Тао Шичжэнь взглянул на Яо-яо, стоявшую у двери. Она послушно застыла на месте — хрупкая фигурка, под тяжёлой чёлкой пара заботливых миндальных глаз с тревогой смотрела на него. Неужели дочь, которую Дуаньму Цин заметил с первого взгляда, и есть та самая целительница? Тао Шичжэнь с трудом верил, но смутное предчувствие подсказывало: его догадка, скорее всего, верна.
С тех пор как дочь перенесла болезнь, он заметил в ней множество перемен. Остальные этого не замечали, но разве могло такое ускользнуть от отца, воспитывавшего её пятнадцать лет?
Яо-яо подошла к Тао Шичжэню и указала пальцем в сторону поместья Су.
Старшая госпожа Гэ вдруг всё поняла:
— Ах, это госпожа Су помогла пригласить! Вот оно что! Я и думала: кто в нашем доме способен позвать великого целителя? Только недавно признанная крёстная дочери обладает такой властью.
Дуаньму Цин, обладатель естественно кокетливых миндальных глаз, слегка приподнял брови и перевёл взгляд на Яо-яо, но не стал её разоблачать.
Старшая госпожа Гэ подошла поближе:
— Уважаемый целитель, старуха ночами не может уснуть — просыпаюсь уже в час Быка. Посмотрите, пожалуйста, как мне обрести спокойный сон до самого утра?
— Я пришёл в поместье Тао лишь для осмотра одного человека — господина Тао, — холодно произнёс Дуаньму Цин.
Лицо старшей госпожи Гэ покраснело от неловкости. Она сердито сверкнула глазами на Тао Шичжэня. Тао Чжи-чжи обняла бабушку за руку и мягко сказала:
— Господин Дуаньму, раз уж вы здесь, посмотрите, пожалуйста, и на мою бабушку. Ей ведь так тяжело — в таком возрасте не спится.
Дуаньму Цин резко ответил:
— Во время осмотра я не терплю посторонних глаз. Пусть остаётся только первая барышня Тао, остальные — прочь.
Лицо старшей госпожи Гэ стало багровым от гнева. Тао Чжи-чжи с надеждой несколько раз взглянула на Дуаньму Цина, но тот даже не удостоил её взгляда.
Никто не осмеливался обидеть знаменитого целителя, тем более приглашённого самой госпожой Су, и все, чувствуя себя неловко, вышли из комнаты.
Дуаньму Цин подробно расспросил Тао Шичжэня о переломе ноги, поднял штанину и осмотрел уже деформированную голень.
— Если бы вы сразу обратились ко мне после перелома, всё легко бы срослось. А теперь…
Он взглянул на Яо-яо, чьи глаза наполнились тревогой, и усмехнулся:
— Теперь, боюсь, господину Тао придётся претерпеть немалые муки.
— Делайте, что нужно, господин Дуаньму, — ответил Тао Шичжэнь. — Лишь бы я снова смог встать на ноги — любые страдания я вынесу.
— Нога полностью деформирована. Придётся заново сломать её в том же месте, чтобы я мог правильно срастить, — Дуаньму Цин провёл длинными пальцами по повреждённой конечности и нахмурился. — Вам предстоит пережить боль перелома ещё раз. Завтра я пришлю двух человек — они удержат вас, пока я буду ломать.
— Не нужно, — спокойно возразил Тао Шичжэнь. — Я выдержу сам. Никто не должен держать меня. Начинайте сегодня же.
Дуаньму Цин приподнял бровь, увидел решимость на лице мужчины и кивнул:
— Хорошо. Если не выдержите — сегодня сломаем только одну ногу.
Яо-яо сжала сердце от страха. Если даже двое должны удерживать — боль, очевидно, невыносима. Когда-то отец получил перелом обеих ног от испуганной лошади — какая же тогда была мука! Не только ноги сломались, но и его будущее.
Она молча направилась в уборную, взяла чистое полотенце, сложила его в узкую полоску и протянула Тао Шичжэню.
Тот глубоко взглянул на неё и взял ткань, зажав в зубах.
Яо-яо увидела, как Дуаньму Цин уже обхватил повреждённую ногу сверху и снизу. Его длинные пальцы напряглись, и она поняла: сейчас он вручную сломает ногу отца. Её миндальные глаза расширились от ужаса, губы сжались в тонкую линию, а белые пальчики вцепились в руку Тао Шичжэня.
— Чжо-чжо, не бойся, с отцом всё будет в порядке, — успокоил он, ласково похлопав её по руке. — Отвернись, не смотри.
Сердце Яо-яо сжималось от боли. Она не смела смотреть на руки Дуаньму Цина, и крупные слёзы заблестели в её глазах, устремлённых на отца.
Пока её взгляд был отведён, Дуаньму Цин резко провернул руки. Лицо Тао Шичжэня побледнело, зубы сжались, а крупные капли пота тут же выступили на лбу — хрупкое место перелома вновь разорвалось.
— Папа! — вырвалось у Яо-яо. Слёзы хлынули потоком, как жемчужины с оборванной нити, катясь по щекам. Она вытащила платок, но не стала вытирать собственные слёзы — лишь нежно промокнула пот с отцовского лба.
Тао Шичжэнь с изумлением смотрел на дочь. Впервые за столько лет он услышал её голос.
— Чжо-чжо, твоё горло… Ты повредила его?
Раньше её голос был сладким и звонким, теперь же — хриплый, как наждачная бумага. Он всегда думал, что дочь замолчала из-за горя после смерти матери. Теперь же понял: он ошибался. Её горло явно пострадало!
Дуаньму Цин собирался дать Тао Шичжэню передохнуть перед тем, как сломать вторую ногу, но, услышав его слова, вдруг вспыхнул гневом: отец даже не знал, что в детстве дочери подсыпали глушительный яд! Не раздумывая, он схватил вторую ногу и резко провернул — без предупреждения, без паузы. Тао Шичжэнь глухо застонал и чуть не потерял сознание.
Яо-яо словно ножом по сердцу ударили. Она прижалась лицом к плечу отца, обхватив его руку, и прозрачные слёзы упали на его одежду.
В этот миг она почувствовала: она и есть Тао Чжо-чжо. А это — её отец, тот, кто с детства дарил ей больше всего любви.
Дуаньму Цин нанёс на ноги Тао Шичжэня толстый слой мази и зафиксировал их шинами.
— Завтра я снова приду. Ни в коем случае не двигайте ногами.
Тао Шичжэнь кивнул:
— Благодарю вас, господин Дуаньму.
Дуаньму Цин собрал свою аптечку и взглянул на Яо-яо.
Та поняла без слов и лично проводила его до выхода.
Весенний ветерок уже нес тепло, гибкие ветви ивы мягко колыхались, а в воздухе плыл тонкий аромат цветущей персиковой сливы.
Убедившись, что вокруг никого нет, Дуаньму Цин тихо сказал:
— Завтра император желает вас видеть. Приходите на улицу Дунхуа в час Змеи.
Императору очень понравилось благовоние Тунлин, которое вы создали. Как вам удалось освоить искусство составления благовоний в таких трудных условиях?
Он не знал, кто подсыпал ей глушительный яд, но, судя по всему, это сделал кто-то из дома — ведь ей тогда было совсем мало лет. Из всех женщин в поместье Тао, кого он сегодня видел, ни одна не проявляла к ней дружелюбия. Только Тао Шичжэнь — к нему она явно тянулась, и, видимо, он действительно заботился о ней.
Дуаньму Цин взглянул на Яо-яо. Та склонила голову, обнажив белоснежную шею. Её нежное личико было намазано пеплом, а густая чёлка скрывала ослепительную красоту.
Если даже дома ей приходится прятаться — жизнь её, верно, нелёгка. Дуаньму Цин сделал шаг ближе. Яо-яо вздрогнула, будто хотела отпрянуть, но он тут же тихо добавил:
— Благовоние Тунлин очень ценно для императора. Завтра, когда увидите его, не бойтесь попросить о небольшом желании.
Яо-яо недоумённо посмотрела на него. Он намекал, что стоит просить императора о чём-то, но ведь она уже обменяла своё благовоние на его визит для лечения отца. Почему император должен даровать ей ещё что-то?
Её длинные ресницы трепетали, круглые миндальные глаза смотрели с девичьей наивностью, и в чёрных зрачках отражался его образ.
Сердце Дуаньму Цина дрогнуло, но Яо-яо уже отвела взгляд.
Он глубоко вдохнул и улыбнулся:
— Ты достаточно умна — завтра поймёшь, что я имею в виду.
…
Проводив Дуаньму Цина, Яо-яо замерла у ворот двора отца. Она не знала, как теперь с ним встретиться. В душе она считала его своим отцом — особенно после того, как он перенёс эту ужасную боль. Она чувствовала: это её отец. Но рассказать ему правду она не смела. Воскрешение в чужом теле — слишком диковинная история, да ещё и в теле его родной дочери! Она знала по себе: если бы чужая душа заняла тело её близкого, она бы немедленно пригласила монаха, чтобы изгнать нахала.
Она стояла у ворот, опустив голову, не решаясь войти. Тао Шичжэнь, прислонившись к изголовью кровати, смотрел на неё через распахнутое окно с решёткой.
Он был абсолютно уверен: это его дочь. Но что с ней случилось?
Она изменилась. Прежняя Чжо-чжо хоть и понимала, кто к ней добр, но никогда не была такой сообразительной — чтобы пригласить великого целителя! Она всегда поступала по наитию, а сейчас — колеблется, сомневается, чего раньше не бывало.
Почему его дочь вдруг стала такой прозорливой?
Когда-то, когда Чжо-чжо исполнился год, он носил её в храм Шаньцзюэ, чтобы монах Хуэйтун осмотрел ребёнка. Монах сказал тогда: «У Чжо-чжо необычная судьба. Её душа от рождения неполна, а карта жизни окутана туманом. Возможно, она проживёт жизнь в простоте, а может, однажды проснётся и поразит мир своим умом».
Неужели настал тот самый миг? Неужели его дочь наконец очнулась?
Яо-яо помедлила у ворот, но в конце концов тревога за отца взяла верх — она не могла просто уйти.
Тао Шичжэнь увидел, как дочь вошла, и поманил её:
— Чжо-чжо, подойди.
Яо-яо послушно подошла и подала ему чашку чая со стола.
Тао Шичжэнь сделал пару глотков и отставил чашку. Он внимательно посмотрел на дочь:
— Чжо-чжо, как ты повредила горло? Когда это случилось?
Яо-яо думала, он спросит о Дуаньму Цине, но вместо этого — о её горле. Очевидно, он ничего не знал о том, как бабушка подсыпала ей глушительный яд при рождении младшего брата. Она не собиралась скрывать это от отца, но сейчас было не время. Ноги отца будут заживать три-четыре месяца, и нельзя вступать в конфликт со старшей госпожой Гэ. Лучше подождать, пока отец поправится.
Тао Шичжэнь заметил, как её миндальные глазки блеснули, а губы сжались в упрямую линию. Он улыбнулся и погладил её по голове:
— Ничего страшного. Расскажешь отцу, когда захочешь.
Яо-яо облегчённо выдохнула и указала на ноги отца, тревожно глядя на него.
Тао Шичжэнь усмехнулся:
— Не больно. Мазь господина Дуаньму какая-то прохладная, совсем не щиплет.
Яо-яо слегка улыбнулась. Дуаньму Цин и вправду великий целитель — не только лечит, но и старается, чтобы больному не было мучительно.
Тао Шичжэнь тихо сказал:
— Я не знаю, как ты повредила горло, но если можно — попроси господина Дуаньму вылечить тебя. Хорошо, Чжо-чжо?
Яо-яо кивнула. Она и сама думала: как только ноги отца заживут, попросит Дуаньму Цина помочь и себе.
Обе ноги Тао Шичжэня были вновь сломаны — это равносильно новой тяжёлой травме. Несмотря на мазь, его лицо выглядело бледным и измождённым. Яо-яо промокнула ему пот со лба, уже собираясь уйти, чтобы отец мог отдохнуть, как в комнату ворвались старшая госпожа Гэ, вторая госпожа Цзинь и Тао Чжи-чжи.
— Ах, Чжо-чжо! Раз целитель пришёл по просьбе госпожи Су, скажи ей, пусть он и мне посмотрит! — старшая госпожа Гэ потянулась, чтобы взять Яо-яо за руку, но та быстро села на край отцовской кровати, уклонившись.
— Да, старшая сестра не должна думать только о дяде, — ворчливо добавила Тао Чжи-чжи. — Надо заботиться и о других в доме.
Она злилась на эту «глупышку»: откуда у неё столько удачи? Сначала крёстная — жена великого советника, теперь и великого целителя привела! Скоро, глядишь, начнёт знакомиться с знатными особами. Да ещё и лицом такая красивая — рядом с ней Тао Чжи-чжи чувствовала себя уродиной.
Она готова была вцепиться ногтями в это личико, но сейчас пришлось улыбаться:
— Старшая сестра, попроси господина Дуаньму осмотреть и меня. Мне тоже нездоровится.
Вторая госпожа Цзинь подхватила:
— И мне! У меня ночью потливость. В следующий раз пусть и мне посмотрит.
Брови Тао Шичжэня нахмурились. Он не знал, как дочь уговорила целителя прийти, но наверняка это было непросто — он слышал о строгих правилах Дуаньму Цина.
— Матушка, сноха, целитель не лечит всех подряд…
Он не договорил — дочь уже встала, вытолкнула Тао Чжи-чжи за дверь, а затем выгнала и старшую госпожу Гэ с госпожой Цзинь, громко захлопнув дверь.
На этот раз Яо-яо отправилась на улицу Дунхуа без Тао Цзиньси — ему нужно было идти в клановую академию, и она не могла постоянно позволять ему прогуливать занятия. С ней пошли Сюйчжу и Фулянь.
Сюйчжу с детства служила Чжо-чжо, но впервые сопровождала её за пределы поместья. Ей было невероятно любопытно, и она тайком приподняла уголок занавески, прильнув к окну кареты. Фулянь заметила мягкий взгляд Яо-яо — без упрёка — и лишь улыбнулась, позволяя служанке любоваться улицей.
Добравшись до улицы Дунхуа, они увидели, как Дуаньму Цин вышел им навстречу. Яо-яо велела служанкам остаться во дворе и последовала за Дуаньму Цином в дом.
http://bllate.org/book/8673/794101
Готово:
