Цюй Юэ уже подошла и, подхватив госпожу под руку, помогла ей встать, не переставая говорить:
— Сегодня его высочество Нинский князь возвращается в столицу после победы. Все старшие девушки соберутся у Северных ворот, чтобы встретить его. Госпожа, вы правда не пойдёте?
Цюй Юэ до сих пор злилась. Ведь с детства между её госпожой и князем существовало устное обручение. Но полмесяца назад императрица-мать неожиданно выступила с разъяснением: обручение заключалось именно с дочерью рода Се, а по старшинству невестой Нинского князя должна быть старшая девушка Се — Се Юньшу. Никто никогда прямо не называл третью девушку Се Юнььяо невестой, ведь обмена брачными свидетельствами так и не произошло. В конце концов, кому из дочерей Се выходить замуж за князя — решать двору.
Так жених её госпожи в одночасье стал женихом старшей сводной сестры. Весь город гудел об этом, благородные девушки открыто насмехались: мол, третья девушка рода Се осталась без жениха, не станет Нинской княгиней, а её бывший жених теперь станет её зятем.
Цюй Юэ фыркнула с презрением:
— Его высочество Нинский князь всё ещё питает к госпоже самые искренние чувства! Как только он вернётся, ни за что не согласится жениться на старшей девушке!
Цюй Юэ всё ещё ворчала, но Се Юнььяо уже вспомнила, о чём речь.
Ей было четырнадцать лет, когда хунну вторглись в пределы империи и на границе разгорелась война. Нинский князь получил императорский указ и отправился на помощь пограничным гарнизонам.
Пока князь отсутствовал в столице, из-за одного лишь слова императрицы-матери её помолвка с ним внезапно превратилась в помолвку между старшей сестрой и князем.
Позже граница была спасена, войска одержали блестящую победу, и Нинский князь вернулся в столицу. Сначала он никак не мог смириться с тем, что его невеста вдруг сменилась, но в итоге уступил давлению двора и угрозам старшей девушки, которая грозилась покончить с собой, и всё же женился на ней, став зятем Се Юнььяо.
Оглядев знакомую обстановку и Цюй Юэ, сидящую у кровати, Се Юнььяо на мгновение почувствовала, будто время повернуло вспять на целых десять лет.
В её сердце вдруг родилось смелое предположение: неужели она умерла и возродилась, вернувшись в прошлое?
Чтобы проверить свою догадку, Се Юнььяо вскочила с постели и, даже не надев туфель, босиком бросилась к зеркалу.
Во взгляде на своё отражение в бронзовом зеркале она увидела лицо юной четырнадцатилетней девушки — белоснежное, нежное, с румянцем персикового цвета, совершенно лишённое той болезненной бледности, что мучила её в прошлой жизни. Всё её тело будто стало легче и свободнее.
Она не могла поверить своим глазам и больно ущипнула ладонь. Боль оказалась вполне реальной — это был не сон!
Если она действительно вернулась на десять лет назад, значит, мать, бабушка и брат Жун всё ещё живы?
Се Юнььяо помнила: вместе с Нинским князем в столицу вернётся и Жун Цзинь, долгое время проживавший на северной границе. В это время они ещё не встречались!
Лишь спустя долгое время Се Юнььяо пришла в себя от изумления и тут же приказала:
— Одевай меня! Мне нужно срочно увидеть мать!
Приказ хозяйки был выполнен мгновенно. Служанки и няньки, как обычно, одна за другой вошли в покои и принялись за дело, ловко помогая Се Юнььяо умыться и переодеться.
Цюй Юэ лично уложила ей волосы, собрав их в изящный ниспадающий узел, и закрепила его золочёной диадемой в виде бабочки.
Затем надела на неё жёлтый атласный жакет и белоснежную складчатую юбку. На воротнике, рукавах и подоле были вышиты изящные веточки сливы, подчёркивающие её фарфоровую кожу и нежность черт лица.
Девушка не носила ни капли косметики, но была прекрасна, словно осенняя луна или распустившийся лотос. Её большие глаза сияли влагой, в них сочетались нежность и лёгкая томность — истинная красавица, достойная восхищения.
Даже Цюй Юэ, будучи женщиной, не могла отвести от неё взгляда. Как бы выглядели благородные юноши, увидев такую красоту? Наверняка забыли бы дорогу домой.
Цюй Юэ знала: её госпожа с детства отличалась необычайной красотой. Сейчас, в четырнадцать лет, она уже стала редкой красавицей, объектом тайных мечтаний многих знатных юношей столицы.
Раньше никто не осмеливался претендовать на её руку из-за ухаживаний Нинского князя. Но теперь, когда князь обручился со старшей девушкой, прошло всего несколько дней, а предложения о браке уже посыпались одно за другим.
Хотя благородные девушки из зависти насмехались над тем, что «третья девушка Се осталась без жениха», юноши, напротив, ликовали: у них наконец появился шанс!
Увы, во всей столице, пожалуй, не найдётся лучшей партии, чем Нинский князь. Если старшая девушка станет княгиней, разве не станет она топтать её госпожу?
При этой мысли Цюй Юэ невольно вздохнула с тревогой.
Се Юнььяо, закончив одеваться, уже не могла ждать и, развернувшись, выбежала из комнаты.
Цюй Юэ поспешила вслед за ней:
— Госпожа, подождите, не бегите так быстро!
Был конец первого месяца весны. Земля оживала: по обочинам дорог уже пробивались нежные ростки, а кое-где распускались первые цветы — всюду царила свежесть и жизненная сила.
Глядя вокруг, Се Юнььяо всё ещё чувствовала себя во сне.
Если бы она не убедилась сама, то не поверила бы: ещё мгновение назад её мучили боли и предсмертная агония, а теперь она снова юна и здорова, вернувшись в прошлое, когда ничего ещё не случилось.
Ей только исполнилось четырнадцать, она ещё не достигла совершеннолетия. Тиран Су Ли ещё не поднял мятеж, императором по-прежнему был основатель династии Дасунь — государь Юнцзя, и все её близкие были живы. Она по-прежнему была любимой младшей дочерью главного дома Дома маркиза Чанълэ.
Поскольку её мать была второй женой отца, у Се Юнььяо были сводные старший брат и старшая сестра. Но как младшая дочь, она с детства была окружена любовью и заботой родителей.
Хотя помолвка с Нинским князем и расторглась, Се Юнььяо никогда не придавала этому значения — особенно после того, как встретила Жун Цзиня. Тогда все обиды мгновенно забылись.
Прошлая жизнь казалась теперь лишь длинным и страшным кошмаром. Теперь же, когда кошмар закончился, она наконец избавилась от власти того человека.
Мысль о том, что страна ещё не пала, семья ещё цела, а все близкие живы, наполняла её сердце безудержной радостью.
Теперь у неё есть шанс всё исправить! Она обязательно защитит дорогих ей людей. У неё ещё есть три года до мятежа Су Ли — нужно как можно скорее найти его и предотвратить трагедию в самом зародыше!
Только вот где сейчас прячется Су Ли? До мятежа она, кажется, никогда о нём не слышала. Говорили лишь, что он — принц прежней династии, пришедший отомстить и восстановить своё царство.
*
Се Юнььяо добежала до двора Шуанхуа и, запыхавшись, ворвалась в главные покои.
Прямо перед ней стояла мать — госпожа Му, только что вышедшая из внутренних комнат. Она выглядела так же молодо и прекрасно, как в памяти дочери: без косметики, в простом светлом платье, но от неё всё равно веяло врождённым благородством.
Госпожа Му была дочерью Великой принцессы Фэнъян, а значит, происходила из высочайшего рода. Её брак с маркизом Чанълэ Се Янем считался понижением статуса.
По сравнению с суровым и строгим отцом, Се Юнььяо всегда была ближе к матери. В прошлой жизни, вскоре после того как она попала во дворец, мать умерла от болезни.
Увидев мать живой и здоровой, Се Юнььяо не сдержала слёз. Она бросилась к ней и, зарывшись лицом в её плечо, зарыдала так, будто хотела выплакать все обиды и страдания прошлой жизни.
— Мама!
Госпожа Му поспешила подхватить её:
— Что случилось? Почему ты плачешь с самого утра?
Се Юнььяо продолжала рыдать, боясь, что всё это лишь иллюзия, исчезнет в мгновение ока. Она крепко обнимала мать и не отпускала.
Мать усадила её на диван и долго гладила по спине, успокаивая:
— Не плачь. Скажи мне, что случилось? Кто-то обидел тебя?
Се Юнььяо подняла на неё мокрые глаза, хотела что-то сказать, но слова застряли в горле. Как объяснить матери, что она вернулась из мёртвых? Это звучало слишком нелепо.
Поэтому она лишь прошептала:
— Я… я… мне просто… приснился кошмар…
Госпожа Му сразу заподозрила неладное:
— Ты всегда так заикаешься, когда врешь! Думаешь, я не замечу?
Се Юнььяо опустила голову, чувствуя стыд. С детства у неё была одна слабость: когда она лгала, начинала заикаться. Из-за этого она никогда не решалась обманывать.
Госпожа Му подумала и решила, что дочь всё ещё переживает из-за помолвки. Она мягко спросила:
— Юнььяо, если ты действительно любишь Нинского князя, я могу попросить твою бабушку вмешаться. Великая принцесса Фэнъян — твоя бабушка по матери — имеет вес при дворе императора Юнцзя. Возможно, ещё не всё потеряно.
Но Се Юнььяо думала только о брате Жуне и вовсе не хотела выходить за Нинского князя! Она поспешно возразила:
— Не надо! Между мной и князем всегда были лишь братские чувства. Раз императрица-мать уже изрекла своё слово, значит, помолвка по праву принадлежит старшей сестре. Как я могу отнимать у неё жениха?
Брови госпожи Му нахмурились ещё сильнее. Ведь это Се Юньшу отняла у её дочери жениха!
Се Юнььяо, всё ещё со слезами на глазах, прижалась к руке матери:
— Мама, на этот раз я говорю правду. Пожалуйста, не волнуйся за меня.
Голос её звучал чётко и плавно — явно не лгала.
Госпожа Му покачала головой и тихо вздохнула.
В этот момент служанка доложила с порога:
— Старшая девушка пришла навестить госпожу.
Упоминание Се Юньшу вызвало у госпожи Му лёгкое раздражение.
Се Юньшу была дочерью первой жены маркиза, на два года старше Се Юнььяо — ей уже исполнилось шестнадцать. Воспитывалась она при бабушке, старой госпоже Се.
С детства Се Юньшу умела притворяться. Хотя госпожа Му относилась к ней как к родной дочери — даря ей всё то же, что и Се Юнььяо, — та всё равно умудрялась жаловаться бабушке, будто мачеха её обижает. Старая госпожа поверила и взяла внучку к себе.
Се Юньшу часто сеяла раздор между госпожой Му и старой госпожой, из-за чего та и её дочь оказались в невыгодном положении, будто бы именно они — злые мачеха и сестра, притесняющие дочь первой жены.
Госпожа Му слегка поправила рукав и увидела, как Се Юньшу неторопливо вошла в покои.
Се Юньшу имела миндалевидные глаза и овальное лицо. На ней было роскошное вышитое платье, причёска украшена изящными гребнями и диадемами. Хотя её красота сильно уступала Се Юнььяо, она всё же была миловидной и изящной девушкой.
Главное — она слыла знаменитой столичной поэтессой и художницей, владела всеми искусствами и пользовалась безупречной репутацией. В отличие от Се Юнььяо, которая полагалась лишь на свою внешность и ничем другим не выделялась.
Се Юньшу сделала реверанс перед госпожой Му:
— Юньшу кланяется матери.
Затем она бросила взгляд на Се Юнььяо и, заметив её покрасневшие от слёз глаза, на мгновение в уголках губ мелькнула довольная улыбка. Но тут же голос её стал мягким:
— Младшая сестра пришла так рано.
— Старшая сестра тоже рано встала.
http://bllate.org/book/8674/794148
Готово:
