Когда они вернулись домой, супруги Цзи ещё не собирались выходить: Цзи Сяндун уехал на птицеферму, чтобы дать указания рабочим, а Ван Жуфан осталась в комнате — привести волосы в порядок и переодеться. Цзи Сяоси тут же подошла к матери:
— Мама, зачем ты надела такую безвкусную одежду? Люди ещё подумают, что папа не даёт тебе денег на наряды!
На Ван Жуфан было платье из грубой домотканой ткани — именно такую носило большинство деревенских жителей. Но в семье такого положения, как у Цзи Сяндуна, появляться в обществе в подобном наряде действительно было неуместно. Конечно, дело вовсе не в отсутствии вкуса: Ван Жуфан просто не могла сейчас думать о внешнем виде. Она только что пережила личную драму и внезапно узнала о смерти матери. Ей было не до красивых нарядов и уж тем более — до кокетливых причёсок.
Ван Жуфан удивилась. Сяоси никогда раньше не комментировала её одежду.
— А что не так с тем, что я надела?
Цзи Сяоси, прислонившись к косяку, ответила:
— Я помню, мама недавно купила себе комплект из дикэляня — он тебе очень шёл.
С этими словами она полезла в шкаф и вскоре действительно нашла ту самую вещь.
Это был совершенно новый комплект: рубашка из дикэляня и облегающие брюки-«чжако» — самый модный фасон того времени. Ван Жуфан купила его вместе с Сяоси на последней ярмарке.
Увидев, что дочь достала именно этот наряд, Ван Жуфан посчитала его слишком парадным:
— Сяоси, положи обратно. Я это не надену. Мы ведь едем на похороны, а не на ярмарку. Если я появлюсь там в такой одежде, меня ещё осудят.
В этот момент в комнату вошла Гу Юнь и сразу заметила одежду в руках Сяоси:
— Мама, послушай Сяоси. За последние дни в доме столько всего случилось… Тебе стоит надеть что-нибудь красивое.
Красивая одежда способна скрыть потускневший внутренний свет человека. Ван Жуфан поняла, что имела в виду Гу Юнь. Наверняка в деревне Ваньцзяцунь уже разнеслась молва о её личных неурядицах, и все ждут, когда она опозорится. Но если сегодня она приедет на похороны в нарядной одежде, все решат, что Цзи Сяндун по-прежнему верен ей безраздельно — и это станет пощёчиной всем сплетникам, заставит их замолчать.
Подумав так, Ван Жуфан взяла одежду и стала переодеваться. Затем она снова собрала волосы в простой пучок на затылке. Гу Юнь, увидев причёску, сказала:
— Мама, такая причёска тебе не идёт. Давайте я вам помогу.
Она подошла, взяла расчёску из рук Ван Жуфан, распустила пучок и заплела «скорпионий хвост» — косу, начинающуюся от лба и переходящую в затылочный пучок. Пряди были чётко разделены, создавая многослойный эффект. Конец косы она закрепила чёрной заколкой, а у висков — двумя зажимами с цветами орхидеи. Отражение в зеркале показало женщину, которая выглядела даже моложе невесты.
Ван Жуфан была поражена:
— Это слишком вычурно! Быстро расплети!
В этот момент в комнату вошёл Цзи Сяндун, только что вернувшийся с фермы. Увидев жену в таком виде, он ничего не сказал и сразу вышел обратно.
Цзи Сяоси обрадовалась:
— Папа вернулся! Давайте скорее ехать!
Значит, у Ван Жуфан уже не было времени переделывать причёску.
Сяоси считала, что мамина красота — это огромная гордость для неё, и всю дорогу была в прекрасном настроении. Семья остановила попутную машину на обочине, и к полудню они уже прибыли в деревню Ваньцзяцунь.
У ворот дома Вань несколько молодых людей строили навес, другие расставляли столы и стулья под ним — всё кипело работой. В прежние времена на селе свадьбы устраивали в доме, а похороны — во дворе под шатром. Столы, стулья, посуду и прочую утварь брали напрокат у соседей, а после использования возвращали.
Тётя Чжан Ай вместе с поварами мыла посуду и резала овощи. Увидев, что приехали родственники, она поспешила навстречу:
— Сестрёнка, зять! Вы уже ели? Сейчас принесу вам чего-нибудь.
Лишь произнеся эти слова, она вгляделась в наряд Ван Жуфан и слегка удивилась, хотя и постаралась этого не показать. Ван Жуфан сразу поняла, что тётя смотрит именно на её одежду, и почувствовала неловкость:
— Нет ещё…
В это время Ван Дацин тоже заметил прибывших и бросился к супругам Цзи:
— Как раз вовремя! Мне нужно с вами кое-что обсудить.
Он уже собирался проводить их в дом, но Цзи Сяндун остановил его:
— Сначала мы отдадим поклоны бабушке.
Повернувшись к дочерям, он добавил:
— И вы тоже зайдите, покадите благовония нашей бабушке.
Цзи Сяндун с женой совершили поклон перед алтарём усопшей, после чего Ван Дацин увёл их в отдельную комнату и плотно закрыл дверь. Гу Юнь и Цзи Сяоси последовали за ними, чтобы почтить память бабушки. После этого Сяоси выбежала на улицу играть, а Гу Юнь осталась у стены рядом с комнатой — так, чтобы можно было расслышать разговор внутри.
В комнате Ван Дацин говорил:
— …Вы ведь знаете наше положение, Жуфан. У меня просто нет другого выхода, кроме как придумать вот такой план. Я ведь не богатый человек…
Ван Жуфан перебила его:
— Да как ты вообще можешь так рассуждать? Если у тебя нет денег, проси в долг! Зачем взваливать на меня эту обязанность? Я ведь не глава рода Вань!
Ван Дацин замолчал и начал теребить пальцы, переминаясь с ноги на ногу, явно не зная, что сказать. Ван Жуфан тут же вспомнила: ранее Ван Дацин уже просил у Цзи Сяндуна денег, но она тогда не позволила мужу дать их. Похоже, теперь Ван Дацин обижается именно на это и поэтому требует, чтобы она взяла на себя расходы на похороны.
Выходит, вина за всё лежит на ней?
Ван Жуфан вспыхнула от гнева:
— Так ты, Ван Дацин, хочешь сказать, что я виновата, потому что не дала тебе денег в долг?!
От такого окрика Ван Дацину вдруг вспомнилось, как его мать умерла — задохнулась от мокроты после его резких слов. Он почувствовал ещё большую вину, но о деньгах и думать не собирался уступать: у него на руках целая семья и больная дочь Няньнянь, которой срочно нужна операция. Все надежды — только на него.
Он принялся изображать скорбь:
— Я совсем не это имел в виду! Просто ваша семья живёт гораздо лучше нашей, у вас есть возможность взять на себя расходы на похороны. А мне нужно собирать деньги на операцию Няньнянь… Я правда не могу найти эти средства. Если бы люди узнали, мне бы стыдно было показаться на глаза.
Он опустил голову, изображая глубокое раскаяние.
Ван Жуфан хотела было возразить, но вовремя прикусила язык. Ведь на похоронах соседи и родственники обязательно принесут денежные подношения. Сколько она сама сможет внести? Кроме того, Цзи Сяндун за все годы передавал матери не одну тысячу юаней — все эти деньги, конечно, осели в кармане Ван Дацина. Очевидно, тот просто не хочет тратить свои деньги на похороны, зная, что с этой церемонии особой выгоды не выжмешь, особенно с учётом постоянных расходов на лечение дочери. Для него всё сводилось к деньгам.
Поэтому она сказала:
— Ладно, мы согласны взять расходы на себя. Но когда ты нам вернёшь эти деньги? Это ведь не обычные траты. На всё остальное я могу закрыть глаза, но за похороны ты обязан рассчитаться.
Не думай, что сможешь просто так обобрать нас и не платить! Я, Ван Жуфан, не такая дура. Раз уж ты говоришь, что у тебя нет денег, так и знай: я потребую от тебя честного ответа.
Ван Дацин знал, что сестра не из тех, кого легко провести. Он поспешно заверил:
— Как только соберу деньги на операцию Няньнянь, сразу подумаю, как вернуть вам долг. Устроит?
При этом он перевёл взгляд на Цзи Сяндуна — тот с самого начала молчал, но решение о деньгах зависело именно от него.
Ван Жуфан снова повысила голос:
— То есть ты хочешь, чтобы мы бесплатно оплатили всё, а ты при этом получил бы славу благочестивого сына? Да ты мастерски считаешь!.. Ладно, раз уж так — я готова взять на себя организацию всех похорон. Я ведь выдана замуж, и даже в таком случае проявляю заботу. Ты ведь не станешь требовать, чтобы я только платила, но ничего не получала взамен?
Ван Дацин задумался, потом с видом крайней неохоты кивнул:
— Ну, разумеется… Кто же виноват, что я такой беспомощный.
Деньги бабушки Вань давно уже были полностью растраты Ван Дацином. Ван Жуфан надеялась найти хоть что-то среди её вещей — напрасные мечты.
Гу Юнь, услышав их разговор, быстро вышла из-под окна и встала у ворот, делая вид, что ничего не знает. Вскоре из дома вышли Цзи Сяндун и Ван Жуфан. В это время Чжан Ай уже подготовила еду и позвала всех обедать. Цзи Сяоси, услышав зов, выбежала со двора и ласково прижалась к матери:
— Мама, я побегала по деревне — никто не одет так красиво, как ты! Особенно причёска — просто чудо!
Сяоси, как всегда, не знала меры в словах. Хотя дети и говорят правду, окружающие всё равно повернули головы в их сторону. Ван Жуфан стало крайне неловко, но объяснить, что причёску сделала Гу Юнь, она не могла, и поспешно увела дочь в кухню.
Тем временем в деревню Ваньцзяцунь на отдых приехал военный Юй Чанген со своим сыном Юй Тяньбао и тоже пришёл помочь. Увидев этих двух статных мужчин в форме, все присутствующие по очереди подходили, чтобы поздороваться: ведь представители армии лично пришли помочь — это большая честь и знак уважения к семье. Ван Дацин, услышав шум, тоже поспешил навстречу:
— Ох, какие гости! Какая честь, что вы потрудились прийти!
Разумеется, он не отказался от помощи, а сразу поручил распорядителю дать им задание, после чего сам занялся другими делами.
После обеда Гу Юнь и Цзи Сяоси последовали за Ван Жуфан в комнату покойной бабушки, чтобы разобрать её вещи. Это была тёмная и тесная спальня: кровать, два сундука из камфорного дерева и куча всякой всячины в углу. Несколько табуретов уже вынесли во двор для гостей, поэтому комната казалась особенно пустой.
Цзи Сяоси бегло огляделась и почувствовала жуть — быстро выскочила наружу. Раньше, пока бабушка была жива, отец всегда говорил им не сторониться старушки и чаще проводить с ней время, поэтому Сяоси приходилось заставлять себя сидеть здесь. Теперь же, когда бабушки не стало, она могла делать всё, что захочет.
В комнате не было следов того, что кто-то уже рылся в вещах. Как только Сяоси вышла, Ван Жуфан тут же шепнула Гу Юнь:
— Бабушка наверняка припрятала немного денег перед смертью. Быстро ищи, где они, нельзя, чтобы дядя узнал!
С этими словами она сама взломала замок на сундуке и начала в нём копаться. Гу Юнь, услышав разговор взрослых, уже догадалась, какие планы у Ван Жуфан. Вероятно, та хочет создать себе тайный запас денег — может быть, даже для побега с Чжао Цзиньфу.
Гу Юнь сделала вид, что обыскивает комнату, и в углу обнаружила стопку старых книг. Она вынесла их к двери, а заходя обратно, увидела, как Ван Жуфан пересчитывает пачку мелких купюр — должно быть, около ста юаней.
Гу Юнь стояла рядом и наблюдала, как та закончила считать и пробормотала сквозь зубы:
— Проклятый Ван Дацин! Он ведь выгреб все деньги у бабушки до копейки! Неудивительно, что он так легко согласился, чтобы я организовывала похороны!
Выходит, и Ван Дацин — такой же мерзавец! Действительно, не родные — не в одну дверь: все гонятся за деньгами.
Гу Юнь сказала:
— Деньги найдены. Я пойду.
И вышла из комнаты, взяв с собой книги. Она подумала, что среди них могут оказаться интересные Сяоси, и решила использовать это, чтобы сблизиться с девочкой — возможно, это поможет немного изменить её характер.
Но сегодня в деревне собралось слишком много людей, и Гу Юнь не сразу смогла найти Сяоси. Поэтому она положила книги рядом со своей сумкой и отправилась на поиски.
А в это время Цзи Сяоси играла в резиночку под деревом на площадке у дома вместе с несколькими деревенскими девочками. После прошлого унижения от Чжу Хунся она специально попросила у дяди Ван Дацина пачку конфет и успешно подкупила этих девочек.
Однако долго играть им не удалось: подбежала группа мальчишек и заявила, что место нужно им — они будут играть в стеклянные шарики. Между девочками и мальчиками завязалась перепалка.
Цзи Сяоси визгливо закричала:
— Мы здесь играли первыми! Почему мы должны уступать место, как только вы появились?!
Её напористость и манера держаться были точь-в-точь как у матери — она стояла, источая такую же властную и агрессивную энергию.
Мальчишки, конечно, не собирались отступать. Один из них толкнул Цзи Сяоси и грубо бросил:
— Чего орёшь? Твоя мать вон по всей деревне изменяет — тебе не стыдно здесь появляться? На твоём месте я бы давно утопился!
http://bllate.org/book/8670/793869
Готово:
