Тао Цзиньси с детства занимался боевыми искусствами, и стойка «чжуаньгун» для него была делом привычным. Зато сестра удивила его: её осанка оказалась одновременно изящной и непринуждённой — не скованной, не напряжённой. Она словно… Тао Цзиньси почесал затылок — он не мог подобрать точных слов, но ему казалось, что сестра — сама та благовоспитанная девушка из знатного рода, о которой ходят легенды: та, чьи шаги будто заставляют расцветать лотосы.
Прошёл целый час, и ноги Яо-яо уже одеревенели от усталости, когда вдали на улице наконец показалась отцовская карета.
Глаза Яо-яо загорелись. Она потянула брата в переулок. Останавливать карету насильно она не собиралась: отец был гэлао, за ним повсюду следовала охрана, и попытка перехватить экипаж могла обернуться тем, что их примут за убийц. Она решила точно рассчитать время, чтобы подойти к воротам поместья Су одновременно с отцом и вручить ему персиковую бумагу в тот самый миг, когда он будет выходить из кареты.
Карета плавно проехала мимо них и остановилась у главных ворот поместья Су.
Дверца открылась, и вышел гэлао Су. На голове у него была трёхбалочная шапка с серебряной лентой и цветочным узором, на теле — алый шёлковый кафтан с тёмно-зелёной окантовкой, широкий красно-белый пояс спускался на передник, а богато украшенный шёлковый шнур с вышивкой парящего орла сверкал на солнце.
Когда нынешний император взошёл на трон, гэлао Су сыграл ключевую роль в его воцарении, а после обручения старшей дочери с принцем Ин стал самым молодым гэлао в империи. Однако Су Чжаодэ не возгордился: он всегда был сдержан, невозмутим и не выказывал эмоций. Даже сейчас, когда его старшая законнорождённая дочь только что скончалась, на лице его не было и тени горя. Его взгляд спокойно скользнул мимо быстро приближающихся брата и сестры и не задержался на них ни на миг — он не знал своих соседей и не собирался ради каких-то прохожих останавливать свои почтенные шаги.
Под охраной стражников гэлао Су вошёл в поместье.
Тао Цзиньси недоумённо посмотрел на Яо-яо. Разве сестра не собиралась остановить гэлао Су? Почему она не подошла?
Яо-яо стояла, словно окаменевшая, и ледяной холод пронзил всё её тело, будто она провалилась в бездонную пропасть.
В тот самый миг, когда она увидела отца, в голове вспыхнула картина утопления — но теперь она видела всё глазами Чжо-чжо.
Су Мэнсюэ и Байчжи безжалостно прижимали её к воде. Она беспомощно билась, а отец стоял невдалеке, за цветущими кустами, и молча наблюдал за этим.
Он видел всё. Он видел, как его старшую законнорождённую дочь топит младшая, и всё же позволил этой трагедии свершиться.
Нет, он не просто позволил — он сам в ней участвовал.
Яо-яо всё не могла понять, почему Су Мэнсюэ осмелилась убить её при свете дня. Ведь поместье гэлао — не глухая деревня: во внешнем дворе всегда полно людей. Даже если в павильоне на озере никого не было, на берегу обязательно должны были быть садовники или слуги. Почему же после её смерти Су Мэнсюэ не понесла наказания и даже появилась вместе с принцем Ин в том самом павильоне?
И только сейчас, увидев отца, она наконец всё поняла.
Он заранее обо всём позаботился. В тот день у озера действительно никого не было — кроме отца, трёх девушек в воде и Чжо-чжо, случайно наблюдавшей за всем с дерева в поместье Тао.
— Сестра, с тобой всё в порядке? — испугался Тао Цзиньси, увидев её лицо: оно побелело, как бумага, яркие губы стали бескровными, а серая пыль на щеках словно застыла маской мёртвой плоти.
Стражники поместья Су уже заметили брата и сестру и направлялись к ним.
Яо-яо крепко укусила себя за язык. Привкус крови и резкая боль на миг прояснили её сознание.
Она опустила голову, схватила брата за руку и быстро зашагала прочь из переулка.
Тао Цзиньси чувствовал, как её ледяные пальцы дрожат и сжимают его ладонь с такой силой, будто хотят раздавить кости. Сердце у него замирало от страха, но он не решался задавать вопросы и молча последовал за ней. Вместе они сели в карету.
Яо-яо сделала знак, и Тао Цзиньси приказал:
— Домой!
Колёса закатили, и карета покинула престижный переулок Шуанлю, где жили одни лишь высокопоставленные чиновники.
Тао Цзиньси уже собирался спросить, что случилось, как вдруг Яо-яо крепко обняла его, спрятав лицо в его маленьком плече. В ту же секунду его одежда промокла от слёз.
Её пальцы были холодными, лицо — холодным, даже слёзы — ледяными. Холодные капли стекали ему на шею и оставляли на тёплой коже странные, жгучие следы.
Тао Цзиньси был одновременно испуган и опечален. Он видел, как плачут другие: когда Тао Чжи-чжи рыдала, это было похоже на цветущую грушу под дождём — жалостливо и трогательно; когда плакал младший брат Тао Цзя Сюнь, его громкий плач привлекал всеобщее внимание. Но он никогда не видел, чтобы кто-то плакал так, как его сестра: без единого звука, будто река прорвала плотину, а всё её хрупкое тело сотрясалось в беззвучных рыданиях.
Он не знал, как утешить такую несчастную сестру, и робко похлопал её по спине.
Вернувшись в поместье Тао, Яо-яо уже успокоилась. Она молча сошла с кареты и, опустив голову, направилась в свой двор Сюаньду.
Тао Цзиньси тревожно шёл следом: он так и не узнал, что же произошло.
Брат и сестра, каждый погружённый в свои мысли, неожиданно столкнулись в саду с Тао Чжи-чжи и Тао Цзя Сюнем.
— Ой, да вы что, в воду упали? — Тао Чжи-чжи, заметив мокрое пятно на плече брата, прикрыла рот ладонью и засмеялась, брезгливо поморщившись при виде Яо-яо.
Тао Цзя Сюнь захлопал в ладоши:
— Ха-ха! Мокрая собачонка, мокрая собачонка!
Яо-яо будто не замечала их. На самом деле, она ничего не видела вокруг — шла лишь по инерции, полагаясь на остатки инстинкта.
Тао Цзиньси не стал обращать внимания на насмешки. Он чувствовал: с сестрой что-то не так. После болезни она стала гораздо живее: научилась писать, улыбаться, даже придумывала способы избавляться от непослушных служанок — была умнее его самого. А теперь её взгляд снова стал пустым и рассеянным, как раньше, только теперь в нём мелькала едва уловимая боль.
Он отмахнулся от Тао Чжи-чжи и Тао Цзя Сюня и побежал за сестрой в двор Сюаньду.
Яо-яо вошла в спальню и за собой прикрыла дверь. Тао Цзиньси на мгновение замер, потом тихонько открыл дверь и вошёл.
Яо-яо забралась на кровать, опустила занавески и укрылась с головой одеялом.
Тао Цзиньси, как бы ни был к ней привязан, не мог же он отдернуть занавески или одеяло. Он постоял в комнате и осторожно спросил:
— Сестра, что случилось? Расскажи мне, может, я помогу?
За занавесками не последовало ни звука.
Несколько дней подряд Яо-яо сидела, обхватив колени руками, то свернувшись клубочком на кровати, то — на стуле.
Для Тао Цзиньси и Сяо Чжу такое молчаливое поведение было привычным, но на этот раз всё было иначе. Оба чувствовали: в дворе Сюаньду повисла тяжёлая, давящая атмосфера, будто перед бурей — всё затихло, деревья замерли, но в любой момент может разразиться гроза с молниями и шквальным ветром.
Прошло ещё несколько дней. Тао Цзиньси вернулся из учёбы и, как обычно, зашёл проведать сестру. Он увидел, что она спокойно сидит в кабинете. Заметив его, она слегка улыбнулась и поманила к себе.
— Сестра! — радостно воскликнул он, закрыл дверь, как она просила, и подбежал к ней, сияя глазами.
Яо-яо погладила его по голове.
Она не знала, кто ещё, кроме отца и Су Мэнсюэ, участвовал в том убийстве. Если к этому причастен и принц Ин, а может быть, даже мать… тогда у неё на свете не останется ни одного родного человека. Перед ней — лишь этот юный мальчик, её самый близкий человек.
Она не знала, надолго ли ей удастся остаться в теле Чжо-чжо, но хотела использовать оставшееся время, чтобы хоть немного улучшить своё положение. Тогда, когда Чжо-чжо вернётся, ей не придётся снова проходить через прежние страдания, а этот добрый и сильный брат будет в безопасности.
Тао Цзиньси обрадовался, что сестра снова в себе. Он склонил голову и улыбнулся, обнажив два острых клычка.
Яо-яо макнула палец в чай и начала писать на столе. В её кабинете теперь тоже стояли чернила, тушь и бумага — всё это принёс Тао Цзиньси. Но писать на бумаге опасно: следы останутся, и потом придётся сжигать листы, что может вызвать подозрения. А вот чайные надписи исчезнут сами собой.
Она написала: «Отец получил увечье ноги во время войны с Наньцзянем, когда был начальником сотни?» Она смутно помнила, что Тао Шичжэнь участвовал в той войне.
Лицо Тао Цзиньси помрачнело.
— Нет. Это случилось в тот год, когда дядя поскакал верхом, конь вдруг взбесился, и дядя упал. Отец бросился спасать его. Дядя остался цел, а отцу конь переломал ногу.
«А вызывали ли к отцу императорских лекарей?» — написала она дальше. Раньше, когда она жила в теле Чжо-чжо, она просила отца попросить лекарей из дворца осмотреть Тао Шичжэня. Она думала, что те бессильны, но теперь подозревала: отец просто не обращался в Императорскую лечебницу.
Тао Цзиньси кивнул:
— Дядя всего лишь чиновник в Министерстве работ, а отец — простой начальник сотни. Лекари лечат только императорскую семью и знатных особ. К нам они бы никогда не пришли.
Яо-яо опустила глаза. Ей казалось, что, прожив пятнадцать лет рядом с отцом, она ничего в нём не понимала. Он всегда был для неё добрым и заботливым: когда она болтала без умолку, он терпеливо слушал; когда она в детстве что-то разбивала, он лишь снисходительно улыбался; все её просьбы он исполнял без колебаний. Она думала, что, каким бы могущественным и суровым он ни был вне дома, перед ней он всегда оставался просто любящим отцом.
Но именно этот любящий отец вместе с Су Мэнсюэ убил её.
Яо-яо не могла понять, зачем он это сделал. Какой бы ни была причина, какие бы ни были обстоятельства — она никогда не простит его.
Он дал ей жизнь. Теперь она вернула её ему.
Отныне он больше не отец. Он — лишь гэлао Су, Су Чжаодэ.
— Сестра? — робко окликнул её Тао Цзиньси.
Она вернулась к реальности и успокаивающе улыбнулась, написав: «Послезавтра у тебя выходной из учёбы. Пойдём на улицу Дунхуа».
Тао Цзиньси удивлённо заморгал:
— Зачем на улицу Дунхуа?
— Там живёт господин Дуаньму — великий целитель. Я хочу попросить его вылечить отцову ногу.
— Целитель Дуаньму! Дуаньму Цин! — глаза Тао Цзиньси расширились от изумления, но тут же потускнели. — Сестра, этот целитель принимает пациентов на очень строгих условиях. Он не берёт денег и драгоценностей — только в обмен на редкое мастерство. Неважно, кто перед ним — знатный или простолюдин: без выдающегося умения он не станет лечить.
Яо-яо улыбнулась:
— Я училась у госпожи Су искусству составления благовоний. Она поделилась со мной несколькими утраченными рецептами.
— Правда?! — Тао Цзиньси вскочил от восторга. — Утраченными?!
Яо-яо кивнула. Дуаньму Цин не требует какого-то конкретного мастерства — достаточно создать древнее благовоние, рецепт которого давно забыт. Этого будет достаточно, чтобы он согласился лечить отца.
Тао Цзиньси был вне себя от радости и изумления. Он пристально посмотрел на сестру и вдруг спросил:
— Сестра, почему ты… стала такой умной?
Яо-яо давно ждала этого вопроса. Даже будучи ребёнком, он не так-то просто обманывался. Она улыбнулась и, указав на голову, написала: «Во время болезни мне казалось, будто череп распиливают пилой. Когда я выздоровела, разум мой прояснился, словно из головы выгребли всю вату, которая там была».
Тао Цзиньси схватил её за руку:
— Замечательно! Пойдём скорее скажем отцу!
Яо-яо покачала головой:
— Вата не исчезла полностью. Я могу в любой момент снова стать прежней. Не говори отцу — не хочу, чтобы он разочаровался.
— Снова прежней? — встревожился Тао Цзиньси. — Что же делать?
Яо-яо написала: «Если я снова стану такой, не бросай меня, хорошо? Это болезнь, я ничего не могу с ней поделать». Она хотела, чтобы, когда Чжо-чжо вернётся, этот мальчик по-прежнему оставался таким же добрым и тёплым, защищая её.
Тао Цзиньси сжал её рукав:
— Тогда пусть целитель вылечит и тебя!
Яо-яо покачала головой:
— Даже величайший целитель не может всё исцелить. У Чжо-чжо разум от рождения не был целым — это не лечится.
Тао Цзиньси так расстроился, что не мог вымолвить ни слова.
Яо-яо снова написала: «Это наш с тобой секрет. Особенно не говори бабушке — мне кажется, она ко мне неравнодушна не в хорошем смысле».
Тао Цзиньси мрачно опустил голову, но через некоторое время вспомнил:
— Кстати, я забыл тебе рассказать! Говорят, госпожа Су наконец-то пошла на поправку. Послезавтра она отправится в храм Шаньцзюэ, чтобы зажечь вечный светильник за свою дочь. Сестра, если ты хочешь встретиться с госпожой Су, мы можем сначала сходить в храм, а потом уже — к целителю.
С тех пор как сестра в прошлый раз впала в отчаяние и ушла из переулка Шуанлю, он внимательно следил за новостями из поместья Су и с трудом раздобыл эту информацию.
Яо-яо задумалась.
http://bllate.org/book/8673/794093
Готово:
