— Брат, не слушай её, иди спать уже, — сказал Лин Тэн, внешне точная копия своей сестрёнки, но гораздо более серьёзный и рассудительный. — Мы ведь уже выросли, нам не нужны сказки на ночь.
Лин Чжи опустил на него взгляд. Малыш с пухлым личиком и наигранно взрослым выражением лица заставил его на мгновение замолчать.
После семейной трагедии этот мальчишка словно повзрослел. Раньше он был настоящим плаксой — чуть что, и бежал звать маму, а теперь почти не плакал и даже старался изображать взрослого. Совсем не так, как его сестрёнка Юэ, всё так же надувшая губки и оставшаяся прежней беззаботной и наивной принцессой.
Лин Чжи не мог сказать, чьё состояние лучше. Спустя некоторое время он отложил книжку со сказкой и небрежно взъерошил мальчику волосы:
— Ладно. Следи за принцессой Юэ и ложитесь спать пораньше.
Усыплять маленьких непосед — занятие, в котором он совершенно не разбирался и терпения на которое у него не хватало. Если бы не то, что после беды в семье дети часто просыпались среди ночи в слезах, он бы ни за что не стал сидеть здесь, из последних сил борясь со сном.
— Это принцесса Юэ, а не «эта малышка», — тихо возразила сестрёнка.
Лин Чжи устало посмотрел на неё, а затем кивнул брату:
— Хорошо. Только помни, — строго добавил он, — в термосе горячая вода. Если захочется пить, наливай оттуда. Не пей сырую воду. Нам в школе говорили: от сырой воды в животе заводятся черви.
— Откуда там горячая вода?.. — нахмурился Лин Чжи. — Ты сам её кипятил?
Он целыми днями работал на подработках и почти не находил времени на домашние дела: часто забывал вскипятить воду или постирать одежду. Иногда, вернувшись поздно вечером с пересохшим горлом, он просто пил сырую воду из-под крана — и не думал, что мальчишка это замечает.
— Ну да, я…
Лин Тэн не успел договорить, как быстро меняющая настроение принцесса Юэ уже подняла пухленькие ручки и гордо заявила:
— Я тоже помогала! Я наливала воду в электрочайник!
Но вместо похвалы брат только нахмурился ещё сильнее:
— Разве я не говорил вам, что нельзя трогать кухонные приборы?
Дети с самого рождения жили в роскоши и никогда не имели дела с чайниками и прочей техникой. Этот дом старый, проводка изношена, а приборы давно отслужили своё. Вдруг ударит током или обольются кипятком — последствия могут быть ужасными.
Сдерживая раздражение, Лин Чжи посмотрел на обоих:
— Завтра куплю ящик бутилированной воды. Если я забуду вскипятить воду, будете пить из него. Больше не подходите к электрочайнику. Поняли?
Лин Тэн промолчал. Лишь спустя некоторое время он тихо, с лёгким обидным оттенком в голосе, произнёс:
— Но это же просто… Я уже вырос и могу сам с этим справиться…
Ведь он обещал маме, что будет настоящим мужчиной и поможет старшему брату вести дом.
Лин Юэ энергично кивнула:
— Бутилированная вода стоит денег! У нас ведь совсем нет денег! В прошлый раз я хотела купить куклу Барби, а ты сказал, что если купим, нам не на что будет есть и мы умрём с голоду!
— …В общем, запрещено, — резко оборвал Лин Чжи. Он вымотался за день, голова раскалывалась, и сил на долгие объяснения у него не осталось. Он просто пристально посмотрел на брата, пока тот не кивнул, хоть и неохотно. — Ложитесь спать. Сейчас проверю — кто не уснёт, того отшлёпаю.
Принцесса Юэ уныло пробормотала:
— Провожаем старшего брата.
Лин Тэн тихо отозвался:
— …Хорошо.
Лин Чжи закрыл дверь и поднялся в ванную на втором этаже, чтобы умыться. Лишь после этого он почувствовал себя немного бодрее, но, поднимая руку, задел свежую ссадину и невольно застонал:
— Чёрт…
Он вытер лицо и закатал рукав, обнажив широкие полосы синяков. Фиолетово-чёрные отметины на его бледной коже выглядели особенно пугающе. Однако он не обратил на них внимания — лишь проверил, не повреждены ли кости, и, убедившись, что всё в порядке, снова спустил рукав.
В этот момент лампочка в ванной мигнула пару раз и погасла.
Лин Чжи, уже собиравшийся воспользоваться туалетом:
— …Чёрт возьми.
Он сдержал раздражение и усталость, принёс табурет и попытался починить — безрезультатно. Старая лампочка окончательно сдала дух.
Рука болела, спина ныла, голова раскалывалась. А когда он собрался слезать с табурета, тот внезапно качнулся, и Лин Чжи едва не упал.
Еле удержав равновесие, он больше не смог сдержать ярость и с размаху пнул табурет ногой. Тот с грохотом врезался в дверь.
Старая деревянная дверь жалобно заскрипела, будто вот-вот рухнет.
— Да пошёл ты к чёрту… — выдохнул Лин Чжи, тяжело дыша. Он хотел выругаться, но не знал, на кого направить гнев, и в конце концов мрачно подошёл к крану, чтобы вновь обдать лицо холодной водой.
Раньше семья Лин была богатейшей в городе Б. Их мать была обычной девушкой из средней семьи, вышедшей замуж за наследника состояния. Этот дом достался им от деда по материнской линии. Он стоял пустым уже пять-шесть лет и сильно обветшал. Правда, у него было пять этажей — пусть каждый и был меньше туалета в их прежней вилле, но хотя бы шум снизу не будил детей, спящих на четвёртом.
Помолчав немного и выплеснув накопившееся напряжение, Лин Чжи вытер лицо и вернулся в свою спальню на четвёртом этаже.
В комнате стояла лишь узкая кровать шириной в 1,2 метра, старый стол со стулом на трёх ножках и простой пластиковый шкафчик. Лин Чжи, еле передвигая ноги, подошёл к столу и опустился на стул. Его голова коснулась спинки — и он мгновенно провалился в сон. К счастью, в памяти ещё теплилась мысль о важном деле, и спустя полчаса он с трудом открыл глаза.
Было уже за полночь — больше часа ночи. Лин Чжи с усилием разлепил веки и раскрыл папку на столе.
Сверху лежал лист с контрольной по китайскому языку. Почти всё было уже написано, осталось лишь закончить сочинение.
Глядя на аккуратный, чуть робкий и округлый почерк — такой же, как у одноклассника, сидевшего перед ним, — Лин Чжи на мгновение погрузился в воспоминания о школьных днях.
Тогда учёба казалась ему скучной и однообразной. Каждый день был как под копирку — без ярких красок и новых впечатлений.
Но даже если и было скучно…
Он уже не мог туда вернуться.
Юноша взял ручку, крепко сжал губы и подавил в себе всю злость, обиду и растерянность.
Этой ночью свет в передней комнате на четвёртом этаже дома Лин не погас до самого утра.
А Шэн Ся спала сладко и проснулась с глупой улыбкой на лице.
— Сестрёнка, я пошёл играть в баскетбол с друзьями! В обед не приду, скажи маме, чтобы не готовила мне еду! — крикнул брат, уже на бегу натягивая куртку и держа во рту булочку с яичным кремом.
Шэн Ся кивнула, сложила оставшиеся булочки в прозрачный пакет, взяла пакет яблок и вышла из дома.
Родители Шэн уже ушли в магазин. Сейчас был межсезонье, дел в магазине почти не было, и Шэн Ся не собиралась помогать — она направилась прямо к дому Юй, чтобы поболтать с подругой о девичьих секретах.
Юй Цань только проснулась. Вчера она смотрела аниме почти до самого утра, и сейчас у неё были тёмные круги под глазами. Если бы не внутренние часы, она бы проспала до вечера.
— Боже, я умираю от сна… Пожалуйста, дай мне ещё немного поспать, — простонала она, растянувшись на диване.
Шэн Ся ничего не сказала — просто подкралась и засунула ледяные ладони ей за шиворот.
— А-а-а, холодно! — Юй Цань подпрыгнула. — Ты дьявол! Я буду мстить тебе от имени Луны!
— Ха-ха-ха, это же ради твоего же блага! — Шэн Ся смеялась, увертываясь от ответной атаки. — Разве ты не говорила, что твои родители сегодня вернутся? А дом ещё не убран! Если мама увидит этот бардак, точно заставит тебя писать объяснительную!
Мама Юй — учительница. На этой неделе она уехала на курсы повышения квалификации, а папа отсутствовал по работе пару дней. Без присмотра родителей Юй Цань превратила дом в свалку. А поскольку её мама страдает манией чистоты, такой беспорядок гарантированно вызовет бурю негодования.
— Чёрт, я совсем забыла! Быстро за дело! Пять тысяч иероглифов объяснительной… Я больше никогда не хочу этого писать! — вспомнив прошлые страдания, Юй Цань мгновенно проснулась, почистила зубы, умылась и, держа во рту булочку, бросилась наводить порядок.
Шэн Ся закатала рукава и присоединилась:
— Я же говорила — не надо всё разбрасывать! Посмотри на пол, на диван… Дарю тебе песенку «Маленький Неряха» — пой сама!
— …Ладно, не боюсь! — засмеялась Юй Цань и тут же запела:
— Маленький Неряха, правда, неряха,
Неряха-король — это я!
Все зовут меня Маленьким Неряхой…
У неё приятный голос, и даже без музыки она пела так, будто стояла на сцене. К тому же мелодия заразительная — Шэн Ся невольно подхватила:
— Вдруг однажды Неряха изменился,
Неряха-король стал аккуратным!
Все полюбили его!
Вдруг однажды Маленький Неряха изменился,
Неряха-король стал аккуратным!
И мы все! Его полюбили!
— Он, он, он — кто он?! — Юй Цань, подхватив ритм, взмахнула мусорным пакетом.
Шэн Ся ткнула в неё тряпкой:
— Неряха-король — Юй Сяоцань!
— Ха-ха-ха, убирайся!
***
Они играли и убирались почти два часа, прежде чем наконец закончили.
— Чёрт, уже больше одиннадцати! Поехали обедать! — Юй Цань рухнула на диван, отдохнула пару минут, затем схватила телефон. — На улице Синхуа недавно открыли новую закусочную с жареной рыбой — говорят, вкусно. А главное — рядом с магазином игрушек, где продаются вязаные куклы Цзянь Жань. Ты же хотела заглянуть туда и купить ещё кукол, чтобы поддержать её продажи? Сегодня самое время!
— Да, поехали, — согласилась Шэн Ся, поднимаясь со своим пышным коротким завитком волос. — Возьми меня на своём скутере — мой разрядился вчера вечером.
Раньше они ездили в школу на велосипедах, но с началом выпускного класса времени стало не хватать, и родители купили им электросамокаты.
Что до «поддержки продаж» — Цзянь Жань учится в университете, и ей нужны деньги. Бабушка уже в возрасте, и Шэн Ся очень хочет помочь им. Но обе — гордые и независимые — никогда бы не приняли просто так деньги. Поэтому Шэн Ся решила тайком покупать у них вязаные куклы, чтобы увеличить объём продаж.
До того как семья Цзянь начала зарабатывать на куклах, Шэн Ся и Юй Цань часто помогали бабушке собирать бутылки и макулатуру. Юй Цань без колебаний присоединилась к этому делу и даже уговорила одноклассников покупать куклы. Именно поэтому Лин Чжи однажды видел, как Шэн Ся после школы несёт домой собранные бутылки.
— Но ведь через несколько дней уже начнётся школа. Ты не хочешь устроить свидание со своим одарённым одноклассником?
«Одарённый одноклассник» — это Лю Вэньюй, сосед по парте и тайный возлюбленный Юй Цань.
— Я спрашивала. Он сказал, что не закончил домашку и будет её дописывать. Не буду его тревожить — всё равно увижусь в школе, — ответила Юй Цань, спускаясь по лестнице и натягивая обувь.
Шэн Ся завистливо моргнула:
— Как здорово.
Юй Цань лукаво ухмыльнулась:
— Завидуешь? Тогда лови своего брата Лина! Скоро и ты сможешь кормить всех нас сладкой парочкой!
Щёки Шэн Ся покраснели:
— Лучше не надо… Я его точно не «поймаю».
Да и не думала об этом. Ей и так хватало счастья — просто иногда украдкой посмотреть на него или пару слов сказать.
— Да и сейчас… с их ситуацией… ему точно не до таких мыслей.
— Трусишка, — фыркнула Юй Цань, шлёпнув её по лбу. — Именно сейчас и надо действовать! В беде проявляется истинная привязанность, понимаешь? Сейчас он особенно уязвим и легче примет чужую заботу. Чаще появляйся рядом, интересуйся, как у него дела. Он обязательно растрогается! У вас же есть вичат — если стесняешься вживую, пиши ему! Утром — «доброе утро», вечером — «спокойной ночи», а днём спрашивай, как с домашкой… Так ты точно будешь у него на виду! И ещё…
http://bllate.org/book/8672/793990
Готово:
