Жун Цзинь с презрением посмотрел на отца и холодно, без тени волнения возразил:
— Прежде чем допрашивать меня, отец, может, сперва выясните, какое подлое и бесчестное деяние совершил старший брат.
Жун Ци нахмурился, явно озадаченный, и, казалось, ждал продолжения.
Жун Цзиню вспомнилось всё это, и злость вновь вспыхнула в нём:
— Сегодня в павильоне Цзуйсяо старший брат подсыпал снадобье благородной княжне Лэпин, пытаясь над ней надругаться.
Лицо Жун Ци мгновенно побледнело:
— Что ты сказал?!
Рядом Му Цинъянь тоже оцепенела от изумления, широко раскрыла глаза и дрожащим пальцем указала на него:
— Ты… ты не смей оклеветать Амэня! Он никогда не прибег бы к таким низким, подлым методам!
Жун Цзинь лишь холодно усмехнулся, оставаясь совершенно невозмутимым:
— Если не верите, дождитесь, пока Дом маркиза Чанълэ придёт требовать объяснений — тогда всё и прояснится.
Жун Ци и Му Цинъянь переглянулись — конечно, они не верили.
Тогда они вызвали Жун Чэня и Жун Вань, которые тоже присутствовали сегодня, чтобы выяснить, как всё было на самом деле.
Жун Чэнь, разумеется, сказал правду:
— Второй брат говорит чистую правду. К счастью, он вовремя вмешался и остановил всё это, иначе последствия были бы ужасны.
Жун Вань же, напротив, горестно заплакала:
— Старший брат ни в чём не виноват! Его оклеветали! Благородная княжна сама напилась до беспамятства, а брат, встретив её по дороге, просто хотел помочь, чтобы она не устроила скандала, и проводил её в гостевые покои. А тут вдруг ворвался второй брат и без всяких объяснений принялся избивать старшего брата…
Говоря это, она встретилась взглядом с Жун Цзинем — его пронзительные глаза словно видели насквозь. Жун Вань почувствовала, как по коже головы пробежал холодок, и все слова застряли у неё в горле. Она потупила взор, чувствуя себя виноватой.
Жун Цзинь не стал сдерживаться и прямо спросил:
— Неужели ты сговорилась со старшим братом?
Жун Вань в ужасе бросилась к Му Цинъянь, упала перед ней на колени и зарыдала:
— Нет, матушка! Я же как родная сестра Юньяо! Как я могла причинить ей вред? Второй брат просто клевещет! Матушка, поверьте мне! Я ничего такого не делала! Всё, что я сказала, — это то, что рассказал мне старший брат!
Му Цинъянь, конечно, верила, что дочь ничего не сделала. Но виновен ли её сын — это уже другой вопрос…
Ранее она строго наказывала сыну вести себя прилично и всячески угождать благородной княжне Лэпин, но никогда не поощряла использовать подобные подлые методы вроде отравления.
Если всё это правда, как же теперь объясниться с Домом маркиза Чанълэ? Смогут ли они сохранить родственные связи?
К тому же Се Юньяо особенно любима великой княгиней Фэнъян. Если великая княгиня узнает об этом инциденте, последствия будут катастрофическими!
На самом деле Му Цинъянь хотела выдать сына за Се Юньяо не просто так.
Дом герцога Динго, хоть и выглядел по-прежнему величественно, на деле давно пришёл в упадок. Этот титул — всего лишь пустая оболочка, доставшаяся ещё от прежней династии. Старый герцог был когда-то первым министром прежней династии, и, хотя он давно перешёл на службу к нынешнему государю, уже более десяти лет Дом герцога Динго живёт под постоянным подозрением и недоверием императора. К тому же и сам герцог Жун Ци, и его наследник Жун Мэн — бездарности: день за днём предаются пьянству и расточительству, и домашние расходы давно покрываются только за счёт приданого Му Цинъянь.
А вот маркиз Чанълэ Се Янь — доверенное лицо государя Юнцзя, который помог ему завоевать трон. В последние годы он пользуется особым расположением императора и находится на пике своей власти.
Му Цинъянь надеялась, что свадьба сына с Се Юньяо позволит заручиться поддержкой великой княгини Фэнъян и самого маркиза Чанълэ, чтобы хоть как-то восстановить былую славу Дома герцога Динго.
Если бы Жун Цзинь не вмешался, Се Юньяо, ради сохранения репутации, возможно, и согласилась бы выйти замуж за Жун Мэня. Но теперь не только свадьба сорвалась — они ещё и навлекли на себя гнев Дома маркиза Чанълэ, да и сын избит до полусмерти.
При мысли об этом Му Цинъянь кипела от ярости и не собиралась с этим мириться.
Её глаза потемнели от злобы, и она скрипнула зубами:
— Но даже в таком случае это не даёт тебе права так жестоко избивать собственного старшего брата!
Жун Цзинь ответил спокойно и небрежно:
— Я ведь почти не прикладывал усилий. Просто старший брат оказался таким хрупким.
«Почти не прикладывал усилий? Хрупкий?» — Му Цинъянь вскочила с места от ярости:
— Ты выбил ему несколько зубов, сломал переносицу и ещё искалечил руку! И это ты называешь «почти не прикладывал усилий»?!
Жун Чэнь, видя, как разъярилась тётушка, испугался и поспешил оправдаться:
— Тётушка, второй брат не хотел этого! Раньше на поле боя он получил ранение и с тех пор страдает странной болезнью: стоит ему разозлиться или увидеть кровь — и он теряет контроль над собой. Поэтому и ударил так сильно…
Жун Чэнь с детства привык к этому: внешне второй брат всегда выглядел спокойным и безупречным, но стоило ему выйти из себя — он превращался в совершенно другого человека. На поле боя Жун Чэнь не раз видел, как второй брат в ярости разрывал врагов пополам. До сих пор он немного побаивался его.
Му Цинъянь и сама знала, что с детства Жун Цзинь вёл себя странно, но всё равно обвиняла его:
— Ясно, что ты, мерзавец, хотел убить Амэня! Думаешь, если он умрёт, титул наследника достанется тебе? Не мечтай!
— Господин, — обратилась она к мужу, — сегодня вы обязаны наказать его по всем правилам домашнего устава! Иначе он совсем перестанет считаться с авторитетом Дома герцога!
Её поток обвинений вызвал у Жун Ци сильнейшую головную боль.
Он глубоко вздохнул и сказал:
— Если правда, что случилось с благородной княжной, то Амэнь действительно должен понести наказание. Но и вы, Жун Цзинь, хоть и страдаете болезнью, всё же нарушили домашний устав, избив брата. Вас тоже следует наказать.
Наказание, конечно, должно последовать.
Изначально Жун Ци решил назначить десять ударов плетью, но Му Цинъянь не унималась и требовала двадцать.
Ведь Жун Мэнь был избит до такой степени, что и двадцать ударов не могли утолить её ярость.
Под золотистыми лучами солнца Жун Цзинь стоял на коленях, обнажив спину, а герцог Динго лично исполнял наказание.
«Хлоп! Хлоп! Хлоп!» — звук плети раздавался во дворе. Каждый удар оставлял на спине Жун Цзиня кровавые полосы, превращая плоть в сплошную рану. Но он стиснул зубы и не издал ни звука, будто не чувствовал боли вовсе.
Он не просил пощады, не признавал вины и даже не проявлял покорности — от этого Му Цинъянь, наблюдавшая за наказанием, злилась ещё больше.
Когда наказание закончилось, лицо Жун Цзиня побелело, а на лбу выступили капли холодного пота. Жун Чэнь и Чжоу Шань подхватили его с обеих сторон и помогли добраться до комнаты, где он мог лишь лечь лицом вниз на постель.
Чжоу Шань нахмурился, глядя на кровь, проступающую сквозь раны на спине, и поспешно снял с него одежду:
— Господин, потерпите немного. Врач уже идёт.
Он так хотел принять эти двадцать ударов вместо своего господина, но госпожа была непреклонна — ведь наследник пострадал ужасно.
«Господин, — думал он с тревогой, — вы ведь прекрасно знаете, насколько ваше положение деликатно. Как можно было чуть не убить его, да ещё и без попытки скрыть следы? Хорошо ещё, что никто не погиб — иначе было бы куда хуже».
Жун Чэнь тоже смотрел на раны и морщился от боли:
— Второй брат, на этот раз ты действительно перестарался. Говорят, у старшего брата сломана рука, и неизвестно, заживёт ли она полностью. Это же на всю жизнь! Неудивительно, что тётушка так разгневана…
— Ах, она и так всегда тебя недолюбливала. Теперь уж точно начнёт преследовать тебя ещё жесточе. Будь осторожен, второй брат. Если станет совсем невмоготу… давай скорее вернёмся в Ляодун.
Жун Цзинь лишь махнул рукой:
— Ты думаешь, я вообще собираюсь возвращаться?
Жун Чэнь нахмурился: неужели второй брат всерьёз намерен бороться за титул наследника?
Жун Цзинь лежал, терпя мучительную боль в спине, но вдруг уголки его губ дрогнули в лёгкой улыбке — будто эти двадцать ударов того стоили.
Эта загадочная улыбка озадачила Жун Чэня: «Как можно улыбаться после такого наказания?»
Внезапно он всё понял: «Второй брат пострадал ради Персиковой Веточки! Если та узнает, наверняка расплачется от благодарности!»
«Да уж, — подумал Жун Чэнь, — теперь я совсем не сочувствую тебе, второй брат. Сначала геройски спасаешь красавицу, а потом устраиваешь целую драму с мученичеством!»
В это же время в другой комнате тяжелораненый Жун Мэн пришёл в себя и тут же столкнулся с допросом Му Цинъянь.
Она мрачно посмотрела на него:
— Ты действительно подсыпал снадобье Се Юньяо? Как ты мог быть таким глупцом? Девушку можно было завоевать ласковыми словами — рано или поздно она бы согласилась выйти за тебя замуж. Зачем было действовать так открыто? Теперь всё испорчено!
Жун Мэн, весь в синяках и с трудом выговаривая слова, ответил:
— Мама, о чём ты? Я не подсыпал ей ничего! Я лишь попросил сестру напоить её до опьянения.
Лицо Му Цинъянь изменилось:
— Если не ты, то кто же?
Жун Мэн задумался, и от боли чуть не лишился чувств:
— Конечно, это ловушка второго брата! Он сам подсыпал снадобье Юньяо и подстроил всё, чтобы обвинить меня! А потом ещё и избил до такой степени!
— Мама, ты обязательно должна отомстить за меня! Мои руки, мои зубы, мой нос… Ууу… моё прекрасное лицо теперь изуродовано! Какие девушки теперь захотят выйти за меня замуж…
Му Цинъянь нахмурилась ещё сильнее. Если Жун Мэн не подсыпал снадобье, то кто же это сделал?
*
Се Юньяо очнулась на следующее утро.
Голова ещё гудела, перед глазами всё было размыто, но постепенно зрение прояснилось, и она увидела, что Цюй Юэ сидит у её постели.
Заметив, что госпожа пришла в себя, Цюй Юэ вскочила и поспешила приказать служанкам:
— Быстрее сообщите госпоже — девушка проснулась!
Се Юньяо с трудом приподнялась, чувствуя слабость во всём теле, и Цюй Юэ тут же подхватила её:
— Госпожа, как вы себя чувствуете?
Оглядевшись, Се Юньяо узнала свою спальню.
Она приложила руку ко лбу, пытаясь вспомнить вчерашнее. В павильоне Цзуйсяо праздновали день рождения Жун Мэня. Она пришла на пир, провожала вторую сестру в покои и вдруг почувствовала слабость — будто ей дали снадобье. Тут появился Жун Мэн, увёл её в комнату и пытался над ней надругаться.
К счастью, вовремя появился второй брат Жун и жестоко избил Жун Мэня, а потом отвёз её домой.
Смутно помнилось, как он тогда сказал: «Я обещал защитить тебя».
Этот глубокий, приятный голос словно до сих пор звучал в её ушах. Се Юньяо мгновенно пришла в себя и на лице её заиграла сладкая улыбка — все обиды после инцидента в храме Сянгосы будто испарились.
В этот момент в комнату вбежала Му Цинъшуан, подошла к постели и, бережно взяв лицо дочери в ладони, обеспокоенно осмотрела её:
— Юньяо, с тобой всё в порядке? Ты меня до смерти напугала!
Се Юньяо очнулась от своих мыслей и с улыбкой ответила:
— Мама, со мной всё хорошо. Всё благодаря второму брату Жуну — он меня спас.
Упоминание фамилии Жун вызвало у Му Цинъшуан недовольство: в её глазах все они — одна шайка!
Она тут же спросила:
— Юньяо, расскажи мне всё как есть. Кто подсыпал тебе снадобье?
Се Юньяо задумалась. На пиру она ела и пила то же, что и вторая сестра, и не могла понять, как её отравили.
Она помнила только, как появился Жун Мэн, и честно рассказала матери всё, что помнила.
Выслушав дочь, Му Цинъшуан поняла, что её опасения оправдались. Она не смогла усидеть на месте:
— Сейчас же поеду в Дом герцога Динго требовать объяснений! Если не получится уладить дело миром, придётся просить твою бабушку вмешаться!
Конечно, она надеялась решить всё тихо, чтобы избежать слухов, которые могут повредить репутации дочери.
Се Юньяо немного обеспокоилась: второго брата Жуна, наверное, накажут за то, что он так избил Жун Мэня? Ведь тётушка всегда его недолюбливала и наверняка воспользуется случаем, чтобы отомстить.
Она быстро села, собралась с силами и встала с постели:
— Мама, я поеду с тобой. Ведь всё это случилось из-за меня.
Му Цинъшуан сначала не хотела соглашаться, но без дочери было бы трудно что-то доказать.
Убедившись, что Се Юньяо действительно поправилась и чувствует себя нормально, она наконец согласилась взять её с собой.
Вскоре обе привели себя в порядок, сели в карету и отправились в Дом герцога Динго.
Дом герцога Динго веками славился своим знатным происхождением. Старый герцог при прежней династии занимал пост первого министра. После того как государь Юнцзя взошёл на трон, он, как и многие чиновники, вынужден был признать новую власть и перейти на службу к новому императору.
http://bllate.org/book/8674/794168
Готово:
