После расставания губы Се Юньяо всё ещё хранили лёгкую прохладу, и она судорожно дышала.
Жун Цзинь уже отвернулся и сказал:
— Тебе пора возвращаться, пока не заметили.
Се Юньяо стояла ошеломлённая, не в силах осознать происходящее. Жун Цзинь решительно поднял её, буквально сбросил с постели и стремительно опустил занавес вокруг ложа, поставив между ними непроницаемую преграду.
В ту же секунду из его ноздрей хлынули две струйки горячей крови. Он поднёс руку — ладонь покрылась алой влагой. Лицо его мгновенно стало свинцово-серым, будто половина жизни уже покинула тело.
Се Юньяо стыдливо опустила глаза. Ей показалось, что Второй брат Жун тоже смущён и потому прогоняет её. Робко спросила:
— А завтра я смогу снова навестить тебя?
Жун Цзинь помолчал немного и ответил:
— Слишком опасно. Если всё же решишь прийти, пусть Чжоу Шань за тобой пришлёт.
Услышав, что Второй брат Жун согласился, Се Юньяо мгновенно озарила радость. Улыбка, словно распустившийся цветок, готова была переполнить всё её лицо.
Она энергично закивала:
— Тогда, Второй брат Жун, хорошо отдыхай! Завтра обязательно приду!
С этими словами она легко, радостно и прыгая, как птичка, выбежала из комнаты. Её провожал Чжоу Шань.
По дороге домой Се Юньяо уже обдумывала: сегодня же ночью она вышьёт мешочек и завтра принесёт его Второму брату Жуну!
Ночью она не ложилась спать, усердно работая над вышивкой. От усталости веки слипались, и она несколько раз уколола палец иголкой.
Она не знала, что в это же время, глубокой ночью, Жун Цзинь корчился от боли — его рана резко обострилась.
Когда Чжоу Шань нашёл его, тот уже лежал в жару: лицо — мертвенно-бледное, простыни промокли от холодного пота, а рана на спине покраснела и начала гноиться.
Чжоу Шань немедленно вызвал своего личного лекаря. После осмотра выяснилось: Жун Цзинь отравлен редким ядом под названием «трава гниющих светлячков». При попадании в открытую рану даже самая малая царапина начинает воспаляться, постепенно распространяя гниение по всему телу, пока жертва не умрёт от полного разложения.
Услышав, что его господин отравлен, Чжоу Шань побледнел от ужаса:
— Не может быть! Всю еду и питьё лично проверял я!
Жун Цзинь лежал на боку, лицо — как пергамент, дыхание — прерывистое, взгляд — пустой. На лбу лежал мокрый платок.
Через некоторое время он закрыл глаза и хрипло произнёс:
— Кто-то приходил.
Чжоу Шань на мгновение замер, а затем вдруг вспомнил:
— Только днём господин принимал отвар… который варила благородная княжна.
Неужели княжна, по наущению госпожи, нарочно приблизилась к господину, чтобы отравить его? Ведь госпожа — родная тётя княжны, они заодно.
* * *
Чтобы успеть вышить мешочек, Се Юньяо спала менее двух часов. Пальцы были изранены иглой, но к утру работа была завершена. Глядя на изящное изделие, она осталась вполне довольна.
На следующее утро, несмотря на сильную усталость, стоило ей вспомнить о плане признания — и она мгновенно ощутила прилив сил, будто влила в себя целый кувшин бодрящего зелья.
Рано утром она придумала предлог, чтобы выйти из дома, и, как и было условлено, радостно прибежала к воротам Дома герцога Динго, крепко сжимая в руке вышитый мешочек. Сердце колотилось от волнения. Единственное, что её огорчало — приходилось переодеваться служанкой, иначе не получилось бы навестить больного; а значит, не удавалось как следует принарядиться.
Однако вместо того чтобы впустить её, как обещал, Чжоу Шань преградил путь и не позволил войти.
Се Юньяо недоумённо уставилась на него:
— Но ведь вчера я договорилась с Вторым братом Жуном!
Лицо Чжоу Шаня было мрачным, взгляд — настороженным. Он учтиво, но твёрдо передал слова Жун Цзиня:
— Господин просит, чтобы благородная княжна впредь не искала с ним встреч. Он больше не желает вас видеть.
Сначала Се Юньяо не поверила своим ушам. Ведь ещё вчера всё было прекрасно! Второй брат Жун даже поцеловал её — от одного воспоминания сердце снова начинало бешено стучать. Значит, он тоже испытывал к ней чувства! Как же так — прошла всего ночь, а он вдруг говорит такие жестокие слова?
Её улыбка медленно погасла. Радостное настроение мгновенно сменилось ледяным разочарованием, будто в лицо вылили ледяную воду.
Глаза девушки наполнились обиженными слезами, и она растерянно спросила:
— Почему? Разве я что-то сделала не так? Огорчила Второго брата Жуна?
Чжоу Шань нахмурился:
— Благородная княжна ничем не провинилась. Просто вы — знатная особа, с детства избалованная и окружённая роскошью. Вам никогда не понять страданий, через которые прошёл мой господин. Прошу вас, будьте благоразумны и больше не причиняйте ему хлопот.
Се Юньяо растерялась и не знала, как объясниться:
— Я… я ведь не хотела создавать ему проблемы… Просто он пострадал из-за меня, и мне так стыдно стало, поэтому я…
Жун Цзинь строго запретил рассказывать ей о своём состоянии, но Чжоу Шань, вспомнив мучения своего господина от отравления, не выдержал и перебил её:
— Если бы не вы, мой господин не отравился бы.
Се Юньяо вздрогнула от шока и в тревоге схватила Чжоу Шаня за руку:
— Что?! Второй брат Жун отравился?
Раз уж начал, Чжоу Шань решил говорить прямо:
— Вчера господин выпил отвар, который варила благородная княжна. Он отравлен «травой гниющих светлячков». Рана на спине уже гноится, и жизнь его висит на волоске.
Услышав, что именно её отвар стал причиной отравления, Се Юньяо побледнела. В этот миг она вдруг поняла, почему Второй брат Жун отказывается её видеть.
Затаив дыхание, дрожащим голосом она спросила:
— Вы… не подозреваете, что я сама подсыпала яд?
Чжоу Шань безучастно отвёл взгляд — в его глазах мелькнуло лёгкое сомнение.
Се Юньяо поспешила оправдаться:
— Я не отравляла! Не могла! Второй брат Жун оказал мне огромную услугу — как я могла ответить ему злом за добро?
Она была в панике, не зная, как объясниться. Мысль о том, что Второй брат Жун всё ещё в опасности, терзала её. Она и представить не могла, что старательно сваренный ею отвар окажется отравленным — получается, она сама невольно навредила ему?
Чжоу Шань всю ночь искал лекаря для господина и не спал до сих пор. Времени искать отравителя у него ещё не было. Однако сам Жун Цзинь не верил, что Се Юньяо могла отравить его — ведь если бы она хотела убить, зачем делать это так открыто?
Он вздохнул:
— Господин не подозревает благородную княжну. Прошу вас, возвращайтесь домой и больше не приходите.
Узнав, что Второй брат Жун отравлен, Се Юньяо в отчаянии умоляла:
— Чжоу-гэ, пожалуйста, пусти меня хоть взглянуть на него!
Чжоу Шань молча нахмурился, но его молчание говорило громче слов: «Разве тебе мало того, что ты уже натворила?»
Ведь если бы она не пришла с отваром, возможно, господин и не отравился бы.
Чжоу Шань знал: его господин впервые позволил себе полностью довериться кому-то — и вот к чему это привело.
Се Юньяо почувствовала острое раскаяние. Она открыла рот, но смогла лишь сказать:
— Я обязательно найду того, кто подсыпал яд, и отдам его Второму брату Жуну!
Едва она договорила, как Чжоу Шань перебил её:
— Это внутреннее дело Дома герцога Динго. Благородной княжне не следует вмешиваться. Я сам разберусь.
Эти слова звучали как: «Не усугубляйте положение».
Сказав это, он поклонился и развернулся, чтобы уйти.
Се Юньяо осталась стоять на месте, глядя вслед удаляющейся фигуре Чжоу Шаня. Она чувствовала себя совершенно беспомощной: хотела помочь Второму брату Жуну, а вместо этого навредила ему ещё больше и теперь не могла ничем помочь.
Внезапно ей в голову пришла мысль. Она бросилась вдогонку и схватила Чжоу Шаня за рукав:
— Я знаю, кто это!
Чжоу Шань обернулся с недоумением:
— Кто?
Се Юньяо вспомнила вчерашнюю сцену у плиты и решительно заявила:
— Когда я варила отвар, мне помогал один слуга. Если я не подсыпала яд, значит, это сделал он!
Действительно, её отвар чуть не пригорел, и она попросила одного из слуг помочь. Если поймать этого человека, возможно, удастся найти противоядие!
Услышав об этом, Чжоу Шань немедленно бросился обратно во дворец и, следуя описанию Се Юньяо, нашёл того слугу.
Но когда он добрался до него, тот уже повесился. На теле обнаружили лишь остатки порошка «травы гниющих светлячков» — противоядия не было. Этот яд происходил с Западных земель и был крайне редким; изготовление противоядия требовало времени. Судя по степени гниения раны на спине Жун Цзиня, неизвестно, доживёт ли он до тех пор.
Чжоу Шань подошёл к постели и, опустившись на одно колено, доложил:
— Господин, отравитель покончил с собой из страха перед наказанием. Найден лишь оставшийся порошок. Скорее всего, он действовал по чьему-то приказу.
«Самоубийство» — очевидно, его устранили, чтобы замести следы.
Поскольку яд был подсыпан через подкупленного слугу, Жун Цзиню даже думать не надо было — он сразу понял, кто за этим стоит.
Лицо его было бледным, голос — хриплым, а взгляд — ледяным:
— Пусть и он попробует на вкус этот яд.
Чжоу Шань мгновенно понял, что задумал его господин.
В ту же ночь Жун Мэн неожиданно отравился — симптомы были точно такими же, как у Жун Цзиня. Только если у того гнила спина, то у Жун Мэна — лицо. Его тоже мучил жар, и состояние стремительно ухудшалось.
От вида изуродованного лица сына даже Му Цинъянь отпрянула в ужасе, побледнев как смерть.
— Быстрее! — закричала она в панике. — Найдите противоядие!
Она ведь сама заказала этот яд и знала, у кого его можно получить.
Но по дороге противоядие перехватили, а источник его изготовления за одну ночь полностью уничтожили. Теперь найти лекарство стало так же трудно, как и раньше.
Услышав эту новость, Му Цинъянь побледнела и без сил опустилась на стул:
— Что?!
Она лишь хотела преподать урок этому выродку, поэтому с таким трудом раздобыла «траву гниющих светлячков» и подкупила слугу в доме. Кто мог подумать, что возмездие так быстро настигнет её собственного сына?
http://bllate.org/book/8674/794172
Готово:
