Издали к павильону быстрым шагом приближался слуга. Сяо Хуэйтин нахмурился.
Каким бы ни был он грозным и властным днём в императорском дворце, вернувшись во владения принца Ин, он мечтал лишь уединиться здесь и немного помечтать о своей невесте, которая ещё не переступила порог его дома. Ни о чём другом он думать не хотел и специально приказал никого не пускать — это было их с Яо-яо короткое, сокровенное время.
Слуга не осмелился войти в павильон и, остановившись в отдалении, доложил:
— Ваше высочество, пришла вторая девушка Су и говорит, что дело срочное.
Сяо Хуэйтин смотрел на водную гладь и долго молчал, прежде чем произнёс:
— Пусть подождёт в наружной библиотеке.
Су Мэнсюэ ждала там полчаса, пока наконец не увидела, как Сяо Хуэйтин широким шагом вошёл внутрь. На нём был белоснежный парчовый халат, стан его — стройный и величественный, но щёки слегка румянились, а когда он подошёл ближе, она уловила лёгкий аромат вина.
Сердце Су Мэнсюэ радостно забилось: он пил! Люди, будь то сильно пьяные или лишь слегка подвыпившие, всегда теряют обычную собранность и холодную рассудительность.
— Какое у тебя дело? — голос Сяо Хуэйтина звучал так же отстранённо, как всегда.
Глаза Су Мэнсюэ наполнились слезами, и крупные капли покатились по её белоснежным щекам, повиснув на подбородке, а затем упали на переднюю часть шёлкового платья.
— Ваше высочество, вы обязаны спасти меня! — воскликнула она и смело схватила его за рукав.
Сяо Хуэйтин легко встряхнул рукавом, обошёл её и опустился в кресло-«кругляш» за большим письменным столом, избегая её прикосновения.
— В чём всё-таки дело?
Су Мэнсюэ не осмелилась приблизиться и, промокнув щёки платком, всхлипнула:
— Ваше высочество, помните того Гэ Чуньмао, которого мы видели в праздник Баньлань? Того самого, кто был рядом с Тао Чжо-чжо. Родители Тао и Гэ уже договорились о помолвке их детей — семьи были равны по положению. Но Тао Чжо-чжо каким-то образом уговорила матушку… Теперь матушка хочет выдать меня замуж за этого Гэ Чуньмао!
— Ууу… Ваше высочество, вы обязаны спасти меня! — горько зарыдала Су Мэнсюэ.
— Брак — дело родителей и свах, — холодно ответил Сяо Хуэйтин. — Если госпожа Су решит выдать тебя за Гэ Чуньмао, тебе нечего возразить.
— Вы правы, — прошептала Су Мэнсюэ, и глаза её снова наполнились слезами. — Если бы Гэ Чуньмао был тем, кого матушка выбрала мне сама, я бы ни слова не сказала, каким бы ни был его характер. Но ведь Гэ изначально предназначался Тао Чжо-чжо! Тао просто не захотела выходить за него, но вместо того чтобы прямо сказать об этом, она убедила матушку отобрать у Тао этого жениха и отдать его мне.
Она стояла рядом с Сяо Хуэйтином и с тоской смотрела на него.
— Ваше высочество, Тао Чжо-чжо во всём копирует старшую сестру и так очаровала матушку, что та теперь относится к ней, как к родной дочери. Но эта Тао коварна и жестока — в ней нет и капли доброты старшей сестры. Если бы сестра была жива, она никогда бы не позволила мне выйти за такого человека, как Гэ Чуньмао.
— Ваше высочество, сестра даже говорила… — лицо Су Мэнсюэ покраснело, взгляд её стал уклончивым, и она, застенчиво отвернувшись, не посмела смотреть на принца. — Сестра однажды сказала, что в день, когда она войдёт в дом принца Ин, пусть я тоже…
Сяо Хуэйтин на мгновение опешил, прежде чем понял, что она имеет в виду. Действительно, в те времена существовал такой обычай: когда законнорождённая дочь выходила замуж, младшая сестра из боковой ветви или двоюродная сестра могла следовать за ней в дом мужа в качестве наложницы — это укрепляло интересы родного дома.
Он усмехнулся:
— Яо-яо так никогда бы не сказала.
Малышка была скорее ревнивой: стоило какой-нибудь знатной девушке проявить к нему внимание — даже если он не отвечал ей взаимностью, — как Яо-яо тут же начинала надуваться. Неужели она сама предложит взять Су Мэнсюэ в дом принца Ин в качестве наложницы? Именно поэтому он до сих пор не завёл боковых жён — лишь бы не расстроить свою маленькую невесту.
Лицо Су Мэнсюэ побледнело.
— Это… это правда? Может, я ошиблась? Ах да, кажется, это не сестра говорила, а отец однажды упоминал об этом.
Она нервно теребила платок.
— Ваше высочество, я действительно не могу выйти за Гэ Чуньмао. Пожалуйста, помогите мне.
Сяо Хуэйтин приподнял бровь.
— Решать твою судьбу может только госпожа Су. Как я могу вмешиваться? Родительская воля — закон, да и госпожа Су, как я знаю, хоть и кажется мягкой и благородной, на самом деле очень упрямая. Раз уж она приняла решение, переубедить её почти невозможно.
— Ваше высочество, даже если вы не можете убедить матушку, убедите хотя бы семью Гэ настоять на браке с Тао Чжо-чжо. Неужели обе дочери госпожи Су — родная и приёмная — пойдут в один дом? Кто тогда будет женой, а кто наложницей?
Сяо Хуэйтин лениво откинулся в кресле, не выражая ни согласия, ни отказа. Для него и Су Мэнсюэ, и госпожа Су были роднёй Яо-яо, но для самой Яо-яо родная мать, безусловно, была ближе младшей сестры. Он не хотел из-за Су Мэнсюэ вызывать недовольство госпожи Су.
Су Мэнсюэ кусала губу и с надеждой смотрела на принца. Увидев, что он молчит, она поняла: он отказывается помогать.
Она опустила голову, и в её глазах мелькнула злоба: если бы просила Яо-яо, он выполнил бы даже самое трудное; а ей, когда речь идёт о простой услуге, он отказывает.
Но у неё ещё оставался козырь. Она собиралась использовать его, чтобы попросить разрешения войти в дом принца Ин, но сейчас её положение в глазах Сяо Хуэйтина было слишком низким для подобной просьбы. Однако нынешний кризис требовал немедленного решения. Хотя через три дня отец и Цзян Жуань должны развестись, и тогда Цзян Жуань больше не сможет распоряжаться её судьбой, Су Мэнсюэ не хотела рисковать: вдруг Цзян Жуань успеет оформить помолвку? Даже если потом удастся расторгнуть её, репутация будет испорчена.
К тому же, она надеялась, что, вмешавшись в её дела, принц усилит с ней связь.
— Ваше высочество, если вы поможете устроить брак между Тао Чжо-чжо и Гэ Чуньмао, я открою вам один секрет… секрет о старшей сестре.
Сяо Хуэйтин мгновенно выпрямился.
— Секрет Яо-яо?!
Он бросил на Су Мэнсюэ взгляд, но тут же снова лениво откинулся в кресле и равнодушно сказал:
— Мы обручены уже три года. Не думаю, что у неё есть какие-то тайны от меня.
— Нет, у неё точно есть секрет! — воскликнула Су Мэнсюэ. — Это с детства, матушка научила её скрывать это перед людьми. Если вы поможете мне, я расскажу вам.
Любопытство Сяо Хуэйтина было пробуждено. Он знал Яо-яо с тех пор, как ей было десять лет; в двенадцать они обручились, и за эти три года он видел её бесчисленное множество раз. Малышка не была из тех, кто прячет свои чувства: всё, что её тревожило, она рассказывала ему, даже то, что у неё натянутые отношения с Су Мэнсюэ.
Он позволял Су Мэнсюэ находиться рядом лишь потому, что она была младшей сестрой Яо-яо; видя её или Гэлао Су, он чувствовал, что связь с Яо-яо ещё не прервана.
Он искренне не знал, что Яо-яо могла скрывать от него.
— Если хочешь, чтобы я помог, сначала расскажи мне этот секрет. Если он действительно стоит того, я выполню своё обещание.
Су Мэнсюэ задумалась.
— Я хотела подождать, пока Тао Чжо-чжо и Гэ Чуньмао официально не обручатся, но если вы хотите знать сейчас, тогда… тогда нужно сделать так, чтобы у них не осталось пути назад.
Сяо Хуэйтин скрестил руки на груди и бросил на неё взгляд.
— Ладно, говори. Если у Яо-яо действительно есть тайна, которую я не знаю, я сделаю так, чтобы Тао Чжо-чжо и Гэ Чуньмао стали неразлучны.
Для высокородного принца пожертвовать ради личных целей парой простолюдинов было уже проявлением крайней сдержанности.
Су Мэнсюэ обрадовалась: раз Цзян Жуань так хочет выдать её за Гэ Чуньмао ради Тао Чжо-чжо, пусть теперь Тао Чжо-чжо первой окажется в объятиях Гэ! Тогда ей придётся выходить за него, да ещё и не с чистой репутацией.
— Ваше высочество, знаете ли вы, что старшая сестра — левша?
— Левша? — нахмурился Сяо Хуэйтин и вспомнил все моменты, проведённые с Яо-яо. — Невозможно. Она отлично владеет правой рукой: чай наливает, воду разливает — всё правой.
— Так учила матушка, — пояснила Су Мэнсюэ. — Сестра с детства была левшой. Матушка сначала пыталась заставить её пользоваться только правой, но потом поняла, что это бесполезно, и стала учить её владеть обеими руками. Просто перед людьми она всегда использует правую.
— Неужели ты выдумала эту «тайну», чтобы обмануть меня? — с подозрением спросил Сяо Хуэйтин.
— Как я могу обмануть Ваше высочество! — торопливо возразила Су Мэнсюэ. — Об этом знают немногие, но я всего на три месяца младше сестры и с детства росла с ней вместе. Когда ей исполнилось пять, она уже научилась использовать только правую руку перед другими, но я уже тогда всё запомнила.
Она посмотрела на выражение лица принца.
— Если не верите, спросите у матушки или отца — они оба это знают.
Сяо Хуэйтин уже поверил.
— Хорошо, это действительно тайна, о которой я не знал. Я выполню своё обещание и устрою помолвку между Тао Чжо-чжо и Гэ Чуньмао.
— Как именно вы заставите их встретиться? — спросила Су Мэнсюэ.
Брови Сяо Хуэйтина взметнулись.
— Если я позову — разве она посмеет не явиться?
— Но вдруг она откажется и пойдёт на крайние меры? — предложила Су Мэнсюэ. — Лучше скажите, что вас заинтересовал Павильон Мисян, и пригласите девушку Тао на встречу. А там уже…
— Павильон Мисян? — удивился Сяо Хуэйтин. — Это Тао Чжо-чжо открыла Павильон Мисян?
Он слышал, что в столице недавно открылась новая парфюмерная лавка, пользующаяся огромной популярностью. Но как только речь заходила об ароматах, он сразу думал о Яо-яо. Чужие духи, какими бы хорошими они ни были, не сравнятся с теми, что она делала для него сама. Поэтому, когда другие упоминали Павильон Мисян, он обычно раздражался. Услышав сейчас об этом от Су Мэнсюэ, в его голове мелькнула смутная мысль, но он не успел её ухватить.
Су Мэнсюэ кивнула.
— Тао Чжо-чжо так очаровала матушку, что та разрешила ей открыть Павильон Мисян. Тао во всём копирует сестру, даже в изготовлении духов — наверняка украла записи сестры и использует её рецепты.
Сяо Хуэйтин презрительно фыркнул.
— В этом мире никто не сможет по-настоящему подражать ей. Это всего лишь жалкая попытка повторить то, что ей удаётся естественно.
…
Яо-яо весь день помогала матери пересчитывать имущество. Всё из дома уже перевезли в переулок Шуанлю, а теперь мать вернула обратно в старый особняк приданое Яо-яо и чётко разделила его от имущества Су Чжаодэ.
Но некоторые вещи требовали особого внимания — например, приданое для неё самой. С десятилетнего возраста родители начали собирать для неё приданое. Некоторые предметы невозможно купить в последний момент — например, качественные породы дерева. Если не накопить заранее целый комплект, может получиться так, что кровать будет из жёлтого сандала, а стол — из осины, и над этим будут смеяться.
В знатных семьях приданое собирали задолго до свадьбы. С тех пор как в двенадцать лет она обручилась с принцем Ин, мать ещё тщательнее отбирала лучшее из лучшего для её приданого.
Часть вещей была куплена на общие деньги семьи Су, часть — из личных сбережений матери. К счастью, мать вела точные записи и аккуратно разделила всё: то, что куплено на семейные средства, отложили отдельно, чтобы вернуть Су Чжаодэ.
Сегодня Яо-яо весь день занималась этим делом. Всё это должно было отправиться с ней в дом принца Ин. Но теперь, став Тао Чжо-чжо, она почти потеряла надежду выйти за принца. Более того, она не знала его истинных чувств: почему после её смерти он так часто встречался с Су Мэнсюэ? Был ли он обманут или давно уже с ней сговорился?
Вернувшись в поместье Тао, Яо-яо чувствовала себя подавленной. За три года помолвки она не осталась равнодушной к Сяо Хуэйтину, но теперь всё пошло наперекосяк.
Сюйчжу вошла с письмом.
— Девушка, вам передали письмо у ворот.
Яо-яо бегло взглянула на конверт и вдруг вскочила с дивана — почерк на конверте был почерком Сяо Хуэйтина!
Сюйчжу испугалась её реакции. Яо-яо вырвала письмо из её рук и быстро распечатала. Да, это было написано собственной рукой принца!
Сердце Яо-яо заколотилось: почему Сяо Хуэйтин пишет ей? Неужели он узнал её?
Она внимательно прочитала письмо. Принц не обращался к ней как к Су Яо-яо, а писал, что ему интересны ароматы из Павильона Мисян и он хотел бы встретиться с девушкой Тао.
Яо-яо перечитывала письмо снова и снова, погружаясь в размышления.
Что на самом деле задумал Сяо Хуэйтин?
Он никогда не интересовался парфюмерией сам по себе — раньше он помогал ей собирать ингредиенты и сосуды лишь потому, что ей это нравилось. Теперь же он назначает встречу из-за Павильона Мисян… Яо-яо чувствовала: это всего лишь предлог.
http://bllate.org/book/8673/794115
Готово:
