Изначально он собирался подойти и поддержать Се Юньяо, но, сделав пару шагов, вдруг вспомнил: их помолвка уже расторгнута. Сердце Фу Сюня сжалось от боли, и он молча опустил уже поднятую руку.
— Благородная княжна Лэпин, — строго спросил он, — объясните, зачем вы похитили наложницу Шу?
Ранее Фу Сюнь получил донесение: некто похитил наложницу Шу и скрылся. Он немедленно примчался на место происшествия, но, догнав беглянку, с изумлением обнаружил, что похитительницей оказалась Се Юньяо.
По логике вещей, Се Юньяо и наложница Шу никогда не общались — как она могла её похитить?
Служанка помогла Се Юньяо подняться с земли. Та отряхнула пыль с одежды, но лицо её побледнело, голова раскалывалась от боли. Пойманная с поличным, она не знала, как объясниться.
Вдруг «наложница Шу», стоявшая рядом, произнесла:
— Не ошиблись ли вы, князь Нинский?
Услышав голос, Се Юньяо подняла глаза и внимательно всмотрелась. Оказалось, что «наложница Шу» рядом с ней — вовсе не та наложница Шу!
Это была служанка, переодетая под наложницу и облачённая в одежду Цюй Юэ.
Когда она выходила, Се Юньяо была так напряжена и растеряна, да ещё всё время размышляла о связи между наложницей Шу и Су Ли, что даже не заметила: за ней следует вовсе не та, кого она предполагала.
Се Юньяо на миг оцепенела, а затем хлопнула себя по лбу — всё стало ясно! Её использовали!
Тот негодяй ещё говорил, будто только с её помощью можно вывести наложницу Шу из храма Сянгосы. На самом деле с самого начала он лишь хотел использовать её как приманку — заставить бежать с поддельной наложницей, чтобы отвлечь тигра с горы: выманить Фу Сюня и императорскую гвардию.
Она ещё сама себе казалась хитрой, мечтала вместе с Жуном Эром поймать преступников в кувшине, а на деле её водили за нос!
Гнев и стыд захлестнули Се Юньяо. Лицо её покраснело, кулаки сжались, зубы скрипели от ярости. Ей хотелось разорвать того негодяя в клочья! Ведь она искренне хотела помочь наложнице Шу сбежать… А оказалось, что сама — всего лишь пешка в чужой игре.
Фу Сюнь тоже понял, что рядом с Се Юньяо стоит не настоящая наложница Шу. Он мгновенно осознал: его провели.
Резко взмахнув рукавом, он приказал:
— Закрыть гору!
*
Пока Се Юньяо отвлекала погоню, в другом месте наложница Шу, переодетая мужчиной, уже была выведена из храма Сянгосы через заранее подготовленный потайной ход. У подножия горы её ждал осёдланный конь.
Наложницу Шу подсадили на коня.
Су Ли передал приказ уже давно дожидавшемуся в тени чёрному воину:
— Отныне она в твоих руках.
Тот склонился в поклоне:
— Слушаюсь, ваше высочество!
Наложница Шу обернулась и, ухватившись за его рукав, обеспокоенно спросила:
— Ты не уходишь?
Глаза Су Ли потемнели, а уголки губ изогнулись в жестокой усмешке:
— Всё только начинается. Пока этот пёс-император жив, я никуда не уйду.
Лицо наложницы Шу стало серьёзным. Она долго смотрела на него, потом сказала:
— Если остаёшься, послушай мой совет: держись подальше от той девчонки. Иначе рано или поздно она погубит всё дело.
Су Ли отвёл взгляд, холодно отрезал:
— Просто ребёнок, ещё молоко на губах не обсохло. Какая от неё угроза?
Наложница Шу презрительно усмехнулась, её взгляд стал острым:
— Женщина с такой несравненной красотой от природы способна свергнуть царства и погубить народы. Особенно такая, что кажется слабой и беспомощной. Люди теряют бдительность, погружаются в страсть, теряют волю к борьбе… Если однажды падёшь жертвой её чар, не говори потом, что я не предупреждала.
Су Ли пренебрежительно фыркнул:
— Я? Погибнуть от женщины? Никогда.
Наложница Шу слегка приподняла губы:
— Будем надеяться.
Су Ли сменил тему:
— Подозреваю, в столице уже есть те, кто сочувствует нам и постарается уладить дело.
Сегодня их план чуть не раскрыли из-за предателя. К счастью, Су Ли вовремя заподозрил неладное и изменил тактику: настоящую наложницу Шу не пустили с Се Юньяо. Иначе последствия были бы катастрофическими.
Времени оставалось в обрез — гору вот-вот закроют. Чтобы избежать подозрений, Су Ли должен был срочно возвращаться.
Им некогда было прощаться. Наложница Шу с тоской посмотрела на него, больше ничего не сказала, взяла поводья и развернула коня, готовясь ускакать.
Но Су Ли вдруг сделал два шага вперёд и окликнул её:
— Мать.
Вероятно, уже лет десять она не слышала этого обращения. На миг она замерла, глаза наполнились слезами, но она не обернулась — боялась, что слёзы хлынут рекой.
Су Ли смотрел ей вслед:
— После этой разлуки неизвестно, удастся ли нам ещё встретиться. Берегите себя в пути, мать.
Наложница Шу глубоко вдохнула:
— Главное — сохрани свою жизнь. Я буду ждать тебя в Ляодуне.
Затем она, будто ничего не случилось, поскакала прочь. Только она одна знала, как слёзы, срываемые ветром, стекали по щекам и исчезали в пыли.
Дождавшись, пока она скрылась из виду, Су Ли быстро вернулся в храм Сянгосы.
*
Похищение наложницы Шу мятежниками вызвало переполох. Солдаты прочёсывали храм Сянгосы вдоль и поперёк, но не нашли и следа.
Поскольку последней, кто видел наложницу Шу до исчезновения, была Се Юньяо, её неизбежно втянули в дело.
Вскоре её привели к императрице-вдове для допроса.
Се Юньяо помнила наставление наложницы Шу: если твёрдо стоять на том, что ничего не знаешь, даже императрица-вдова не сможет ничего сделать.
Теперь она уже не смела упоминать свой план «поймать врага в кувшине». Ей и в голову не приходило признаваться в связях с преступниками — боялась, что всё свалят на неё. Оставалось лишь упорно твердить, что ничего не знает.
Что до её давней особенности — заикаться, когда лжёт, — на этот случай у неё с детства был особый способ маскировки: в нужный момент она могла заплакать до икоты.
Ведь любой, кто плачет до икоты, начинает заикаться.
В зале императрица-вдова сидела высоко на троне, сурово нахмурившись:
— Как ты посмела сговориться с мятежниками и похитить наложницу Шу!
Внизу Се Юньяо рыдала так, что не могла вымолвить и слова. Её лицо, мокрое от слёз, было похоже на цветок груши в дождь — такая хрупкая, растерянная девушка.
Сквозь всхлипы она запинаясь объясняла:
— Ваше величество… прошу… расследовать… Я правда ничего не знаю… Наложница Шу пригласила меня к себе… поболтать… Я пришла… А когда вышла… князь Нинский вдруг окружил меня… До сих пор не понимаю, что происходит…
Нинский князь Фу Сюнь, видя, как Се Юньяо плачет, почувствовал укол жалости и поспешил заступиться:
— Бабушка, всё это устроили мятежники. Благородная княжна Лэпин стала жертвой их козней и ничего не знает. Иначе разве стала бы действовать так открыто? Прошу, не обвиняйте невиновную.
Се Юньшу, стоявшая в углу, видела, как при всех Нинский князь защищает Се Юньяо. В ушах у неё звенели насмешки окружающих. Лицо её почернело от злости, ногти впились в ладони до крови.
Действительно! Пока Се Юньяо рядом, Нинский князь всегда будет думать только о ней!
Хотя Фу Сюнь и заступался за Се Юньяо, императрице-вдове это было неприятно.
Однако, приглядевшись к плачущей, беспомощной девушке, она подумала: «Неужели эта глупышка способна на сговор с мятежниками и похищение наложницы? Наверное, её просто использовали, а она и не поняла».
К тому же, если сегодня она обвинит Се Юньяо, завтра великая княгиня Фэнъян явится требовать объяснений.
Недавно императрица-вдова уже поссорилась с великой княгиней и ещё не помирилась. Не хотелось снова ссориться с этой старой ворчуньей.
Кто-то в толпе заметил:
— Вместо того чтобы мучить девчонку, лучше бы поскорее нашли наложницу Шу.
После всей этой комедии императрица-вдова наконец отложила дело Се Юньяо в сторону, лишь предупредив:
— Пока я поверю в твою невиновность. Но если позже выяснится, что ты хоть как-то замешана, мы с тобой серьёзно поговорим!
Затем она отпустила Се Юньяо и приказала Нинскому князю немедленно отправиться на поиски наложницы Шу.
Се Юньяо, с покрасневшими глазами, вытирала слёзы платком и вышла из зала. Сердце её всё ещё бешено колотилось от пережитого страха.
На полпути, под навесом галереи, она вдруг столкнулась с Жуном Цзинем. Он стоял прямо, высокий и стройный, весь — элегантность и благородство.
Увидев Жуна Цзиня, Се Юньяо почувствовала, как в горле сжалось от обиды, и слёзы снова хлынули из глаз.
Бледная, с рассеянным взглядом и полными слёз глазами, она остановилась перед ним и безжизненно прошептала:
— Господин Жун Эр…
Это обращение на миг смутило Жуна Цзиня. Хотя они встречались редко, Се Юньяо всегда звала его «брат Жун Эр». Почему вдруг «господин Жун Эр»?
Жун Цзинь окинул её взглядом, заметил грязные подолы платья и измождённый вид, нахмурился:
— С тобой всё в порядке?
Се Юньяо не ответила. Слёзы застилали глаза, и она обвиняюще спросила:
— Где ты был всё это время?
— Я… — не успел он объясниться.
Се Юньяо уже рыдала, обвиняя сквозь слёзы:
— Ты же обещал меня защитить! Почему, когда всё случилось, тебя нигде не было? Я так тебе доверяла, рассказала все свои тайны, думала, что ты правда хочешь помочь… А ты и не думал об этом!
Голова у неё пылала от гнева. Может, из-за того, что её использовали, а может, из-за страха быть втянутой в беду.
Она злилась и сокрушалась:
— Я сама дура! Больше никогда не обращусь к тебе!
С этими словами она разрыдалась и убежала.
Жун Цзинь остался стоять на месте, глядя вслед удаляющейся стройной фигуре. Брови его сошлись, в голове стучала боль — будто он совершил непростительную ошибку.
Что же теперь делать…
*
Наложница Шу исчезла после похищения из храма Сянгосы и с тех пор не подавала вестей.
Государь Юнцзя, узнав, что наложница Шу сбежала, пришёл в ярость.
В павильоне Цзычэнь он сгрёб со стола все меморандумы и швырнул их на пол. Бумаги с грохотом разлетелись во все стороны.
Император тяжело дышал, лицо его покраснело от гнева. Он стоял посреди зала и ревел на подданных:
— Две тысячи солдат не могут удержать одну беззащитную женщину! На что вы мне нужны?!
Будучи человеком, завоевавшим империю в жестоких сражениях, государь Юнцзя в гневе источал такую мощь, что все, стоявшие на коленях внизу, дрожали от страха и не смели издать ни звука.
Государь глубоко вдохнул, сдерживая ярость, и приказал:
— Немедленно ищите её! Переверните всё вверх дном, но найдите!
Наследный принц, не бывший в храме Сянгосы, стоял в стороне и язвительно заметил:
— Отец, по-моему, чтобы вывести наложницу Шу из строго охраняемого храма, нужны сообщники внутри. Говорят, последней, кто видел наложницу Шу, была благородная княжна Лэпин. Значит, она точно причастна!
Нинский князь тут же возразил:
— Отец, благородная княжна ничего не знает. Её просто использовали. Бабушка уже всё выяснила. Прошу, не вводите в заблуждение.
Любой здравомыслящий человек понимал: эта беспомощная девушка вряд ли способна выкрасть наложницу Шу у всех на глазах. У неё почти не было связей с наложницей, да и с прежней династией она никак не связана. Поэтому государь Юнцзя и не заподозрил Се Юньяо.
Однако слова наследного принца были отчасти верны: в храме Сянгосы точно есть предатель, помогавший похитителям. Это требовало тщательного расследования.
Государь знал: наложницу Шу похитили сторонники прежней династии. Они снова подняли голову.
Возможно, похищение наложницы Шу — это открытое объявление войны.
Двор тут же засекретил происшествие. Для публики объявили, что наложница Шу внезапно тяжело заболела и отправлена на лечение в уединённое место. Всем, кто знал правду, строго-настрого запретили разглашать детали. В Дом маркиза Чанълэ даже прислали специального гонца, чтобы ещё раз предупредить Се Юньяо: ничего не рассказывать о том, что она видела и слышала в храме Сянгосы.
Дом маркиза Чанълэ, двор Юньцзинь.
Через открытое оконце в покоях девушки виднелись занавески и жемчужные занавеси, ароматные подушки и мягкие покрывала. В курильнице с узором вьющихся пионов тлел благовонный «Цяньбусян», и тонкие струйки дыма извивались в воздухе.
Прекрасная девушка сидела за письменным столиком, подперев ладонями белоснежное личико. Она безучастно смотрела в окно на цветущую грушу, усыпанную белоснежными цветами, и задумчиво погрузилась в свои мысли.
http://bllate.org/book/8674/794163
Готово:
