Неужели он действительно узнал её? Или, быть может, не уверен, но уже заподозрил? Об этом нельзя писать в письме: белая бумага с чёрными чернилами слишком легко может попасть не в те руки.
Яо-яо всё больше волновалась.
Как бы ни думал Сяо Хуэйтин, она давно мечтала встретиться с ним наедине. Она должна проверить: предал ли он её или нет.
Яо-яо открыла сундук и сама выбрала розово-вишнёвый бэйцзы — мать приготовила его для неё, и он был куда красивее всех нарядов из поместья Тао.
Переодевшись, она села за туалетный столик, на мгновение задумалась и всё же не решилась испачкать лицо пылью. Велела Сюйчжу уложить волосы в причёску «Летящая фея» и вставила в пряди цветочную шпильку с кисточками в виде цветов японской айвы — подарок матери.
С тех пор как она стала Тао Чжо-чжо, она никогда не наряжалась специально. Яо-яо приподняла чёлку, взглянула на себя и, слегка улыбнувшись, снова опустила её, аккуратно расправив. Оперевшись подбородком на ладонь, она задумалась: а что, если Сяо Хуэйтин действительно узнал её? Что тогда делать?
Если он предал её — конечно, ни за что не признаваться.
А если он остался тем же нежным и преданным женихом, стоит ли выходить за него замуж?
Яо-яо приуныла.
Теперь она — Тао Чжо-чжо, но не знает, надолго ли останется в этом теле. Если она выйдет замуж за принца Ин, а потом вдруг исчезнет, оставив Чжо-чжо одну, как та справится с запутанными интригами в доме принца?
Будет ли Сяо Хуэйтин защищать Чжо-чжо? Не станет ли презирать её за то, что она не сумеет быть достойной женой принца?
Яо-яо поразмышляла немного, но мысли путались, и она решила, что всё станет ясно лишь при встрече с Сяо Хуэйтином.
Она встала, взяла с собой Сюйчжу, спустилась по деревянной лестнице в старое поместье на улице Таохуа, подозвала Фулянь, и все вместе сели в карету, направляясь в самое знаменитое развлекательное заведение столицы — «Обитель в Облаках».
«Обитель в Облаках» представляла собой несколько соединённых между собой особняков. Сад с павильонами, галереями, беседками и мостками над прудами был устроен с изысканной простотой. Здесь находились десятки уединённых двориков, где гости могли наслаждаться вином, музыкой или тайно встречаться с возлюбленными, не опасаясь быть замеченными.
Яо-яо последовала за служанкой в «Двор магнолии» — место, заранее условленное с принцем Ин. Во дворе стояли несколько стражников: принц уже прибыл.
Сердце Яо-яо сжалось. Сяо Хуэйтин был правой рукой императора, его расписание всегда переполнено, особенно когда государь отсутствовал в столице и именно он управлял страной. Он никогда не терпел, когда заставляли ждать, — за исключением случаев, когда встречался с ней: тогда он всегда приходил первым. Всегда другие ждали его.
Теперь же он явился заранее… Неужели действительно узнал её?
Сердце Яо-яо заколотилось. Она моргнула большими миндалевидными глазами и, собравшись с духом, направилась к главному залу.
Этот «Двор магнолии» не был построен по классической схеме из трёх помещений. Дверь располагалась немного в стороне, и Яо-яо предположила, что сразу попадёт в общий зал, восточная часть которого, скорее всего, служила спальней или кабинетом, а самая дальняя комната — уборной, ведь снаружи она заметила маленькую дверцу для подачи воды.
Служанка проводила её до ворот двора и ушла. Яо-яо, взяв с собой Сюйчжу и Фулянь, подошла к двери, но стражники преградили им путь.
— Наша госпожа прибыла по приглашению принца Ин, — сказала Фулянь.
— Госпожа Тао может войти, служанки остаются снаружи, — ответил стражник.
Яо-яо кивнула Сюйчжу и Фулянь, давая понять, что они должны ждать у двери: в случае тревоги они услышат всё изнутри.
Она толкнула дверь. В большом круглом зале стояли несколько стульев, у стены — письменный стол с чернильницей и прочими принадлежностями для письма, на стене висела картина неизвестного художника. На востоке имелась ещё одна дверь, плотно закрытая.
По сути, планировка напоминала залы в «Небесном Аромате», только там внутреннее пространство разделялось ширмой, за которой стоял мягкий диван для отдыха. Здесь же зал и спальня были разделены стеной с дверью, и по сравнению с обычным пятикомнатным домом здесь отсутствовали западное боковое и западное крайнее помещения.
Сяо Хуэйтин стоял спиной к ней, заложив руки за спину, и внимательно рассматривал картину «Зимний досуг».
Яо-яо сделала реверанс и замерла, глядя на его спину.
Он сильно похудел — плечи стали угловатыми, почти костлявыми.
Ей стало больно за него. Неужели ему было так тяжело после её исчезновения?
Сяо Хуэйтин обернулся и увидел хрупкую девушку, которая смотрела на него с растерянностью. Сегодня она явно нарядилась: причёска «Летящая фея», цветочная шпилька с кисточками, розово-вишнёвый бэйцзы с вышитыми ветвями магнолии — всё это смотрелось изысканно и нежно.
Лишь сейчас он осознал, насколько она красива.
В день праздника Баньлань она была одета скромно, даже уныло, но и тогда было видно, что черты лица у неё изящные. А сегодня… Миндалевидные глаза, маленькие губы, уложенные волосы, цветущий лик, кожа белее нефрита — она была прекраснее всех девушек, которых он когда-либо видел.
Мысль о том, что такая красавица достанется Гэ Чуньмао, вызвала в нём лёгкое сомнение.
Девушка смотрела на него с растерянностью, с ностальгией… Сяо Хуэйтин даже уловил в её взгляде нежность и восхищение.
Он нахмурился. Ведь они виделись всего второй раз — откуда у неё такие сложные чувства? Наверняка очередные женские уловки, чтобы околдовать мужчину.
В душе он презрительно фыркнул, и возникшее было сомнение тут же испарилось.
— Прошу садиться, госпожа Тао, — махнул он рукой. — Я пригласил вас, потому что заинтересован в Павильоне Мисян.
Он налил чай и подал ей чашку, затем налил себе.
Яо-яо взяла чашку тонкими белыми пальцами, но не спешила пить: она всё ещё не понимала его намерений и сохраняла осторожность.
Сяо Хуэйтин, возможно, заметил её колебания: он сделал большой глоток из своей чашки. Яо-яо увидела, как чай в его чашке уменьшился почти наполовину, и горло его дрогнуло — он явно проглотил напиток. Только тогда она поднесла чашку к своим губам.
Чай был превосходный: прозрачный настой, насыщенный аромат, долгое послевкусие — именно Люань Гуапянь, который она так любила. Похоже, «Обитель в Облаках» действительно заслужила славу самого роскошного заведения столицы: даже не говоря о блюдах, одна эта чашка чая стоила целое состояние.
Сяо Хуэйтин пристально следил, как она выпила полчашки, и уголки его тонких губ тронула загадочная усмешка.
Яо-яо ждала, когда он заговорит, но он молчал. Она недоумённо взглянула на него и указала пальцем на горло. Внезапно она пожалела: ведь ей предстоит объясняться с ним, а он знает её почерк. Стоит ей написать хоть слово — и он сразу поймёт, кто она.
Может, ей не писать в стиле Лю, а использовать стиль Шоуцзинь, которым она никогда не писала при нём? Подумав, она решила, что действительно ни разу не показывала ему этот почерк.
Она уже собиралась смочить палец в чае и написать вопрос — откуда он узнал, что ароматы из Павильона Мисян созданы её рукой, — как вдруг почувствовала лёгкое недомогание в животе.
Пальцы её замерли. Левой рукой она прикоснулась к животу: там разлилась жгучая волна жара, будто огненный дракон, стремительно растекающийся по всему телу.
Кончики пальцев тоже стали горячими, щёки залились румянцем, голова закружилась.
Она подняла глаза на Сяо Хуэйтина — и тот показался ей куском льда в знойный полдень. Ей захотелось прижаться к нему, потереться о него…
И не только от жара — внизу тоже всё стало странно…
Она отравлена!
Яо-яо не могла поверить своим глазам. Он отравил её!
Очевидно, он не узнал её. Если бы знал, что она — Су Яо-яо, никогда бы не пошёл на такое. Значит, ему просто приглянулась красота Чжо-чжо?
Использовать такой подлый способ, чтобы лишить девушку чести… Яо-яо не верилось, что человек, три года бывший её нежным и заботливым женихом, способен на подобное.
Вся его доброта была ложью? На самом деле он такой низкий?
В глазах девушки Сяо Хуэйтин прочитал шок и ярость. Он холодно произнёс:
— Не волнуйтесь, я совершенно не заинтересован в вас.
Яо-яо не поверила ни слову. Раз отравил — значит, интересуется. Неужели хочет лишь наблюдать, как она мучается?
Она резко встала, но ноги подкосились, и она едва удержалась на ногах. Сжав зубы, она попыталась добраться до двери, но Сяо Хуэйтин схватил её за руку.
Под тонкой летней тканью её рука оказалась хрупкой и мягкой; даже сквозь ткань он ощутил, насколько нежна её кожа.
Яо-яо, которую он удерживал, другой рукой рванула в сторону чайник на столе: если чайник упадёт, Сюйчжу и Фулянь услышат шум и поднимут тревогу.
Чайник уже летел вниз, но Сяо Хуэйтин отпустил её руку, молниеносно наклонился и, словно выхватывая рыбу из воды, поймал чайник в воздухе, аккуратно поставив обратно на стол.
Затем он сжал пальцами заднюю часть её шеи, нажав на какой-то точечный нерв. Тело Яо-яо сразу обмякло, и она не могла даже пошевелить пальцами.
Сяо Хуэйтин одной рукой держал её за шею, другой — за руку и без малейшей жалости потащил в спальню.
Сердце Яо-яо разрывалось от боли. Она, конечно, мечтала о брачной ночи с Сяо Хуэйтином — хотя и не знала точно, как это происходит, но представляла нечто нежное, страстное, полное любви. Она никогда не думала, что их соединение случится здесь и так.
Рука её нащупала ароматный мешочек на поясе: внутри лежала пилюля благовония Тунлин. Она не снимала действие яда, но должна была сохранить ясность сознания. Однако Сяо Хуэйтин тащил её так, что тело раскачивалось, и она не могла даже расстегнуть завязки мешочка.
Ноги волочились по полу, пальцы цеплялись за всё, что попадалось: ножку стола, косяк двери…
Но сил не было совсем. Она не могла ни крикнуть, ни остановить его, когда он втащил её в спальню.
В спальне стояла резная кровать, украшенная тысячами узоров, и алые балдахины создавали соблазнительную атмосферу. У кровати стоял человек.
Гэ Чуньмао!
В мгновение ока Яо-яо всё поняла: Сяо Хуэйтин собирался отдать её Гэ Чуньмао!
Ей показалось, что в грудь воткнули острый нож, разрезав сердце надвое и жестоко его выкрутив. Она не знала, на сколько частей разбилось её сердце, но чувствовала лишь кровавую пустоту и такую боль, что перестала ощущать собственное существование.
Сяо Хуэйтин швырнул её на пол и развернулся, чтобы уйти.
У самой двери, словно повинуясь неведомому порыву, он обернулся.
Девушка лежала на полу, щёки её пылали, глаза были полны слёз или страсти — не разобрать. В её взгляде читались отчаяние и боль, и она смотрела на него так, будто любимый жених собственноручно отдал её в постель другому мужчине.
Сяо Хуэйтин на миг замер. Он хотел присмотреться внимательнее, но девушка уже закрыла глаза. Она лежала тихо, длинные ресницы жалобно опустились, а из уголка глаза скатилась прозрачная слеза — беззащитная, покорная, словно невинная жертва перед лицом палача.
Сяо Хуэйтин вышел из комнаты, плотно закрыв за собой дверь спальни, и сел за круглый стол в общем зале.
Всё прошло гладко, но почему-то в груди стеснило, будто он утратил нечто бесконечно ценное.
Из спальни донёсся лёгкий шорох — похоже, Гэ Чуньмао хихикнул.
Сяо Хуэйтин резко вскочил. Его охватило непреодолимое желание ворваться внутрь и всё остановить. Но…
Он дал обещание Су Мэнсюэ: сегодня всё решится окончательно. И в обмен на это получил тайну Яо-яо.
Он медленно опустился обратно на стул.
…
Гэ Чуньмао не мог поверить своему счастью.
Жениться на Тао Чжо-чжо казалось ему уже величайшей удачей: он и не подозревал, что его кузина так прекрасна — разве что в театральных пьесах поют о таких красавицах! К тому же она была приёмной дочерью жены главы Государственного совета.
Поэтому, когда вместо неё ему предложили Су Мэнсюэ, он был не слишком доволен. Родителям и семье Тао Су Мэнсюэ, конечно, нравилась больше — ведь она родная дочь Гэлао Су. Сам он тоже понимал: жениться на Су Мэнсюэ — значит, заставить предков в гробу перевернуться от радости.
Но всё же в душе оставалась тоска по личику Тао Чжо-чжо.
Сегодня принц Ин внезапно нашёл его и велел забыть о Су Мэнсюэ. Если Гэ Чуньмао будет послушен, принц устроит так, чтобы он и Тао Чжо-чжо остались наедине.
Гэ Чуньмао сразу понял: Су Мэнсюэ — женщина принца Ин, иначе зачем тому защищать её? У него и в мыслях не было посягать на женщину принца — он тут же поклялся, что даже если госпожа Су сама попытается втюхать ему Су Мэнсюэ, он не возьмёт. Зато получить желанную Тао Чжо-чжо — это же мечта!
Глядя на прекрасную девушку, лежащую на полу, Гэ Чуньмао хихикнул и, потирая руки, подошёл к ней, глазки его блестели от возбуждения.
Яо-яо держала глаза закрытыми и всё это время кусала кончик языка: стоило ей почувствовать, что сознание начинает мутиться, она больно кусала себя, чтобы болью сохранить ясность ума.
http://bllate.org/book/8673/794116
Готово:
