Поэтому он заставил себя стоять и смотреть, как она уходит, рыдая.
Но той же ночью, когда он переоделся и собрался тайно навестить её, к нему поспешно пришёл гонец с тревожной вестью:
— Господин, госпожа Се исчезла!
Лицо Жун Цзиня мгновенно изменилось:
— Что?! Я же велел следить за ней! Как она могла исчезнуть?
Неужели из-за сегодняшнего разговора она решила наложить на себя руки?
Чувствуя ледяной взгляд господина, воин в чёрном затаил дыхание и виновато признался:
— Когда госпожа Се возвращалась домой, она вдруг исчезла — буквально в мгновение ока. Люди из Дома маркиза Чанълэ уже повсюду ищут её… Я боялся быть замеченным и держался на расстоянии, поэтому не знаю, как именно она пропала.
Жун Цзинь нахмурился, а через мгновение решительно схватил меч и вышел из дома, приказав всем немедленно начать поиски.
Тем временем Цюй Юэ в панике бросилась к Се Юньсю с известием об исчезновении.
Когда они покинули поместье рода Жун, Се Юньяо плакала и не хотела, чтобы её видели. Поэтому она попросила Цюй Юэ отойти ненадолго. Та отошла всего на несколько шагов, как вдруг услышала крик — и, обернувшись, увидела, что Се Юньяо бесследно исчезла. Служанка искала её повсюду, но так и не нашла. Похоже, её похитили.
Се Юньсю теперь горько жалела, что не пошла с ней. Кто бы мог подумать, что даже под присмотром стольких людей её младшую сестру могут похитить прямо на глазах?
Однако тайный страж, наблюдавший за Се Юньяо, был уверен:
— Нет, её точно никто не похищал. Вокруг не было подозрительных людей. Мне кажется, госпожа Се просто… исчезла в воздухе.
Как может живой человек просто исчезнуть?
Раз ближе всех к Се Юньяо была Цюй Юэ, Жун Цзинь немедленно поскакал к ней, чтобы выяснить подробности.
Се Юньсю, увидев запыхавшегося Жун Цзиня, подошла и с упрёком сказала:
— Если бы не пошла сегодня к второму молодому господину Жун, моя младшая сестра не пропала бы.
Лицо Жун Цзиня потемнело. Он признал свою вину и заверил, что сделает всё возможное, чтобы найти Се Юньяо.
Ночь уже опустилась, луна едва пробивалась сквозь туман, но люди с факелами прочёсывали лес в поисках следов. Огоньки факелов мерцали, словно звёзды на небе.
В это самое время Се Юньяо медленно приходила в себя после обморока. Голова гудела, глаза едва открылись. Вокруг царила кромешная тьма — даже руки перед лицом не было видно. Только сверху пробивался слабый свет.
Се Юньяо всегда боялась темноты. Она в ужасе попыталась отползти назад, но вдруг острая боль пронзила лодыжку. Девушка вскрикнула и расплакалась — двигаться было невозможно.
Она вспомнила: после ухода от брата Жун Эра она хотела уйти к реке, чтобы поплакать в одиночестве. Но вдруг под ногами что-то провалилось, и она потеряла сознание.
Не видя вокруг ничего, Се Юньяо предположила, что, скорее всего, попала в подвал или охотничью яму. От падения всё тело ломило, а лодыжка, похоже, вывихнута.
Она глубоко вдохнула и изо всех сил закричала в отверстие сверху:
— Помогите! Кто-нибудь!
Больше ничего не оставалось, кроме как звать на помощь. Наверняка все дома уже ищут её и услышат её крики.
Но она кричала всю ночь, пока голос не осип, — никто так и не откликнулся.
Все искали её повсюду, но никто не догадался, что пропавшая девушка всё это время ждала помощи прямо на том же месте.
http://bllate.org/book/8674/794181
Готово:
