Ваньянь Чжань Пэн родился в императорской семье. Он насмотрелся на братоубийства и отцовские козни, но, увидев, как две чужие по крови женщины проявляют привязанность, превосходящую родственные узы, он не мог не растрогаться — иначе это была бы ложь.
Несколько дней назад он в гневе бросил: «Как только замучу её до смерти — отпущу Люй Цинъянь». Однако он не ожидал, что Линъянь ради спасения сестры пойдёт на крайность и объявит голодовку. Не ожидал он и того, что Цинъянь попытается свести счёты с жизнью. Он недооценил их сестринскую привязанность.
— Ты ещё называешь меня глупой? Да ты сама — глупее всех на свете! Что со мной будет, если ты умрёшь? У меня уже ничего не осталось, кроме тебя! Ты же моя единственная сестра! Как ты могла так со мной поступить?
Крики Линъянь остались без ответа. Глядя, как из раны на голове Цинъянь хлещет кровь, она зубами оторвала кусок собственного рукава и дрожащими руками попыталась перевязать ей голову.
Но рана оказалась слишком обширной — и Линъянь впала в панику. Совершенно растерялась!
И снова ей вспомнился Чжань Пэн.
Её охватил ужас — страх увидеть, как самый близкий человек медленно угасает у неё на глазах.
Она бросила Цинъянь и на коленях поползла к нему. Гордость, достоинство — всё было растоптано в прах. Схватившись за его штанину, она униженно умоляла:
— Четвёртый господин, прошу вас… Я всё сделаю, как вы скажете… Только прикажите спасти мою сестру.
За короткое время, проведённое вместе с Линъянь, Ваньянь Чжань Пэн успел почувствовать её врождённую гордость и упрямство. Но сейчас её унижение пронзило ему сердце, словно острый клинок. А когда он увидел её слёзы, его внутренняя крепость рухнула в одно мгновение.
— Впустите лекаря! Пусть осмотрит рану молодого господина Люй!
Маркиз Вэньюань и Янь Вэйсюй, дрожа от страха, вошли внутрь.
— Слушаем!
Увидев, как Ваньянь Чжань Пэн уносит Линъянь, Цинъянь, несмотря на головокружение, бросилась вслед, рыдая:
— Сестра… Куда ты её уводишь? Если хочешь убивать — убей меня! Прошу, не трогай мою сестру, умоляю тебя…
☆
Ваньянь Чжань Пэн был жесток — Линъянь это знала не понаслышке, как напрямую, так и опосредованно.
Ну и что? Смерть? Ей не страшна. Совсем не страшна.
Она и так была лишь ходячим трупом — чего же бояться?
Лишь бы в этом человеке осталась хоть капля совести и он не пошёл бы до конца с ребёнком, не добивал его окончательно.
— Цинъянь, запомни мои слова: если со мной что-то случится, ты обязана жить. Обязана!
Цинъянь изо всех сил вырывалась:
— Сестра, нет… Не надо…
Услышав её пронзительные рыдания, Ваньянь Чжань Пэн почувствовал, как глаза его заволокло дымкой. Он знал, что поступает подло, но не знал иного способа удержать Линъянь, кроме как угрожать жизнью её сестры.
А когда он увидел, как она медленно опускает ресницы, а слёзы хлынули рекой, хотя она упрямо сжимала губы, отказываясь плакать вслух… Неужели она думает, что он собирается с ней расправиться? Она что, оставляет завещание?
От мысли, что она не верит ему даже в самом малом, в груди будто ударили тяжёлым камнем. Больно!
— Господин! — воскликнул Вэнь Юнмо, увидев, как Ваньянь Чжань Пэн мрачный выносит Линъянь из покоев и услышав её тихие всхлипы. — Почему двое, любящих друг друга, так мучают один другого?
— Господин, Линъянь… — Цзэтэн, несший поднос с едой, чуть не столкнулся с ним.
Вэнь Юнмо многозначительно кивнул, давая понять: молчи. Цзэтэн всё понял и последовал за ними.
Ваньянь Чжань Пэн отнёс её в свои покои. Почувствовав прикосновение ложа, Линъянь открыла глаза — и увидела ту самую постель, на которой он, по слухам, предавался любовным утехам с десятками мужчин и женщин. В ярости она попыталась вскочить.
— Гадость! Отпусти меня!
Как только её спина коснулась проклятых одеял, её охватила тошнота, безграничная и мучительная.
Три ночи назад она видела, как он с другой женщиной страстно слился в объятиях именно здесь — и даже ударил её, защищая ту. А теперь он хочет уложить её на это ложе?
Гадость!
Просто невыносимая гадость!
Он прекрасно знал, чего она избегает и чего брезгует.
— Нянь, не капризничай, ладно?
Услышав, как он снова называет её «нянь», она сжала кулаки и закричала:
— Ваньянь Чжань Пэн! Ты можешь бить меня, можешь убить — но не смей оскорблять! Зови меня Линъянь! Линъянь!
— Подавайте еду!
Если бы можно было, он бы растерзал её заживо или медленно предал линчи.
Её сердце принадлежало его брату-близнецу — и он имел право злиться.
Но узнав, что она действительно хочет уморить себя голодом, он понял: в упрямстве она превзойдёт его самого.
А если она умрёт — кто тогда будет обнимать его в кошмарах? Кто будет нежно утешать, целовать потный лоб и всю ночь снимать приступы головной боли?
Он вынужден был признать: он привык к этим объятиям. Жаждет их — как когда-то материнских, наполненных лёгким ароматом.
— Слушаем! — едва он произнёс это, как Цзэтэн и Вэнь Юнмо вошли с подносами. Ваньянь Чжань Пэн слегка топнул ногой — Вэнь Юнмо мгновенно понял и придвинул столик, а Цзэтэн расставил блюда.
— Что ты хочешь? Скажи прямо! — даже смерть пусть будет быстрой и честной.
Ваньянь Чжань Пэн вытер слезу, висевшую на её реснице, взял у Цзэтэна миску с лапшой, попробовал — температура была в самый раз — и поднёс ко рту Линъянь.
— Давай, открывай ротик!
☆
Его терпение и нежность поразили Вэнь Юнмо до глубины души.
— Что ты хочешь? Почему так со мной поступаешь? Ответь! — Линъянь в ярости швырнула руку, и миска вылетела из его пальцев.
Бульон разлился по одеялам и занавескам, а миска с громким звоном разбилась на полу.
— Не обожглась? — Ваньянь Чжань Пэн испуганно схватил её нежную ладонь, чтобы осмотреть.
Видя, как Линъянь позволяет себе такую вольность, Цзэтэн и Вэнь Юнмо перепугались до смерти. Цзэтэн в ужасе стал собирать осколки, а Вэнь Юнмо ждал грозы — но вместо этого услышал лишь тревожный голос господина, обеспокоенного за её руку.
Ласковость Ваньянь Чжань Пэна превзошла все ожидания Вэнь Юнмо.
Линъянь, отмахнувшись, закрыла глаза, ожидая пощёчины. Но вместо этого услышала дрожащий голос. Она открыла глаза — и увидела, как он в панике проверяет её руку.
Почему?
Почему он так добр к ней?
Неужели он такой великолепный актёр? Или в его притворстве уже зародилась искренность?
Она ведь всего лишь замена… Но почему тогда ей кажется, что он любит её по-настоящему?
— Перенесите еду на террасу. Всё — и одеяла, и занавески — сожгите. И немедленно принесите новое ложе.
Заметив её изумлённый взгляд, Ваньянь Чжань Пэн сделал вид, что ничего не видит.
Он вытер брызги бульона с её рукава и, подняв её на руки, направился к террасе. Цзэтэн последовал за ним с подносом.
Линъянь смотрела на мужчину, усадившего её себе на колени и неуклюже пытающегося покормить. Её горло сжалось от слёз.
— Я — Линъянь. Я не твоя «нянь». Тогда почему ты так добр ко мне? Почему?
Почему?
Почему он так с ней обращается?
Неужели только потому, что ей противно спать на том ложе, где он был с другой женщиной, он приказал всё сжечь?
— Опять плачешь? Ты что, не устанешь? — её слёзы хлынули рекой, и рыдания, казалось, разорвали ему внутренности.
— Ответь мне! Почему?
Он чувствовал, что рано или поздно утонет в её слезах. Поставив миску и ложку, он закрыл глаза и поднял руки в жесте капитуляции:
— Хватит плакать, прошу тебя… Ради всего святого, перестань!
Услышав эту умоляющую, полную нежности просьбу и увидев его беспомощный жест сдачи, она всё равно не получила ответа, которого ждала. Левой рукой она обвила его мощное плечо, правой — стала бить в грудь.
— Почему…
Неужели из-за её «таланта»? Поэтому он так потакает ей?
Или он узнал, что она — та самая Вань Ли, которую госпожа Чжэн три года держала в заточении? И теперь мучается виной?
◇
Той ночью Линъянь не раз просила разрешения вернуться в свои покои — и каждый раз получала отказ.
Зная, что перед ней не тот Чжань Пэн, и помня о его склонности к обоим полам, она с тревогой думала, где ей спать. Увидев, что он отправился в ванную, она лихорадочно стала рыться в сундуках, нашла одеяло и подушку и постелила их на длинном кресле.
Выйдя из ванны, Ваньянь Чжань Пэн не нашёл её в комнате. Он уже собирался позвонить в колокольчик, как заметил силуэт на кресле. Раздосадованный тем, что она избегает его, как змею, он подошёл и резко сдёрнул одеяло.
— Вставай. Иди купаться.
Линъянь открыла глаза — и перед ней предстал Ваньянь Чжань Пэн в ночной рубашке, обнажившей сильные ноги. Вспомнив его привычку спать совсем без нижнего белья, она покраснела. Неужели он сейчас совсем голый?
— Я же не собираюсь спать с тобой! Что тебе до меня?
Теперь она поняла, почему в прошлый раз он не стал одевать ей штаны — у него просто такая привычка.
Она два дня голодала и три ночи не мылась — тело чесалось невыносимо. Она переживала за рану Цинъянь, но он упрямо не пускал её обратно. У неё не было чистой одежды — так что купаться или нет, разницы не было.
— Иди помойся и ложись на ложе.
Щёки Линъянь вспыхнули ещё ярче — он это заметил.
— Что ты имеешь в виду? Я сплю на ложе, а ты здесь? — спросила она, широко раскрыв глаза.
Ваньянь Чжань Пэн уселся на кресло.
— Быстро.
Подумав, что он согласился, Линъянь быстро сняла носки, обула его деревянные сандалии и побежала к шкафу за ночной одеждой.
Увидев, как она радостно следует за Цзэтэном в ванную, Ваньянь Чжань Пэн невольно улыбнулся. «Разве я обещал, что сегодня ночью останусь здесь?» — спросил он себя. «Нет!» — ответил внутренний голос.
◇
Через полчаса Линъянь вернулась из ванной.
Свет у кресла уже погас. Она вспомнила, как месяц назад пыталась обнять его — и он оттолкнул её. Её тревоги были напрасны: он и сейчас бежит от неё, как чумы. Как он может проявлять к ней интерес?
Хотя и сама она не питает таких чувств, всё равно ей было неприятно от мысли, что он её избегает. Она нарочно громко ступала, заставляя сандалии громко стучать: «Спишь? Пока я не усну — тебе не видать сна!»
Когда она откинула занавеску, Ваньянь Чжань Пэн увидел её надутые губки. На что она сердится?
Он видел несметное число красавиц, но почему-то именно в ночной рубашке она тронула его сердце. Её чёрные волосы рассыпались по плечам, а простая фиолетовая рубашка подчёркивала её изысканную красоту.
Он вспомнил их первую встречу на улицах Цзиншу — она тогда тоже была в нежно-фиолетовом, а он, желая подчеркнуть зрелость и солидность, выбрал тёмно-пурпурный наряд. Похоже, их вкусы в цветах действительно совпадали?
— Ааа! — Линъянь вздрогнула, увидев человека на ложе. Узнав его, она в ярости закричала: — Я думала, ты уже спишь там! Зачем ты тут притаился, не издавая ни звука? Хочешь напугать меня до смерти?
Ваньянь Чжань Пэн едва заметно усмехнулся. Неужели она так громко топала сандалиями только потому, что думала — он уже спит на кресле?
— Это мои покои. Это моё ложе. Почему я должен прятаться? И зачем мне издавать звуки?
Вспомнив его подлость и то, как он ещё и гордится ею, Линъянь вспыхнула от гнева. А увидев на ложе две подушки — одну высокую, другую низкую — она почувствовала себя обманутой. Неужели он и правда собирается спать здесь?
— Ты что имеешь в виду? Ты же сам сказал, что я сплю на ложе! Тогда зачем ты здесь торчишь?
http://bllate.org/book/8671/793957
Готово:
